- Это же всего лишь заподранец.
- Заподранцы,поправила Нистери.
- Уговорила,кивнул Кемрин.Пошли вон за те камни.
Путники быстро ушли с дороги, готовясь к непродолжительному отдыху.
- Эти три камня не трогать,проговорил Кемрин, жестом показывая на подвергшиеся воздействию Энергии глыбы.А то будете себя чувствовать пьяными.
- О, кажется, это то, что мне сейчас нужно,Милстред попытался ухватиться за один из таких камней, но Кемрин с Нистери, словно сговорившись, одновременно шлепнули его по рукам.
- Я вообще-то тоже не против,с улыбкой прошептала Нистери.
- Да я боюсь, что последствия будут, даже если ты просто рядом постоишь,покачал головой Кемрин.
- А эти заподранцы, они вообще опасные?спросил Милстред, внимательно всматриваясь вдаль.
- Как бы нет, если поодиночке. Но вот в стадезадумался Кемрин.
Милстреду данной информации вполне хватило. Он извернулся и, схватив с земли валявшуюся там палку, толкнул Кемрина на камни.
Эффект опьянения наступил мгновенно. Увидев, что задуманное удалось, и Кемрин никак не может встать прямо, Милстред приготовился бежать. Однако он не принял в расчет гнев Нистери. А та с криком схватила его за волосы и ударила ногой в живот.
Не желая ранить Нистери, Милстред взял ее за руки и попытался освободить свою голову. В это время Кемрин, все еще довольно сильно шатающийся, но не потерявший силу и ловкость, схватил пленника и отправил его на те же камни.
Продолжение потасовки вышло не менее пьянительным, чем ее начало.
А Нистери оставалось только наблюдать со стороны. То, что началось, как попытка побега, превратилось в «детский сад» с двумя великовозрастными хулиганами, ржущими на всю округу, и, наверное, думающими при этом, что являют собой образец мужественности.
- Шшшш!..Нистери со злостью шлепнула обоих своих спутников.Заподранцы уже близко. И их много. Слишком много.
- Зззапподранцы!Милстред уже лежал земле, держась за живот от смеха.
- Это ты их еще не видел!вторил ему Кемрин.
- Пожалуй, мне тоже стоит выпить,проговорила Нистери, прячась за камнями.
Стадо заподранцев тем временем оказалось уже совсем близко. Около двух сотен особей дерганой походкой переправлялись в другую область леса. Со стороны это сюрреалистическое зрелище производило двоякий эффект.
Сначала могло показаться, что все кусты вокруг ожили, ополоумели и, сплотившись, принялись искать себе новое место обитания. Но чем ближе становились заподранцы, тем больше они походили на одно гигантское существо с мириадой глаз, высунутых на длинных хоботах для наилучшего обзора.
Кемрин тем временем крайне сосредоточенно, по крайней мере, ему так казалось, пытался создать «универсальный отпугивающий прибор» из подручных средств. Милстред почему-то никак не мог наглядеться на свою ладонь. А Нистери лишь надеялась, что эти «важные» занятия смогут на время отвлечь мужчин. К сожалению, писк, издаваемый заподранцами, был еще глупее, чем их название и внешний вид.
Милстред попытался выглянуть из-за камней, но Нистери успела затащить его обратно.
- Как скоро пройдет эффект опьянения?спросила она шепотом.
- Ну, эммм здесь все зависит от количества,пробубнил Кемрин, всеми силами изображая мыслительный процесс.Но что-то мне подсказывает, что лучше нам пока тут поси посидеть. Пару циклов. Я как раз закончу криограни кримогани... мигокрани вот эту штуковину.
- И че это?сделал бровки домиком Милстред.
- Она защитит нас от хищных обитателей Ингтттсма.
- И как же ты, будучи трезвым, до такого не додумался?съязвила Нистери.
- А пьяный я, кстати, тоже умный,не заметил сарказма Кемрин.
- Интеллект, знаешь ли,Милстред поводил указательным пальцем перед «собутыльником»,не всегда равен мудрости.
- Мудрость придет с возрастом,почувствовал желание пофилософствовать Кемрин.
- И обойдет мимо,съязвил Милстред.
Нистери даже не знала плакать ей или смеяться. Все события, произошедшие после пробуждения в цикл передачи Энергии и до попадания в леса Дивар, не то чтобы были забыты, но оказались столь далеки, что превратились в некое подобие сна. И сейчас Нистери не думала о будущем. Ведь это означало бы надежду. А она так устала бороться.
