Кис, кис-кис, протянула я, коря себя за то, что боюсь притронуться к пыльной чёрной шкурке. Слёзы сами собой навернулись на глаза. Спасла упавшая прядь волос, что закрыла меня от спутника. Как ни странно, но забота о брошенном коте затмила страх остаться одной в незнакомом месте.
Неожиданно по тощему тельцу пробежала дрожь. Я даже вначале подумала, что мерещится. Но когда показались два тусклых глаза, облегчённо выдохнула.
Живой! обрадовалась я, протягивая руки к тощему найдёнышу. Зверь тут же окатил меня презрительным взглядом, так что пришлось свернуть своё благое намерение.
Ладно, пошли в дом. А то скоро начнёт темнеть, а мне ещё обратно идти, произнёс Семён, открывая дверь. Как оказалось, замок висел только для вида.
Молча проследовала за своим новым знакомым. Но прежде чем переступила порог, под ногами раздалось шипение ожившего кота.
Хорошо, иди первый. Я пожала плечами, совершенно не понимая, о чём сообщает мне тощий зверь. Кажется, настаивал на своём праве хозяина.
Внутри дом выглядел как самая обыкновенная деревенская изба. Небольшая комната, посреди которой стоял стол, пара стульев и неширокая лавка. Прибитые к стене полочки были отгорожены цветной шторкой, а по полу раскинуты половики. Несколько пучков трав, развешенных чуть ли не под потолком и печка, наличию которой я почему-то обрадовалась. Порадовал крохотный чуланчик, служивший кухонькой. И спальня, в которой нашлось место кровати, зеркалу на стене и сундуку. Огорчало наличие везде большого слоя пыли, но это уже мелочи.
Спасибо за заботу. А ты уверен, что меня тут не сожрут какие-нибудь звери? спросила не просто так, а исключительно в целях безопасности. Семён хоть и увалень с виду, но с ним не так одиноко. Поискала взглядом кота, но куда-то спрятался.
Алёна, это одно из самых безопасных мест в Синем лесу. Аглая наставила охранных заклинаний на свою избу. Про это у нас каждый знает. А с ведьмой кто ж спорить будет?
Эты говорил, что она лекарка, а не ведьма! поймала я на слове парня.
Без разницы, отмахнулся он и направился к двери. Аглая всех лечила и деньги за это брала. Продукты всякие. Чем ты хуже? Ладно, Алёнка, оставайся. А то, неровен час, увидит кто-нибудь, как я от тебя выхожу. Сплетен не оберёшься. Завтра навещу.
Скрепив сердце, я проводила до калитки Семёна, посмотрела на заходящее солнце. А затем направилась в дом. Можно сколько угодно прерываться унынию, рвать на себе волосы, но спать в пыльном доме я не собиралась. Старое ведро и выцветшее полотенце послужили орудием труда, и я завертелась волчком, торопясь всё успеть до наступления ночи. Спустя какое-то время половички и покрывало с кровати были вытрясены, стол, подоконники и пол намыт. Привычная работа не отвлекала, и было время подумать.
Сумела переместиться сюда, значит, есть способ закинуть меня обратно. Только как это сделать? Нужно непременно поговорить с Семёном и выяснить, где находятся их учебное заведение. Раз сказки про ведьм и некромантов странным образом оживают на глазах, а порталы не такое уж чудо, то можно надеяться на возвращение домой. Разве нет?
Как нарочно, в животе заурчало. Я вздохнула. Что поделать? Хорошо, что у прошлой лекарки были в запасе спички, ими и воспользовалась. Кинула в печь три берёзовых полена, кое-как разожгла их. И когда огонь весело обнял дрова, поставила сверху чайник. Ничего, приспособлюсь. Главное, чтобы тут не застрять ненадолго. Знакомиться с урядником, как и с некромантом очень не хотелось. А когда вода закипела, бросила в железную кружку несколько листьев, сорванных со смородинного куста, что рос за домом. О манящем бутерброде с колбаской или хотя бы булке с маслицем старалась не думать. Я была согласна на манную кашу с комочками, но никто не дал.
Пи! раздалось из-под печки. В тот же момент непонятно откуда появившийся пыльный кот рванул на мышиный писк. От неожиданности я громко взвизгнула и зачем-то подпрыгнула. Задела плечом полочку, прикрытую занавеской. За тряпочкой что-то громыхнуло и выпало прямо на меня. Затем откатилось на пол, произведя неизгладимое впечатление.
Мамочки! прошептала я, разглядев, чем это меня так приложило.
