В течение неистовой минуты он резал и рубил, и наконец даже нежить отступила. К сожалению, сами вороты были шириной в целых десять футов, и некоторые из них смогли бы пройти мимо него со второго захода. Они собрались вокруг Дорианадесять, потом двадцать, потом больше, пока вокруг него не оказалось по меньшей мере тридцать безмолвных тварей.
Закройте проклятые ворота! в ярости заорал Дорианкогда они набросятся на него снова, он никак не сможет помешать им войти, и потребуется лишь несколько, чтобы устроить бойню среди экипированных лёгкой бронёй людей внутри. Стена была их лучшей защитой но только лишь пока были закрыты ворота.
Будь я проклят, если закрою тебя там одного, парень! донёсся голос, принадлежавший Джо. Сначала внутрь зайди.
Дориан знал, что как только он дрогнет или развернётся, они набросятся на него, прижав к дверям. Закрыть ворота при таком давлении будет невозможно.
Джо, немедленно закрывай эти ёбанные ворота, иначе ты пожалеешь, что не проклят! Давай! крикнул Дориан, и в этот момент заметил блеск глаз на краю освещённой области, за спинами стоявших вокруг него врагов. Там стоял маленький мальчикне участвуя в бою наблюдая.
Враги не стали ждать решения Джо, и снова набросились на Дориана, теперь уже с численным перевесом. Он увидел, как один или двое пробрались мимо него, пока он рубил остальных, и Дориан почти отчаялся, пока не услышал у себя за спиной тяжёлый стук упавшего засова. Не будучи больше привязанным к одному месту, он начал двигаться, не позволяя им легко собраться, и задавить себя.
После минуты яростного сражения стало казаться, что они не смогут его остановить. Широкие удары меча срубали тянущиеся кисти, и иногда даже целые руки, но никто не мог долго сражаться против такого числа противников. Его враги не имели естественного страха, и толпились вокруг него со всех сторон. Наконец чья-то рука схватила его сзади, потянув за плечо и лишив его равновесияи в течение нескольких секунд он оказался на земле, бьющимся под массой врагов, которых он не мог и надеяться победить.
Единственными открытыми частями тела у Дориана были глаза и челюсть, не закрытые его шлемом. Он рвался, но пальцы и руки наконец коснулись его кожи, и Дориан ощутил, как стали утекать его силы. «Я не хочу стать одной из этих тварей», думал он про себя, но казалось, что именно такая судьба его всё-таки и ждёт. Он сумел оторвать руки от своей головы, и уткнуться лицом в землю, пытаясь держать их смертоносное касание подальше от своей кожи. Их на нём было так много, что он не услышал, как открылись ворота.
Ладно, парни! Давай! прозвенел голос Джо, когда люди Уошбрука широко распахнули ворота, и вышли наружу. Двое несли бочонки с маслом для фонарей, а остальные были вооружены факелами, мечами и топорами. Два бочонка кинули на землю, в нескольких футах по обе стороны от места, где толпа нежити прижимала Дориана к земле. Масло растеклось, омыв землю и забрызгав тех, кто был ближе всего к бочонкам а потом там же упали факелы, и мир затянуло огнём.
Горящие тела беспорядочно размахивали руками, когда пламя ослепило нежить. Дориан вырвался из хватки тварей, когда ополченцы принялись за дело, рубя и кромсая врагов топорами, мечами и, в паре случаев, косами. Ноги Дориана были частично покрыты горящим маслом, но оно пока горело недостаточно долго, чтобы прожечь стёганку под его кольчугой.
Сюда, Дориан! позвал его Ройс, держа в руках толстое шерстяное одеяло, пропитанное водой.
Дориан тяжело протопал через свалку людей и нежити, добравшись до кузнеца, и позволил ему накинуть на себя одеяло. Ройс завернул его вокруг ног Дориана, сбив и подавив пламя.
Какого хрена тут происходит? закричал Дориан.
Мы только что вытащили твои каштаны из огня, парень, засмеялся Ройс.
Они не продержатся! отозвался Дорианон видел, как некоторые из мужчин уже стали жертвами неестественных существ. Поскольку у них не было зачарованный брони, как у Дориана, их достаточно было схватить за руку, чтобы быстро лишить их боеспособности.
Так постарайся, чтобы продержались!
