Разве нам не следует бросить город, и найти какое-то другое время и место для боя, что-то получше? предложила она.
Дориан повёл плечами, вытягивая мышцы:
У нас есть одно преимущество.
Роуз сузила глаза:
Ты?
И Пенни, и Сэр Иган, добавил её муж.
Ей не следует идти с вами, неодобрительно сказала Роуз.
Дориан кивнул:
Я того же мнения, но нельзя отрицать, что она сейчас является одним из самых мощных наших активов. К тому же, она не позволит себя удержать.
Выражение лица Роуз не изменилось.
И по правде говоря она нам нужна, просто сказал Дориан. У нас лишь три бойца с узами земли. Остальныев Камероне.
Нам не следует сражаться, так мы рискуем потерять ещё больше, парировала Роуз.
Вероятно, это правда, но ты игнорируешь влияние нашей новой королевы. Ариадна зажгла огонь в сердцах каждого, с кем встречалась. Я никогда и не стал бы подозревать, что у неё такой талант к обращению с людьми. Она инстинктивно знает, что ей нужно поддерживать инерцию, чтобы набрать полную поддержку горожан.
Роуз сменила тактику:
Без тебя у неё нет ничего.
Густые брови её мужа сошлись вместе, когда он нахмурился:
А это что ещё должно означать?
Тыопора, последний клочок власти, который всё скрепляет. Пенни не может позволить себе подвергаться таким опасностям, к которым готов ты. Сэр Иган и, если уж на то пошло, остальные Рыцари Камняони следуют за тобой. Если с тобой что-то случится, этот удар довершит то, что Трэмонт начал, когда убил Джеймса.
Дориан внимательно слушал, и молча согласился с ней по всем пунктам:
Истина не отменяет необходимости.
Леди Роуз махнула на своего мужа рукой:
Не пытайся умничать со мной. Я видела твоё лицо, когда ты вернулся позавчера. Броня, которую ты позаимствовал, была совершенно изорвана, а в глазах у тебя застыло затравленное выражение. Она не может рисковать, ставя тебя на острие этой атаки.
Дориан опустил подбородок, позволяя теням упасть на свои глаза, пока выслушивал её слова:
Мы уже говорили об этом. Я просто получил лёгкую встряску. Слишком большое количество крови за день может сделать такое с человеком.
Тут что-то гораздо большее, упрямо продолжила Роуз, ты боялся.
Я никогда не чувствовал страха перед лицом врага. Это не изменилось пылко ответил Дориан.
Значит, тыглупец.
но я думал, что в тот день я погибну. Я думал о тебе, о детях что может случиться с вами. Это дало мне новый взгляд на жизнь, добавил Дориан. Я нёс ту несчастную женщину. Она только и хотела увидеть своих детей ещё один, последний раз сказал он, позволив словам повиснуть в воздухе, но после долгой паузы снова заговорил:Я осознал, что я хочу того же самого, и ничего больше, но перед собой я только и видел, что море лиц людей, которые ждали, пока я их убью.
Тогда ты понимаешь, почему я раньше так напирала на то, чтобы ты остался дома, чтобы позволить другим нести часть твоей ноши. Я плакала после каждого твоего ухода. Каждый раз я волновалась, что этот поход заберёт тебя у нас навсегда, тихо ответила она.
Дориан уронил руку в ладони:
Всё хуже, Роуз. Это меняет меня.
Никто не проходит через такие испытания без изменений.
Нет, я имею ввиду нечто большее. Я боюсь того, чем я становлюсь. Это стало слишком просто. Раньше это было работой, но сейчас это кажется нормальным. Теперь, когда я смотрю на людей, первое, что приходит мне в головуэто то, как легко они могут умереть. Порой я боюсь, что могу кого-то убить, если не буду внимательно следить за собой. Не из злобы или злорадства, а просто рефлекторно просто потому, что этонормально, потому что этим я и занимаюсь.
Роуз прикусила губу:
Тынечто большее. Подумай о детях. Твой сын тебя обожает, и когда-нибудь и твоя дочь будет. Тебе просто нужно пережить это дать своему сердцу время исцелиться.
Давай будем честными, Роуз. Я больше половины года отсутствую. И то, что я делаю я не хочу, чтобы Грэм пошёл путём меча вслед за мной. Я почитал своего Отца, но в то время я не понимал то, что понимаю сейчас. Это проклятье. Если бы ты видела в тот день глаза тех людей когда они смотрели на меня
Поэтому ты назвал его «Шип»? спросила она, надеясь свернуть его мысли прочь с их мрачного направления. Она имела ввиду имя, которое он дал своему магическому двуручному мечу.
Дориан пялился на неё долгую секунду:
Ты знаешь, почему я назвал его Шипом.
Напомни мне.
Вообще-то, я назвал его Шип Розы, ответил он, в качестве предупреждения каждому, кто может попытаться не дать мне вернуться в тебе. Я знаю, что ты этого не забыла.
Я не забыла, призналась она. Я просто хотела напомнить тебе. У тебя есть три хороших причины не позволять никому раскроить твоё видное лицо, и яодна из них, сказала Роуз, и повисла на его широких плечах, позволив одной ладони лечь ему на живот.
Её ладонь напомнила ему о его недавней трансформации. Его тело вернулось к норме вскоре после окончания боя, но он оставил подробности битвы при себе. Он чувствовал немного вины из-за того, что сохранил это в тайне, и думал о том, чтобы раскрыть ей случившееся.
Я не уверен, что они могут навредить мне, сказал он ей, гадая, поймает ли она этот намёк.
Однако Роуз сосредоточилась на улучшении его настроения. Легко водя пальцами, она пощекотала ему живот, заставляя его изогнуться в её объятьях. Несмотря на свою силу, её муж имел слабость к некоторым вещам.
Если бы эти люди знали твою слабость, никто бы не стал тебя бояться, дражайший мой, сказала она, покусывая его ухо.
Я сомневаюсь, что кто-то подумает покусывать мочки моих ушей, ответил он, слабо хохотнув.
Роуз громко засмеялась в ответ на это:
Я не это имела ввиду! Я говорю об этом! сказала она, и, используя обе руки, начала щекотать его бока, заставив его извиваться на полу. В конце концов он сумел подмять её под себя, прижав её руки, чтобы предотвратить дальнейшие нападки на своё достоинство. Потеряв дыхание и улыбаясь, она подняла на него озорно сверкавший взгляд:Ох, ну и ну! Теперь я в ужасном положении. И что же ты со мной сделаешь?
Как обычно, он обнаружил, что не может сохранить свой тёмный настрой перед лицом её милого обаяния:
Вам придётся заплатить выкуп, если желаете снова обрести свободу, миледи, сказал он, и наклонился, крепко её поцеловав. Он смахнул слезу, которая навернулась ему на глаз, прежде, чем Роуз увидела её, и после этого их обстоятельства стали гораздо чувственнее.
Роуз позаботилась, чтобы после этого у него было мало времени на погружение в его чёрные мысли.
Глава 28
Остров медленно рос у меня перед глазами. Казалось, что я приближаюсь медленно, однако я летел настолько быстро, насколько мог, не рискуя потерять контроль над своим магическим кораблём. Хотя с момента моего отбытия из Албамарла прошло полтора дня, и эмоции у меня практически отсутствовали, я чувствовал нарастающее по мере приближения моей цели напряжение.
Я пролетел над берегом без помех. Магия, которая поймала меня в мой прошлый визит, была заметна своим отсутствием. Мой магический взор мельком заметил нескольких Крайтэков, но их было мало, и виделись они слабо. Я не нашёл ни одного из наиболее мощных, которые встречали меня прежде.
«Куда они делись?»
Что-то едва уловимое коснулось внешней оболочки моего корабля в полёте, тонкий отросток силы, желающий мгновенно идентифицировать меня.
«Принеси её прямо ко мне», пришёл мысленный голос, который я узнал как принадлежащий Тэннику. Я не мог не восхититься его искусностион смог дотянуться до моего разума напрямую, несмотря на расстояние и различные барьеры, представляемые моим кораблём и моей бронёй.
Полагаю, две тысячи лет одиночества на острове оставляет очень много времени на упражнения, сказал я вслух. Я молча вернул утвердительную мысль, полагая, что Тэнник сможет её уловить.
Остаток моего полёта над островом был таким же спокойным, а местоположение большинства Крайтэков я обнаружил, достигнув дерева-отца. Они во всех своих разнообразных формах собрались вокруг дерева. Четыре массивных, похожих на драконов существа, чьё поднятие из земли я видел ранее, также были там, распределившись почти в четверти мили в каждой из сторон света. Свободным было пространство непосредственно вокруг Тэнника. Я интуитивно понял, что именно там мне и следовало приземлиться.
Приземление меня разочаровалобезмолвное, без каких бы то ни было приветствий, хоть я этому и не удивился. Они знали, зачем я здесь, и у каждого из них было своё назначение. Крайтэки должны были сторожить и защищать, не было нужды в представителях, чтобы встречать меня. Сам Тэнник двигаться не мог, но я ощущал его внимание, сфокусировавшееся на мне. Ощущение было настолько сильным, что почти казалось, будто дерево склонилось надо мной. Хотя солнце всё ещё ярко сияло, присутствие Тэнника бросало тень мне через плечо.
Расстояние до массивного дерева было в пятьдесят ярдов, оно было необходимо потому, что в будущие годы Лираллианта скорее всего станет такой же большой, как её кианти. В прошлом Ши'Хар иногда решали укорениться поближе друг к другу, но лишь тогда, когда у них была на то чёткая причина, напримервырастить некоторые из впечатляющих зданий, которые бывали в их городах.
Это укоренение должно было стать традиционным и практичным. Достаточно далеко, чтобы дать двум деревьям место свободно расти, однако достаточно близко, чтобы их корни могли доставать друг до друга и достаточно близко, чтобы обеспечить беспроблемное опыление. Со временем, если всё пойдёт хорошо, роща расширится, когда часть их детей укоренится вокруг нихдеревья-матери и деревья-отцы в конце концов покроют весь остров.
Эта рефлексия оставила мне отрезвляющую мысль. «А где к тому моменту будут дети Мордэкая? Будут ли они по-прежнему занимать материк, или тот будет пустым и безжизненным, став жертвой злобы Мал'гороса? Позволит ли он создавшей его расе вернуться, чтобы забрать эти земли обратно?»
Судьба человечества была очень сомнительной.
«Я не держу зла на свой изначальный народ», передал Тэнник прямо мне в голову. «Я лишь желаю восстановить то, что я уничтожил».
«У вас с Мал'горосом очень разное виденье будущего», иронично подумал я.
«Для него будущего нет».
То была весьма позитивная мысль, но я был менее оптимистичен:
«Хотелось бы, чтобы это было так, но я не вижу способа победить его».
«Ты и не можешь», мысленно кивнул древний Ши'Хар в знак согласия, «но у него всё равно не будет будущего».
По ходу нашего разговора моё тело двигалось, подчиняясь беспрестанному требованию доставить Лиру к её возлюбленному кианти. Моя магия вытащила её каменное вместилище наружу, и уже сняла крышкутеперь саркофаг опускался на землю. Я подошёл к нему, и уставился на лежавшую в нём женщину. Вытянув руки, я начал снимать чары, связывавшие её, безвременную, внутри саркофага. В моём подсознании мои мысли всё ещё обдумывали слова Тэнника:
«Меня больше заботит, сможет ли Мал'горос уничтожить будущее человечества, пусть у него самого будущего и нет».
«Ты не можешь его победить».
«А кто мог бы?»спросил я.
«Человек, уничтоживший Тиллмэйриаса, смог бы», ответил Тэнник.
«Мордэкай? Он умер», без энтузиазма заметил я. «Как насчёт другого архимага?»
Ши'Хар долго не отвечал, приковав своё внимание к Лираллианте, вдохнувшей, и начавшей подниматься из каменного ящика. Её взгляд мгновенно заполнился видом массивного дерева-отца, и её губы изогнулись в улыбке.
Тебе удалось! с неприкрытой радостью воскликнула она.
«Я ждал тебя!»пришла мысль Тэнника, лучившаяся такой радостью, способность к которой я и не подозревал в этом дереве.
Надежды продолжить наш разговор пока не было. Разумы Тэнника и Лиры были полностью заняты их воссоединением. Я могу улавливать намёки на их эмоции, время от времени выплёскивавшиеся через край, физическое выражение их радости, будто их тела больше не могли удерживать всю полноту их чувств в неподвижности.
Она подбежала к основанию гигантского дерева, положив ладонь ему на кору, прежде чем отскочить прочь, кружась и коротко переступая. Двигаясь большими кругами, она обошла поляну, прежде чем вернуться в центр, близко к тому месту, где я приземлился. Земля там выглядела мягкой, будто её недавно взрыхлили. Тэнник наверняка знал, какое место она выберет.
Она потанцевала вокруг него, прежде чем резко сесть в центре, зарывшись ступнями в рыхлую почву подобно ребёнку. По её телу пробежала дрожь, и её взгляд остановился на мне впервые с того момента, как она вышла из своего зачарованного сна.
Ты, тихо сказала она.
Я ответил на её взгляд с ощущением лёгкого раздражения:
Да?
Она жестом поманила меня к себе. Её ноги, похоже, уже затвердели. Я задумался, не пустила ли она уже корни. Я шагнул ближе, но она продолжила манить, пока я не оказался от неё на расстоянии вытянутой руки.
Чего ты хочешь? Я думал, что закончил, холодно сказал я.
Её руки обхватили мои плечи, и она притянула меня в свои объятия:
Ты сделал всё, что я могла просить. Получай свою свободу, и мою благодарность, легко поцеловала она меня. Не забывай о камне, который я тебе дала. Теперь ты свободен оборвать свои страдания, когда пожелаешь. Моё принуждение снято с тебя.
Её губы будто послали в меня разряд живой эмоции, несмотря на тот факт, что она на самом деле не была человеком. Я отстранился, теперь уже полностью ощутив своё раздражение. Магия, сковывавшая мои действия, исчезла, но хотя желание Лираллианты было исполнено, я всё ещё не имел никакого практического решения проблем, представших перед моей семьёй.
А что Мал'горос? Ты сказала мне, что поделишься своим знанием, когда я выполню свою задачу, напомнил я ей. Есть способ контролировать его?
Я не могу помочь тебе напрямую, медленно ответила она. Способ контролировать его есть, но он потерян для памяти живых.
Я постучал себя по виску:
Я всё ещё обладаю знанием лошти. Если бы я только знал, что искать, то, быть может, я сумел бы это знание найти.
Она печально покачала головой:
Твой лоштииз Рощи Иллэниэл. Мал'горос был создан Рощей Мордан, лишь они знали ключевое плетение, которое может им управлять.
Ключевое плетение, сказал я, позволяя словам пощекотать мою память. В ответ у меня в голове всплыли фрагменты чужеродного знания, необходимого для управления Балинтором, но тот уже был уничтожен. «Да я всё равно бы не смог использовать это знаниедля этого требуется способность творить заклинательные плетения».
Лишь кто-то из твоего народа смог бы это сделать.
Да сказала она, а глаза её будто начали стекленеть.
Но у тебя же наверняка есть сведения, которые могут помочь мне!
Мне очень жаль, ответила она, со всё удлинявшимися паузами между словами.
Свежий глоток эмоциональной энергии, которую она мне дала, теперь совсем раскалился:
Ты заставила меня поверить, что у тебя было какое-то полезное знание.
К этому моменту её глаза полностью закрылись:
Я обманула тебя.
Ты уже меня поработила! Ты хотя бы могла быть честной со мной. У меня же всё равно не было других вариантов! воскликнул я. Мой разум наполнили образы горящих деревьев, и мои мысли стали приобретать насильственную наклонность.
Слова Тэнника наполнили мою голову:
«Сохраняй равновесие, иначе тебе не будет позволено существовать».
Но она могла хотя бы объясниться, прорычал я. Я сыт по горло ложью и полуправдой.
«Она тебя не слышит. Она начала переход. Её мысли замедляются, синхронизируясь с более длинным масштабом времени взрослых Ши'Хар».
А ты, похоже, способен довольно легко разговаривать, заметил я.
«Она должна приспособиться к своей новой жизни. Пройдёт какое-то время, прежде чем она сможет модулировать свои мысли, чтобы говорить с людьми или с нашими новыми детьми. Говорить с тобой не удобно и не легко, даже для меня».
Вот ведь неудача. Я был весьма уверен, что Тэнник готовился вернуться о сну, или говорить со своей женой, каковой разговор займёт годы, как только он вернётся к своему нормальному режиму мышления. А в это время я и остальной мир можем идти к чёрту.
Ты, похоже, не особо волнуешься о том, что Мал'горос может сделать, когда закончит стирать человеческий род с лица мира, высказал я своё мнение, надеясь рассердить Тэнника, чтобы тот не заснул ещё немного.
«Нам он не причинит вреда».
С меня было довольно: