Иди к чёрту, сказал я, засунул руку в карман, и вытащил зелёный камень, данный мне Лираллиантой, изучая его своим магическим взором. Теперь я был свободен. Одно стремительное решениевсё, что отделяло меня от забвения. Мой разум распускался по краям, расползаясь и расплетаясь. Безумие было не за горами. «Может, мне просто всё бросить, пока я не сделал что-то, о чём пожалею». Мне уже стало трудно поддерживать более дружественный настрой.
«Ты неправильно меня понял. Мне ещё есть, что сказать тебе»
Глава 29
Дориан и Пенни вышли из дома где-то в три часа ночи. Их сопровождали Сэр Иган и Стефан Малверн, а также небольшая группа солдат, которые были размещены в доме Иллэниэл. В совокупности они насчитывали менее двадцати человек, но их план состоял в том, чтобы встретиться с большей частью оставшихся верными гвардейцев и выживших людей Лорда Хайтауэра. Полностью собравшись, они ожидали численности ближе к трём сотням. Этого даже близко не хватило бы, если смотреть только на численность, но они рассчитывали на три своих «козыря»Сэра Дориана, Сэра Игана, и саму Графиню.
Дориан тщательно оглядел Пенелопу Иллэниэл в тусклом лунном свете. По сравнению с ним она была защищена легче, надев сделанную для неё много лет назад Мордэкаем зачарованную кольчугу. Она также несла щит и меч, которые он для неё сделал. Стальная шапка завершала её экипировку. Кольчуга не защитит её от дробящих ударов или переломов, но магия, которой она была насыщена, делала кольчугу гораздо легче обычной. Пенни могла двигаться гораздо проворнее Игана или Дориана, и ей так и нравилось.
Помимо его волнения о её физической безопасности, основной заботой Дориана было то, что он увидел в лице Пенни. На нём было написано выражение нетерпения, будто ей хотелось поскорее окунуться в ждущее их насилие. «Это так я раньше выглядел?»тихо подумал он. «Может, мы всепросто убийцы в душе».
Не смотри на меня так, с дерзкой ухмылкой сказала она ему. К тому времени, как эта ночь закончится, у меня на поясе может оказаться больше зарубок, чем у тебя.
Он кивнул:
Именно этого я и боюсь
Вы, возможно, захотите рассмотреть кое-какие новые сведения, прежде чем продолжите, произнёс голос из теней на углу дома, где переулок уходил к каретному сараю позади.
Все с удивлением отреагировали, обнажив мечи и приготовив щиты. Никто из них пока не ожидал никого встретитьони даже не начали выдвигаться к точке сбора.
Кто здесь!? позвал Дориан.
Карэнт Справедливый шагнул вперёд, бесшумно выйдя под лунный свет:
Старый знакомый Я принёс весть от Мордэкая и сведения из города.
И мы должны тебе поверить? с плохо скрытым изумлением сказала Графиня ди'Камерон.
Несколько ослабший Сияющий Бог улыбнулся:
В обычной ситуациинет, но сейчас яраб твоего мужа. Тебе следует расценивать мои слова с тем же доверием или недоверием, какое ты окажешь его собственным.
«Явдова», яростно подумала Пенни, силясь сохранить самообладание. «Кем бы он ни был, Брэксусна самом деле не мой возлюбленный».
Дориан ответил первым:
Если ты здесь не для того, чтобы предать нас, тогда говори свои слова, и поскорее, у нас мало времени.
Карэнт уважительно склонил голову:
Он приказал мне сказать вам бежать из города и искать укрытия в Замке Камерон, если там всё ещё безопасно. В противном случае вам следует искать местонахождение любых выживших. В Албамарле довольно скоро станет опасно.
Тут уже опасно, пробормотал Стефан Малверн.
Ситуация значительно ухудшится, продолжил бог. Мал'горос устал от игр Трэмонта. Он призвал своих собратьев. Некоторые из них уже в пределах города, а остальные скоро будут здесь. Албамарл превратится в скотобойню.
Своих собратьев? вопросительно сказала Пенни.
Ослабленные отголоски Тёмных Богов, вроде того, с кем недавно сражался Дориан, терпеливо пояснил Карэнт.
Дориан поморщился при мысли об этом:
И сколько их всего?
