Смотри. Говорят, что Дориан Торнбер однажды перебросил всадника вместе с лошадью через плечо, так что он должен быть крупнее тебя, сказал гвардеец.
Дориан сделал глубокий вдох:
Я хотел бы поговорить с твоим начальником, или вообще с кем-то другим, если уж на то пошло.
Малый над воротами будто бы оскорбился:
Не нужно обижаться. Если тыдействительно Дориан Торнбер, то где твоя броня? Говорят, что Сэр Дориан всегда носит сияющие латы, и что он носит зачарованный двуручный меч, который может перерубить что угодно.
Я обычно не являюсь перед Их Величествами одетым для войны! выдал Дориан, напряжённо размышляя. Случилось что-то ужасное. Он решил поддерживать несдержанную внешность, но внутри он был уверен, что человек на воротах определённо был не из числа людей Короля, и это вело к самым разным плохим выводам.
Хороший довод.
Это значит, что теперь ты мне веришь? спросил Дориан. «Будь у меня пара кинжалов, я смог бы легко вскарабкаться на стену», молча думал он, вспоминая нападения одержимых богом воинов Дорона на Замок Камерон. К сожалению, у него был лишь длинный меч и кинжал, и хотя оба были зачарованы, карабкаться с помощью меча было бы трудно.
Да, конечно.
Значит, сейчас ты откроешь ворота?
Минутку.
Гвардеец исчез, и Дориан задумался, что будет дальше. «Вероятноарбалетчики», подумал он, «это было бы очевидным шагом, я же без брони». Он обдумывал, не метнуться ли вдоль улицы. Если он собирается попытаться забраться на стену, то это будет проще сделать где-то, где люди внутри не поджидали его, чтобы пристрелить. Он был явным образом удивлён, когда массивные деревянные ворота начали открываться. Внешняя решётка также начала подниматься.
Однако внутренняя решётка не шелохнулась.
Заходите, ваше Благородие, ответил голос привратника.
Это была классическая для замка в осаде стратегия. Внешняя решётка поднималась, чтобы позволить какому-то врагу добраться до входа во внешний двор, но внутренняя решётка оставалась опущенной. Как только враг оказывался между решётками, внешняя опускалась, и пойманные внутри люди обнаруживали себя в очень плохом положении. В потолке у входа было много прострельных бойницотверстий, которые позволяли защитникам выливать кипящий дёготь, расплавленный свинец, или, в некоторых случаях, просто расстрелять противника.
Дориан решил воспринять как комплимент тот факт, что они посчитали необходимым обращаться с ним как с армией.
Мне придётся отказаться от вашего вежливого приглашения, объявил он.
Как хотите, сказал гвардеец.
Примерно в этот момент Дориан и услышал топот сапог. Этот звук был ему весьма знакомшум, производимый большой ротой на марше. Оглянувшись, он увидел большую группу солдат, приближавшихся по улице с того же направления, в каком пришёл он сам. Их было по меньшей мере восемьдесят, если не больше. Его глаза сузились, когда он увидел, что они носили цвета Лорда Хайтауэра, но его надежда была краткосрочной. Годы, проведённые вместе с солдатами, и конкретнеесолдатами Лорда Хайтауэра, заставили его усвоить, как выглядят дисциплинированные военные, и эти люди таковыми не являлись.
То были наёмники, и факт того, что они скрывались за формой его тестя, заставил мурашки пробежать по его спине. «Я не могу позволить этим людям войти во дворец», осознал он, а затем услышал звуки сражения изнутри самого дворца.
Тут всё начало сходиться. Кто-то пытался устроить переворотони уже провели во дворец своих людей, и контролировали ворота. Приближающиеся люди были подкреплениями. «Всё ещё не потеряно, иначе внутри не продолжали бы сражаться. По крайней мередо тех пор, пока эти люди не зайдут внутрь». Дориан внезапно пожалел, что ворота не закрыты. «После моей смерти они поднимут внутреннюю решётку».
Тут он ошибался, поскольку внутренняя решётка начала подниматься, открывая путь прибывающим солдатам. «Полагаю, они всё же не думают, что я настолько опасен», заметил он.
Вновь прибывшие всё ещё были где-то в пятидесяти ярдах, и Дориан знал, что времени у него было мало. Оглядевшись, он заметил единственную полезную вещь, способную оказаться полезнойбольшую телегу, стоявшую через дорогу, прямо напротив дворцовых ворот. Быстро подойдя к ней, он оттащил пустое транспортное средство ко входу во дворец, поставив его перед входом, прежде чем перевернуть на бок.
Судя по всему, сражение внутри надвратной башни стало более ожесточённым, и изводивший его гвардеец больше не мог спросить его, чем это он занимается. Телега теперь перекрывала почти половину входа, имевшего ширину в десять ярдов, оставляя Дориана на охране проёма лишь в пятнадцать или шестнадцать футов. Дориан обнажил меч. Тот казался маленьким у него в руке, когда он оглядел приближавшийся к нему большой отряд. «Мне нужно что-то покрупнее, иначе у меня уйдёт целая вечность».
Человек, командовавший замаскированными солдатами, крикнул, подходя ближе:
Эй, ты! Что это ты делаешь?
Дориан повернулся к днищу телеги, рассматривая одну из толстых железных осей. Большая её часть состояла из шестифутового стержня между двумя колёсами.
Я планирую защиту дворца. А на что ещё это похоже!? крикнул он через плечо.
Не глупи. Убери этот хлам с дороги, приказал капитан наёмников.
Встав в стойку, Дориан нанёс два быстрых удара мечом, добавляя к силе ударов вес всего своего тела. Даже с зачарованным мечом было нелегко рубить железный стержень диаметром в дюймбудь он толще, Дориан вообще мог бы отказаться от этой идеи. Два колеса телеги отвалились, и ещё несколькими небрежными взмахами Дориан освободил ось от обвязки, крепившей её под кузовом телеги. Он сложил свой меч в ножны, и взвесил железный прут в руке:
Сейчас буду, сказал он нетерпеливому капитану.
Стержень весил чуть меньше двадцати фунтов, что сделало бы его слишком тяжёлым, чтобы использовать как оружие в течение хоть сколько-нибудь долгого времени для большинства людей. Дориану для его нынешних нужд он подходил почти идеально. Теперь он обратил всё своё внимание на капитана наёмников, только что начавшего отдавать приказы своим людям.
Тебе следует тщательно это обдумать, сказал ему Дориан.
Капитан попятился прочь от железного посоха:
Если ты не бросишь это смехотворное оружие и не отойдёшь прочь, я прикажу тебя зарубить, ответил неряшливый офицер.
Лидер Рыцарей Камня смерил капитана взглядом, прежде чем решил его игнорировать. Повысив голос, он заговорил с солдатами напрямую:
Меня зовут Дориан Торнбер! Некоторые из вас могли обо мне слышатьили нет, на самом деле это не важно. Сегодня ваш господин, кем бы он ни был, послал вас на необдуманную миссию. Во дворце идёт битва, и вас послали в помощь для укрепления незаконного замысла какого-то мелкого лорда по свержению Короля. Вам следует сейчас же повернуть назад, если вы хотите дожить до завтрашнего дня.
Солдаты отозвались смесью смеха и шепотков, хотя некоторые из них выглядели несколько не в своей тарелке. Капитан снова заговорил:
Я думаю, большинство из нас слышало о Дориане Торнбере, хоть тебе это и не поможет. Где твои люди, Лорд Торнбер? Сожалеешь, что оставил их дома? Почему бы тебе не сдаться?
Лишённый брони рыцарь печально посмотрел на него:
Я действительно сожалею об их отсутствии, поскольку без них я не могу предложить вам никакой пощады или милосердия.
Убейте этого психа, сказал капитан.
Слова едва сорвались с его губ, когда Дориан прыгнул вперёд, мощно взмахнув своим железным посохом в ударе, обрушившемся на шлем капитана, прежде чем продолжить движение, ломая руку стоявшего рядом солдата. Капитан наёмников осел на землюшок от удара убил его, а его помощник закричал, отступив.
Солдаты уже обнажили оружие, и попытались навалиться на одинокого воина со всех сторон, но Дориан двигался для этого слишком быстро. Его железное оружие мелькало размытым пятном смертоносной инерции, когда он метнулся вперёд, разбрасывая людей в стороны как сломанных кукол. Броня не помогала против его дробящих ударов, и вес его оружия делал невозможным остановить его, когда оно пришло в движение. Один из людей попытался заблокировать его удар щитом, но заполучил лишь сломанную от силы удара Дориана руку. Люди кричали от боли в искалеченных руках и ногах. Молчали лишь те, у кого были сломаны черепа.
