Тебе следует выбрать скорее, тёмные боги не будут так терпеливы, как я. Медля с решением, ты рискуешь уничтожить твой мир, произнесла она, протянув ко мне свою руку, и давление усилилось. Вокруг моего щита вспыхнула и затрещала молния там, где она коснулась его, и напряжение возросло, став почти непереносимым.
Гнев придал мне сил:
Довольно! Если ты навязываешься мне силой, то ты не лучше тёмных богов, о которых говоришь! выпалил я, мой щит вспыхнул красным светом, и она отпрянула. Давление внезапно снизилось.
Тебе следовало бы следить за своими словами, смертный. Грядёт время, когда тебе понадобится моя помощь, чтобы не потерять то, что тебе дороже всего, улыбнулась она мне, но с будто звериным оскалом. Миллисэнт повернулась, чтобы вновь обратиться к ассамблее:Я буду следить. Сейчас не время для разногласий. Народ Лосайона должен объединиться, иначе всё будет потеряно, закончила она, и в один миг исчезла, а вместо неё осталась фигура потерявшего сознание Марка. Он осел на пол прежде, чем я смог его подхватить.
Долгую минуту после её исчезновения все молчали. Шок от её появления лишил всех дара речи, пока не заговорил Король Эдвард:
Лорд Юстициарий, каково ваше решение?
В пользу Ланкастера. Обвинения не заслуживают внимания, мгновенно ответил он.
Я бы порадовался, но у меня больше не было сил. Я бы ушёл, но оставался вопрос моей присяги. Король Эдвард был достаточно добр, чтобы принять мою присягу, не дожидаясь помпы и церемонии. В течение всего оставшегося процесса в помещении стояла тишина, и по его окончании все быстро ушли.
Джеймс и Дженевив забрали Марка с собой. Один из слуг помог Джеймсу донести его до стоявшей снаружи кареты герцога. Вскоре мы с Пенни остались одни.
Никто из нас не знал, что сказать, поэтому я взял её за руку, и мы тихо пошли обратно в мои покои.
Глава 8
Стоявшее между нами молчание всё тянулось и после того, как мы достигли моих покоев. Мы сели на кушетку, глядя в сторону террасы.
Ты очень очаровательно выглядишь, наконец нашёл я слова. Я никогда не видел платье, в которое она была одета, но оно сидело на ней идеально.
Спасибо, сказала Пенелопа, бросая на меня мимолётный взгляд и одновременно впитывая им сотню мелочей. Я слышала о том, что тебе сказал король.
Я чуть не сказал «насчёт чего?», но здравый смысл на этот раз меня остановил. Я в точности знал, что она имела ввиду. То, что бог только недавно подкрепил это сообщение, не помогало делу.
Как ты об этом услышала?
Роуз. Прошлым вечером она пошла навестить Ланкастеров, ответила она. Теперь я понял она пошла проживать к Роуз Хайтауэр. Куда ещё ей было идти? Роуз представляла из себя выдающийся ум в стройном женском теле. Очевидно, она пошла на поиски информации вскоре после того, как Пенни появилась у её порога.
Ты сказала ей, почему пошла к ней? спросил я.
Нет. Я начала было, но не смогла. Как я могла сказать, что бросила тебя потому, что ты умрёшь? Это звучало эгоистично.
Так ты передумала? ощутил я проблеск надежды пополам со страхом. Если она останется со мной, то познает лишь ещё больше боли.
В некотором роде Роуз вернулась с новостями о том, что король приказывает тебе кого-то выбрать, чтобы быть тебе Анас'Меридум.
Я пока не решил насчёт этого, сказал я ей.
Судя по всему, даже боги ждут твоего выбора.
Я тоже заметилвсе будто пытаются толкнуть меня к этому.
Пенни бросила на меня серьёзный взгляд:
Больше тебе об этом волноваться не нужно. Поэтому-то я и вернулась. Я не позволю никому другому связать себя с тобой.
Что!? Ни за что! Ты же понимаешь, что это значит? Когда я умру? Твоё видение что, изменилось со вчерашнего дня? воскликнул я, неосознанно вставая, и теперь зыркал на неё сверху вниз.
Она спокойно подняла на меня взгляд:
Да, я умру вместе с тобой. Это решает все наши проблемы.
Это не решает ничего. Я не приму такие узы, объявил я.
