Пенни не терпелось:
А другие новости у тебя какие? Война? Против нас выступает Гододдин?
Лицо Марка оживилось удивлением:
Откуда ты знаешь? Я только недавно услышал это от самой Леди.
Я видела это, два дня назад, но я не была уверена, кто это был, или почему, ответила она, и её лицо потемнело, когда она вспомнила о том, что должно было произойти. Её взгляд метнулся ко мне на секунду, и я увидел в нём безысходность.
Роуз посмотрела на неё с интересом:
Ну и ну что за тайны раскрываются за столом для завтрака этим утром! Что на самом деле меня интригует, так это тайны, оставшиеся невысказанными. Я надеюсь, что вы все сейчас откровенны. От нашего разговора сегодня, за этим столом, может зависеть будущее королевства, сказала она с полным веселья лицом, но в голосе её звучали серьёзные нотки. Она знала, что Пенни рассказала ей не всё.
Довольно, сказал я. Что тебе сказала богиня, Марк?
Что Гододдин готовится для войны против Лосайона. Как ты знаешь, элементарная география означает, что они придут через Арундэл. Камерон и Ланкастер будут сметены следующими, если они намереваются ударить по Албамарлу.
Тогда шиггрэсуловка, чтобы отвлечь наше внимание от границ, заявил я.
Онигораздо хуже, чем уловка. Если сбежит хоть один из них, то это может стать концом всего рода человеческого. Они способны множиться быстрее кроликов. Их жертвы быстро пополняют их ряды, и с ними трудно сражаться, ответил Марк.
Бессмыслица какая-то. Зачем Гододдину война? Лосайон им ничего не сделал. Вендраккас ничего не получит, а потерять может вообще всё, сказал я.
Ты допускаешь ошибку, думая как человек. Гододдин контролируют не люди, а Мал'горос. Для него их нациялишь инструмент, с помощью которого он получает то, что хочет, сказал Марк.
И чего же он хочет? спросил я.
Уничтожения человечества его народа уже давно нет, им движут лишь смерть и отчаяние. Тыего лучшая надежда на уничтожение человечества. Шиггрэсвторостепенный способ достичь той же самой цели, сказал Марк.
Роуз перебила:
Что важнее, нужно знать «когда». Знание того, что они собираются напасть, не сильно помогает, если мы не знаем о времени нападения.
У нас есть остаток лета, и зима, чтобы приготовитьсяони будут в Лосайоне ранней весной, вставила Пенни. Марк и Роуз посмотрели на неё, но не стали подвергать сомнению её информацию. Мы все имели достаточно опыта с пророчествами Пенелопы, чтобы не сомневаться в ней сейчас.
Это не даёт тебе много времени, Мордэкай, заявила Роуз.
Я? А разве не король должен с этим разбираться? Я помогу, конечно же, но по-моему это всё гораздо больше, чем один маленький волшебник и Графство Камерона.
Пенни странно на меня посмотрела:
Маленький волшебник? С этим я не соглашусь. Но ты прав, короля нужно известитьэто проблема для всего королевства.
Роуз засмеялась:
Правда, Пенелопа, уж маленьким его точно не назовёшь, сказала она. После чего она обнаглела настолько, что подмигнула мне. Я залился густым румянцем.
Мне плевать на размер его волшебного посоха. Чтобы победить, нужна реакция всего королевства, добавил Марк. Судя по всему, статус святого не мешал ему отпускать грязные шуточки за мой счёт. Я не мог не засмеяться.
Шутки в сторону, ты недооцениваешь свою роль в этом деле, Мордэкай, сказала мне Роуз. Тыцель Мал'гороса. Ему нужно, чтобы ты создал мост между мирами. Он сотворил шиггрэс и сфабриковал эту войну, чтобы поставить тебя в опасное положение. Он надеется, что ты допустишь ошибку, и что это заставит тебя попасть к нему в руки. А если это не получится, то он с тем же успехом получит желаемое с помощью шиггрэс. Ты не можешь позволить себе расслабиться и проигнорировать любую из этих ситуаций.
Марк кивал, пока Роуз говорила:
Она права. Тебе нужно начать планировать сейчас же.
Роуз продолжила:
Первым делом нужно очертить наши преимущества. Во-первых, тыволшебник. Во-вторых, у тебя есть земля, люди, и поддержка в виде Ланкастера и, будем надеяться, короля тоже. В-третьих, у тебя гораздо больше времени и предвидения, чем враг планировал тебе предоставить. Это значит, что ты можешь определить свой ответ задолго до событий, а не реагировать на них.