Изначально их было сорок два, согласно церковному знанию. Если больше не считать Балинтора, и поскольку Мал'горос пока не показался сам напрямую, их численность будет насчитывать сорок если предположить, что все они явятся сюда, ответил Карэнт.
Дориан почувствовал, как у него ёкнуло сердце. С таким числом им никак не справиться.
Тридцать девять, одного я убил, объявил он.
Нет, печально сказал Карэнт. Ты временно обездвижил одного. Даже Мал'горос не может их уничтожить. Именно поэтому они всё ещё существуют.
Сколько их сейчас в городе? спросила Пенни.
Я уже обнаружил одиннадцать, и мои источники указывают на то, что ещё сколько-то уже на подходе, ответил бог.
И поэтому он хотел, чтобы мы бежали из города? продолжила она.
Карэнт отрицательно покачал головой:
Он вообще не знал об их присутствии. Он хотел убрать вас из города по другим причинам.
Было бы полезно эти причины узнать, с сарказмом сказала она.
Он передаёт: «Скажи им не шутить с мёртвыми. Они должны покинуть город и искать укрытия где-то в другом месте», передал Карэнт. Чуть погодя он добавил:Полагаю, что он собирается уничтожить город, или каким-то ещё образом напасть на него.
А что горожане?! Что будет с невинными, с детьми? шокированным тоном ответила Пенни.
Карэнт улыбнулся:
Он сказал, что ты будешь за них волноваться. Он велел мне передать, что он сделает всё возможное, чтобы защитить их, одновременно наказывая тех, кто убил твоего короля. Он также сказал, что не может гарантировать ничью безопасность с полной уверенностью. Поэтому-то он и просит тебя взять свою семью, и бежать.
Даже если мы бросим город, предоставив его самому себе, у нас всё равно слишком много людей, чтобы их переместить. Как мы должны вывести оставшихся солдат? Не говоря уже об их семьях логистически это невозможно совершить настолько быстро, возразила Пенни.
Предупреди их собираться в группы не более двадцати человек, посоветовал Карэнт. Он сказал, что любые более крупные группы, более двадцати человек, могут стать целями.
Это бессмыслица какая-то, с некоторым раздражением сказал Дориан. Что он планирует? Что означает «могут стать целями»? Ты можешь пояснее объяснить?
Карэнт одарил его снисходительной улыбкой:
Я понимаю, что ты не слишком сообразителен, Сэр Дориан, но подумай немножко. Мне он тоже не дал явных объяснений своего плана насчёт Албамарла, но он всё же сказал «не шутить с мёртвыми». Не должно потребоваться далеко идущих логических рассуждений, чтобы достичь хотя бы смутного понимания его планов.
Терпение Дориана было на исходе. Он угрожающе подался вперёд, отвечая:
Я действительно сомневаюсь, что он приказал тебе быть оскорбительным, выполняя его поручения, лакей.
Оскорбление я добавил сам, с улыбкой сказал Карэнт, но не думай мне угрожать, Сэр Дориан. Хотя мне приказано помогать тебе спастись, мне было возвращено достаточно силы, чтобы я легко мог проигнорировать любые представленные тобой угрозы.
Если это так, тогда разве мы не можем рассчитывать на твою помощь в разборках с Тёмными Богами? внезапно подала мысль Пенни.
Это было бы неразумно, сказал Карэнт. Ситуация такова: в то время, как я обнаружил их присутствие, моё присутствие они заметили тоже. У меня хватит силы, чтобы разобраться с двумя или тремя из них в их нынешнем состояниибольше я не сумею. Для меня было бы эффективнее увести их прочь от вас, а не отваживаться на прямую конфронтацию.
Они ещё немного поговорили, пока Пенни наконец не приняла решение:
Довольно! Если это существо говорит правду, то мы должны избрать другую линию поведения.
Дориан кивнул:
Согласен. Что ты предлагаешь?
Пенни указала на сопровождавших их людей:
Пошли их к точке сбора. Пусть они передадут предупреждения Карэнта насчёт собирания в группы. Пусть держат поближе либо королевский герб, либо эмблему Хайтауэра. Мы вернёмся, и заберём Ариадну и свои семьи. У нас практически не осталось вариантов кроме как спасаться бегством.
Она посмотрела в направлении Карэнта:
А ты что будешь делать?
Уведу прочь ваших врагов, и уберу препятствия с вашего пути, если появится такая возможность. Вы не увидите меня снова, пока не достигните Мировой Дороги, ответил бог.
