И вот, будто следуя упавшим из глаз ребенка слезам, мир вокруг перевернулся.
Печальный крик матери, прозвучавший из-за двери, грохот падающей мебели и звон металла. Все это смешалось в один звук, финальной нотой которого был жуткий грохот взрыва, больно ударившего ему по ушам. В этот миг сознание покинуло его слабое тело, отправив в мрачную темноту беспамятства.
Очнулся он уже на улице, в крепких и сильных руках своего отца. Однако его руки почему-то сильно дрожали, а в добрых, светлых глазах стояло сплошное беспокойство и страх.
Вик не знал, что произошло, но он прекрасно видел полыхающий дом впереди. Но разве это могло его волновать больше, чем отсутствие рядом с ним мамы?
Но на немой вопрос сына, отец лишь вздрогнул всем телом. Ведь он прекрасно осознавал одну истинув тот миг решалась их судьба.
«Защити его, Ганс..»это были его последние, прощальные слова.
А затем он исчез в пламени горящего дома, кинувшись спасать свою жену.
Оставив его одного оставив его сиротой
«Доброе утро, дядя»Вик почтительно склонил голову, прогоняя из глаз печальные воспоминания.
Достав же из бурлящей воды заготовку для меча, мужчина довольно кивнул, и посмотрел на вошедшего парня.
Кивнув в ответ, он бросил железку на стол, направляясь в сторону выхода. Рядом с ним стояла старая бочка с водой, которой он и воспользовался. Быстро ополоснувшись, Ганс указал Вику в сторону двери, предлагая выйти.
Не имея ничего против, парень уверенно шагнул вперёд, не переставая удивляться необычному облику мужчины. Будучи ростом под два метра, Ганс имел строгое, будто высеченное из камня лицо и, в довесок к горе бугрящихся мышц, он весь был покрыт шрамами, что делало его похожим на разбойника.
Но отец Иф не был бандитом, а даже наоборот, онбывший офицер королевской армии, который в своё время был одной из самых выдающихся личностей. Но во время последней войны, которая вспыхнула с соседним государством, произошло событие, которое кардинально изменило его жизнь.
В детали он никогда не углублялся, но судя по всему, тогдашний корольтрусливая и полностью прогнившая личность, под давлением отрицательных эмоций и постоянных провалов на передовой, решил повесить всех собак на Ганса, сделав из героя предателя. Этим он пытался сгладить свою вину, а также заткнуть рты недовольных его правлением.
Однако это привело лишь к тому, что его стали ненавидеть ещё больше. А всё потому, что, даже зная о заслугах Ганса перед троном, король, следуя словам и уговорам зажравшихся членов совета, публично лишил его всех званий и наград.
И Ганс ничего не мог с этим поделать. Но и мириться со своей судьбой он не намеревался, поэтому, невзирая на поддержку со стороны преданных ему людей, он отправился на передовую, где по истечению двух лет смог вернуть себе имя.
Однако там его карьера и закончилась.
Получив несколько тяжёлых ранений, он был вынужден уйти в отставку.
Но через некоторое время ему посчастливилось встретить Тайшустранствующего мага, которая смогла разжечь в его груди практически потухший огонёк. Уехав же с ней к себе на родину, Ганс открыл небольшую кузню и остепенился. А затем, набравшись смелости, взял её в жены, и у них родилась дочьИф. И вроде бы, все наладилось, но
«О чем задумался?»спокойно спросил Ганс.
«Я хочу отвезти Иф к Терновому водопаду»ответил Вик: «Я ведь ей обещал, что свожу её к родителям, как только ей исполниться четырнадцать»
«Вот как»взор Ганса немного затуманился, когда на него нахлынули воспоминания. Но, быстро оправившись, он сказал: «Присмотри за ней»
«Да. Не переживай»
«Сам как? Готов туда вернуться?»
«Я уже смирился»ответил Вик: «Кроме того, вы смогли заменить мне семью, чему я очень рад»улыбнулся он, посмотрев на приёмного отца.
«Хорошо. Пошли»не став продолжать эту тему, Ганс направился к тренировочной площадке, где обучал его владению меча: «Проверю, как ты усвоил мою науку»
Так как владение оружием было неотъемлемой частью повседневной жизни, Вику тоже приходилось обучаться. Ганс каждые два дня проводил с ним спарринги, обучая и указывая на недостатки в его технике владения различным оружием. И, так как он имел бурную молодость, опыта у него было предостаточно.