Дориан перестал спорить, и вернулся в схватку. Он двигался осторожно, избегая большей части горящих тел, выбирая цели. Он ходил из стороны в сторону, срезая монстров, вцепившихся в горожан, прежде чем те могли высосать их до конца. Большая часть врагов представляла из себя лишь бившиеся тела, теперь безмолвно горевшие на земле. Остальные скоро были превращены в беспомощные обрубки.
До него наконец дошло, что они победили. «Вот, что такое сила, Мордэкай. Этосила людей, которых тебе доверили», подумал он про себя. Дориан пожалел, что Морт не может видеть их сейчаслица, покрасневшие от волнения, когда страх превратился в трепет победы. Почти все почувствовали на себе касание нежити, и теперь лучше понимали, с чем столкнулись. Выжив, и победив, они были полны жизни. Кто-то начал кричать «Дориан Дориан Дориан!», и вскоре они все начали скандировать его имя.
Долгие минуты спустя он наконец успокоил их:
Хватит! Это была ваша победа, и не забывайте об этом! Теперь вы знаете, чего стоят ваши жизнии, что важнее, враг знает, что мы не дадимся легко, сказал он им. Некоторые из горожан кивнули в ответ на это, но в сердце своём каждый из них знал, что они потерпели бы поражение без дюжего воина в сверкающей кольчуге.
Дориан набросился на Джо:
О чём ты думал, открывая ворота? Вы могли всё потерять
Джо не дал ему закончить:
Чёрт, да чуть было и не потеряли, но я не собирался отдавать им тебя, чёрт побери. И я снова бы это сделал, и дважды не подумав!
Дориан уставился на Джо. У него не было ответа для упрямой гордости этого человека. Вместо этого он сменил тему:
Чьей идеей было масло для фонарей?
Это всё старик Ройс. Быстро соображает, сукин сын! сказал Джо, хлопнув Ройса по плечу, пьяный адреналином.
Дориан наклонился к Ройсу:
Что мы с ним будем делать? Я думал, что он рассудительный, а он оказался безумный как шляпник.
Старый кузнец осклабился:
Дурость не исправить, сынокнаверное, и пытаться не стоит.
Следующие несколько часов они провели, собирая тела и куски тел. Они обнаружили, что всё ещё шевелящаяся плоть по-прежнему была опасна, но, к счастью, у Ройса были в кузнице лишние щипцы и железные прутья, с помощью которых можно было двигать тела. Наконец свалив всё в одну кучу, они использовали фонарное масло и валежник, чтобы сделать погребальный костёр. От напавших на них существо не должно было остаться ничего.
В конечном счёте городок Уошбрук потерял двух человек, из них первым был Дэвид Таннэр. Второй, Сэт Колбёрн, пал во время броска по спасению Дориана, и умер прежде, чем его сумели вытащить. Из грубого подсчёта врагов выходило, что они разрубили и сожгли почти двадцать восемь немёртвых. Несколько из них в конце сумели спастись, когда бой стал поворачиваться не в их пользу.
Это была победа, но маленькое поселение, вроде Уошбрука, едва ли могло себе позволить потерю людей, и семьи потерянных будут ещё долго их оплакивать.
Глава 11
На следующее утро я встал рано, мне не терпелось снова проверить книги в библиотеке. Я знал, что до возвращения в Уошбрук у меня оставалось мало времени, и это скорее всего будет моей последней возможностью изучить здешние записи если только я не научусь, как создавать пару телепортационному кругу, когда доберусь до дома.
Я начал искать по полкам всё, что мог найти на тему создания таких кругов, и мне улыбнулась удача. Тонкий томик объявлял, что является «Полнейшим Руководством по Созданию и Поддержке Телепортационных Путевых Точек». Судя по всему, именно это мне и было нужно, хотя мне показалось, что у автора было завышенное самомнение. Я отложил его, чтобы взять с собой в дорогу домой.
Успешно добившись своей основной цели, я наградил себя чтением части «Истории Иллэниэл»:
Те, кто достаточно могуч, чтобы говорить с землёй, стали называться «архимагами», и применяемые ими искусства были, согласно легендам, столь велики, что никакой из современных учёных не может справедливо определить истину в рассказываемых о них историях. «Сияющие боги» рода человеческого были молоды и слабы в те дни, а волшебствонастолько повседневно, что поклонения им искали лишь немногие. Боги Ши'хар, ныне зовущиеся «тёмными богами» были могущественными, но злонамеренными по отношению к человечеству. Потеря их народа сделала их отрешёнными от нового мира, и они погрузились в безумие.
Волшебники тех времён научились опасаться тёмных богов, одновременно остерегаясь новых богов. С тёмными богами никто не общался, а к сияющим богам прислушивались немногие. Человеческий род сам управлял своей судьбой. Всё так и шло бы, если бы один молодой волшебник, Дже́род из рода Мордан, не поддался алчности и жажде власти.
Джерод был рождён с могуществом, но не был достаточно силён, чтобы говорить с землёй. Его ревность к тогдашним архимагам стала частью причин, которые привели к его падению и предательству человечества. В то время жили два архимагаГа́рэс из рода Гэйлин, и Мо́йра из рода Сэнтир. В истории ни разу не было так, чтобы одновременно жили более двух или трёх архимагов, так что это не было чем-то необычным.
Джерод влюбился в Мойру из Сэнтиров, но она сама положила глаз на другого, ничем не примечательного мага из рода Иллэниэл. Подробности их несчастного любовного треугольника не пережили тёмных времён, которые последовали за этим, но известно, что Джерод поддался искушению тёмного бога Балинтора. Посулы могущества более великого, чем у архимагов, совратили молодого Джерода. Полагая, что более великое могущество завоюет ему расположение архимага Мойры, он призвал тёмного бога, и открыл ему свой разум.
Тут я приостановился, думая, что до вчерашнего дня я ни разу не слышал ни одного упоминания об «архимагах», и что не мог не задуматься, чем именно они отличались от других тогдашних волшебников. Повторяющиеся ссылки на «голос земли» также меня заинтриговали. Я ощутил приближение Пенни, поэтому отложил книгу в сторону, в стопку книг, которые собирался взять с нами в дорогу.
Доброе утро, сказала она из дверного проёма.
Доброе, ответил я. Полагаю, нам следует начать приготовления к отъезду.
Сначалазавтрак.
Это показалось мне чудесной мыслью, вот только у нас не было еды. Если в кладовой что и оставалось, я не стал бы доверять съедобности этой пищи после стольких лет.
Х-м-м, интересно, как нам это провернуть?
У двери кто-то есть, объявил бестелесный голос дома. Мне действительно нужно было узнать правила, по которым работали встроенные в дом чары.
Кто это? спросил я. После короткой паузы голос послышался вновь:
Он говорит, что его зовут Маркус Ланкастер, сообщил голос.
Подожди, пока я не спущусь к парадной двери, а потом впусти его, сказал я, спеша вниз. Не так давно я бы просто сразу же впустил его. Теперь, когда мой друг стал сосудом для богини, я уже не был уверен в его мотивах. Дверь открылась сразу же, как только я приблизился.
Доброе утро, Марк, сказал я, как только увидел его лицо.
Морт, дом просто потрясающий! Дверь только что со мной разговаривала, ответил он. Марк выглядел и говорил в точности как друг, которого я знал.
Ага, я знаю. Сам ещё не привык.
Я могу войти? спросил он.
Я внезапно почувствовал себя немного виноватым. Сам того не осознавая, я оставался в дверях, и своей позой говорил Марку, что ему здесь, возможно, не рады.
Простивот, проходи. Я бы предложил тебе завтрак, но у нас сейчас нет никакой еды. Мы вообще-то как раз пытались с этим разобраться, сказал я, шагнув назад, и жестом пригласил его войти.
Если ты голоден, то я знаю место, где можно поживиться хорошим хлебом и сосисками, сказал он, входя внутрь, после чего дверь захлопнулась у него за спиной.
Звучит чудесно, но нам сперва надо кое о чём поговорить, сказал я, бросив на него твёрдый взгляд. Я думал, что ты приехал в Албамарл, чтобы найти себе жену, а не я жестом указал на надетую на нём простую накидку.
Так и было. Но жизнь иногда застаёт тебя врасплох. Я тоже никогда не думал, что меня выберет Леди Вечера, пожал он плечами.
Твой отец был недоволен.
Это я могу понять, но со временем он смирится. У меня теперь есть высшая цель. У него есть другие дети, которые смогут выполнить эту роль, сказал он, оглядываясь. А этот дом интересный! Я раньше не мог видеть такие вещи, но тут всё наполнено магией.
Она сейчас в тебе?