Меня постоянно потрясала ясная логика Роуз, но я чувствовал себя ошеломлённым:
И что ты предлагаешь?
Роуз покачала головой:
Я не буду принимать решения за тебя, но я могу помочь с логистикой. Хайтауэры не одну войну поддерживали, сказала она. Это определённо было правдойЛорд Хайтауэр отвечал за защиту Албамарла, и в военное время занимался планированием и снабжением армии. Что-то из этого, наверное, отразилось на его дочери.
Эти решения должен король принимать, ответил я.
Не будь глупцом, Морт, сказала Пенни. В моём видении королевской армии не было. У тебя есть долгдоложить об этом, и поддерживать короля, но планировать тебе надо с опорой на факты. Король может решить отвести войска, чтобы защитить столицу. Или он может выбрать поле боя ближе, чем Камерон и Ланкастер. В любом случае это означает, что наши земли будут смяты ещё до того, как война начнётся по-настоящему.
Ты не думаешь, что он пошлёт силы к границе, чтобы остановить вторжение там? спросил Марк.
Я не знаю, но в своём видении я их не видела. Что бы ни случилось, мы должны планировать исходя из факта, что в какой-то момент мы будем встречать врагов на наших землях, ответила Пенни.
Я устал слушать этот бессмысленный спор, поэтому я перебил её:
Ладно тогда давайте планировать, прямо сейчасхватит гадать. Что мы можем сделать сегодня?
Каждая война начинается с денег, заявила Роуз. Прошлым вечером ты выяснил, что у тебя больше денег, чем ты предполагал. Тебе нужно сходить в Королевский Банк Лосайона, и взять всё, что они держат на твоё имятебе это понадобится. Потом тебе следует уведомить короля. Маркусу придётся уведомить своего отцав том числе обо всём, что мы тут обсуждали. Ланкастер будет твоим самым ценным союзником, поскольку в случае поражения потеряет не меньше, чем ты. Я поговорю с моим отцом, и посмотрю, какую помощь он сможет оказать. Что бы он ни решил, я соберу любую поддержку и припасы, какие смогу, чтобы помочь тебе.
Я думала, что ты собиралась с нами в Уошбрук? напомнила ей Пенни.
Это было полчаса назад. Ситуация изменилась, дорогая, ответила Роуз. А вообще, знаешь, Мордэкай, совсем не надо забирать все деньгивозьми только часть, и оставь мне кредитное письмо, чтобы я могла брать остальное.
Я даже не знаю, сколько у меня там денег, если они вообще есть. Как думаешь, сколько тебе понадобится? спросил я её.
Это война, милый мой, нам понадобится всё, что у тебя естьи сверх того. Я планирую использовать и мои собственные сбережения тоже. Готовить армиюэто дорого.
Армию!? воскликнул я. Знаю, надо было уже догадаться. Я просто не привык думать в таком масштабе.
Ты же не думаешь, что остановишь армии Гододдина своим впечатляющих размеров посохом и чарующей улыбкой, а? ответила она. Я видел, что мне теперь никогда не отделаться от случившегося. По крайней мере, она была достаточно мила, чтобы шутить с похвалой могло быть и хуже.
Я решил не обращать внимание на шутку:
Как ты собираешься всё это объяснять своему отцу? Мне кажется странным, что Лорд Хайтауэр позволит своей дочери нанимать людей на войну, а потом отправиться прочь с личной армией.
Роуз поморщилась:
Будет нелегко. К счастью, у меня есть собственные земли и титулы, хоть они и скромные. Может, ему это и не понравится, но он поможет мне в меру сил, поскольку он не может помешать мне помогать тебе.
Мы не потерпим неудачу, сказал Марк. Богиня поддержит тебя, Мордэкай, хоть ты ей и отказываешь. Её благосклонность откроет и другие двери. Она не будет сидеть без дела, позволяя Мал'горосу топтать её народ, благочестиво добавил он. Я не мог не задуматься, где была эта богиня, когда Дети Мал'гороса убивали королевский род Гододдина и порабощали нацию, но, может быть, я просто придирался. Мне определённо нужна была любая помощь, какую я мог получить.