* * *
Ушло больше часа, чтобы разбудить всех в здании, и вывести их из дома. В частности, Элиз Торнбер была в плохом состоянии для путешествия. Она могла идти, но всё ещё страдала от большого набора синяков. Помимо этого, принятый ею яд всё же ослабил её, хоть она и имела к нему частичный иммунитет. Она испытывала боль и тошноту, пока они готовились тайком вывести её из столицы.
Роуз внимательно наблюдала за своей свекровью, нервничая из-за того, что вынуждала её отправляться в путь так скоро после получения ею ран. Она мысленно пересчитывала их группу по мере того, как они выходили наружу, эта её привычка усилилась с тех пор, как у неё появились дети. «Грэм, Карисса, Мэттью, Мойра, Айрин, Коналл, Лилли, Пенни, Сайхан, Иган», молча проговаривала она про себя имена. Помимо их детей, группа включала несколько воинов и гвардейцев, хотя Сайхан всё ещё был не в той форме, чтобы сражаться.
Над ней нависла тень, и Роуз обернулась, увидев высившуюся в тусклом свете крупную фигуру своего мужа. Его присутствие давало ей такое ощущение безопасности, какое не давало ничто иное. «Одного Дориана достаточно», подумала она, «никто иной не смог бы защитить нас так же хорошо».
Он передал ей мягкий свёрток, Кариссу, укутанную от холодного ночного воздуха. Подавшись вперёд, он поцеловал Роуз в лоб:
Хотелось бы мне нести её, но это было бы небезопасно, извиняющимся тоном сказал он.
Она подняла свободную руку к его щеке, проведя по его щетине. Дориан уже несколько дней не брился. Роуз промолчала, позволив своему лицу передавать её чувства. Миг спустя она поймала на себе взгляд Пенни. Её подруга быстро отвела взгляд, но Роуз успела уловить в нём нотку печали. На миг Роуз ощутила прилив невольного чувства вины. «Мы, наверное, постоянно ей напоминаем о том, что она потеряла».
Все здесь? окликнула Ариадна, встав в сторону.
Пересчитав их уже, наверное, в пятый раз, она удовлетворилась, и отряд беженцев начал двигаться по тёмным улицам. Однако заря уже была близко, и скоро на них упадёт свет.
Их группа насчитывала двадцать один человек, если считать солдат. Пенни это беспокоило. Предупреждение Мордэкая гласило избегать групп больше двадцати, но ближе к концу обсуждения Карэнт также сказал им иметь в руках или на одежде хорошо узнаваемые гербы или цвета дома. Он не дал ясно понять, позволит ли им это игнорировать ограничение на численность.
Поскольку она носила самую лёгкую и наименее внушительную броню, Пенни выдвинулась вперёд группы, когда они двинулись в путь. Ариадну, Элиз и детей держали поближе к центру, Питэр и Лилли Такеры помогали с более юными детьми. Дориан оставался на переднем крае, Сэр Иган шёл позади, а остальные шестеро солдат распределились по бокам. Сайхан хромал справа, но сомнительно было, что он смог бы что-то сделать со своими переломами руки и ключицы. Упрямый ветеран повесил свои ножны так, чтобы иметь возможность обнажить свой меч левой рукой, но броня была полностью исключена.
Ариадна снова спросила у Роуз на ходу:
Ты уверена, что этолучший вариант?
Та кивнула:
Сомневаюсь, что кто-то ещё в городе знает об этом проходе помимо моего отца, сказала она. Воцарилась неудобная пауза, поскольку о случившемся с Лордом Хайтауэром всё ещё не было никаких вестей.
Наконец Ариадна сказала:
Я нахожу странным, что он спрятан в церкви.
Роуз пожала плечами:
До Джеймса монархи Лосайона были в тесном союзе с Четырьмя Церквями, напомнила она принцессе. Путь отхода, который они собирались использовать, находился в подвале теперь уже заброшенной церкви. Раньше она была посвящена Миллисэнт, но с тех пор, как церкви были изгнаны из столицы, здание было по большей части заброшено. Теперь в нём жили бедняки и бездомные.
Мне всё ещё не по себе бросать оставшихся горожан, заявила Принцесса.
Я думаю, мы все того же мнения, но выбора у нас практически нет. Как правитель, вы столкнётесь с множеством подобных дилемм, ответила Роуз.