Подойдя к стенду с тренировочным оружием, Ганс выбрал себе средней длины меч и, обернувшись к Вику, с интересом стал ждать его выбора.
«Я сдерживаться не буду»с улыбкой сказал он.
«Хорошо»Вик и так знал, что с мечом, тот был предельно грозным.
Решив испытать себя, он взял копьё.
«Хм»Ганс был немного удивлён, но в этот момент в нем разгорелся азарт.
Уже стоя на площадке, он спросил:
«Готов?»
«Да»покрепче сжав копьё, Вик очистил свой разум, пытаясь отрешиться от ненужных мыслей.
«Начали»спокойно сказал Ганс, неспешно двинувшись вперёд.
Не дожидаясь атаки со стороны, Вик пошёл в наступление. Удобнее перехватив копьё, он сделал резкий выпад в сторону Ганса. Но уже в следующий миг, когда тот ловко уклонился, стал наносить серию колющих ударов.
Постепенно увеличивая темп, Вик пытался найти уязвимое место, но Ганс, несмотря на высокую скорость летящих в него атак, чувствовал себя словно рыба в воде.
Чередуя взмахи мечом, он не прекращал менять стойки, плавно двигаясь из одного места в другое, легко уходя с линии ударов.
Вик же, принимая тяжёлые удары мечом, начал чувствовать усталость в немеющих руках. В такие моменты, Ганс не только умело подавлял все его попытки провести точный удар, но и не переставал наращивать свое давление, заставляя парня выкладывать на полную.
И хуже всего то, что с каждым мгновением он всё ближе подбирался к Вику, отчего тому приходилось постоянно отходить, теряя не только свои силы, но и преимущество, которое ему давала длинна копья.
Еще чуть-чуть, и ему придется уйти в глухую оборону. И этот миг, без сомнения, будет означать его поражение, ведь для Ганса это будет лучшим исходом из всех возможных.
А раз так, то стоило в срочном порядке что-то предпринять.
Ивкакой-томиг, вочереднойраззаметивухмылкуГанса, Викиспользовалобманныйманёвр. Подловивмомент, онотвёлсвоёкопьёвсторону, подставивподударвесьлевыйбок.
Но Ганс не был настолько наивным, чтобы попасться в такую очевидную ловушку. Хоть он и имел возможность сократить расстояние, но предпочёл отскочить в сторону. Как раз в этот момент, Вик и провёл свой удар.
Сконцентрировавшись, он сумел высвободить запечатанную в теле энергию. Начиная с ног, все мышцы тела сократились в определённом порядке, давая возможность использовать весь потенциал организма.
Собрав же всю энергию в правой руке, он сделал резкий выпад вперёд, вслед которому, к мужчине полетел сокрушительный удар копьём.
Ганс же после своего манёвра не успел принять устойчивое положение, поэтому не имел возможности увернуться. Единственное что ему оставалось, это блокировать атаку. Быстро извернувшись, он сумел поставить под удар меч, но сила, с которой копьё поразило его блок, заставила его удивиться.
В момент их столкновения, древко копья, начиная с наконечника и до самой средины, разлетелось на щепки. Меч же, от сильного толчка прогнулся дугой, и Ганс, чтобы погасить остаточную энергию, вынужден был сделать кувырок назад. Продолжая удерживать меч в правой руке он, оттолкнувшись ногами от земли, резко бросил его в сторону ухмыляющегося Вика.
Мгновенно среагировав, тон припал к земле, пропуская над головой нежданную атаку. Не упуская мужчину из поля зрения, он оттолкнулся руками от покрытой гравием площадки и мигом принял устойчивое положение.
Ганс тоже восстановил стойку, и они встали друг напротив друга, не решаясь делать первый шаг.
Хоть Ганс и был сильным, но по ловкости он немного уступал Вику. Но, несмотря на это, он имел обширный опыт сражений, поэтому решил дать возможность проявить себя Вику.
«Нападай»сказал он, картинно взмахнув рукой.
Сузив глаза, Вик собрал окружающую энергию и усилив своё тело за счёт магической энергии, стремительно бросился вперёд.