Глава 12
После этого мы разделились. Роуз пошла увидеться со своей семьёй, Марксо своей, а мы с Пенни пошли увидеться с Королём Эдвардом. Я надеялся, что нам не придётся ждать долго. Даже графу приходилось просить об аудиенции. Я попытался ясно дать понять старшему слуге, что наши вести были весьма срочными.
Адам ответил своим типичным уклончивым тоном:
Я позабочусь, чтобы его величество знал, что вы ждёте, намекнул он на то, что мы будем ждать, какими бы важными мы себя ни считали.
Полчаса спустя я ходил из стороны в сторону по маленькой приёмной, в которой он нас оставил:
Надо было просто послать записку. Тут мы теряем ценное время.
Успокойся, попыталась умиротворить меня Пенни. У нас ещё месяцы впередилишние час или два ничего не изменят.
Я стал было раздражённо на неё огрызаться, но вернулся Адам, и я заткнулся.
Его величество сейчас вас примет, сообщил он. Вынужден был признать, полчасане так уж долго.
Спасибо, Адам, самодовольно ответил я. Я уже сменил раздражение на воплощение любезности и благородства. Мы с Пенни последовали за ним в маленькую приёмную, которую Эдвард использовал для неформальных встреч.
После нескольких формальностей я смог перейти к сути своего визита:
Ваше величество, я узнал некоторые вещи, которые вам следует услышать.
Пожалуйста, говори, мы внимательно слушаем, ответил он.
Я решил не упоминать о даре Пенни, и потом сразу перешёл к тому, что сказал мне Маркус:
Сегодня меня навестил Маркус Ланкастер с посланием от Миллисэнт, сказал я, на что брови Эдварда поползли вверх. Он сказал мне, что Гододдин готовится к войне, и что он пойдёт на Лосайон весной.
Король поднял ладонь:
Мы получили отчёты, что они готовятся к чему-то военному, какие-то учения. Мы не думали, однако, что они попытаются совершить что-то подобное. Гододдин и надеяться не может победить в такой войне.
Они повинуются не велению разума, ваше величество, а безумным мотивам их бога, ответил я. Также в Арундэле появились шиггрэс, и на моих земляхтоже. Богиня полагает, что их создал Мал'горос, чтобы посеять неразбериху перед началом войны, сообщил я. Я не был уверен, что он слышал о шиггрэс, но был готов объяснить, если бы он спросил.
Эдвард подался вперёд с удивлением на лице:
Шиггрэс! Это же лишь существа из легенд. Ты наверняка ошибся. Согласно историям, их уничтожили после поражения Балинтора.
Я бы с трудом поверил этой истории, даже из уст бога, если бы не случившиеся со мной перед отъездом в Албамарл события, сказал я, и следующие несколько минут потратил на описание существа, которое мы с Пенни сразили, а также предшествовавших встрече с ним исчезновений. Эдвард сразу стал задавать вопросы, но его ум ещё не потерял остроту, и вскоре он полностью вызнал всё, что я мог ему рассказать.
Сколько людей ты можешь выставить в Камероне? спросил он.
Я лишь начал восстанавливать владения моей матери, в данный момент у меня нет ни одного солдата, честно ответил я.
Тогда твой город потерян. Арундэл не может и надеяться выстоять против такого числа, а в его земли вторгнутся первыми. Даже с поддержкой Ланкастера ты их в лучшем случае задержишь, и даже это вряд ли.
Но вы же встретите их на границе? шокированно спросил я, хотя Роуз и предупреждала меня, что он скорее всего ответит именно так.
Сама граница не обороноспособна. Было бы глупостью встречать их там. Мы, конечно, посовещаемся с Лордом Хайтауэром, и с маршалами, но скорее всего мы встретим их у реки Трэнт, где переправа сделает их уязвимыми. Если они не собираются повернуть на север и перевалить через горы, они легко захватят твои земли, и Ланкастер тоже, прозаичным тоном сказал Эдвард, хотя слова его означали потерю жизней и средств к существованию для множества людей.
А что остаётся моим людям, ваше величество?
Мой советбросай свои земли. Эвакуируй всех, кто способен двигаться, в самом начале весны. Когда в войне будет одержана победа, сможешь всё отстроить заново, твёрдым тоном сказал Эдвард.
Ваше величество, прошу прощения, но они же умрут с голоду. Им некуда идти, а я и надеяться не могу найти кров и пищу для них, пока они обездолены. Те, кто выживут, по возвращении найдут свои дома разрушенными, а скотзарезанным на корм вторгшимся врагам, если мы вообще сможем вернуться, сказал я, возможно немного слишком резким голосом.
Не смей нас поучать, молодой лорд! Мы знаем о страданиях, которым подвергнутся наши подданные, если война придёт в наши земли. Наша задачапозаботиться о том, чтобы королевство выстояло, и восстановилось после победы в войне. Нам нужно думать о большем, чем просто Камерон! В сложившихся условиях мы могли бы наложить тебя штраф за твою неспособность обеспечить нам военный набор! ответил король с побагровевшим лицом. Набор, о котором он говорил, представлял из себя призыв к оружию, в котором каждого дворянина просили предоставить рыцарей и солдат, чтобы наполнить ряды его армии. Поскольку у меня их пока не было, я буду в нарушении моей клятвы, не сумев ответить на призыв. Итак, что ты решил? спросил он.
Я не могу бросить мои земли или их жителей, полагающихся на меня, ответил я.
Осторожней, как бы тебе не зарваться до государственной измены, молодой Иллэниэл.
Япоследний волшебник, и у этих людей не другой защиты. Если никто не будет их оберегать, то это сделаю я. Враг дорого заплатит за каждый шаг по землям Камерона. Сами судите, измена это или нет! говорил я, ощущая, как закипает кровь, и раскалился раздражение. На миг мне показалось, что я почувствовал, как подо мной пульсирует сама земля, будто гигантское сердце, бьющееся глубоко под поверхностью. Выдавив из себя последние слова, я тяжело топнул ногой, и ощущение было такое, будто земля сдвинулось. Это ощущение застало меня врасплох, и я задумался, являлось ли оно плодом моего воображения. Мысли мои были далеко не ясными.
Лицо Короля Эдварда побледнело, а с потолка осыпалась тонкая струйка каменной пыли. Король сжал подлокотники своего кресла, будто боясь выпасть из него. Возможно, мне всё-таки не показалось.
Что ж, мы сочувствуем твоему положению. Если таково твоё желаниебыть посему, мы дозволяем тебе так и поступить, сказал он тоном, ясно дававшим понять, что аудиенция была окончена, но мой магический взор улавливал страх, который он тщательно скрывал.
Я поклонился, и встал, чтобы уйти, но когда мы достигли дверей, он позвал меня:
Мордэкай!
Да, ваше величество?
Здесь инструктор, его зовут Сайхан. Адам проведёт тебя к нему, когда вы уйдёте. Он останется с тобой и Пенелопой, пока обучение не закончится, и узы не будут созданы. Ты понимаешь?
Конечно, ваше величество, сказал я, снова поклонился, и ушёл, тихо скрипя зубами. «Конечно, я понимаюты хочешь нацепить намордник на собаку, пока та не взбесилась и не покусала тебя», подумал я.
Я разгневанно зашагал прочь из комнаты, Пенни спешила следом:
Ты знал, что это случится Роуз так и сказала, напомнила она мне. Это ты там встряхнул землю? добавила она.
Я точно не знаю. Я почувствовал, но не было похоже, что я это сделал по-моему. Он просто сказал мне, что бросает моих людей! Помогать имне целесообразно. Что это за король такой? спросил я полным гнева голосом.
Пенни огляделась:
Говори потише! зашипела она. Мы всё ещё внутри дворца.
Она, конечно, была права, но я был слишком зол, чтобы волноваться об этом. Адам шагнул из-за дверей:
Если вы последуете за мной, милорд, я отведу вас на встречу с инструктором, произнёс он. Адам был тихий как призракесли бы не мой магический взор, он бы напугал меня до полусмерти.
Веди, ответил я, не поворачиваясь, чтобы взглянуть на него.
Мы прошли за ним по нескольким длинным коридорам и лестничным пролётам, пока не достигли ещё одной приёмной. Там нас ждал мужчина. Он был большой, надо отдать ему должное. Росту в нём было чуть больше шести футов, в результате чего наши глаза были на одном уровне, но если я был стройным, то он не был. Он был покрыт мышцами, как свинья бывает покрыта грязьюто есть, их у него было гораздо больше, чем нужно было бы любому человеку. У него были тёмно-коричневые волосы и кожа коричневого цвета, далеко выходившего за рамки обычного загара.