Брови Ариадны поднялись:
Ты думаешь, что Роланд
Нет. Я не знаю. Надеюсь, что он в безопасности, и остальныетоже. Ляпнула невпопад, сказала Роуз. Немного погодя она добавила:Если мы это переживём я думаю, вы будете отличной королевой. Ваши отец и мать гордились бы.
Тут Карисса начала ёрзать у матери на руках, и Роуз прижала её к груди, боясь, что девочка заплачет. Ариадна не ответила, но сжала рукой плечо Роуз. Когда та подняла взгляд, ей показалось, что она увидела слёзы в глазах своей более юной спутницы, но то могла быть игра её воображения в тусклом свете. Какое-то время они обе молчали.
Удача сопутствовала их маленькой группе, и они никого не встретили на улицах, хотя слышали вдалеке странные звуки. Они достигли крупного, прижавшегося к внешней стене города здания менее чем через час, и, к их вящему удивлению, здесь полностью отсутствовали люди. В холлах валялись обожжённые деревяшки и мусорсвидетельства бездомных и бродяг, время от времени пользовавшихся этим зданием с тех пор, как его владельцы бежали из города.
Роуз провела их к большим подвальным дверям, и вниз, в большую комнату, которая, похоже, раньше содержала широкий набор винных бутылок. Теперь же её украшали лишь битые бутылки и пустые деревянные бочки. Там было так темно, что Пенни была вынуждена вынуть зачарованный шар, который она принесла из дома Иллэниэл. Этот стеклянный предмет был очередным оставшимся после Мордэкая изделием. Он испускал яркий свет, осветив подвал, когда его вынули из его плотного шерстяного мешка.
Тут должна быть дверь, у восточной стены, проинформировала их Роуз.
Ты никогда не видела её? спросил Сэр Иган.
Я никогда не была здесь, ответила Роуз. Я о ней знаю лишь со слов, сказанных моим отцом годы назад.
Эти сведения кажутся весьма ненадёжными, чтобы мы начал Иган, но его перебила Элиз Торнбер:
Сэр Иган, у моей невестки непревзойдённые память и рассудительность. Если она говорит, что проход скрыт здесь, то тебе следует его искать, а не возводить поклёп.
Рыцарь Камня опустил голову, внимая предупреждению Леди Торнбер:
Прошу прощения, проявлять неуважение я не хотел.
Грэм ушёл в угол с Мэттью и Мойрой. Он подал голос:
Мойра говорит, что дверь здесь, Бабушка.
Роуз засмеялась над своей забывчивостью:
Надо было сразу Мойру спросить. Я всё время забываю про её дополнительные чувства.
Недолгие поиски скрытой двери обнаружили железное кольцо, и Сэр Иган использовал свою силу, чтобы оттянуть тяжёлый каменный блок назад, позволив им войти. За входом вдаль уходил тёмный туннель. Высота его была лишь четыре фута, поэтому все были вынуждены идти пригнувшись и ссутулившись. Воздух был несвежим и полным сырого запаха плесени, но сам проход был свободен от обломков и даже паутины.
Все мужчины находили трудным двигаться в этом ограниченном пространстве, но Сайхан вообще не мог идти. Его сломанная ключица делала изменения позы чрезвычайно болезненными, и идти в полусогнутом состоянии было слишком даже для него. В конце концов они соорудили носилки из плаща и двух копий, чтобы тащить его по маленькому коридору. Это всё равно было больно, но лишь тот, кто знал его хорошо, мог углядеть это у него на лице.
Тебе следовало позволить моей матери дать тебе что-нибудь, сказал Дориан, таща носилки. Он имел ввиду кое-что, сказанной Элиз Сайхану перед их уходом. Она предложила смешать старому воину чай, который снял бы его боль в пути. Конечно же, Сайхан отказался.
Оглянувшись, Дориан увидел у Сайхана на лице улыбку, всегда странно выглядевшую на лице этого молчаливого человека:
Я предпочитаю не притуплять свои чувства, сказал он.
Дориан хохотнул:
С чувствами или без чувств, в бою от тебя будет мало толку. Тебе просто нравится истязать себя.
Они оба знали, что даже с такими ранами Сайхан всё ещё был опаснее, чем любые три человека вместе взятых, но старый ветеран не стал спорить:
После всего, через что я прошёл, я склонен с тобой согласиться.