Подобравшись к нему практически вплотную, он нанёс несколько быстрых ударов, каждый из которых метил в жизненно важные точки. Вик не боялся навредить Гансу, ведь такие удары не представляли для него опасности. Все, чего он хотел, так это показать ему, что в состоянии постоять за себя, и защитить Иф.
Как он и предполагал, Ганс сумел блокировать все его выпады, но когда он собирался контратаковать, произошло нечто странное. Когда его кулак уже должен был попасть по парню, тот будто испарился, оставив позади медленно исчезающий образ.
«Хм»довольно улыбнулся мужчина.
Использованный парнем навык был необычным, но он не обманул опытный глаз Ганса. Мгновенно сориентировавшись, он ловко выбросил руку назад, с целью схватить оказавшегося за спиной Вика.
Но тот, ожидая чего-то подобного, сместил центр тяжести в сторону и увернулся от руки, но когда попытался ударить в ответ, Ганс легко блокировал его удар. Перехватив при этом руку Вика, мужчина взял её в захват и собрался на этом заканчивать их спарринг, исполнив бросок, но был приятно удивлён ходом парня.
Используя руку своего противника как опору, парень мгновенно сократил расстояние, после чего провёл серию быстрых ударов.
На первый взгляд его удары не содержали большой силы, но они заставили Ганса пошатнуться. Схватившись рукой за ноющую грудь, он заметил, что Вик, используя проникающие удары, сумел вырваться из захвата.
«Неплохо. Но этого мало»сказал он, после чего, будто остановив на секунду время, оказался справа от Вика.
Чёрт!запоздало подумал он, пытаясь что-то предпринять.
Однако Вик даже не успел среагировать, как мир пред его глазами перевернулся.
И в себя он пришёл, уже лёжа на земле.
Немного отдышавшись, Вик поднялся на ноги и посмотрел в сторону Ганса, который, казалось, даже не вспотел.
«За все семь лет, что я тебя обучаю, ты каждый раз меня удивляешь. Если твои движения станут еще чуть более продуманными, ты сможешь победить с схватки практически любого рыцаря из молодого поколения»сказал Ганс и после секундного молчания продолжил: «Тебе лишь нужно набраться опыта. Но у тебя ещё все впереди»
«Я понимаю»ответил Вик.
«Можете ехать»махнув рукой, Ганс развернулся и через несколько секунд вернулся в кузню.
Утерев пот, Вик пошёл к бочке с водой, и пока он умывался, к нему подошла Иф.
«Круто! Ещё немного, и ты сможешь его одолеть!»весело защебетала она.
«Не все так просто»натянуто улыбнулся Вик, ведь он как никто другой знал разницу между ними.
И разделяющая их пропасть была слишком велика.
Глава 2
Глава 2: Начало путешествия
«Спасибо, что подвезли, дедушка»поблагодарила Иф старика, который встретился им по пути к городу.
Он был с ними знаком, частенько захаживая к Гансу, как единственному кузнецу в деревне. А так как на проживание дед зарабатывал выращиванием овощей, нанимая рабочих на свои поля, то приходил в основном с просьбами что-то починить. И делал это настолько часто, что со временем превратился чуть ли не в члена семьи, заглядывая даже без особой на то причины, лишь бы проведать детишек, да поговорить с родителями по душам.
К тому же он был единственным человеком, кто кроме родителей Иф, с малых лет учил их грамоте, воспитывая из непослушных сорванцов умных, добрых и послушных детей. Да и передавая свой богатый опыт, который был наполнен интересными и весёлыми историями о бурной молодости, он всегда был для них желанным гостем.
Так что было вполне ожидаемо, что этот добрый, и неумолкающий старик позволил им сесть к себе на повозку.
«Не нужно благодарностей. Нам все равно было по пути»добродушно улыбнулся он, махнув рукой.
Подъехав к городским стенам, их встретила вереница людей, желающих попасть внутрь. Хоть народу здесь было не много, но шуму они создавали прилично. У самых же ворот стояла парочка стражей, которые лениво собирали со всех деньги за въезд.
И судя по недовольным лицам, данная работа совсем не доставляла им радости. К тому же сегодня солнце светило особо ярко, постепенно превращая прохладное утро в адски-жаркий день. А учитывая то, что мужчины вынуждены были терпеть эту жару в полном обмундировании, то настроение у них явно отсутствовало.