- Совсем чуть-чуть,прошептала Нистери, касаясь кончиками пальцев опьяняющих камней.
Мир вокруг изменился. Страх исчез. А все, что Нистери могла получитьэто только здесь и сейчас. Может, ей осталось жизнь всего несколько часов. Дак, зачем страдать? Можно же провести их с людьми, которые ей так дороги.
«Так дороги»,словила себя на мысли Нистери.
Она повертела головой, пытаясь заметить, услышал ли кто-нибудь эти слова. И вообще, были ли они сказаны вслух или одурманенный разум попытался показать свою извращенную натуру.
- Заподранцы!чуть было не закричал Милстред, но вовремя спохватился и закрыл себе рот руками.
От этого ему стало почему-то только веселее, и чтобы не упасть со смеху, он оперся о близлежащий камень, который отблагодарил его новой дозой.
Теперь уже не выдержала Нистери, и ее звонкий смех привлек внимание одной «смешной пернатой» особи.
Сначала за камни заглянула пара глаз. Они располагались на длинной шее, которая в вытянутом состоянии могла достигать полутора метров. Увидев притаившихся путников, заподранец протяжно крякнул и истошно завертел зрачками.
Быстро забежав за камни, особь приняла позу «сейчас заклюю». Из отверстия, расположенного за глазами, вылез питательный стержень с вросшими в него по всей длине зубами.
Милстред в ответ показал язык. Осознав, что жертвы не обороняются, заподранец бросился на Нистери. Вихляющие в разные стороны колени несколько сковывали движения животного. Поэтому со стороны казалось, что некое существо прикрепило себе чужие ноги, и, не научившись ими пользоваться, пытается куда-то добраться.
Выждав пару минут, пока заподранец, наконец, не подойдет, поближе, Кемрин лениво приподнялся и врезал своей крио как-то там штуковиной прямо промеж глаз зарвавшейся особи.
Заподранец застонал и, втянув свой хобот, поспешно ретировался.
- Ха, я же говорил, что эта штука сработает,с широкой улыбкой произнес Кемрин.
К сожалению, его высокий рост не позволил иланийцу более оставаться незамеченным. И вот уже десятки заподранцев заковыляли к путникам с целью отобедать.
- Эмм А чего у это заподранца глаза в другом месте?поинтересовался Милстред, пальцем указывая на одну из особей.
- Это заподранка,вновь засмеялся Кемрин, размахивая своим новым «оружием».
- Вы бежать то сможете?!прокричала Нистери.
- Неа,выдавил из себя Милстред, вытаскивая какой-то зеленый предмет цилиндрической формы.Погодите чуток. Они такие уморррительные.
Он направил предмет на укрытие и нажал на некое подобие кнопки. Светлый луч попал в камни и измельчил их на крошечные частицы, которые обдали волной большую часть стада заподранцев.
Если еще пару минут назад могло показаться, что движения животных, мягко говоря, неуверенные, то сейчас они попросту задергались в разные стороны, падая друг на друга и при этом громко ойкая.
- Это что сейчас было?!воскликнул Кемрин, выхватывая оружие из рук пленника.
- Моя палочка-выручалочка,сделал бровки домиком Милстред.
- А вот это нам действительно может пригодиться,проговорила Нистери, забирая выручалочку себе.
Поняв, что заподранцы теперь не скоро приблизятся, Кемрин направил все свои силы на то, чтобы устоять на месте, когда он будет обыскивать пленника. Но из этой затеи ничего не вышло. Попытавшись залезть в карманы, он все-таки не удержался и завалился прямо на Милстреда.
- Кажется, вы нашли уже себе жилье и семью Целых две сотни родных,проговорила Нистери, закатывая глаза.А я пошла бороться за наш мир. От этого «фонарика» все равно проку больше, чем от вас.
Прошел час, прежде чем путники оказались на безопасном от заподранцев расстоянии. А заплетающиеся ноги Кемрина и Милстреда все еще затрудняли продвижение вперед. К счастью, ветер на время перестал дуть, и новых врагов в поле зрения обнаружено не было.
- Вот скажи мне, зачем убивать нас всех? Можно же договориться,на удивление членораздельно произнес Кемрин.
- Ну если вы сделаете с полем боя то же самое, что и с этими камнями, шансы на переговоры значительно увеличатся.
- А это мысль!..с улыбкой кивнула Нистери.