Она всегда здесь, наполняя пустоту внутри меня. Я был очень несчастным, Морт. Я просто не осознавал этого, потому что мне не с чем было сравнивать теперь, оглядываясь назад, я вижу, насколько пустой была моя жизнь, произнёс он, улыбнувшись, но его улыбка меня не успокоила.
Так значит, я потерял своего друга из-за богини.
Нет! Явсё ещё я! И всегда буду твоим другом. Просто я сейчас стал немного большим, чем был. Теперь у меня есть то, чего мне раньше не хватало, но это не значит, что мне уже не нужны друзья. Тывсё такая же часть того, кто я есть, всегда был, очень искренне сказал он. Но у меня есть некоторые вещи, которые я должен тебе сказать. Богиня послала меня к тебе с несколькими сообщениями, и все они плохие.
Я вздохнул:
И откуда я только знал, что ты это скажешь? задал я риторический вопрос. Я ещё ни разу не получал хорошие вести ни от каких божественных существ, с какими сталкивался. Конечно, я пока сталкивался только с двумя. Давай сначала поедимможет, после твоих новостей у меня пропадёт аппетит.
Полчаса спустя я сидел в кафе на открытом воздухе вместе с Пенни, Роуз и Марком. Вообще-то я никогда до того дня не слышал слово «кафе», так что это был познавательный опыт. Кто знал, что голод может быть настолько большим, что некоторые люди могли зарабатывать на жизнь исключительно готовкой для незнакомцев? В Ланкастере ближе всего к чему-то подобному была таверна, но там еду продавали лишь в определённое время дня, и их основной бизнес заключался в продаже эля.
Нам подали чёрный чай, толстый коричневый хлеб и ароматные сосиски. Оные получили моё сердечное одобрение. Когда мы по большей части закончили, я посмотрел на Марка:
Полагаю, с тем же успехом ты можешь выкладывать мне свои новостипо-моему, в меня больше не влезет.
Ши́ггрэс снова на свободе, и они начали забирать людей в Си́лоби, сказал он. Силоби был городком в баронстве Ару́ндэла, недалеко от западных границ моих владений.
Чего-чего? Шиггрэс?
Роуз заговорила:
Злые подданные тёмных богов. Немёртвые твари, принимающие облик убитых ими людей. До раскола Балинтор использовал их как своих слуг, проинформировала она меня. Я вперил в неё долгий взгляд, удивлённо подняв брови. Она бросила на меня небрежный взгляд над своей чашкой с чаем:Я много читала. Никогда не думала, что рассказы могут оказаться на самом деле правдивыми.
Мне никогда не приходило в голову рассказать Роуз про наши ночные встречи. Я дал себе зарок чаще просить у неё совета. Она была просто кладом информации.
Марк продолжил:
К сожалению, её словаправда. Шиггрэс существуют, и они снова на свободе. Если их скоро не остановить, то они заполнят землю.
Но что конкретно они из себя представляют? спросила Пенни. Я тоже кивнул, желая узнать побольше об их основополагающей природе.
Я тоже никогда прежде о них не слышал, но у меня теперь есть более высокий источник информации, ответил Марк. Богиня говорит, что ониоболочки людей, из которых выпили душу. Их тела продолжают жить в каком-то неумирающем состоянии, наполненные тёмным духом пустоты. Их касание может вытягивать душу из живых существ, и когда они так делают, оставшееся тело заполняет другой тёмный дух.
«Шиггрэс» по-лайсиански означает «съеденные», вставил я.
Этого я не знал, ответил Марк. Но это подходит.
Откуда они появились, Маркус? спросила Роуз. Согласно легендам, их всех уничтожили после Раскола.
Моя Леди не уверенаона не может видеть деяния других богов. Скорее всего, их создал один из тёмных богов. Наиболее очевидный подозреваемыйМал'горос, поскольку именно он сейчас господствует в Гододдине, который граничит с Арундэлом, особенно в свете моих других новостей.
Ты уверен, что их создал один из тёмных богов? задал я вопрос. Я не собирался миндальничать, пусть мой друг и стал вместилищем для одного из сияющих богов.
Марк вздохнулон знал, что я не доверял его богине:
Я никак не могу убедить тебя в доброй воли Миллисэнт, поскольку ты явно не доверяешь никаким богам, но подумай вот о чём. Шиггрэсчума, они поглотят все живые души, если их не остановить. Сияющие боги олицетворяют всё лучшее в человечестве; оничасть нас. Только у тёмных богов мог быть мотив нас уничтожить.