Не показался ты ей?
Что ты? Мог я таким ей показаться? Не рыба, не птича, не животное, не человек. Не живой, не мертвый. Не хотел я матушку свою пугать, посмотрел малёх, расписал ей одно окошко и ушел.
Ах, если бы Снегурочка имела человеческое сердце, могла бы она пожалеть, посочувствовать Ивану, но теперь молчала и только смотрела на его печальное лицо.
Что ж, не знаю, сколько ждать нам птичку-невеличку с вестью, заговорил снова Иван. Ты поспи немного, Снегурочка, а как прилетит она, я тебя разбужу.
А ты что же?
Да я не устал. А всем живым нужно набираться сил, для того и сон дан. Спи, Снегурочка.
Прилегла Снегурочка на пещерную землю, подложил ей под голову Ледяной Иван снежной перинки, да снежным одеялом укрыл.
Сам он не спит вовсе, сел подле, стал дожидаться возвращения птички.
12
Прошло несколько часов, уже смеркалось, а птички-невелички все нет. Проснулась Снегурочка сама, и увидела, что за завесой ледяной стоит непроглядная ночь.
Ах, сколько же я проспала? воскликнула она, вдруг поднимаясь. Иванушка, что же ты не разбудил меня? Неужто не прилетала птичка-невеличка?
Не прилетала, Снегурочка. Да ты не кори себя за сон. Все к пользе.
А была у Деда Мороза еще одна помощницазлая Стужа. Пролетала она над холмом, где укрылись Снегурочка и Иванушка, опустилось на них ее веяние, и хоть не замерзли они, все же навредила им Стужа.
Отпрянула от Ивана Снегурочка, сверкнули синие глаза, сказала она холодно:
Или ты нарочно останавливаешь меня, чтобы домой я не вернулась, отдать меня хочешь Деду Морозу?
Что ты, Снегурочка? Разве могу я так поступить?
Ты ведь его помощник верный!
Видать, не очень верный. опустил глаза Иван. Раз тебе бежать помог.
Не нашла злая Стужа беглецов, зло дунула на поникшие цветы и замерзли они, и больше никогда на том месте ничего не росло. Улетела она в другое место.
Не знаю я, не знаю, закрыла лицо руками белыми Снегурочка, кому верить, не знаю
Верь мне, прошу тебя. взял ее руку и убрал от лица Ледяной Иван. Хотел бы я тебя Морозу отдать, я бы полетел к нему пока ты спала, да рассказал, где ты. Пришел он бы теперь и тебя забрал. Зачем же мне помогать тебе бежать и делать ледяную завесу, чтобы нас не нашли? Разве для того, чтобы теперь предать тебя? Не знаю, что будет со мной, когда Дед Мороз найдет меня.
Не знала, что отвечать Снегурочка.
Прости меня, Иванушка. Что-то нашло на меня, сама не знала, что говорю
Добро. Я полечу к твоему дому, узнаю, успел ли твой батюшка воротиться, схоронилась ли матушка.
Возьми меня с собой, Иванушка! попросила Снегурочка. Тоскливо мне будет здесь одной. Не оставляй меня среди тьмы, ночи беспросветной, лесу дремучем.
Не хотел брать Снегурочку с собой Ледяной Иван, боялся, что ждет их там западня. Но если что-то случится с ним, что же будет со Снегурочкой?
Ладно. Пораздумав, сказал Иван. Не останешься ты здесь одна, среди тьмы, ночи беспросветной, лесу дремучем.
Протянул он ей руку.
Если веришь мне, пойдем.
Взглянула на Ивана Снегурочка, вложила свою руку в его. Крепко сжал Иван ее руку, дотронулся до ледяной завесыона и осыпалась льдинками в снег. Вышли они из пещеры. Свистнул Ледяной Иван, примчался ветер, закружил в снежном вихре и понес их к дому Снегурочкиных родителей через лес.
13
А старик все шел за птицами и вели они его к дому. Добрался он только к ночи, и сам удивлялся тому. Хоть и зашел он в чащу, но не так далеко, чтобы весь день проплутать в лесу. Видать, помощники Деда Мороза постарались.
Вот и изба показалась. Идет к ней старик, птички щебечут впереди. Уже и не видать их ночью, идет старик только на их щебет. Да вот рукой подать до избы, и свет горит, видать старуха ждет его.
Но возникли вдруг перед ним воины снежные, выросли из сугробов, один за другим. Прилетела Стужа злющая, хотела заморозить старика, а не получилось у ней: съел ведь он рябиновых ягод. Позвала она сестру свою Вьюгу. Прилетела вьюга, закружила все вокруг.