Легкий бриз пронесся мимо, придав воздуху розоватый оттенок.
- Розовое же не может быть чем-то ужасным,прошептала Нистери скорее самой себе, нежели двум мужчинам, продолжающим вести переговоры, но уже при помощи одних лишь взглядов.
Вдалеке что-то зажужжало. Вскоре к этому звуку прибавилось «хлюпанье». И вот уже целый рой медозоек окружил путников.
- Заподранки отдыхают!захлопал в ладони Милстред.
Прозрачные, легкие, отражающие цвета всех предметов и поверхностей, находящихся поблизости, эти лесные создания не могли причинить никакого вреда. Словно плывя по воздушной глади, медозойки направлялись в место, указываемое им ветром.
Нистери не стала участвовать в этом пестром веселье. Она просто наблюдала, как все еще не пришедшие в себя после «пьяной драки» мужчины играют с возможно самыми наивными обитателями лесов Дивар.
Поначалу медозойки плавно кружили вокруг путников. Но Милстреду понравилось пугать их, после чего существа резко меняли свой цвет. Скорее всего, это наскучило бы ему довольно быстро, если бы Кемрин не принялся угадывать новый окрас медозоек. В результате, через пару минут двое мужчин поочередно пугали ближайшую особь, набирая очки за правильную догадку.
Нистери уже собиралась остановить происходящее, однако быстро поняла, что глоток счастья был сейчас самым необходимым элементом для обретения твердой почвы под ногами. Чтобы надеяться, чтобы бороться, человеку надо понимать, зачем и почему он это делает. А красота вокруг, чистота таких существ, как медозойки, вполне могут заставить Милстреда попытаться остановить вторжение.
Удар сзади отбросил Нистери на несколько метров. Если бы в этот момент рядом не было роя медозоек, смягчивших падение, она вряд ли бы выжила.
Милстред бросился на помощь. Быстро подняв Нистери, он побежал прочь с дороги ветров. К счастью, кордонис, еще не успел сориентироваться в пространстве. Почуяв добычу, он выбежал на яркий свет, и теперь разрывался между желанием снова укрыться в чаще леса или же разобраться с окружившими его медозойками и отведать, наконец, человеческого мяса.
Кемрин направил на Кордониса выручалочку. Но ничего не произошло. Поняв, что оружие действует лишь на неживые предметы, Кемрин внимательно осмотрелся. Времени уже не осталось. Когда медозойки поняли, что кордонис не играет с ними, они быстро улетели, оставив погибших сородичей таять на дороге.
Зверь зарычал. Укрывшись в небольшой пещере в низине, Милстред дрожащей рукой прикоснулся к шее Нистери, пытаясь нащупать пульс. Доля секунды до следующего удара сердца показалась виларцу кошмарным сном, увиденным в невероятно замедленном темпе.
Но вот она вздохнула и уже через минуту открыла глаза.
- Что
- Тихо. Не говори. Ты сильно ударилась. Он где-то там. Зверь, сотворивший это.
- Где Кем?прошептала Нистери.
- Не знаю. Прости.
Боль в голове и спине уступила место ужасу, прокравшемуся в ее сердце. Нистери попыталась подняться, но мир, кружившийся вокруг с какой-то невероятной скоростью, не позволил этого сделать.
- Не шевелись,произнес Милстред.Я пойду посмотрю, что происходит. Поищу Кемрина. Но не думай даже выходить, какие бы звуки ты не услышала.
Нистери покорно кивнула. Она все равно сейчас не могла подняться. Так что свойственные для нее бездумные и опасные выходки на время оказались попросту недоступны.
Когда Милстред вышел на дорогу, там уже не было видно ни напавшего зверя, ни тел медозоек. Лишь Кемрин, на противоположной стороне отчаянно жестикулировал, указывая куда-то назад. Недалеко от него лежал обездвиженный кордонис. Видимо, Нирави использовал трюк, проверенный на заподранцах. Какое-то дерево или камень с измененными свойствами на время смогли остановить нападение этого зверя.
К сожалению, кордонис был лишь случайно забредшим на дорогу обитателем леса. И сейчас пришла очередь следующих существ развлекать посетителей экзотического заповедника.
Милстред, наконец, оглянулся. И в этот миг вновь испытал тот давно забытый страх, с которым познакомился при первой встрече с ларзом. Осознание, что он вновь может потерять кого-то столь дорогого и близкого кого-то, кто помог ощутить радость жизни. И он вновь ничего не может сделать. Он бессилен в этом мире, где незнакомые, но явно опасные существа уже почуяли близость потенциальных жертв.
- Где Нистери?спросил Кемрин, хватая Милстреда за локоть.
- Там,Милстред махнул в направлении низины.В укрытии.
Кемрин кивнул, и они оба побежали за Нистери.
Шано ла гранде, или попросту мясник, хищное животное из семейства градунов. Данный подвид обитает лишь в заповеднике Дивар, ибо именно глава этого рода является его создателем.
Увидев как-то в Подмирье результат нападения градунов на небольшое поселение, Ардо решил добавить несколько особей и себе в коллекцию. Вот только его нелюбовь ко всему простому, массовому заставила Ардо вспомнить о шанолинахсуществах из измерения Гравинтет. Решив, что скрестив эти два вида можно получить убийственно изысканное сочетание, глава Совета Высших поручил своим лучшим селекционерам осуществить задуманное.
Ардо не сразу устроил результат. Но после пятой попытки появился оншано ла гранде. Хищный, жестокий, производящий устрашающий эффект, но не вызывающий омерзения. Шано не разрывал своих жертв, как обычные градуны. Он высасывал их жизнь, оставляя после трапезы лишь кожу да кости.
Конечно, убить шано ла гранде проще, чем большинство созданий Эзадора. Однако когда на тебя объявляет охоту целая сотня данных существ, шансов на выживание не остается.
- Надо выбираться отсюда,произнес Кемрин, помогая Нистери подняться.
Но та не слушала. Она крепко обняла Кемрина и почувствовала, что больше никогда не хочет отпускать его.
- Как с ними бороться?спросил Милстред, стараясь скрыть волнение и ревность.
- Нис, там градуны,Кемрин высвободился, наконец, из объятий подруги и направился вглубь леса.Придется все-таки идти насквозь. Но, к счастью, здесь уже меньше ловушек и всяких сюрпризов. Смотрите по сторонам. От шанолинов этим монстрам досталась практически полная бесшумность. А до следующего ветра еще около часа. Вряд ли у нас получится скрываться от них так долго.
- Как их убивать?снова поинтересовался Милстред.
- Головапопадание в мозг смертельно. Языкневероятно чувствителен. Без него не сможет питаться и скоро умрет. Вот только если останешься рядом, природа градуна возьмет верх. Будешь разорван на части, а попутно еще и растоптан. Еще эти твари кажутся довольно худыми, но кости у них очень плотные. Так что разрубить практически невозможно. Поскольку они высокие, достать до головы довольно сложно. В общем, помедлите немного с ударом, пока шано не опустится, чтобы полакомиться. Но и не медлите. Одно прикосновение языкаи поступивший яд обездвиживает жертву. Слабые местаноги под выступом, напоминающим колени. Это причинит им боль и заставит замедлиться. Животсверху слева. Там находится аводиева железа, повреждение которой приведет к выбросу большого количества обездвиживающего яда. И шано на время сам окажется беззащитен.
- Спасибо за лекцию, Кем,бросила на бегу Нистери.Нам бы сейчас не помешало хоть какое-то оружие. Руками мы все равно ничего не перережем и не повредим.
Вокруг становилось все темнее.
- Что-то с Энергией?поинтересовался Милстред.
- Нет.Кемрин поднял довольно большую палку и переломил ногой пополам. Одну половину он взял себе, а вторую отдал НистериПросто здесь надо самому «включать свет». Это не место для простых смертных.
- Мне бы тоже что-нибудь не помешало,пробубнил Милстред.
- Поищи еще одну выручалочку,произнес Кемрин с иронией.
Продираться сквозь заросли становилось все труднее. Из-за недостатка освещения за каждым деревом чудилась затаившаяся угроза. Но если это и было так, враг не спешил нападать, видимо, опасаясь представителей вида, загнавшего его в эти дебри.
Внезапно где-то поблизости раздался громкий хруст. Все сразу повернулись на звук, готовясь отражать нападение. Однако прошла минута, за ней другая, и стало понятно, что кто бы ни следовал за героями, он еще ожидает чего-то. Возможно, изучает возможности потенциальных жертв или просто играет, чтобы в полной мере ощутить свое превосходство.
- Как думаешь, это шано?прошептала Нистери, обращаясь к Кемрину.
- Скорее всего. Я вообще удивлен, что они до сих пор не нагнали нас. Эти твари не любят упускать добычу. Тем более, если их много. Кстати, этого следовало ожидать. Ведь Ардо не успокоился, пока его новые зверушки не стали походить на него.
- Ты преувеличиваешь. Дивар никогда не славились особой добротой, но загонять жертв заставлять их чувствовать всю безысходность своего положения, выжидать, пока отчаяние не сломает окончательно
- Вот-вот. Совсем не похоже на Ардо,съязвил Кемрин.
До выхода из леса оставалось совсем немного, но тьма не давала рассмотреть даже предметы, находящиеся в двух метрах от путников.
- Нет! Не трогай это!прокричал Кемрин, но было слишком поздно.
Милстред уже успел передвинуть непонятно откуда произрастающую ветвь кислотно-желтого цвета.
- Почему?! Она же преграждала дорогу!..удивился он.
Но через секунду понял, что попал в очередную ловушку для «простых смертных». Корни деревьев начали быстро вылезать из земли. Они извивались и поднимались вверх на несколько метров, не давая Милстреду сбежать и не оставляя шанса прорубить себе выход напрямую.
Нистери бросилась на помощь, но Кемрин схватил ее, не дав прикоснуться к ветвям «с сюрпризом».
- Нужна фиолетовая ветвь!.. Ищи!скомандовал он, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь похожее на рычаг отключения грентлинской защиты.
Корни тем временем уже схватили Милстреда и медленно сжимались, удавливая жертву в своих тисках.
Легкое мигание света выхватило что-то с фиолетовым оттенком. Нистери незамедлительно бросилась к рычагу, но, забежав в заросли, наткнулась на мертвенно бледное существо. Сделав шаг назад, она почувствовала, что нечто мягкое и холодное преградило путь отступления.
Маяк света в пяти метрах от Нистери снова засветил, и на сей раз с удвоенной мощностью. Это позволило отчетливо рассмотреть зависшую в воздухе фиолетовую ветвь.
Шано, стоящий впереди, наклонился, позволяя заглянуть в свои огромные, белые, слегка зеркальные глаза. Обычно вид собственного ужаса приводил добычу в полное отчаяние. Но Нистери знала, что прежде чем острый штырь, расположенный на месте большого пальца, пробьет ее череп, пройдет пара минут. А потом язык сможет беспрепятственно проникнуть внутрь мозга, и шано отведает свое любимое лакомство.
Нистери медленно присела, изображая ужас, чтобы шано не заподозрили неладное, затем быстро перекатилась, вскочила на ноги и побежала к рычагу отключения. Зверь прицелился и плюнул вдогонку изрядную дозу обездвиживающего яда. Но каким-то чудом ни одна капля не попала на ее кожу.
А Милстред уже задыхался. Ветви сдавили его горло и собирались забраться внутрь, чтобы пробить себе новые проходы и разорвать попавшего в капкан чужеземца.
Нистери почти удалось. Она протянула руку, чтобы схватить рычаг. Но градун опередил ее. Выскочив прямо перед ней, он занес свою длинную лапу. Однако совершить удар шано не успел. Заостренная палка пробила его живот, вонзившись прямо в аводиеву железу. Яд моментально попал в кровь, и зверь зашатался, затем попытался сделать шаг, но тут же упал на землю.
Кемрин хотел забрать «оружие», но второй шано уже приступил к нападению.
- Беги из леса!крикнул Кемрин.
Но Нистери не могла. Она должна была добраться до рычага. Должна была спасти
- Беги!..прокричал Милстред.
Нистери чуть не заплакала. Она оглянулась и увидела Милстреда. Тот был ранен, шатался, но, благодаря счастливой случайности, живой.
Нистери повиновалась и стремглав понеслась к просвету, указывающему на выход из владений Дивар. Она уже не увидела, как Кемрин выхватил кинжал и отрубил им язык шано ла гранде. Но рев раненого зверя дал надежду, что ее друг выжил.
Не увидела Нистери и еще кое-чего Она не знала, что произошло с Милстредом после того, как неповоротливый шано нечаянно сдвинул рычаг.
Сначала вокруг было темно. Даже слишком. Но жизнь, а с ней и свет постепенно возвращались. Поднявшись на колени, Милстред попытался осмотреться. Крики справа возвестили, что новые знакомые Милстреда еще живы, но сражение в самом разгаре.
Желая помочь Нистери, он встал на ноги. Вот только сделать шаг оказалось сложнее, чем он думал. Раны были повсюду. Быстро осмотрев порезы, Милстред попытался приободрить себя:
- Бывало и похуже. Это всего лишь боль. Надо только немного потерпетьдальше будет лучше. Ничего страшного
Вонь. Такая знакомая, но отчего-то забытая. Будто Вилар был всего лишь сном, видением прошлой жизни.
Милстред оглянулся. В двух метрах от него стоял Ищейка. Медлить было нельзя.
- Керд!.. О, ты кстати. Я нашел девку, но это жуткое дерево Лучше не бегай здесь. А то ловушки повсюду. А где Лигадос?
Ищейка услужливо поклонился, а затем кивнул в сторону выхода из леса.
- Хорошо,Милстред выдохнул.Возвращайся к нему, я сейчас приведу иланийку.
Керд послушно побежал к хозяину. Наблюдая за дракой с шано со стороны, Милстред знал, что визит Ищейки остался незамеченным. И когда Нистери сбежала, а Кемрин отвлекся на градуна, кинжалом рассекая лоб зверя, он нанес удар. Быстрый, точный, достаточно сильный, чтобы «вырубить» человека, но не настолько, чтобы убить.
Кемрин даже не успел понять, что произошло. Он просто упал без сознания. Вытащив из зверя кинжал, Милстред поместил его в руку Кемрина.
- Лучше оставайся здесь,произнес он.Я сделаю все, чтобы сохранить ее жизнь.
Милстред осмотрелся, а затем последовал за Нистери.
«Только бы успеть»,думал он, понимая, что есть только один шанс выгодно представить ситуацию.
Вот ондолгожданный выход. Милстред вылетел из леса так быстро, что не сразу смог разглядеть происходящее. Он прикрыл глаза рукой, будто пытаясь притормозить свет, озаряющий все вокруг.
Чья-то рука прикоснулась к его спине. Милстред повернулся. Это была Нистери. Улыбалась ли она или просто также щурилась из-за слишком яркого света? Не успев подумать, она попыталась неловко обнять командующего, но быстро спохватилась и просто прикоснулась лбом к его плечу.
- Ты видел Кемрина?спросила Нистери, отступая назад.
Милстред, наконец, привык к освещению, но увиденное заставило его измениться в лице.
- Он жив,прошептал он, хватая Нистери за руки.
А затем его лицо изменилось. Нистери попыталась вырваться. Она ударила Милстреда ногой по колену. И тот вскрикнул от боли. Но руки не разжал. Лишь посмотрел на Нистери так, будто от ее действий зависела их жизнь.
- А я уже думал, твой план окончательно провалился!..удивленно произнес Лигадос.Но эта тварь еще дышит. Так что мы еще можем обойтись малой кровью.
Каждый раз, когда Нистери казалось, что она уже испытала отчаяние, новый поворот событий заставлял ее испытать нечто еще ужаснее. И эти чувства становились отправной точкой для последующей градации отрицательных эмоций. Новый рубеж был пройден только что.
- Да, пришлось повозиться,усмехнулся Милстред.В этих лесах монстров не меньше, чем у нас. И повсюду смертельные ловушки.
- Ну, судя по вам, не такие уж они и смертельные,произнес Лигадос с нескрываемым разочарованием.
- Можешь зайти и сам посмотреть. Кстати, где вы так долго гуляли?
- С одним отрядом сложно осмотреть столь обширные территории. Но Керд никогда не подводит. Возвращаемся в Вилар?
Нистери еще раз попыталась вырваться. С мольбой во взоре, она хотела было просить Милстреда о помощи, но тот лишь сурово покачал головой, давая понять, что они не на одной стороне.
- Вилар пока подождет,произнес Милстред задумчиво.Раз уж мы все равно здесь, давайте проверим широту охвата блокировки. Недалеко есть поселение, где собираются те, кто желает получить разрешение на проживание в Иланийсе. Для этого они должны доказать свою значимость, показать мастерство, в первую очередь, способности к управлению Энергией. То есть магия там есть, в отличие от Высших, которые смогли бы отразить наше нападение. Отсюда следует, что поселение Милидукидеальное место для маленького эксперимента. Если пойдем сейчас, успеем закончить до темноты.
Лигадос хотел было возразить, но почему-то промолчал. Неожиданное решение, учитывая, что на сей раз сила была на его стороне.
- Заметите следы!приказал Милстред, быстрым шагом направляясь в сторону Милидука.У нас мало времени.
Лигадос вновь с недоверием посмотрел на командующего. Но сейчас ему было не до игр. Приближение войны заставляло его снова и снова просчитывать все возможные ходы и комбинации. Какое количество эзадорцев потребуется для каждого этапа, сколько воинов можно принести в жертву великой цели, стоит ли брать пленных, чтобы воспользоваться ими в случае возникновения спорных моментов?
- Что ты задумал?вдруг спросил Милстред, когда отряд покинул земли рода Дивар.
- Победить этих тварей!ответил Лигадос со злостью.И лучше не вставай у меня на пути, или познаешь силу накопившегося гнева.
- Ладненько. Я вообще хотел сказать «спасибо», но ты заставил передумать.
- Всегда, пожалуйста. Но запомни, еще один просчет, и я займу твое место.
Милстред усмехнулся, затем подмигнул Лигадосу, хлопнул его плечу и зашагал еще быстрее. Лишь когда отряд вышел к гористой местности, он быстро осмотрелся, проверив, не последовал ли Кемрин за ними, и спустился вниз по склону.
Покинув, наконец, открытую местность, Милстред позволил немного отдохнуть своим воинам. Ищейке же было приказано сползти к реке и там помыться. Вонь эти действия, впрочем, не устранили бы. Но зато пока Керд будет плескаться под водопадом, можно дышать полной грудью.
У приказа Милстреда была и иная цель. Забрав из леса один из «неприятных сюрпризов», он смог быстро найти ему применение.
- Почему мы не пошли через равнину?Лигадос подозрительно посмотрел на Милстреда.
- Мы на чужой территории. Неизвестно, кто встретится по пути.
При иных обстоятельствах Лигадос, возможно, и поверил бы в подобное объяснение. Но в этот раз слово «подвох» было буквально написано на лбу командующего.
- Это девочка тебя так сильно отколошматила, или в дерево врезался?поинтересовался Лигадос, пытаясь изобразить сарказм.
- Попался заплутавший иланиец. Но я с ним разделался,быстро ответил Милстред.Слушай, а я смотрю, из тебя скоро отменный шутник выйдет.
Как и ожидалось, Лигадос закатил глаза и поспешил уйти прочь от пустых разговоров. Надо было как можно скорее использовать предоставленную возможность.
- Эй, Гивр!..обратился Милстред к одному из воинов.Я действительно так плохо выгляжу?
- Нет, командующий! Наоборот, как истинный виларец.
- Еще один «весельчак» попался Они что, тоже о какие-нибудь камни остроумия споткнулись?прошептал Милстред, вставая. Затем он подошел к реке, образовывавшей водопад, и заглянул в водную гладь.Да уж, этот парень бить умеет.
Осмотревшись, Милстред присел и достал свой фонарь с функцией измельчения неорганических предметов. Кемрину он все равно вряд ли бы пригодился. А сейчас пришелся как раз кстати.
Милстред оторвал кусок от своей рубашки и затем аккуратно извлек им из кармана камень лишения чувств. Затем направил на него «выручалочку» и поспешно убрал руку, позволяя образовавшейся пыли смешаться с водой. Полученная «отрава» пронеслась мимо расположившихся рядом виларцев, и потоком обрушилась на купающегося внизу Керда.
К счастью, вещество было без цвета и запаха, так что Ищейка не заметил ничего подозрительного. По крайней мере, пока не выбрался из воды.
Для Нистери все сложилось даже лучше, чем надеялся командующий.
Виларцы отдыхали, не желая задумываться о причинах внезапного появления крайне приятных ощущений, Лигадос был погружен в свои мысли, а Милстред просто маялся без дела, не обращая внимания, что их главная цель с каждой минутой удаляется все дальше.
***
Нистери затаила дыхание. Ей казалось, что один вздох, и они услышат. Как слышат приближение монстров в Виларе. Но бездействие страшнее. Слишком открытое место. А они все ближе. Через минуту не останется ни шанса сбежать. И если ее поймает Лигадос
Небольшое скопление камней привлекло внимание Нистери. Но чтобы добраться до них, требовалось проскочить за его спиной. Милстред стоял в пятидесяти метрах. К счастью, взор его был обращен в противоположную сторону.
Не дожидаясь, пока он обернется, Нистери побежала к камням. И через мгновение услышала виларское наречие. Они все были рядом. Керд был рядом