По полу катался гладенький черепок, который словно нарочно остановился напротив. А когда его пустые глазницы вспыхнули и уставились на меня, сердце замерло. Хорошо, что не окончательно.
Мур-р-р, раздалось со стороны печи. Я сжала кулаки и перевела взгляд на кота. Увиденное заставило порадоваться, что я ещё не ужинала. Изо рта котика торчал маленький мышиный хвост. Исчез он быстрее, чем я плюхнулась на лавку.
Приятного аппетита, произнесла, глядя на пыльного зверя. Вся ситуация была какой-то чересчур ненастоящей, почти сказочной. Само перемещение людям впечатлительным могло повредить психику. Я же столько всего про фэнтези знаю, что почти готова была к новым мирам. Только никто не спросил про добровольное желание. В волшебных историях звери иногда разговаривали. Совершенно ни на что не надеясь, обратилась к коту. Может, ты говорящий?
Зверь посмотрел на меня непросто внимательно, а со снисхождением в жёлтых глазах. Он всё понял! И я совершенно не фантазировала, когда услышала смешок. Перевела опасливый взгляд на череп и судорожно вздохнула. Глазницы потухли, лежит себе, словно самый обыкновенный. Но я-то помню, как он выглядел несколько секунд назад. В голове всплыли слова Семёна про жившую тут ведьму, и вновь суровая реальность порадовала догадками. Не зная, как на всё это реагировать, то ли чай пить, то ли истереть, я пришла к выводу, что нужно договариваться. Даже с такими представителями местной флоры-фауны, как эти два индивида.
Не глядя в кружку, глотнула отвара. Приятное тепло с привкусом смородины прокатилось по пищеводу. Понимая, что несу полный бред, произнесла:
Ну что, давайте знакомиться?
Тишина в ответ не испугала, а заставила повторить вопрос.
Вот смотрите. Я уже здесь. Мы, можно сказать, знакомы час или чуточку больше. А вдруг кто-то другой придёт? Вместо меня? Оно вам надо?
Не знаю, чего ждала в ответ. Череп признаков жизни не подавал. Но котон двинулся в мою сторону, потёрся головой об ногу, как самый обыкновенный домашний питомец. Я протянула руку, потрепала зверька по голове, ожидая в любой момент, что ощерится. Но котейка молчал. Уже хорошо.
И ещё. Я тут человек новый, можно сказать, посторонний. Советую не пугать, а то заору так, что уши отвалятся. У всех.
Снова молчание, которое я умышленно расценила как согласие на мирный договор.
Про палку Семёна вспомнила, когда не знала, как убрать череп. Под натиском неприятного ощущения даже голод отступил, уступив место страху и досаде. Я принялась судорожно решать, куда бы это жуткое чудо спрятать, чтобы больше не встречаться. Взвесив все соображения, взяла в руки полотенце и с его помощью вернула местный раритет на полочку. Задёрнула шторку. На всякий случай отсела подальше, чтобы ненароком не задеть странное наследие Аглаи. Наверное, я всё-таки слишком прониклась волшебными историями и оценивала всё с позиции игры, раз всё происходящее уже не казалось полным бредом.
А теперь, дорогие мои, спать! Сказала скорее для себя, чем для них. После чего кот прыгнул на лавочку, примыкающую к печи, и уснул. Мне же оставалось только подхватить свечку и идти в тесную спаленку. Постель не была новой, но точно чистой. Приятный запах трав наполнял помещение, и я не удержалась, вдохнула полной грудью. Хорошо, что попала сюда, а не в глухую чащу или чистое поле. Про болото и вовсе молчу. Сегодня был очень трудный и странный день. И я не думала, что смогу заснуть. Но стоило прикрыть глаза, как усталость заволокла сознание.
Глава 4
Алёна Найдёнова
Мне снилось общежитие, знакомые уроки, которые я с какими-то странным упоением пыталась выучить. Словно от этого зависела моя жизнь. Прервалась на несколько минут, чтобы сходить в душ. Он у нас на первом этаже, я же жила на пятом. Подхватила пакет с принадлежностями и вышла в общий коридор. Он не пустовал. Студенты народ занятный, галдят, что-то доказывают друг другу.
Я помахала одной однокурснице, подмигнула другой. Свернула на лестницу, а там Он! Юрка с лечебного дела. Почти выпускник. Мы с ним встречались вот уже целый месяц. Не знаю, по какой причине самый завидный парень обратил внимание на третьекурсницу. А впрочем, я тоже довольно симпатичная. Особенно если не устала и сытая. Не знаю, как там у других, а моё настроение всегда улучшается, если живот не сводит от голода.
Ты вернулась! хрипло прошептал Юрка, перехватив меня у самого душа для девушек. Притянул к себе. Поцеловал. Жар твёрдых губ опалил, словно это было не лёгкое касание, а огонь, распитый на двоих. Я вцепилась в мужские плечи, улыбнулась. Как же хорошоВернулась. Ко мне.
К тебе, к кому же ещё? Как же приятно, когда тебя так ждут. Не виделись всего несколько часов. Кажется, я действительно где-то задержалась после подработки. Но всё это где-то далеко, мимо меня. Ведь сейчас важнее всего наша близость. Ласка, нежность, что бьёт у Юрки через край.
Солнышко моё, Аглаюшкапрошептал он мне на ухо, целуя в висок, касаясь горячей ладонью живота.
Юра, начала было я и осеклась, вникая в слова, что он сказал. Аглаюшка? Где-то я уже слышала это имя
Сон завертелся, ускоряясь и выталкивая меня на поверхность тёмного озера. Я резко открыла глаза, но за сотую долю секунды отметила, что объятия стали слабее, а поцелуи прекратились. Реальность навалилась сознанием случившегося вчера и настоящим. Последнее повергло в шок и ужас. Я лежала, придавленная тяжестью чьего-то тела. Практически сразу этот некто скатился с меня. Раздался щелчок Разом зажглись свечи, что стояли на полочке и стульчике рядом с кроватью.
Передо мной стоял мужчина. Тёмная рубашка, кожаные брюки, распущенные длинные волосы. В позе насторожённость, смешанная с непониманием и какой-то затаённой обидой. А ещё опасность, что не увидеть, лишь почувствовать сердцем, кончиками пальцев, которые начало покалывать.
Ты кто? резким голосом поинтересовался ночной гость и ничего хорошего этот тон не предвещал.
А ты кто? Я села, не забывая придерживать на груди одеяло. И пусть улеглась в футболке, но это не мешало выделяться округлостям.
Что ты забыла в доме Аглаи?
Я вздохнула, собираясь с мыслями. Этот товарищ явно ночевал в постели лекарки, раз позволил себе такие вольности.
Насколько я знаю, дом пустует. Задрала голову, насколько позволило положение. Надо разобраться в ситуации, а потом на людей наезжать. Что за манеры? Мне бы встать, но под футболкой ничего нет. Совсем. Выстиранное бельё сушилось за печкой. А я, между прочим, учусь на лекарку!
Хотела потянуться за халатом, чтобы накинуть его сверху. Но не стала. Лицо ночного гостя довольно скоро приняло безразличное выражение, граничащее с ледяной маской. Но сдаётся мне, в груди мужчины бушевал вулкан. Свечи, темнота ночи за окном, тени по стенам, всё это только добавляло мрачности в сложившуюся ситуацию.
Он не смотрел. Прожигал насквозь. Не знаю, какого цвета глаза у этого мужчины, но сейчас они были чернее самой тёмной тучи. Воздух вокруг нас уплотнялся, и даже стало труднее дышать. Списала всё на неординарность ситуации и присутствие того, кто точно здесь был лишним. Молчать можно было сколько угодно, но меня начало потряхивать. От пережитого за день, от конкретно сегодняшней ночи. И этого человека, что пугал меня до дрожи.
Уйдите! тихо, но твёрдо произнесла я, в очередной раз натягивая одеяло. Хотелось вскочить на кровать и гневно ткнуть пальцем в сторону выхода. Благоразумие победило.
Я не сразу увидела чёрного кота, что пробрался в эту тесную спаленку. Обратила на него внимание, лишь когда самоуверенный зверь поставил лапки на постель и прыгнул на одеяло. С важным видом прошёл ко мне и без зазрения совести взобрался на колени, боднул мою руку. Погладила, раз настаивает. В какой-то степени этот жест успокаивал. Вроде как смотри, незнакомец, тут всё законно.
Даже такпроизнёс незнакомец, не скрывая разочарования и ненависти.
Он ещё раз бросил на меня внимательный, пробирающий до костей взгляд. Повернулся и ушёл, даже не извинившись за столь поздний визит. Я поёжилась. Расслышала, как что-то упало и покатилось, затем хлопнула входная дверь. Кот поднял голову и уставился на меня жёлтым немигающим взглядом. Затем поднялся, потянулся и спрыгнул с кровати, то и дело оглядываясь. Словно хотел что-то сказать.
Только не говори, что череп снова упал! Я не скрыла обвиняющие нотки в голосе. А если быть точнееприкрыла ими нервную дрожь. Мужчина в моей постели. Ах нет, не так почти на мне. Хорошо, что не случилось чего-то пооткровеннее, чем какие-то там поцелуи.
Зачем я вру сама себе. Даже сейчас, спросонок, поцелуи не казались мне какими-то. Скорее чувственные, наполненные жгучим желанием и радостью, что любимая вернулась. Интересно, когда я попаду в свой мир, Юрка будет меня встречать с подобным напором? Хотелось бы
Нехотя выбралась из-под одеяла, накинула белый халат. И лишь потом пошла в комнату. Дожила! Разговариваю сама с собой, с котами и с неодушевлёнными предметами. С черепком! Наверное, у меня слишком разыгралось воображение. Потому что у пустоглазого на лице было обиженное выражение. Вроде как гость задел его чем-то. Или не поздоровался.
Снова воспользовалась полотенцем и вернула ведьминский раритет на место. Пожалуй, так и есть. Зачем простой лекарке такую жуть в доме? Зверей диких отпугивать, когда они за забором кружить будут или непрошенных гостей?
Думала, что после столь страстного пробуждения больше не усну. Не мой случай. Едва голова коснулась подушки, а кот подполз мне под бок, я снова провалилась в мир грёз. Но никаких поцелуев или хотя бы принца на горизонте в том сне так и не встретила. А жаль.
Глава 5
Алёна Найдёнова
В отличие от ночи, утро задалось. Проснулась рано, словно выспалась. Кажется, даже расслышала крик деревенских петухов. Вот она глубинка, что порой цветёт и пахнет на все лады.
Поднялась, накинула халат, и только потом подошла к окошку. А там, куда не посмотришь, зелень и чистое небо. Дождь мне действительно ни к чему. Как в слякоть на поиски магов отправляться? В животе заурчало, напоминая, что совесть надо иметь и кормить организм. А чем? Решила у прежней лекарки каких-нибудь круп поискать.
Вышла из спаленки, опасаясь, что ночной гость вернулся, дабы со мной побеседовать. К счастью, в комнате на стуле только котик развалился, заднюю лапу вылизывает. Да череп с полки на меня пустыми глазницами посматривает, будто сказать что-то хочет. И ведь точно помню, что занавеску ночью задёрнула, чтобы утром это страхоту не рассматривать. Теперь любуюсь, век не забуду.
Хотела пройти мимо, да задержалась. Посмотрела на новых знакомых. Остановилась.
Я очень хочу есть. Если кто-то знает, где хранятся продукты, прошу мне сообщить. Окружение, естественно, молчало. Я решила прояснить ситуацию. Чтобы в случае чего не расстраивались. Голодная Алёнка, злая Алёнка.
Высказалась и направилась в сторону кухонки. Снова бросила три полена в печь, разожгла их, приладила сверху чайник. И пока он грелся, решила одеться и умыться колодезной водой. Потом обследовать дом и прилегающую территорию на предмет съестных запасов. О другом и уж тем более стратегическом думать не могла.
Прохладный утренний воздух бодрил, и я поёжилась. Наскоро умылась, пригладила пятернёй волосы. Вздохнула. Нет чтобы мужик предупредил, что перекинет меня сюда. Я бы вещей с собой набрала припасов. И даже не стала бы в этот день выходить на работу. Спряталась в общежитии и сидела безвылазно. Хотямир интересный, посмотреть можно. Только чужой.
За домом Аглаи нашлась яблонька, на ветках которой зрелые яблочки красуются. А уж сколько под ногами их нападалоне сосчитать. Я схватила самое спелое, откусила. Сладко. Сок брызнул во все стороны, а желудок опять недоволен. Бутерброд с колбасой ему подавай или с сыром.
Со стороны деревни доносился рёв коров и лай собак. Наверное, стадо выгоняют пастись. Я подошла к забору, привстала на цыпочки. И в самом деле, в мою сторону баба идёт, да на привязи за собой корову тащит. Та упирается, головой рогатой крутит. Сначала думала, что женщина мимо. Но нет, прямой наводочкой сюда шагает. Она идёт, а я за забором стою, жду. Что будет? А когда незваная гостья подошла, я спряталась. Мало ли что. Опасалась напрасно. Приблизившись, женщина принялась стучать по воротам. И хоть чужие они были, а всё равно жалко. Вдруг сломаются. Кто будет меня от волков защищать?
Есть кто живой, али нет? раздалось из-за калитки.
Она стучит с одной стороны, я стою с другой. Решила подать голос, чтобы наконец-то узнать, зачем ко мне так рано гостья . Распахнула калитку, едва не напугав крестьянку.