«Сначала сломить их боевой дух», думал опытный рыцарь, «затем заставить их напасть на меня». Его атака оставила проём в воротах незащищённым, и некоторые из солдат попытались проскочить мимо. Он отступил, напав на них сзади, снова очистив проход. Битва приостановилась, когда потерявшие лидера наёмники уставились на него, стоя в десяти футах. Почти двадцать человек пали, получив различные ранения, шестеро были мертвы, а остальные заполучили переломы. Почти четверть вражеских солдат больше не могла сражаться, а остальные казались потерявшими уверенность. Никто не хотел приближаться к воротам дворца.
Вы ещё не потеряли аппетит к бою, парни?! крикнул Дориан, дразня их. Подходите ближе, и я вам ещё наподдам! добавил он. Наёмники отступили назад от его ярости, и Дориан шагнул вперёд, уперевшись концом своего посоха в грудь одного из его раненых противников. Послышался громкий треск, когда его рёбра сломались, и его стоны сменились отвратительным бульканьем. Я же сказалникакой пощады, печально сказал Дориан.
Арбалетный болт без предупреждения пролетел мимо настолько быстро, что Дориан осознал его лишь как ощущение движения воздуха, когда снаряд едва не задел его нос. «Я знал, что это было слишком хорошо, чтобы продлиться долго», уныло подумал он. Его взгляд заметил в задних рядах несколько арбалетчиков, готовивших своё оружие к стрельбеочевидно, один из них только что выстрелил.
Вот это вы зря, громко объявил он, и метнулся вперёд.
Стоявшие перед ним люди изо всех сил постарались убраться с его пути, оставив стрелков без защиты. Посох Дориана размозжил череп того, который только что стрелял, и по пути выбил оружие из рук другого. Он зыркнул на остальных, прежде чем отойти обратно на свою позицию у ворот:
Я убью следующего, кто выстрелит в меня!
Плечи Дориана чесались от упёршихся в них взглядов, пока он шёл обратно. Несколько человек направили на него свои арбалеты, но никто не выстрелил. Они потеряли решимость, сильно испугавшись этого будто бы непобедимого воина. Теперь они держались вместе лишь потому, что по отдельности были уязвимы.
Как я уже говорил недавно, поскольку я один, я не в том положении, чтобы быть милосердным или позволить вам сдаться, но мой долгохранять ворота. Это значит, что если вы решите бежать, то я не могу вас преследовать, объявил доблестный рыцарь. Этоединственный совет, который я могу дать вам.
Отряд наёмников потерял волю сражаться, и, лишившись лидера, они не были уверены, что делать. Они отступили на пятьдесят футов, пока командиры взводов переговаривались, пытаясь выбрать наилучший план действий. Дориан улыбнулся, наблюдая за их спором.
Дориан, это ты?
Это был женский голос, донёсшийся со стороны дворцовых стен. Подняв взгляд, он заметил стоящую на стене Ариадну.
Ваше Высочество! крикнул он, увидев её. Вы в порядке?
Она любопытным образом посмотрела на него:
Меня защищает каменная стена, а ты сражаешься на улице, и ты меня спрашиваешь, в порядке ли я? Мы теперь контролируем надвратную башню. Заходи внутрь, чтобы мы могли закрыть решётки!
Арбалетный болт чуть не попал в неё, пока она говорила, заставив её спрятаться за зубцом стены.
Разъярённый Рыцарь Камня резко развернулся к наёмникам:
Ну что я вам говорил?!
Перехватив свой посох подобно копью, он занёс руку назад, и метнул его в того человек, который стрелял. Тяжёлый металлический прут попал несчастному малому прямо в грудь, пробив грудину. Арбалетчик осел на землю, а Дориан повернулся к врагам спиной, и вошёл во дворцовые ворота. Внешняя решётка опустилась у него за спиной.
Принцесса встретила его в надвратной башне, жестом указав ему войти в одну из внутренних дверей:
Сюда, сказала она ему. Во дворе небезопасно, добавила она. Её платье было рваным и окровавленным в нескольких местах, и в одной из рук она несла тяжёлый разделочный нож. Внутри здания вместе с ней была большая группа мужчин и женщин.
Снаружи тоже небезопасно, заметил Дориан, окидывая взглядом её пёстрый набор слуг и поваров. Большинство из них держали в руках различную кухонную утварьскалки, тяжёлые сковороды, и разнообразные ножи. У некоторых из них было оружие, которое они, вероятно, забрали у мёртвых врагов, а прачка держала тяжёлый деревянный прут, обычно использовавшийся для чистки одеждыон мог показаться смехотворным оружием, если бы не покрывавшие древесину пятна крови.
Когда я увидел вас на стене, я надеялся, что вы взяли дворец под контроль. Почему вы у ворот?
Во дворце полно солдат, большинство из них носит форму Хайтауэра, проинформировала его она. Ворота казались нам единственным путём отступления.
Где люди, которые держали ворота закрытыми для меня? спросил Дориан.
Алан вмешался в разговор:
Наверху, в комнате над входоммы оставили их там же, где они умерли, ответил он, и опустил голову, увидев раздражённый взгляд Ариадны:Прошу прощения, Принцесса. Я подал голос необдуманно.
Дориан сходил с ними наверх, чтобы ещё раз проверить состояние врага. В маленькой комнате их было шестеро, и они были очень мертвызаколоты и забиты разнообразным оружием. Он заметил гвардейца, дразнившего его из башни.
Жаль, что ему пришлось умереть, сделал он наблюдение вслух.
Ты знал его? спросила принцесса.
Он покачал головой:
Нет. Он просто напомнил мне Мордэкая, с его великолепным чувством сарказма.
Она странно на него посмотрела.
Дориан пожал плечами:
Я сражаюсь большую часть жизни. Через некоторое время начинаешь учиться отделять насилие от всего остального, иначе сойдёшь с ума. Он был моим врагом, но он также, вероятно, был малым, с которым было бы интересно выпить кружку эля.
Эван перебил их, он смотрел наружу через одну из бойниц:
Прошу прощения, Высочество, но снаружи всё ещё стоит толпа солдат.
Дориан нахмурился:
Думаю, я их запугал, но у них уже было время перегруппироваться. Они скорее всего создадут для нас проблемы, если мы попытаемся вывести вас через главные ворота, Принцесса.
Ариадна выглядела обеспокоенной:
Ещё остался вопрос о моих матери и отце.
«И моей матери», мысленно добавил Дориан.
Вы знаете, они ещё живы?
Я никак не могу этого знать, но опасаюсь худшего. Я, вероятно, сама была бы уже мертва, если бы не послание, которое пришло мне от твоей матери. Я шла встретиться с ней и с Матушкой, когда нас чуть не схватили, ответила она.
Она, должно быть, обнаружила что-то, когда пришла к вашей матери с визитом этим утром, предположил Дориан. Как они захватили дворец?
Большинство дворцовой стражи захворало. Люди Хайтауэра пришли заменить их, пока те не поправятся. Похоже, что они были помещены сюда специально для того, чтобы убить моего отца, проинформировала его Ариадна.
Это не люди Хайтауэра, сразу же сказал ей Дориан. Они на солдат-то едва тянут. У тех, кого я встретил на улице, была плачевная дисциплина. Я подозреваю, что большинство из нихнаёмники, или замаскированные слуги какого-то лорда-выродка.
Я и не верила в то, что они принадлежат Лорду Хайтауэру, сказала она, унимая страх Дориана. Лорд Хайтауэр был его тестем, и он беспокоился, по вполне понятным причинам. Настоящий вопрос в том, кто стоит за этим?
Если бы я знал.
Ариадна приняла задумчивый вид, и секунду спустя сказала:
Мне нужен твой совет, Сэр Дориан. Как мы, по-твоему, должны действовать дальше?
На данном этапе вашим основным приоритетом должен быть поиск безопасного укрытия, и не похоже, чтобы тут было много вариантов. Я бы предложил попытаться достигнуть дома Иллэниэл. Там Пенни, а когда окажетесь внутри, чары обеспечат безопасность. Резиденция Хайтауэра по сравнению с этим может оказаться не столь надёжной, объяснил он. «И вообще, мой тесть уже, возможно, мёртв», беспокоился Дориан, но не высказал этого вслух. Секунду спустя он продолжил:Я, возможно, смогу безопасно провести вас через расположившихся снаружи наёмников.
Принцесса казалась подозрительной:
А потом что ты будешь делать?
Дориан отошёл от неё, и начал снимать броню с одного из мёртвых солдат: