Керт, конечно же, говорил про Академию. Но таять от этого признания не видела смысла. И поддакивать тоже. Решила перевести тему.
Господин ректор, мы виделись ещё утром.Хватка неожиданно ослабла. А что он хотел? Чтобы я растаяла?Если вы думаете, что страдаю провалами памяти, спешу вас разочаровать. Я помню и порталы, и то, что вы с лордом Драком были у меня в комнате.
Колючая,заметил Ингар без тени усмешки. В этот момент я отступила и обернулась. Мужчина действительно не смеялся. Между чёрных как смоль бровей пролегла неглубокая складка, а серые озёра глаз потемнели, словно в них скрывался ураган или всё тот же ливень, что обрушился на зелёное плато.
Зачем вы пришли?
Кэтрин, когда мы наедине, я прошу обращаться ко мне на ты. К тому же мы из одной Академии. Это упрощает общение.Уголок губ ректора дрогнул. И я не поняла, то ли стремясь изогнуться в иронии, то ли от веселья. В принципе, Керт прав.
Я отдалилась ещё на шаг. Словно невзначай поправила цветок на подоконнике, а после поинтересовалась:
Зачем ты пришёл? Уже вечер и мне бы не хотелось, чтобы кто-то узнал о твоём позднем визите.
Понимаю. У меня важное дело. Ты хочешь узнать о том, что тут произошло?Ингар взглядом указал в сторону балкона. Препираться сразу расхотелось. Почему же я сразу об этом не поинтересовалась?! В знак согласия просто кивнула.
Кэтти, я неслучайно просил, чтобы ты не выходила за пределы университета. Ты человек новый и, возможно, не в курсе, что источник хорошо охраняется?
Догадываюсь.Пожала плечами, это же очевидно.
Так вот, за последнее время мы раскрыли несколько попыток проникновения. Сегодня ночью патруль преследовал одного из нежданных гостей.
Я внимательно слушала, а заодно любовалась мужчиной. Никуда не деть эту осанку, привычку говорить, умение убеждать. Я знала, что сейчас на меня ничто не воздействует, хотя магия Ингара действительно сильна. Не удивлюсь, что помимо прочтения мыслей, ректор способен навязывать свою волю.
Хочешь сказать, что этот визитёрА если он опять?
Не получится, Кэтти. Несколько часов назад был обнаружен труп убитого оборотня, чья кровь попала на твоё стекло. Зверь был сброшен с плато. Мы нашли его на территории вервольфов.
Надеюсь, это не Вольф?выпалила я первое, что пришло в голову. Представлять Эрика Вольфа мёртвым как-то не получалось. Да, оборотень, который всегда принюхивается и готов в любую минуту облапить, дай только повод. Но! Я научилась с ним держать дистанцию и, как оказалось, общение с этим субъектом вполне себе приятно.
Нет. Почему ты спросила о нём?насторожённо поинтересовался Керт.
Тогда кто? Почему оборотень забрался на мой балкон, а главное, как? Я ведь не на первом этаже. И потом, если попал ко мне, так почему сбежал?
Последнее могу пояснить. Мы искали поблизости. Видимо, волк решил, что убраться проще, чем затаиться. С прочим сейчас разбираются. Главное, ни во что не ввязывайся.
Ингар шагнул ко мне так близко, что ещё несколько сантиметров, и мы соприкоснёмся. Это нервировало и возбуждало одновременно. Сжала руки в кулаки, чтобы не дотронуться до него, даже пальцем не ткнуть, проверяя, насколько этот мужчина настоящий. Всё казалось чем-то нереальным. И Ингар в моей комнате вечером, и случившееся на краю плато. Жизнь после прибытия в УПМ переменилась, и я ещё не знала, радоваться ли этому или сожалеть.
Я не просила никого скакать по моему балкону,напомнила, глядя в потемневшие серые глаза. Сейчас я видела огромную разницу между тем парнем, с которым я целовалась и мужчиной, что стоял передо мной. Другое время и мы другие. Столько всего произошло, что казалось, пролетело треть жизни.
Не просила,мужчина слегка наклонил голову, и я заметила, как в его глазах мелькнули смешинки.Только почему-то мне кажется, что без тебя не обойдётся ещё ни одна проблема.
Намёки,фыркнула я, но, в общем-то, у меня были те же ощущения. Иногда пятая точка подводила, а сейчас, чувствую, так и будет. Признаться, даже немного опасаюсь.
Кэтти,рука Керта потянулась к моим растрепавшимся волосам, заправила особо выбившуюся прядь за ухо.Ты меня боишься?
Почувствовал эмоции, но не угадал их причину.
Нет. Не боюсь. С чего бы?Голос прозвучал несколько мрачнее, чем обычно. Ингар,мужчина вздрогнул, впервые услышав от меня своё имя,я благодарна тебе за то, что ты пришёл и рассказал, как обстоит дело. И если нужна будет моя помощь, обращайся.
Но ты мне не рада.
А должна?
Признаться, подобный вопрос меня несколько озадачил. И чтобы избавиться от ощущения, что этот мужчина не зря мне послан этим вечером, я решила поскорее прояснить ситуацию. Процедура неприятная, но крайне необходимая нам обоим.
Послушай, я
Громкий стук со стороны балкона прервал меня на полуслове. Ингар как-то слишком быстро оказался за моей спиной перед окном, словно заслоняя от непонятно кого. Я крутанулась на каблуках и осторожно выглянула из-за плеча ректора (ну вот, нас увидели вечером вдвоём). И едва не вздрогнула от неожиданности, рассмотрев за стеклом призрачного рыцаря.
К вам можно?Голосом, не лишённом аристократичного скрипа, произнёс он.
Зачем?произнесли мы с Ингаром одновременно. Переглянулись.
Срочная просьба от лорда Драка!
Просьба?удивился ректорИ тут же открыл портал, в котором поспешил исчезнуть. Просто так, без предупреждения. Сбежал?! Я, конечно, не маленькая и сама ждала, когда наше вынужденное свидание закончится. Но попрощаться-то нужно или нет?!
Накаркала.
Воздух завибрировал, и вместе привычного марева во весь рост появилось нечто в виде вытянутого окна. А когда всё прояснилось, показалось лицо Ингара.
Всего доброго, леди Кэтрин. Надеюсь, вы прислушаетесь к моему предупреждению.
Постараюсь,пообещала, глядя, как пространство передо мной разглаживается, а вместо портала я снова вижу капли дождя, стекающие по стеклу.
Глава 20
Утро не задалось. Мало того, я всю ночь проспала с магическими светильниками, так ещё и стук в дверь разбудил раньше обычного. Пришлось подниматься.
Фло?удивилась я, пропуская к себе девушку.Что-то произошло?
Привет, Кэтрин. Как спалось?хмуро поинтересовалась она, усаживаясь на мягкий стул. В который раз я порадовалась дружбе с Мурзиком. Интересно, даст когда-нибудь за усы подёргать или это табу?
Неплохо. А тебе? Что-то произошло?Я спешно приводила себя в порядок.
Про убитого слышала?
Про кого?Я села от неожиданности.Ещё один убитый? Кто он?
А разве
Выяснилось, что говорим мы про одного и того же. Я вздохнула. Ну как тут смолчать? И не хотела рассказывать, а пришлось. Постаралась сделать это аккуратно. Фло сразу поняла, что трещать об этом не стоит.
Слушай, а ты здорово живёшь,криво ухмыльнулась эльфийка. Приехала, сразу убийство. Лишь бы через неделю ничего не произошло. А то всё веселье накроется.
Какое веселье?
У ректора. Как всегда, что-то вроде осеннего бала. Корн собирает преподавателей и высшую знать из тех, кто живёт за городом.
И много там живёт такихвысших?В моих глазах стояла весёлая вдовушка, и от этого желание попасть на приём к ректору становилось минимальным.
Не особо,отмахнулась эльфийка.Не переживай. Будет с кем потанцевать.
Это хорошо. Слушай, Фло,на миг я забыла про оборотней, придвинулась поближе к девушке и поинтересовалась,меня тут на днях спросили адепты, кем я больше интересуюсь, мужчинами или девушками.
А-а-а,протянула она, явно зная, о чём речь,не обращай внимания. Кто-то решил, раз ты не упала в объятия Вольфа в первый день появления у нас, то значит, мужчинами не интересуешься. Идиотизм в чистом виде. Я слышала, сам вервольф нашёл того, кто распространяет подобные глупости и заткнул.
Получается, у меня есть конкурентка?
Мы с Фло посмотрели друг на друга и рассмеялись. Не знаю, о чём думала она, а мне вдруг захотелось, чтобы об этом узнал Ингар. Интересно посмотреть на его лицо и понять реакцию. Слишком неоднозначными были его действия в последние дни. И это пристальное внимание не намекало, а вопило, что дело не только в исключительной ректорской заботе о персонале УПМ.
Фло оказалась права. Несмотря на случившееся, на другое утро ректор собрал нас всех у себя:
Коллеги, есть ряд вещей, которые я вам должен сообщить.
Мы, как и полагается, с вниманием уставились на начальство. А что, иначе нельзя.
Во-первых, очередная попытка пробраться к источнику закончилась неудачно. Я напоминаю о бдительности, ведь помимо процесса обучения мы с вами должны помнить об интересах Ледяной империи. Во-вторых, усиление подобного интереса к центру сосредоточения силы на плато, к исконно снежным владениям, говорит о том, что кому-то извне потребовалось повышение своих сил. Сами понимаете, этого мы не можем допустить.
Я ждала, что вот-вот Ингар расскажет о том мёртвом оборотне. Вчера я совершенно не видела Керта и даже успела слегка обидеться из-за этого странного факта. Но видимо, информация не подлежала разглашению или не было ничего нового. Однако следующая фраза ректора заставила задуматься:
В третьих, в связи с вышеперечисленным и рядом других фактов, было принято решение о ментальной проверке сотрудников на лояльность к императору и его семье. Вы все в курсе, что один из принцев-драконов скоро появится у нас. Поэтому я как ректор должен быть уверен в безопасности. Напоминаю о добровольном снятии щитов и артефактов, иначе придётся взламывать.
В этот момент я пожалела Ингара. Такая ответственность и ведь не каждый поймёт. Случись чего, даже думать не хочется, что с ним станет. Но раз Керт лорд, к тому же не из простых, может, он и сам дракон? Нет, не слышала о таком. И пока ректор вместе с лордом Драком подходили и клали руки на головы преподавателей и их помощников, я не сводила глаз с Ингара. Снова он открылся с другой стороны. Сейчас мужчина казался мне старше, чем есть на самом деле. Пока наблюдала, пыталась увидеть, не блеснёт ли чешуйка на руках, не изменится ли форма пальцев, превращаясь в когтистую лапу. Нет, ничего подобного. Моё воображение было готово нарисовать, а реальность не оценила столь сказочных порывов. Но сказочных ли?
Когда настала моя очередь, я заволновалась. Тёплые пальцы Керта коснулись висков очень бережно, осторожно. Я бы сказала с нежностью, но рассчитывать на это не имело смысла. А ещё не хотелось открывать собственные мысли, но выбора не было. Из принципа искать другую работу, когда зарплата и коллектив устраивают, это не выход.
Не переживайте, леди,в голосе ректора прозвучали весёлые нотки.Мы не копаемся во всех воспоминаниях, вытягивая лишь то, что необходимо.
Так и есть,сидящая рядом Фло ободряюще сжала мою руку.
А я почувствовала прилив жара к щекам и замерла. Что может вытянуть мужчина, который уже неоднократно интересовался, помню я его или нет?! Ну и ситуация. Но чтобы не усугублять собственное положение, стала усиленно думать о плане на следующий урок. Практическая работа, которую адепты будут вынуждены провести в университетском саду. Порядок, он ведь не только внутри здания, но и за его стенами.
Дышите, леди Лейн,усмехнулся менталист, вклинившийся в мои старательно подобранные мысли.Всё в порядке.
Я не шпионка?пошутила, осознавая, что всё это время даже дышать боялась. Что, что он там увидел?!
Нет,уголок губ мага дрогнул. Ингар перешёл к Фло, коснулся её висков, а я поняла, что мне неприятно это видеть. Странное ощущение для того, кому ректор безразличен, не правда ли?
Но это ещё не всё, чем порадовал нас Керт.
И последнее, коллеги. Вы все помните, что скоро ежегодный приём, посвящённый началу учебного года. Жду всех у себя. Леди Кэтрин, вы новый человек, поэтому говорю, что вас это тоже касается.
Благодарю,отозвалась я. В этот момент в голову пришла простейшая мысль. Такая скромная и ненавязчивая, но оттого не менее болезненная А что я надену?!
Поэтому едва покинув кабинет Ингара и пройдя мимо Манкина, я схватила подругу за руку и потребовала рассказать, а что именно принято надевать здесь. Столичная модаэто одно, но ведь я на плато. Вдруг моё нежное персиковое платье будет выглядеть неприличным. Не эльфийские разрезы до бедра (такой наряд у меня тоже имеется), не обтягивающие ноги кожаные брюки с шёлковой туникой, а именно персиковое атласное платье!
Оказалось, всё не так страшно. А предложение эльфийки прогуляться через портал в Олвард встретила положительно. Подумала о родителях и сестре, поняла, что скучаю. И тут же отмела возможность встречи с ними, потому что все разговоры о выгодной партии не по мне. А мама точно не упустит возможности прополоскать мозги реальному человеку, а не проекции.
Воодушевлённая, я направилась в аудиторию, надеясь, что приду немногим раньше, чем мои ученики. События с самого утра требовали размышления. Адептов пока ещё не было, и я радовалась возможности приготовиться к занятиям без мельтешения любопытных лиц. Однако, открыв дверь, замерла. Букет из девяти роз выглядел исключительно лаконично, многозначительно и дорого. От удивления я открыла рот как рыба, дёрнулась ткнуть пальцем, чтобы спросить, чьё это.
Леди?раздалось за спиной.
Обернулась, принял достойный вид.
Эрик? Что вы тут делаете?
Пришёл на занятия. У нас сейчас урок.Пояснил вервольф. И вид у него в этот момент был хитрый-хитрый.А что это вы там прячете за спиной?
Я прячу?удивилась наблюдательности оборотня. Нашёл время, когда появиться.
Нет?развеселился нахал и направился на своё место.