Старуха сидит у окна, горькие слезы льет: дочка пропала, а теперь и муж любимый. Видит, кружит вьюга перед окном, а старика не видит. Только голос его как будто ей слышится, по имени зовет.
Что же это?
Отмахнулась старуха, откуда муж ее появится, поди сгинул в лесу дремучем.
Но нет, снова по имени зовут ее, голосом старика. И хоть не видать через вьюгу ничего и никого, оделась старуха, вышла, кричит в ответ:
Ау, ау, старик, ты ли это?
Долетают до старика только обрывки слов, но слышит он голос своей женушки.
Что же это? сквозь вьюгу не видать ничего, решил старик, что померещилось.
Но снова слышит:
Ау-ау, Афоня!
Слышу, слышу, Марьюшка, здесь я! кричит в ответ старик.
Как же отрадно старухе было это слышать! Пошла она к мужу через вьюгу, а он к ней на негнущихся ногах, закрывается рукой от бури, слепит глаза, слезятся они, а снежные воины не пропускают его к старухе, стоят стеной.
А ну, сгиньте вы, вояки-снеговики! грозно сказал старик. Не разлучайте меня вы с женой моей!
С неба вдруг крик послышалсято снежная птица летела, а на спине ее Де Мороз. От того крика задребезжали стекла в окнах, а все крыши увешали сосульки ледяные. Сошел Дед Мороз с птицы и сказал громко:
Вот спасибо, что нашли дом Снегурочки. Здравствуйте, люди добрые, Снегурочкины родители названные!
И тебе не хворать, Мороз. отвечал старик. Что тебе надобно у нас, стариков? Зачем послал ты своих помощников к нам?
Пришел я за Снегурочкой! Сбежала она из царства моего снежного, а куданеизвестно!
А старик знал, где дочка его и очень распереживался, что скоро она домой вернется, а здесь ее засада ждет.
Зачем же ты пришел за дочкой нашей, Мороз? спросила старуха.
Затем, что не может быть дочкой людям живым девочка снежная, моя внучка она! Коль не вернулась Снегурочка, с вами как с ее родителями назваными потолкую. Не противьтесь вы мне, заберу я Снегурочку в снежное царство, будет она там счастлива!
Почем тебе знать, что будет счастлива? спросил старик.
Потому что вокруг все будет родное, привычное ей, а здесь она на людей смотрит, и убивается о том, что человеком не может стать.
Верно говорил Дед Мороз. Вспомнила старуха, какой грустной была их доченька, когда узнала, что к весне растает, и никак ей человеком не стать.
А у тебя в снежном царстве она схоронится и после весны?
Так и есть. отвечал Дед Мороз. Все месяцы будет жить-поживать, горя не знать. Только больше вы ее никогда не увидите.
Молчали старик со старухой, не знали как поступить.
Убери своих молодцов снежных, наконец сказал старик. Посоветоваться нам нужно.
Стукнул тут же оземь посохом Дед Мороз, как сквозь снег провалились снежные воины, увидели друг друга старик со старухой, бросились друг к другу, обнялись. Вытер старик своей старухе слезы на глазах.
Что делать будем, душа моя? спросил он.
Снегурочка и впрямь там лучше схоронится. Только ведь все же дитятко наше, как отдать, столько мы без дитятка-то не закончила старуха, залилась горькими слезами, уткнулась в мужа.
Ну, ну, полно, полно. Да, все же дочка наша, как-никак, хоть ледяная, хоть снежная. Но коль ей там будет хорошо, жива она будет, да здорова
Ты прав, Афонюшка, сказала старуха. Не можем мы думать только о себе. Пусть Снегурочке будет лучше. Мы ее воспитали, как могли, научили тому, что сами умели Только прости меня, кажется нехорошо без дочки за нее решать. Пущай сама решит.
Мы вот как решили. отвечал старик. Пусть Снегурочка сама ответ даст, где ей оставаться. Скоро она здесь будет, сам ты и спроси у ней, Мороз.
Не понравился этот ответ Деду Морозу. Знал он, что Снегурочка потому и сбежала, что хотела вернуться к своим родителям названным.
Откуда известно тебе, что Снегурочка будет здесь? спросил он у старика.
Прилетела ко мне птичка-невеличка и сказала об этом.
Смеешься надо мной, старик?!
Чистую правду говорю!
И не успел сказать старик эти слова, как подул холодный ветер и в вихре льдинок появились перед ними Снегурочка с Ледяным Иваном.
14
Ах! Вот ты где, хулиган! сказал Дед Мороз, завидев Ивана, нахмурил брови, поднял посох, начал вихрь снежный подниматься. Сейчас я тебе уши-то и откручу! Будешь знать, как Снегурочке дурью голову забивать!
Погоди, погоди, дедушка! воскликнула Снегурочка. Не серчай ты на него, это я виновата! Я сама захотела сбежать!
А помогала сбегать и прятаться тебе ты сама?
Опустила Снегурочка глаза.
Не защищай меня ты, Снегурочка. вышел вперед Ледяной Иван. Да, помог я сбежать Снегурочке, потому что нельзя так с людьми-то! Разве она не сама должна выбирать, снежной девочкой ей оставаться, али человеком становиться?
Еще мало пожила Снегурочка, мало жизни видела, чтобы принимать такие решения!
Почему же вы за нее решаете, батюшка? спросил Иван. Разве вы отец ей родной?
А ну! Не смей дерзить мне! Или худо тебе будет! Так ли ты отплатил мне за все, что я сделал для тебя? Предал меня и дерзишь?!
Отвернулся Иван.
Не предавал я тебя. Хотел лишь помочь Снегурочке быть там, где она хочет.
Не нашел, что ответить Дед Мороз, сердито стал ходить взад-вперед, бороду поглаживать. Думать как поступить с Иваном-то.
Иванушка, шепотом спросила Снегурочка, увидев старика со старухой. Это ли мои батюшка с матушкой?
Так, Снегурочка. сказал Иван.
Подошла к ним Снегурочка, хотели обнять ее старик со старухой, да нельзя былорастает. Рады были они видеть ее хотя бы живой и здоровой, и на минуту забыли о том, о чем с Морозом сейчас говорили. А как вспомнилизакручинились, потемнели их лица, опустили они глаза.
Что такое, матушка? спросила Снегурочка. Обидел вас Дед Мороз?
Нет, дочка, что ты. отвечала старуха. Все же побаивалась она Деда Мороза. Мы за тебя горюем.
Что же вы горюете, коль я здесь, у дома родного?
Пришлось рассказать им о разговоре, который случился до ее появления.
Не могли мы за тебя решать, милая. сказал старик. Дело за тобой.
И затихла полянка перед домом, ожидая Снегурочкиного решения. Ах, какой же тяжелый это был выбор! С одной стороны она могла схорониться от весны и солнца, но тогда закрыт ей путь к людям, так как и сама она не человек, и матушку с батюшкой не увидит больше. И весело было в царстве снежном, но как-то тоскливо, у людей Снегурочке нравилось больше. А если останется Уже несколько дней лишь проживет, потому что идет весна, и зима скоро совсем отступит.
И решила Снегурочка.
Если вы позволите, матушка, батюшка Я с вами останусь.
Не знала Снегурочка, что такое страх, не боялась смерти, потому и сказала так.
Дед Мороз был дуже удивлен, он-то знал, что такое смерть, и не раз ее видел, хотя и сам не умирал никогда.
Снегурочка, внучка, пожалей себя! Жить будешь во дворце как принцесса заморская, много проживешь, а тут и недели не протянешь!
Спасибо тебе, дедушка Мороз, за доброту твою. Но не хочу я жить как принцесса заморская. Хочу жить как девица простая. Ничего, дедушка, ты не переживай за меня.
Что ж протянул Дед Мороз. Раз ты так решила А с тобой мне что делать? взглянул он грозно на Ледяного Ивана.
Помолчал немного Иван, потом ответил:
Что хочешь, делай, хуже мне уже не будет.
Не наказывай ты Иванушку, дедушка! Пощади! взмолилась Снегурочка.
Ты мне внучка, конечно, Снегурочка, но он знает, что виноват. Добрая ты, хотя и не человек. Но и я не человек, прощать не умею.
Тогда беги, Иванушка! воскликнула Снегурочка.
Некуда ему бежатьздесь все мое, отвечал Дед Мороз. Никуда ему не скрыться от меня и свиты моей верной.
Пусть так, но мы все равно спрятались от тебя и твоей свиты! отвечала Снегурочка. И ты не нашел нас!
Разозлился Дед Мороз на эти слова, грозно сверкнул очами на своих воинов снежных, на девиц-снежинок, на сестер Вьюгу и Стужу. Исчезли они с глаз долой, подальше от сердитого взгляда Деда Мороза. Закружил снежный вихрь Ивана, и унес его ветер далеко. Дед Мороз поднял свой посох, и пошла поземка по белому снегу.
Прощай, Снегурочка! сказал Дед Мороз. Будьте здоровы, люди добрые! забрался на снежную птицу и полетел вслед за Ледяным Иваном.
Ой. согнулась Снегурочка.
Что такое, деточка, что случилось? подбежали спешно к ней старик со старухой.
Больно что-то сердечку стало
Переглянулись старик со старухой, насторожились: снежная девочка чувствует боль?
И глазам приложила пальцы белые к своим очам ясным Снегурочка, опустила лицо, а из глаз ее на руки упали снежинки, фигурные, узорчатые.
Что это, батюшка, матушка? протянула им руки со снежинками Снегурочка.
Слезы такие, видать. отвечал старик.
Отчего же слезы, батюшка? Разве могу я плакать?
Видать так.
Ивана тебе жаль, вот ты и плачешь. объяснила старуха.
Но я ведь не человек, матушка.
Так-то оно так Нечего нам сказать тебе, дочка. ответил старик. Вот что, уже утро почти. Поспать нужно немного.
Взглянула на них Снегурочка и ответила:
Вы идите. Я выспалась, батюшка. Еще здесь постою.
До утра, дочка.
До утра, батюшка, матушка.
Ушли они в дом, и поставили свечу у окошка, вдруг Снегурочке что-то понадобится. Но не могла она спать, ушла в свою беседку, спряталась там от утренних солнечных лучей и только смотрела в лесную чащу. Что же теперь-то будет с ним? Стала она думать, что делать. Только чем она помочь может?
15
И пришла в голову Снегурочке одна мысль, которой она очень обрадовалась. Села она ткать, и ткала снежное покрывало столько минут, сколько ей самой деньков было. Звали ее матушка с батюшкой хотя бы потрапезничать с ними, но не отозвалась Снегурочка. Пошла набрать снежинок под окошком, закончила свою работу, да и задремала. Очнулась от чьего-то голоса, который звал ее по имени:
Снегурочка!
Такой знакомый голос.
Открыла она глаза, посмотрела влево, посмотрела вправосидит рядом с ней на скамейке Ледяной Иван. В голубых глазах ледяные искорки мерцают.
Иванушка Ты как здесь? протерла глаза Снегурочка. Неужели Дед Мороз не поймал тебя? Или мне это только снится
Не снится тебе, Снегурочка. Укрыл меня ветер ледяной. Но скоро настигнет меня Мороз, долго укрывать ветер не сможет меня. Пришел вот в последний раз свидеться с тобой.
Кольнуло в глазах что-то у Снегурочки.
Ах. закрыла рукой она глаза.
Что случилось? обеспокоенно спросил Иван.
Отвела руку от глаз Снегурочка, и увидел он как на ее щеки падают белые снежинки из глаз.
Ты плачешь. сказал он.
Помолчали Снегурочка и Иван немного, и молчание это недолгое было лучше всяких слов.
Что ж, прощай, Снегурочка. сказал он, и хотел уходить, но Снегурочка встрепенулась, спохватилась.
Что же это я, постой Иванушка! Вот, возьми! взяла она покрывало снежное, накинула на Ивана, покрылось оно тонким слоем льда снизу доверху. Не найдет тебя Дед Мороз, если не будешь снимать.
Ты что же, весь день его ткала?
Опустила глаза Снегурочка.
Спасибо тебе, Снегурочка.
Носи на здоровье.
А вот это для тебя.
Дотронулся Иван до стекла оконного, под которым сидели они на скамейке. Пошли по стеклу узоры кистью ледяной живописные, и снежинки тут и зайцы, и ветки с розами.
Едва улыбнулась Снегурочка.
Красота-то какая! Заяц как настоящий, ну прямо живой!
Говорили они еще какое-то время, а потом тихо запорошил снежок.
Близко Дед Мороз. сказал Иван. пора мне.
Ты ведь не сможешь долго убегать, да? не глядя на него, спросила Снегурочка.
С твоим чудо-покрывалом еще побегаю. улыбнулся он. Улечу за моря на Северный Полюс. А там, гляди и Новый Год укроет меня.
Хотела еще что Снегурочка спросить у него, но только сказала:
Прощай, Иванушка.
Прощай, Снегурочка. Может, когда и свидимся снова. Если буду жив.
Подхватил его ветер северный ледяной и растворился Иван в воздухе, как и не было. Встала Снегурочка, подняла руку к небу, но на ее пальцы только снег белый с темного неба падал.
А так хотелось до звезды достать.
____
у меня было другое развитие сюжета, но что-то все пошло не туда х-х