Исполнять свой долг, Принцесса, перед Королём и Страной.
Пожалуйста, конкретнее.
Дориан подумал, что броня самого крупного из солдат может оказаться достаточно большой для него, хотя раздевать труп было нелегко. Он поднял взгляд на принцессу. Какие бы обстоятельства их ни окружали, у него в подсознании она всегда оставалась младшей сестрой Марка.
После того, как я выведу вас отсюда, я вернусь. Ваши мать и отец всё ещё где-то внутри. Я не могу бросить их, если они ещё могут быть живы. Если будет возможно, я их спасу. Также остаётся вопрос относительно моей собственной матери.
Он отбросил мысль о том, чтобы попытаться надеть подкольчужную куртку мертвеца, пахла она отвратительно. Вместо этого он решил просто надеть кольчугу поверх своих изысканных одежд. Они были достаточно толстыми, чтобы служить адекватной подкладкой, но он мог вообразить, что позже Роуз останется недовольна результатом. Простой круглый щит и невзрачный металлический шлем довершили его вооружение.
Собирайте своих людей, и готовьтесь следовать за мной наружу. Дайте меня фору в десять секунд, и к тому времени, как вы их достигните, они будут в смятении. Вам следует также поменяться одеждой одной из начал Дориан, планируя их побег, но Ариадна перебила его.
Нет, сказала она.
Рослый рыцарь был сбит с толку:
Что?
Ариадна повторилась:
Я сказала «нет». Я не имею намерения оставлять тебя здесь одного.
Это глупо, ответил Дориан. Вы, возможно, являетесь единственной оставшейся наследницей, поскольку у нас нет способа узнать, как дела у Роланда.
Я с тобой согласна, ответила она, но твоё прибытие изменило ситуацию. Теперь у нас есть шанс что-то исправитьтем более, если у тебя будут помощники.
Дориан посмотрел на пёстрое сборище слуг, прежде чем посмотреть на неё, и понизить голос:
Как вы думаете, насколько много помощи можно будет от них получить?
Они с боем прорвались вместе со мной из дворца, дерзко сказала она. Выглядят они, может быть, и не очень, но в них есть боевой дух.
Я не могу допустить такого.
Принцесса одарила его холодным взглядом:
Очень жаль. Ты поступаешь под моё командование, Сэр Дориан, и я приказываю тебе помочь мне спасти моих мать и отца. К тому же, если ты всё же найдёшь одного из них, или свою собственную мать, тебе потребуется помощь. Что если они ранены? Ты можешь сражаться и нести кого-то одновременно?
Это не имеет значения, сказал Дориан. Я поклялся служить Королю, а не вам. Первым делом я обеспечу вашу безопасность.
Они оба могут быть уже мертвы.
В этом случае ваш брат становится монархом, ответил Дориан.
Большинство узурпаторов тщательно уничтожают всех потомков. Велика вероятность того, что япоследняя из наследников, возразила Ариадна. В этом случае ятвой монарх.
Дориан застонал. От Ариадны у него разболелась голова:
Вы упираете на то, что вся ваша семья может быть мертва, что делает вас следующей Королевой, и моей синьорой и всё это для того, чтобы приказать мне помочь вам спасти их? Вы же наверняка видите в этом противоречие, сказал он, оглядывая мужчин и женщин, которые сражались, чтобы спастись вместе со своей принцессой. Некоторые из них были ранены, и лишь трое выглядели как всамделишные гвардейцы, но у всех у них было что-то такое во взглядах. Они не потеряли духа.
«Как она их так сплотила?»задумался Дориан.
Кто из вас готов следовать за нашей самоубийственной принцессой обратно во дворец, чтобы спасти Короля? спросил он у них.
Ему ответил хор «да» и других выражений согласия, когда они подняли свою странную коллекцию оружия и утвари. Один из гвардейцев ясно ответил:
Куда она, туда и мы.
Как тебя зовут? спросил Рыцарь Камня, сосредоточившись на заговорившем солдате.
Алан Райт, Ваше Благородие.
Стоявший рядом с ним гвардеец подал голос:
Я того же мнения, Ваше Благородие.
Третий, которому будто бы было немного не по себе носить броню, тоже кивнул.
Дориан поклонился Ариадне:
Хорошо, Ваше Высочество, если эти добрые люди решили разделить вашу судьбу, то у меня нет выбора. Я не могу заставить вас уйти, и не могу не дать последовать за мной, и потому смирюсь с трудностями.
Повернувшись к её последователям, он начал отдавать приказы:
Те из вас, кто ещё боеспособенраздевайте тела. Если есть что-то, что вы можете использоватьберите. Те, кто ранен, останутся здесь. Наденьте вражеские табарды, и заприте двери, когда мы уйдём. У вас будет самая важная задача. Удерживайте надвратную башню до нашего возвращенияэто, вероятно, наша единственная надежда выбраться отсюда живыми. Те, кто ещё может сражаться, останутся со мной и принцессой.
Ариадна выглядела обнадёженной:
У тебя есть план?
Если честнонет, сказал Дориан, поморщившись. Тот факт, что вы со своим отрядом сумели сбежать, и взять надвратную башню, говорит мне о том, что враг не ожидал никакого вооружённого сопротивления. Иногда неожиданностьоружие более мощное, чем численный перевес. Сейчас они уже должны знать о вашем присутствии, но я сомневаюсь, что они ожидают, что ваша группа чокнутой челяди развернётся, и вторгнется во дворец.
Она подняла бровь:
Чокнутой челяди?
Дориан пожал плечами:
Я водил скверную компанию в детстве, и плохие попытки пошутить были у нас частыми преступлениями, сказал он. «Маркус и Морт засмеялись бы над моей неумелой шуткой, но, вероятно, лишь из жалости». Его отсутствовавшие друзья никогда не были слишком далеки от его мыслей.
К концу они ещё пожалеют о нашей чокнутости! объявил один из посудомойщиков.
Берите вон те копья, сказал Дориан. В необученных руках они будут гораздо эффективнее, чем то, что держит большинство из вас.
Глава 22
Мы стояли перед центральным стволом дерева-отца. Видимые вблизи нашим нормальным зрением, его массивные размеры казались ещё более впечатляющими. Тэнник был огромен. Что касалось размеров, человечество не видело ничего подобного уже более двух тысяч лет. «И вот это я собираюсь вернуть в мир?»подумал я, снова сомневаясь в своих мотивах. Хотя выбора у меня к этому моменту уже никакого не было. Приказы Лираллианты нельзя было игнорировать.
Как с ними говорить? спросил Гарэс. Они с Мойрой стояли рядом со мной, а нас окружало кольцо Крайтэков, следивших, чтобы мы никак не повредили дереву-отцу. Он может общаться телепатически?
Да, сказал я, кивая. Когда он не спитможет. Но только дерево может начать обмен мыслями.
Я не понимаю.
Тебе нужно думать как дерево, как очень старое дерево. Они на самом деле не спят, их разумы просто двигаются с крайне медленной скоростью, по сравнению с нашими. Они живут на временной шкале, совершенно отличной от нашей. Когда я говорю «не спит», я на самом деле имею ввиду особые моменты, когда Ши'Хар ускоряют свои мысли. Во время чрезвычайных ситуаций или стресса они ускоряются до более человекоподобных скоростеймысленно, конечно, объяснил я.
Так что нам делать? сказала Мойра.
Ждать, сказал я ей.
«Лошти остаётся в моём роду, несмотря на сотни поколений. Твои воспоминания ясны, но тыне мой сын».
Ментальный голос пришёл вместе с мощным присутствием, затопившим нас. В некотором отношении это было похоже на ауру, которая была у богов, или у меня, теперь, когда я был накачан силой, однако были тонкие различия. По мере того, как внимание дерева-отца сосредоточилось на нас, я почувствовал ощущение глубины и сложности, которых никогда не испытывал раньше. Разум Тэнника накрыл нас, рассматривая и изучая. У меня создалось ощущение того, что он за эти первые несколько секунд узнал о нас больше, чем даже мы сами осознавали.
«Твой сын мёртв. Яневажная копия, но, тем не менее, я остался, чтобы выполнить его волю», ответил я.
«Назови свои цели», потребовало присутствие.
«Ты уже видел их внутри меня. Ты знаешь их», ответил я.
«Знаю. Назови их, чтобы я мог узнать, что ты знаешь о них», сказало последнее дерево Иллэниэлов.
Я внутренне вздохнул:
«Восстановление Ши'Хар и сохранение твоих детей».
«Наших детей», проинформировал меня разум первого архимага. В моём сознании промелькнули образы Мэттью и Мойры, маленького Коналла, и крошки Айрин, ещё из того периода времени, когда меня от них не оторвали.
Моим первым порывом было сказать, что это были не мои дети, поскольку Лираллианта и Мойра ясно дали мне понять, что я не являлся настоящим Мордэкаем, но ещё когда эта мысль начала формироваться у меня в голове, я осознал, что во всех имеющих значение отношениях они были и моими детьми тоже.
«Да, наших детей», молча согласился я.
«Крайтэки очень взволнованы. Они ожидали прибытия моей Кианти. Будет трудно их обуздать».
Это меня озадачило:
«Разве они не покорны твоей воле?»
«В целомда, но я создал многих из них со сложными интеллектами, готовясь к грядущим испытаниям. Хотя их жизни коротки, они упрямы и своевольны».
«Каким испытаниям?»спросил я.
«Начало ты видел. Бого-семена вернулись в этот мир, и Мал'горос нарушил равновесие. Грядёт расплата. Грядущая борьба станет испытанием для самого бытия».
«Бого-семена» было необычным словом в языке Ши'Хар. Возможно, правильнее было бы перевести как «духи-слуги», но прямого аналога в человеческом языке не было. Тэнник имел ввиду сущности, которых мы называли Тёмными Богами.
«Что ты будешь делать?»спросил я.
«В конечном итоге, причиной этого распада являюсь я. Лираллианта поможет мне искупить мои ошибки, но тяжесть моих грехов падёт на твои плечи. Твой народ решит судьбу этого мира».
Мне не понравилось, как это прозвучало, но это было ожидаемым.
«Что я должен делать?»
«Лира зря тебя принудила, как и ты был не прав, принуждая тех, кто с тобой. Двое твоих спутников будут иметь решающее значение в грядущей буре. Полагайся на их силу, доверяй им. Неволя приведёт лишь к разрушению. Крайтэки последуют за вами. Лира должна быть возвращена».
Я почувствовал смещение земли, как если бы что-то двигалось. Когда я сместил своё внимание, мой магический взор показал, что четыре массивных отростка, окружавших дерево-отца, оторвались. Новорождённые Крайтэки раскрылись и задвигались, распахнув массивные, похожие на крылья отростки. Их похожая на кору кожа была покрыта маленькими лозами, но по мере их движения я увидел, что они имели форму гротескной пародии на драконье тело Гарэса, за исключением того, что были минимум вдвое больше его. Их головы были гораздо меньше, в сравнении с их телами, и в них не было видимого рта, только множество глаз.
Они опустили свои тела на землю, и лес вокруг нас ожил движением. Крайтэки карабкались на своих массивных летающих собратьев. Я был поражён их численностью, а также их разнообразием. Тэнник создал их во множестве форм, маленьких и больших.
«Принеси ко мне мою Кианти», приказал он.
«А потом?»спросил я.
«А потом мы отправимся воевать».
Глава 23
Не опускайте щит, Ваше Высочество, упрекнул Дориан. Он заставил Ариадну взять один из круглых деревянных щитов из надвратной башни. Она не могла носить никакую броню, но он надеялся, что щит хоть как-то её укроет.
Она хмыкнула:
Его тяжело держать всё время поднятым.
Тогда уберите кинжал, и используйте обе руки, ответил Дориан. Меня больше волнует то, что вы можете поймать шальную стрелу, а не то, можете ли вы кого-то заколоть, указал он. Они были внутри переднего входного зала. Пока что сопротивление было минимальным. В дверях стояло четверо гвардейцев, но Дориан убил их прежде, чем Эван и Алан успели перешагнуть порог у них за спиной.
Куда мы идём? спросил Джэролд. Он впервые заговорил с того момента, как они встретили Дориана у надвратной башни, и в его голосе звучала нервная дрожь.
В королевские покои, объявила Ариадна. Матушка и Леди Торнбер были там, когда отправили мне то сообщение.
Прошу прощения, Высочество, но разве нам не следует сперва найти Короля? спросил Алан.
Лицо принцессы побледнело на миг:
Я думаю, вероятность найти мою мать будет выше.
Дориан положил ладонь Алану на плечо, и пригнулся к его уху:
Король скорее всего мёртв. О нём они позаботились бы в первую очередь. Королева ещё может быть жива.
Алан вздрогнул:
Прошу простить мою бесцеремонность, Ваше Высочество.
Ариадна выпрямилась, и подняла голову:
Никогда не бойся говорить со мной открыто, Алан, вне зависимости от нашего нынешнего или будущего положения. Любой, кто последовал за мной сегодня, сражаясь ради меня и ради Лосайона, всегда будет иметь моё уважение, сказала она, повысив голос, чтобы все вокруг неё точно услышали. Я никогда не забуду храбрость и верность тех, кто сражается сегодня рядом со мной. Вы воодушевили меня своими смелостью и честью, и мужчины, и девы. Все, кто со мной сейчас, навеки будут милы моему сердцу так же, как моя собственная семья.
Толпа вокруг них отозвалась приглушёнными возгласами радости, подняв копья, мечи, тесаки и одну затесавшуюся среди них скалку над своими головами. Не один глаз прослезился, когда люди услышали её заявление.
Тогда выдвигаемся, сказал Дориан, направляясь влево, в боковой коридор, который должен был привести их к ближайшей лестнице. Королевские покои были в двух этажах над ними.
Первое серьёзное сопротивление они встретили у лестницы. Там была расположена дюжина солдат, чтобы контролировать доступ к верхним этажам. Дориан мог лишь предположить, что похожее число солдат было выставлено у трёх других лестничных колодцев в остальных частях дворца. В любом случае, это не имело значенияих заметили, и с этого момента они могли двигаться только вперёд.
За мной, парни! За Принцессу! крикнул Дориан тем, кто шёл следом за ним, и двинулся вперёд. Сначала он шёл, шагая быстро и широко. Это дало следовавшим за ним возможность набраться смелости, подражая его примеру. Он ускорил шаги, и вскоре побежал трусцой по мере того, как их атака набрала уверенную, смертоносную инерцию. В конце он прыгнул вперёд, метнувшись в ряды врага, чтобы расстроить их до того, как их достигнут его неорганизованные союзники.
Его встретили копья и древковое оружие, но он небрежно откинул их в стороны, двигаясь подобно танцору, несмотря на надетую на него тяжёлую кольчугу. По сравнению с его скоростью, его противники с тем же успехом могли стоять на неподвижно, пока он проскальзывал мимо их оружия, начав применять свой ужасный меч. Первые два человека умерли ещё до того, как он миновал их, после чего он ушёл вбок, рубя и убивая тех, кто держал копья, поскольку они были самой большой угрозой для его друзей.
За этим последовали кровь и неразбериха, и крики боли эхом отдавались в коридоре по мере того, как люди теряли жизни и конечности, в основномот руки Дориана Торнбера. Его скорость и мощь, в совокупности с целой жизнью практики и упражнений, превращали бой скорее в бойню, чем в состязание, и хаотичная команда вооружённых дворцовых слуг, следовавшая за ним, превратила бойню в кровавую резню, обрушившись на раненных, которых он оставил после себя.
Бой окончился, едва только начавшись, и Ариадна была благодарна за то, что их потери были немногочисленными. Одному из посудомойщиков проткнули бедро, а ещё один был мёртв. Из врагов не выжил никто.
Неплохо, сказала Дориан, глядя на Эвана. Не забывай держать щит поднятымесли будешь продолжать позволять ему вот так опускаться, кто-нибудь этим воспользуется, посоветовал он. Повернувшись к Алану, он продолжил:У тебя была отличная форма, но тебе нужно держать локоть твоей правой руки поближе к телу. Так у тебя будет больше силы в ударе, добавил Дориан. Последним он бросил взгляд на Джэролда, слегка качая головой. Ариадна не упоминала, что тот на самом деле был посыльным, а не гвардейцем. Тебе нужно много практиковаться. Однако пока просто держи щит перед собой. Он бесполезен, если ты только и держишь его позади, пока атакуешь мечом.
Алан и Эван наклонили головы, а Джэролд ответил:
Благодарю, Ваше Благородие.
Они поднялись по двум лестничным пролётам, прежде чем выйти на третьем этаже. Там было ещё несколько дворцовых слуг, и они быстро присоединились к собранной принцессой банде непокорных героев. Двигаясь по коридорам, они поддерживали инициативу, найдя и убив ещё несколько пар вражеских солдат. Мятежники умирали ещё прежде, чем успевали понять, что происходит. Даже Дориан не мог не почувствовать надежду от той лёгкости, с которой они двигались к королевским покоям.