Тогда тебя предадут смерти, спокойно заявила она, и я не буду удивлена, если множество других, невинных людей также умрут, пытаясь тебя защитить. У тебя нет выбора, произнесла она голосом, в котором была нотка решимости, а в её взгляде стояло тихое безумиебезумие женщины, твёрдо намеренной умереть вместе со своим любимым.
У меня широчайший выборпо крайней мере, я мог бы выбрать кого-то другого. Уверен, Дориан примет этот долг, заявил я. Мне не понравилось то, что я увидел в выражении её лица, и мои слова разожгли в ней пламя.
Нет, не мог бы, разве что если ты не ценишь мою жизнь. Ты понятия не имеешь, на что я способна, Мордэкай Элдридж. Думаешь, хладнокровно убить священника было легко? Это была лишь верхушка айсберга! сказала она голосом, в котором появилось низкое рычание. Я невольно шагнул назадбыло проще смотреть в лицо богине, чем находившейся передо мной сейчас разгневанной женщине. Если ты выберешь кого-то другого, то я позабочусь о том, чтобы ты провёл свои последние дни, жалея, что ты ещё не умер! А в довершение всего этого я всё равно убью себя сразу же, как только ты умрёшь. Ты понимаешь?
Ладно! Будь по-твоему! закричал я в ответ. По правде говоря, я не собирался соглашаться. Было проще солгать сейчас, а позже решить всё самому. Пенни была искушена в определении моей лжи, поэтому я решил, что мне следует сбить её со следа:Хочешь умереть со мной? Без проблем, но если мы оба умрём в течение полугода, то я овладею тобой сейчас, пока у нас ещё есть время, заявил я, а затем схватил её за плечи, и наполовину поднял её с кушетки, впившись грубым поцелуем в её потрясённое лицо.
Мой план сработал лучше, чем я мог надеяться. То, что началось как принудительный поцелуй, превратилось в неистовые объятия, когда она откликнулась на мою страсть. Несколько мгновений спустя я начал гадать, что за тигрицу я ухватил за хвост. То, что я ей давал, она возвращала в десятикратном объёме, и свирепость её любви была такой, что менее стойкие мужчины затряслись бы в своих сапогах. К счастью, менее стойким мужчиной я не являюсь. Если раньше я в этом и сомневался, то в тот день она позаботилась, чтобы я узнал это точно.
Несколько часов спустя я решил, что умереть через несколько месяцев может оказаться не так уж и плохо. Если всё так и продолжит идти в обозримом будущем, то я и так долго не выживу.
Вот! объявил я после долгого бездыханного мгновения. Думаю, я обосновал свою точку зрения.
Пенни тихо засмеялась рядом со мной, и вскоре мы смеялись вместе.
Можешь так считать, если тебе от этого лучше, мой Лорд Камерон.
Я скривился в притворном гневе, и начал её щекотать, но нашу битву прервал стук в дверь. Решив побыть нахалом, я встал, чтобы открыть дверь.
Морт! Надень что-нибудь! зашипела мне Пенни.
Вот ещё! На этот раз я научу этого наглого слугу манерам! подошёл я к двери, и распахнул её, приготовившись раз и навсегда смутить его.
Ну и ну! Если бы я знала, что ты всех посетителей так встречаешь, что я бы зашла ещё раньше, Мордэкай, сказала стоявшая у входа Роуз Хайтауэр, накрыв рот рукой, будто тот был открыт от изумления. Я покрылся несколькими оттенками красного, и метнулся к кровати, надеясь прикрыться простынями.
Но Пенни уже обернула их вокруг себя, и отказывалась делиться:
О, нет, ни за что! Ты сам напросился, хам! закричала она. Я быстро сдался, и побежал в ванную комнату. Всё это время Роуз стояла у входа, смеясь.
Пусть с моей стороны м слишком дерзко спрашивать, но означает ли это, что ты его уже простила? спросила она у Пенни.
Пенни покраснела:
Он был очень убедителен.
Роуз засмеялась:
Я подожду здесь, в коридоре, пока вы оба не будете готовы. Если только вы не предпочтёте, чтобы я вернулась попозже?
Я хотел крикнуть ей, что попозже будет лучше всего, но Пенни ответила первой:
Мы будем в приличном виде всего через несколько минут, если ты не против. Спасибо, Роуз, произнесла она. Я услышал, как закрылась дверь, и выглянул в основную комнату.
Можешь выходить, сказала Пенни. Мы поспешно оделись, и как только мы приняли более-менее приличный вид, Пенни открыла дверь. Я был не совсем готов встретиться лицом к лицу с Роуз настолько быстро.