«Бедняги»сказала Иф, с жалостью смотря на снявших шлемы стражей.
«Нечего их жалеть это ведь их работа, в конце-то концов»хохотнул старик, натягивая поводья.
Медленно остановив повозку, он занял место в конце очереди:
«Приехали. Если хотите, можете слезать»сказал он, сверкнув в их сторону заботливой улыбкой.
И Вик, порядком засидевшись на твёрдой поверхности, не возражал против данного предложения:
«Хорошо»сказал он, помогая Иф спуститься на землю.
Когда же её ножки коснулись пильной дороги, она, всё ещё не отпуская руку Вика, радостно посмотрела ему в глаза:
«Спасибо»поблагодарила Иф, мило улыбнувшись.
Однако в ответ на её слова, тот лишь махнул рукой, немного смущённо повернувшись в сторону городских ворот.
Своей очереди им пришлось ждать на удивление недолгоспустя всего лишь десять минут они уже стояли напротив истекающих потом стражей.
Оплатив же нужную сумму, они беспрепятственно прошли внутрь городских стен. Ни лишних вопросов, ни досмотра, все просто чудесно.
«Удачи вам, ребята»сказал на прощание старик, уезжая по своим делам.
Проводив взглядом скрывшуюся за поворотом повозку, Вик взял Иф за руку и направился к центру города.
«Куда мы сейчас?»заинтересованно спросила она, ведь в городе бывала не очень часто.
В основном девушка покидала дом лишь в тех случаях, когда нужно было помочь матери с покупками, либо сопроводить отца, который часто отлучался по делам. И делали они подобное, дабы понемногу приучить её к самостоятельной, взрослой жизни, знакомя с различными ситуациями, и сложностями повседневной жизни.
Однако Иф не была опечалена тем фактом, что её свобода, в каком-то роде, была урезана. Зачастую всё своё свободное время она проводила в компании Вика, а большего ей было и не нужно.
Поэтому и жаловаться ей было не на что.
«Сначала проведаем дядю Стоуна. Хоть твой отец этого и не говорит, но он очень дорожит своим другом, так что грех его не навестить. К тому же»добавил Вик: «Если он не будет возражать, возьмём у него парочку лошадей, избавив себя от необходимости топать пешком»
«Ясно»ответила она, немного отстранённо.
С чем это было связно, Вик не знал, но и зацикливаться не стал:
«Кхм. Думаю, много времени наш визит не займёт, поэтому ближе к полудню, мы, скорее всего, уже будем в пути»ответил Вик с безмятежным выражением на лице.
«Как скажешь»ответила Иф, мило ему улыбнувшись.
И куда только делось её предыдущее выражение?удивился Вик.
Однако он и не представлял, что её настроение вернулось в норму лишь из-за слов о том, что вскоре они покинут шумные толпы, оставшись наедине.
***
Город Миддл, в который они прибыли, был расположен у северной границы королевства Леймосстраны третьего ранга.
С юга, оно граничило с Остераном. На северес Ритарией, а на востокес Пустынным королевством.
Все они входили в состав Иствардской империи, на троне которой восседал Гектор, потомок древнейшего рода Иствардов. Являясь четвёртым правителем в этой династии, он был очень выдающейся личностью. Человеком, который был не только одним из самых успешных и почитаемых императоров, но и самым долгоживущим правителем в истории.
Но в этом не было ничего удивительного, ведь помимо известного имени, острого ума и должности, у него был ещё один неоспоримый достатокон являлся сильным и умелым магом.
Иэтот фактор являлся едва ли не самым главным и основополагающим фактом, позволившим ему прожить больше трёх сотен лет. Однако сейчас не об этом.
Почёта и уважения ему добавляло ещё и то, что со временем он смог включить в состав своей империи несколько независимых королевств. И даже тот факт, что часть из них находились в непосредственной близости от Земель Отчуждения, не делало его вклад в благополучие империи менее значимым.
А близость к Чертесамому опасному месту на континенте, в некотором роде подарило ему неприкасаемость. Ведь никто из соседей не желал брать на себя обязанность первой линии обороны, на случай нежеланного, но вполне возможного крушения Стены. Что грозило полным, и безжалостным уничтожением прилегающих к ней территорий.
И как бы ни было печально, Леймос также граничил с этим опасным местом, однако это практически никак не сказывалось на повседневной жизни королевства.