Боевое мастерство Анас'Меридум вошло в легенды. Видя тебя, я начинаю пониматьпочему, сказал Марк, отнимая руку от более крупной ладони Сайхана.
Меня так и не избрали, ответил Сайхан, но я участвовал в обучении нескольких из них.
Он учил мать Морта, Элейну, добавила Пенни. Сайхан слегка поморщился, когда она это сказала.
Откуда недовольство? спросил Марк. Ты должен гордиться, что у тебя была такая ученица. Мой отец говорит мне, что Элейна была самым смертоносным бойцом из всех, что он когда-либо видел.
Анас'Меридум оцениваются не по их боевым навыкам, а по тому, как они блюдут свою клятву и свой пакт. В этом Элейна провалилась. Мой позор заключается в том, что я обучал первую и единственную Анас'Меридум, которая добровольно нарушила свою клятву, заявил Сайхан совершенно без всяких эмоций, но его утверждение ударило по мне как пощёчина.
А это ещё что должно означать? спросил я холодным голосом.
Не больше, чем я сказал. Я не намеревался никого оскорблять, но Элейна нарушила свою клятву, и провалила свой долг. Для одной из Анас'Меридум нет более тяжкого греха, спокойно ответил здоровяк.
Так ты предпочёл бы, чтобы она осталась и умерла? Чтобы я умер с ними? Так, да?
Это не моё местосудить о таких вещах. Она провалила своё дело, и теперь нам грозит возможная война, путём которой Гододдин пытается наложить свои руки на несвязанного узами волшебника, проговорил Сайхан, и всё это время его лицо с тем же успехом могло бы быть высечено из камня.
Для кого-то, кто обучает элитных телохранителей, ты, похоже, полагаешь, что мне было бы лучше умереть, сказал я. Я был зол, но держал свои эмоции под контролем.
Ты явно не понимаешь Анас'Меридум, ответил воин.
А ты не понимаешь ничего обо мне, парировал я.
Ты злишься потому, что я назвал твою мать несостоявшейся. Но если ты получше посмотришь на себя, то сможешь частично понять мои чувства. Перед тобой стоит твой друг, но он стал чем-то очень похожим на то, что Анас'Меридум должны предотвращать. Ты всё ещё можешь доверять ему, когда знаешь, что он носит в себе существо, жаждущее обладать тобой? Разве он не подвёл тебя весьма схожим образом? спокойно произнёс он, и это лишь больнее загоняло кол в моё сердце.
Ты, надменный ублюдок! вышел я из себя. Не думая, я врезал ему кулаком. На коротком расстоянии и почти без предупреждения даже кто-то вроде меня смог бы попасть но я не попал. Вроде бы не двигаясь, воин слегка повернулся, и мой кулак нашёл лишь воздух. Улыбнувшись, он поймал мой локоть, и его вторая рука поднялась, чтобы толкнуть меня в плечо. Несколько секунд спустя я смотрел на него снизу вверх, сидя на земле.
Если хочешь напасть на меня, магия будет более продуктивным способом. Твой гнев оказывает тебе плохую услугу, произнёс он лишённые эмоций, но насмешливые слова.
Чёрта с два, сказал я, и сделал ему подсечку, чтобы сбить с ногпо крайней мере, таков был план. Он был к этому готов, и вместо того, чтобы позволить мне сделать подсечку, Сайхан прыгнул ко мне. Приблизившись, он вогнал свой правый сапог мне в туловище, и даже через щит я ощутил силу удара. Он хотел выбить дыхание у меня из лёгких.
Маркус никогда не был из числа безучастныхувидев, как сапог Сайхана врезался мне в пузо, он шагнул вперёд, чтобы меня защитить. Он двигался ловко, как прирождённый боксёр, нанося резкий удар здоровяку в живот. Скорость почти позволила ему попасть, но старый воин был быстрееударив рукой сверху вниз, он отбил руку Марка в сторону. Я выкатился у него из-под ног, пока они обменивались ударами. Марк был быстр, он всегда был прирождённым атлетом, но старому ветерану он был не чета.
Они ныряли и петляли несколько долгих секунд, и казалось, что ни у одного из них не было преимущества, пока Сайхан не поднял ногу, чтобы нанести быстрый удар. Рука Марка инстинктивно пошла вниз, чтобы защитить туловище, и он повернулся, чтобы пропустить удар мимоа в это время правая рука Сайхана метнулась вперёд, врезав ему по виску. Марк повалился как срубленный дуб.
Я не стоял без делавстав на ноги, я бросился на противника сзади. Поскольку его внимание было полностью сосредоточено на Марке, он не должен был знать о моём приближении, однако он каким-то образом предвосхитил моё движение. Изогнувшись, Сайхан повернулся, и я пролетел через место, где он только что стоял. Однако миновать себя мирно он не далСайхан сгрёб рубашку у меня на спине, пока я бежал мимо, и добавил мне скорости, послав меня головой в стену здания у ворот. Несмотря на свой щит, я чуть не потерял сознание, врезавшись лицом в камень. Если бы не моя защита, я вполне мог бы сломать себе шею. Я оказался оглушённым, лежащим на земле. Пока я ещё не пришёл в себя, мне казалось, что две или три отдельные Пенелопы нападали на по крайней мере двух гигантских мужчин с помощью больших тростей. Может, это был мой посох? Трудно было сказатьу меня всё двоилось и расплывалось в глазах.
Уоллас также вступил в бой, с мечом в руках. Сайхан забрал меч у него из рук, будто он был ребёнком, и послал гвардейца на землю простым ударом ладони. Он заблокировал следующий удар посоха Пенни мечом.
Настало время начать уроки, гладко сказал он.
Иди к чёрту! Тыпросто задира-переросток! крикнула Пенни, и ударила наконечником моего посоха ему в живот, как копьём, но он шагнул вперёд, позволив набалдашнику проскользнуть мимо. Проведя меч вдоль посоха, он заставил Пенни внезапно бросить еголибо так, либо потерять пальцы. Выпустив посох, она ударила его кулаком. Нельзя не восхищаться боевым духом такой девушки.
Сайхан выпустил меч, позволив ему упасть рядом с посохом, и небрежно отвёл её удар в сторону. Почти не стараясь, он влепил ей пощёчину открытой ладонью. Я увидел, как её голова метнулась в сторону, и она покачнулась от удара. Я пытался встать, но мои ноги будто превратились в студень, и я едва мог просто оставаться в сознании. Марк, похоже, совсем отключился.
Пенни не сдавалась. У неё на щеке был большой красный отпечаток ладони, но она отказывалась выходить из игры. Рыча, она снова ударила дюжего воина. Легко переступив ногами, но позволил её кулаку проплыть мимо, и снова дал ей пощёчину.
Хорошо! У тебя есть духя боялся, что ты будешь робкой ромашкой, поддел он её.
Они ещё несколько раз обменялись ударами. Ну, это, может быть, слишком горделивое описание ситуации. Она наносила удары, а он давал ей пощёчины раз за разом. Каждый раз, приближаясь к нему, она снова получала ладонью по лицу. У неё были красные отметины уже на обеих щеках, и несмотря на моё расплывающееся зрение, мне показалось, что у неё ещё и губа разбита. Но она следила за ним внимательно. Когда она напала вновь, это был обманный ударона притворилась, что целилась ему в живот. Он привёл ноги в движение, но она резко наступила ему на ногу, и ударила кулаком вверх, прямо ему в лицо.
Он почти не сдвинулся от удара. Сайхан остановился, и спокойно посмотрел на неё:
Великолепно, ты уже учишься.
Из горла Пенни полился нечленораздельный вой. Я не мог не отдать ей должное: у девушки был великолепный боевой клич. Не сдвинувшись с места, она ударила его ещё раз, но Сайхан спокойно поднял свою стопу, оторвав и её собственную стопу от земли. Лёгкий толчоки она упала спиной назад, приземлившись на пятую точку.
Урок окончен, девочка. Мы продолжим этим вечером, когда ты вернёшь себе рассудок, произнёс Сайхан, отвернулся, и пошёл проверить Уолласа, который начал подниматься:Прости за это, ты в порядке? спросил он у немолодого мужчины, протянув руку.
Прежде чем Уоллас смог ответить, со стороны ворот донёсся голос:
О боже! Я что-то прерываю? Опять? спросила Роуз Хайтауэр, стоявшая в открытой арке. Я попытался объяснить, поскольку я был к ней ближе всех: «Нет повода волноваться, Роуз, нас просто избивают до потери сознания», попытался сказать я, но мой голос, похоже, не работал как надо. Из моего рта полилась лишь какая-то мешанина и бессвязные звуки.
Пенни заговорила, явно смущённая:
Ух, привет, Роуз. Мы э-э приостановилась она, не зная, что сказать.
Мы просто проводили урок рукопашного боя, одновременно сглаживая некоторые личные сложности, ответил вместо неё Сайхан. Он пытался разбудить Марка, и сказал:Я думаю, я, возможно, слишком сильно его ударил. У кого-нибудь есть вода?
Слишком сильно ударил? Он вырубил его, а потом попытался использовать меня в качестве тарана. У этого воина был талант к преуменьшению.
Эш еве зажишу нээву, вэ, увлуо, - чётко сказал я. Не буду утруждать себя переводом, но вы можете быть уверены, что это было адресованное Сайхану строгое предупреждение.
Когда остынешь, ты изменишь своё мнение, сказал Сайхан, посмотрев на меня. Судя по всему, он свободно понимал «бессвязно-яростный» язык. Либо это, либо он просто знал, что любые мои слова наверняка были угрозой.
Что здесь происходит? донёсся знакомый голос. Во дворе стоял Джеймс Ланкастер. Я не заметил его приближение, но мои способности к наблюдению были в тот момент не в лучшем состоянии. Потребовались несколько минут объяснений, чтобы его удовлетворить. Ведро воды заставило очнуться Марка, так что он смог ответить на несколько вопросов. В конце концов герцог получил достаточно информации, чтобы понять, что произошло:
Так ты посадил моего сына в лужу бросил он твёрдый взгляд на Сайхана.
Со своей стороны, ветеран-инструктор не выглядел смущённым ни на йоту:
Да, ваша светлость.
Неделю назад я мог бы приказать тебя высечь за такое оскорбление, сказал Джеймс, шагнув вперёд, и протянув руку. Сайхан взял её, и они пожали друг другу руки. Спасибо, сказал Джеймс. Я, возможно, согласился бы с его мнением, вот только у меня совершенно отшибло мозги.
Полчаса спустя мы все были надёжно укрыты в доме герцога, пили чай и нянчили свои раны. Хуже всех было мнеу меня до сих пор слегка кружилась голова. Марк тоже нетвёрдо стоял на ногах, но наиболее очевидные внешние признаки были у Пенни. Обе её щеки были красными от неоднократных пощёчин, а нижняя губа опухла. Взгляды, которые она бросала в Сайхана через стол, могли бы прожечь дыру в стене. Я никогда не понимал, как женщины это делают, но когда я в прошлом сам получал несколько похожих взглядов, мне от них было не по себе.
Прошу прощения за то, что оскорбил тебя, Мордэкай, совершенно неожиданно сказал Сайхан. Я лишь сказал правду, но я сделал это нарочно, намереваясь тебя проверить.
«Быть проверяемым» находится в самом низу моего списка самых любимых видов времяпрепровождения, ответил я. Надеюсь, ты узнал, что хотел. В следующий раз ты так легко не отделаешься, сказал я, имея ввиду, что я не удержусь от применении на нём магии. Было ясно, что этот человек был почти неуязвим в физическом бою.
Он засмеялся:
Я сразу предупредил тебя, чтобы ты использовал магию, если помнишь. В любом случае, я узнал то, что мне нужно было узнать.
Роуз это заинтриговало:
И что же именно?
Что он не боится нападать на более крупного противника, если полагает, что с ним поступили несправедливо. Многие люди чураются таких схваток.
Я почувствовал себя слегка лучше, услышав это, пока Роуз не продолжила:
А это хорошо?
Сайхан слегка нахмурился:
Для большинства способов оценки мужчинда, если бы он хотел стать солдатом или рыцаремопределённо. Для лидера, и для волшебника, это нехорошо. Он позволил своим эмоциям взять верх над собой, переборов его трезвое суждение.
Роуз лукаво осклабилась:
А к остальным это тоже применимо?
Совсем нет, мгновенно ответил Сайхан. Они все сражались по разным причинам. Маркус, например, не вмешивался в бой, пока не стало ясно, что я могу серьёзно ранить его друга. Этопризнак крепкой верности и чувства честности. Он не вмешался, пока не стало ясно, что я собирался воспользоваться положением его друга, когда тот упал на землю. С другой стороны, он дрался так, будто это был боксёрский матч. В уличной драке нет правил, своей глупостью он заработал себе головную боль и вкус грязи во рту.
Не уверен, что это бы имело значениеты сражался как лев, вставил Марк. Я никогда не видел, чтобы кто-то так двигался.
У тебя много природного таланта. Ты мог бы стать подлинной угрозой, после должного обучения, сказал Сайхан. А вот Пенни была моей главной целью для этой проверки, и результатами я доволен.
Пенни оскалилась, глядя на него. Клянусь, эта девушканаполовину дикая кошка.
В следующий раз ты будешь менее доволен, предупредила она.
Ты хочешь сказатьчерез час? улыбнулся он ей.
Она потеряла свой запал:
Что?
Начиная с сегодняшнего дня, мы будем тренироваться каждый вечер. В пути ты будешь тренироваться и на остановках тоже. Ты показала неплохие инстинкты, цепкий глаз, и много духано дерёшься как ребёнок. Это надо менять.
Я не понимаю, зачем учить её как солдата, вставил я. Для формирования уз это не требуется.
Сайхан поднял бровь:
Это имеет прямое отношение к узам, но не по тем причинам, что ты мог бы подумать, сказал он. Затем встал:Следуй за мнойпришло время для второго урока.
Я поморщилсяу меня было ощущение, что будет больно.
Вернувшись во двор, мы с Пенни встали друг рядом с другомон почему-то хотел, чтобы участвовали мы вместе. Я неуверенно уставился на него:
Ладно, и чему ты планируешь нас научить, о мудрый мастер? спросил я. О моём сарказме слагали легенды. Но Сайхана он не пробил.
Давайте предположим, на время, что вы с ней уже связаны узами. Как думаешь, почему Анас'Меридум учат сражаться? спросил он.
Предположительночтобы защищать своего волшебника от беспринципных мордоворотов, сказал я, подчёркнуто посмотрев на него. Но мне не нужна чужая защита. Моя магия защищает меня эффективнее.
Рослый воин тихо засмеялся:
Защищает, э? Тогда готовьсяя попытаюсь тебя убить. Возводи свою защиту, и покажи мне, насколько она непробиваемая, объявил он. Его уверенность выбивала меня из колеи.
Вокруг меня уже был щит, но я укрепил его, просто для верности. Покуда он не будет ещё раз метать меня в каменные стены, ему будет очень трудно ранить меня, а если я буду использовать против него магию, то больше у него никогда не будет возможности это сделать.
Готов? спросил он. Я ответил утвердительно.
Он пришёл в движение с ослепляющей скоростью почти прежде, чем я осознал это, но я всё же был готов: «Шибал», сказал я, когда он приблизился ко мне. Ничего не произошло.
Вместо того, чтобы бить по мне напрямую, он шагнул мимо меня, и поднял руку. Одну ногу он поставил позади меня, и его рука сбила меня с ног почти без усилий. Я крепко приложился об землю, но щит всё равно меня сберёг.
Этим тебе ничего не добиться, огрызнулся я, откатываясь в сторону. Он не ответил, но я услышал, как резко взвизгнула Пенни.
Мой взгляд быстро окинул ситуацию, и я почувствовал себя глупцом. Сайхан так и стоял там, где дал мне подножку, но его рука прижимала острый клинок к горлу Пенни. Он посмотрел на меня, не сдвигая холодную сталь с места:
Ты мёртв.
Я уставился на него в неуверенности, пока мой разум разбирался с произосшедшим. Его нападение на меня было уловкой, во время которой он подобрался поближе к ней. Наконец он убрал нож, и отступил прочь.
Теперь ты понимаешь? Анас'Меридум учат защищать не тебя, а себя. Когда ты свяжешь себя узами, самым простым путём убить тебя станет она, а её убить можно тысячей разных способов.
Тогда зачем вообще волшебники на это соглашаются? Это же бессмысленно, вырвалось у меня.
Потому что волшебники сходили с ума онатвоя единственная надежда на здравый рассудок. Узы привяжут твой разум к её разуму. Безумие толкнуло Джерода Мордана заключить пакт с Балинтором, и чуть не уничтожило наш мир. Вот, почему они согласилисьчтобы такое больше никогда не повторилось. Узы не только обеспечат тебя здравый рассудок, но и сделают невозможным для любого существа когда-либо вновь войти в ваши разумы. Скажи мне правду, Мордэкай ты ведь уже слышишь голоса?
Я уставился на него безо всякого выражения. Сказанное им было правдой, я уже слышал это, но я и не догадывался, что он знал про голоса.
Ну нет, не совсем.
Банк сотрясся, пока мы стояли внутри. Я не знаю, что ты сказал тому толстому банкиру, но я могу предположить, что ты пригрозил ему разрушить всё здание. Вменяемый человек такого бы не сказал. Лишь час назад ты бормотал что-то про себя, когда мы вошли говорил с кем-то, кого мог слышать лишь ты. Не лги мнездоровье твоего ума висит на волоске. Что ты будешь делать, когда лишишься его? Кого убьёшь? Ты можешь даже нанести вред твоим друзьям. Вот почему твои предки согласились на узы.