Я пришла, чтобы спросить, ходил ли ты уже посмотреть дом своего отца, сказала Роуз, когда мы все сели.
Моим первым порывом было ответить, что Ройс никак не мог иметь дом в Албамарле, пока я не осознал, что она, наверное, имела ввиду Тиндала Иллэниэла.
У него был здесь дом?
Конечно, он же был королевским советником. Естественно, они с твоей матерью держали здесь резиденцию. Ты не знал? спросила Роуз, казавшаяся искренне удивлённой.
Нет, это мне никогда не приходило в голову. Я лишь недавно узнал, кем он был, и с тех пор было так много дел, что я и не думал спросить. Почему его дом не был продан после его смерти? В конце концов, никто же не знал, что я жив, сказал я. Без овладения наследником дом должен был перейти обратно к я не был уверен, к кому, но кто-то уже должен был стать его владельцем.
Ха! Никто не осмелился входить в его дом. Подумай, чем он был! Даже грабители и вандалы обходили этот дом стороной с тех пор, как он умер, ответила Роуз. Её слова имели смысля сам бы, вероятно, окружил своё жилище уордами и защитой.
Так он что, так и стоял нетронутым с тех пор, как здесь последний раз были мои родители? спросил я. Эта мысль принесла с собой в мою голову уйму причудливых идей. Что они там делали перед отъездом? Какие секреты там были? Какое их имущество там осталось? Я никогда не знал их при жизни, но их дом может быть полон ответов о том, как они жили.
Насколько я знаю да, сверкнула взглядом Роузона, похоже, была возбуждена перспективой исследования дома не меньше меня. Её любопытство было неутолимым. Несмотря на её красоту, было невозможно забыть, что за её голубыми глазами скрывался острый как бритва разум. Пойдём посмотрим?
С радостью. Ты уже знаешь, как туда пройти?
Этот городмой дом. Пенни, у этого мужчины не всё в порядке с головой. Если бы я не видела его голым лишь минуту назад, я всё ещё гадала бы, что ты в нём нашла, поддела меня она.
Пенни засмеялась, а я снова покраснел. У меня было подозрение, что Роуз будет смущать меня этим инцидентом ещё не один год.
У него есть некоторые таланты, добавила Пенни. Я не был уверен, имела ли она ввиду мою магию или мою другую магию.
Я взял меч и посох, и отправились, следуя за Роуз. С тех пор, как мы приехали в Албамарл, у нас не было возможностей осмотреть город, не считая самого королевского дворца, поэтому прогулка была познавательной. Городская планировка была очень похожа на колесо телеги, со дворцом в центре. Выйдя из дворца, мы пошли по внутренней кольцевой дороге, пока не вышли на ещё одну дорогу «спицу», которая шла прочь от дворца.
В точке, где дороги сходились вместе, был большой сад на стороне, которая была ближе всего ко дворцу. Он был необычен тем, что его основной особенностью был массивный камень, будто торчавший прямо из земли. Наверняка что-то естественноеникакое искусство людей не смогло бы передвинуть такой тяжёлый камень, чтобы поставить его в саду.
«Он спит?»
Вы что-то сказали? спросил я у своих спутниц. Я не был в точности уверен, чей голос только что услышал.
Пенни и Роуз были глубоко погружены в беседу, поэтому мой вопрос показался не к месту.
Роуз только что говорила, что хотела бы немного пожить с нами в Уошбруке. Ты что, не слушал?
Вообще-то, я перестал к ним прислушиваться. Женские разговоры часто кажутся мне чем-то вроде приятного фонового шума, но я, очевидно, не мог им этого сказать.
Проститея думал, что услышал что-то другое, не обращайте на меня внимания, ответил я.
«Он пробудился».
Это я услышал ясно. На этот раз я точно знал, что источником голоса были не девушки. Я остановился на улице, оглядываясь. Пенни мгновенно осознала, что я, наверное, что-то почувствовал, в то время как Роуз с любопытством посмотрела на меня:
Это что-то, о чём мне следует знать? спросила она.
Я поднёс палец к губам, жестом приказав им молчать, и произнёс несколько слов, окружив их щитом. За прошедший год я научился делать это гораздо лучше, и это требовало от меня лишь одной мысли и парочки правильно сказанных слов.
Здесь что-то есть, но я не уверен, что или кто.
«Кто или что, что или кто, он слышит нас, что бы мы ни делали».
Это была мысль, а никакой не голос. Что меня озаботилоничто не должно было иметь возможность говорить напрямую в моей голове, пока мой внутренний щит держался. Я растянул свои чувства, покрывая ими больше пространства, чтобы найти того, кто играл со мной эти шутки.
Морт, что происходит? сказала Пенни.
Кто-то говорит со мной. Дай мне минуткуя пытаюсь их найти, ответил я. Одновременно концентрироваться и отвечать на её вопросы я не мог. Мы постояли на улице несколько минут, пока я обыскивал местность своим разумом. Я не нашёл ничего. Наконец я сдался, и мы снова пошли дальше. Я объяснил им, что я «слышал», но ни у кого из них не было никаких идей получше о том, что это могло быть.
Тот факт, что я не смог найти ответственного за это человека, обеспокоил меня. Я мгновенно подумал о существе, с которым мы с Пенни сражались той ночью две недели назад. Но я искал и «дыры» тоже. Пустое место я бы смог обнаружить, даже если бы это было одно из них. И мне очень нужно было найти название для того, чем эти существа являлись.
Что бы это ни было, оно смогло говорить прямо у меня в голове, вопреки моим щитам. Предполагалось, что это было невозможно. Я оставался бдителен в течение всего остатка нашей прогулки, хотя никакой пользы мне это не принесло. Довольно скоро мы дошли до дома моего отца.
Вот он, сказала Роуз, но я это и так уже понял. Большой каменный особняк явно светился для моего взора. В отличие от остальной части города, он был построен из серого гранита, и каждая его часть была зачарована. Каждый камень выглядел индивидуально покрытым рунами, которые делали камни сильнее и связывали их вместе. Не видно было никакого скрепляющего раствораон был не нужен. Промежутки между камнями были такие крошечные, что я сомневался, что смог бы просунуть между ними ноготь.
На вид дом был трёхэтажным, из-за чего он выделялся среди более низких зданий в округе.
На доме нет уордов, просто сказал я, но этот факт трудно было уразуметь. На зачарование каждого камня должна была уйти целая жизнь.
Ты уверен? спросила Роуз. Если верить рассказам об этом доме, его охраняет тысяча магий.
Прости. Я выразился неясно. Дом не охраняет ничто настолько простое, как уорды; вместо этого всё здание зачаровано. Как мой отец смог этого добиться? На постройку этого здания ушла бы большая часть его жизни, сказал я с ясно различимым в голосе благоговением.
Не он его строил. Этот дом был построен вскоре после основания Албамарла, где-то семьсот лет назад. Его построил один из твоих прапрадедов, разъяснила она.
Это заставило меня приостановиться. Каково бы это быловырасти здесь, окружённым магией? Под руководством отца, который знал магическое искусство и историю нашей семьижизнь была бы совсем другой. На миг я ощутил потерюзнание, которое было утеряно безвозвратно. Я был чужим для прошлого моей семьи, перебирая нити давно истёртого гобелена, пытаясь воссоздать историю давно ушедших людей.
Стоя на улице, мы бы ничего не добились, поэтому я шагнул к двери. Она была массивной, дубовой, и достаточно широкой, чтобы два человека могли встать в ней бок о бок. Доски были настолько покрыты рунами и символами, что для моего взора казались почти золотыми. Протянув руку, я попробовал коснуться дверной ручки, но моя рука не достала до неё, остановившись в нескольких дюймах. Прикосновению препятствовала невидимая преграда.
С того дня в Ланкастере, когда я пытался войти в комнату Дэвона Трэмонта, мне не встречалась дверь, которую я не мог бы пройти. Когда всё успокоилось, одной из первых изученных мною вещей стало искусство открывания замков заклинаниями. Однако это был не замок, это был магический барьер. Я попытался пробиться через барьер с помощью нескольких слов и мысленного усилия, но он устоял. Судя по моим ощущениям, он был твёрдым как гранит, из которого был выстроен домрешительный и непоколебимый.
Пенни произнесла:
Что ты делаешь?
Я пытаюсь войти. Похоже, что мой отец забыл положить для меня ключ под дверной коврик, отозвался я. Затем удвоил свои усилия, желая разъять магию, которая не давала мне войти. Воздух затрещал от статических разрядов по мере того, как я прилагал всё больше и больше усилий на то, чтобы отодвинуть барьер в сторону. Я пробовал тонкие уловки, чтобы проскользнуть мимо защит, я пробовал хитрые заклинания, чтобы скрыть своё присутствие, я пробовал грубую силу. Ничего не работало. Проклятье!