- У тебя есть что-то магическое?с надеждой спросил мальчик, прерывая тараторящую Нистери.
- Уже нет. Может, представишься, наконец?
Очередной крик за спиной заставил Нистери снова оглянуться. Но, так и не сумев ничего разобрать в темноте, она решила продолжить занимательную беседу.
- Дак, как говоришь, тебя зовут?по-детски строя глазки, спросила Нистери.
Однако мираж исчез так же быстро, как и появился. Никто не собирался отвечать на ее вопрос. Он просто повис в воздухе, заставляя Нистери растерянно озираться по сторонам.
Именно тогда она в первый раз почувствовала ЭТО. Агдарисы всегда знают, когда совершают ошибку. Обычно все начинается с холодка, пробегающего по всему телу. Пульс учащается, сердце выскакивает из груди, страх постепенно вытесняет все остальные эмоции. И вот уже паника Чем страшнее последствия, тем сильнее эти чувства. И хотя раньше Нистери не испытывала ничего подобного, внутренний голос подсказывал, что она совершила нечто непоправимое.
Нистери не могла больше здесь оставаться. Ей казалось, что еще одна секунда промедления и мозг взорвется.
Справа стало светлее. И кто-то промелькнул между деревьями. Нистери показалось, что он был похож на мальчика. Что если на того самого мальчика?
С надеждой Нистери помчалась вдогонку. Она не думала об опасностях, притаившихся в темных закоулках леса, не думала, что помощи ждать было неоткуда. Остатки инстинкта самосохранения подсказывали, что главноевыйти из немагической зоны. Однако сейчас Нистери интересовали лишь бездонные синие глаза и их печальный владелец.
- Бу!перед Нистери кто-то выскочил.
Она остановилась. Весь страх, выданный на сегодня, видимо уже закончился. Да и очередной юноша не производил пугающего эффекта.
«Не приключение, а сплошное издевательство! Меня точно кто-то наказывает»,подумала Нистери, закатив глаза, а затем со всей силой ударила обидчика.
- Я что, по-твоему, мало напугана?! Думаешь, что можешь быть страшнее этого места? Ты кто вообще такой? Откуда взялся?
- Ну, извинипробубнил юноша, делая вид, что ему больно.Я не хотел. То есть, возможно, хотел, но только слегка Просто я прогуляться решил, а тут ты на меня несешься. Ой, мои манеры оставляют желать лучшего. Сначала надо же представиться. Можешь звать меня Кем.
- Знаешь, где выход?с надеждой спросила Нистери.
- Да, тут рядом. Лес какой-то странный. Вроде, пройдешь совсем немного, а кажется, что очутился в самой чаще.
- Ну, веди, Кем! Я Нистери.
Освещения было недостаточно, да и туманный дым не способствовал хорошей видимости, но Нистери быстро поняла, что новый знакомый тоже оказался довольно симпатичным. И тут как-то вдруг забылись все страхи и угрозы.
- Почему ты бегаешь по лесу одна? Тебе лет то сколько?с наигранной поучительностью в голосе спросил Кем.
- Я заблудилась, испугалась сама не знаю чего. И вообще, это мое дело. Сам как будто намного старше.
- Мне тринадцать,поняв, как глупо это прозвучало, Кемрин поморщился.Мы с родителями в гости едем. Подрался немного со старшим братом. Обиделся, сбежал, тут ты подвернулась. Прости Не подумал.
- Да хватит уже извиняться. Наоборот, ты меня в чувства привел. Никак не пойму, откуда паника. Мне почему-то показалось, что я совершила ошибку. Что-то страшное
- Ты?!Кем рассмеялся.О да, твои деяния уничтожат этот мир.
- Не знаю Можешь смеяться, но мне действительно показалось, что я чувствуюНистери отвернулась, надеясь собраться с мыслями, взгляд скользнул по ближайшим деревьям.Не шевелись!
Нистери попыталась собрать Энергию. Но дети еще не покинули переходную территорию. Слишком малые силы окружали их. А нечто, испепеляющее ярко-оранжевым взглядом, становилось все выше и выше. Когда существо, поднявшись с земли, оказалось ростом почти четыре метра, Кем сделал шаг вперед. Заслоняя новую знакомую, он прошептал:
- Разделимся. Беги налево. Там выход. Я отвлеку его.
Зверь не торопился. Он видел, что жертвы не двигаются, и, не спеша, разглядывал свой ужин.
- Кордонис. Очень редкий обитатель западных лесов. Охота на него запрещена. Вымирающий вид. ПлотояденНистери пыталась вспомнить его слабые места, но паника путала мысли.
- Беги уже! Сейчас обоих слопает.
Самоотверженность Кема, его голос каким-то чудом придали Нистери уверенности. Страх отступил. Может, для мощного удара сил и не хватает, но луч света никогда не требовал много Энергии.
- На счет два!прокричала Нистери, схватив руку Кема и сжав ее так, что тот чуть не закричал от боли.Прости! Два!
Яркая вспышка озарила зверя. Поднявшись на задние лапы, будто надеясь уклониться от света, животное истошно зарычало.
Дети решили не дожидаться ответной реакции и стремглав понеслись прочь. Если бы они оглянулись, то увидели, как гневно зверь смотрел им вслед своими тремя глазами, как злобно он разинул пасть, показывая ряд острых зубов, способных вмиг пережевать кости даже взрослого человека. Обогнув свет, зверь бросился вдогонку. Метр за метром он сокращал разрыв, уже предвкушая, как откусит голову этим мерзким созданиям, испускающим сияние, так ранившее его чувствительные глазки.
Энергия мира становилась все сильней. И когда зубы кордониса заскрежетали совсем рядом, Кем вывернул дерево, и, падая, оно отправило зверя в нокаут.
Неожиданно лес закончился.
- Отойди от нее!
Мужчина в доспехах схватил Кема за руку и оттащил на безопасное расстояние. Не сразу сориентировавшись, Нистери завертелась, как юла, выискивая знакомые лица. Однако окруживший ее отряд состоял из незнакомых воинов. И хоть знаки отличия говорили о службе роду Агдарис, она не сразу почувствовала себя в безопасности.
Лишь несколько мгновений спустя, когда воины расступились, самая дорогая улыбка на свете заставила ее забыть обо всем.
- Мама!..
Это единственное, что успела проговорить Нистери, до того как утонула в крепких объятиях. Страх, переживания, все недавние приключения в один миг исчезли. И только мужской голос заставил ее снова вернуться в реальность.
- Отпустите его!
Еще один отряд прибыл на помощь. Вот только эти воины охраняли совсем другую семью. Использование Энергии Кемрином, его страх заставили Высших Нирави поволноваться. Но сейчас их сын был в безопасности. А потому они облегченно выдохнули и поприветстовали род Агдарис.
- Мы уже сами справились!выкрикнула Нистери.
Ее мать улыбнулась и встала рядом с дочерью.
- Добро пожаловать, диа Нирави,произнесла она.
- О, Эльви, рады встречи. Хоть сейчас непросто понять, что именно произошло, но зная нашего сына, могу заранее принести извинения.Ольдар Нирави широко улыбнулся.
- Эээ Нет! Рано извиняешься. Мою малышку никому не переплюнуть. Все уже перепробовали. Только на цепь посадить осталось. Даже не представляю, что будет дальше.
- Извинитепопросила Нистери дрожащим голосом. Она выглядела так испуганно. Казалось, ее большие глаза-хамелеоны вот-вот переполнят слезы.Я заблудилась, совсем запамятовала, какой сегодня цикл. А потом встретила Кема, и мы оба познакомились с кордонисом Простите, меня
- О, небеса! Девочка, мы совсем не злимся,успокаивающе проговорила Дерия Нирави, взяв Нистери за плечи.Главноевы целы. Пожалуйста, не бойся. Все хорошо. Ты теперь в безопасности.
- Спасибо,прошептала Нистери, не отводя от Дерии свой честно сожалеющий взгляд.
- Пора выдвигаться. По дороге расскажете о своих злоключениях.Улыбнувшись, Эльвиса Агдарис, покачала головой.
Обе группы направились к своим лирцамлетающим благодаря Энергии управления воздушными потоками средствам передвижения. Выглядеть они могут совершенно по-разному. Ведь ограничениями при их создании служат только воображение и веяния моды. В этот раз Агдарисы предпочли птичий вариантбелокрылых, отливающих синевой габрелий, а выбор Нирави пал на золотых зеленогривых коней.
- Артистка,прошептала Эльвиса дочери.
Нистери улыбнулась, подмигнула маме и побежала к лирцам.
***
«Идеальный союз»,подумала Нистери, все еще пытаясь заснуть. Однако какая-то непонятная тревога никак не желала отпускать, а воспоминания о детстве пробудили начинающее угасать желание чего-то большего.
Нистери только сейчас осознала, что ее страсть к приключениям и непокорность почему-то обычно приводят к последствиям, которым все только рады. Может, это внутренний компас не позволяет обойти нормы морали и всегда подталкивает к безопасному выбору. Или в глубине души она боится потерять уважение окружающих, а желание поозорничатьвсего лишь очередной повод привлечь внимание к собственной персоне.
Как бы то ни было, Нистери прекрасно понимала, что ей действительно повезло встретить свою половинку еще в детстве. И никакие сомнения и страхи не должны помешать грядущим событиям.
Все эти годы Кемрин был и остается настоящим другом и опорой. А чувства, зародившиеся еще тогдапри первой встрече, не только не исчезли, но росли и укреплялись с каждым циклом.
Большинство девушек Иланийса могли только мечтать о таком муже, и все, что им оставалосьэто завидовать Нистери. Завидовать ее положению, ее красоте, ее беззаботной жизни.
Завтра же эти чувства должны были лищь усилиться. Если Нистери не опозорится при распределении Энергии, а такое вряд ли возможно даже несмотря на все переживания, Кемрин сделает ей предложение.
«Великая тайна!»Нистери усмехнулась и быстро перевернулась в кровати, пытаясь выплеснуть нахлынувшую волну эмоций.
Действительно, Кемрин готовил свой грандиозный «сюрприз», тщательно скрывая каждую манипуляцию. Вернее, он думал, что скрывает.
Относясь к высшей семье, ответственной за науку и знания, Кем всегда мог соорудить нечто из ничего. Он был силен, ловок и чертовски красив. А еще он был честен и справедлив. И потому никогда не врал и не использовал других людей в своих целях.
Однако именно из-за своей замечательности Кемрин столкнулся с проблемой там, где никак не ожидал. Как сделать сюрприз для возлюбленной, если сам ты открытая книга, а она обладает сверхъестественной интуицией?
И все же стоит отдать должное Кемрину. Он старался. Он действительно старался утаить свои намерения даже тогда, когда Нистери уже знала время, место грядущего события и каждую деталь своего свадебного ожерелья.
Вот только эти знания принесли трудности самой Нистери. Теперь ей приходилось контролировать все свои слова и жесты. Любопытство в очередной раз сыграло с ней дурную шутку. И в стремлении не ранить чувства Кемрина, она каждую их встречу превращала в целый спектакль, пытаясь отвлечь внимание возлюбленного от странностей собственного поведения.
К счастью, это вынужденное представление, наконец, подходило к концу. Нистери заранее отрепетировала реакцию на «спонтанное» решение Кемрина. А удивление она умела изображать не хуже сожаления.
Однако что-то все равно не давало покоя. Внутренний голос подсказывал, что ей не суждена просчитанная размеренная жизнь. Все слишком идеально. И если ничего не произойдет, Нистери сама все испортит.
«Я люблю Кемрина. Это обычный мандраж. Что бы ни произошло, мои чувства сильны и проверены временем. Я хочу быть с ним. Хочу путешествовать вместе с ним. Я буду действовать, как предписано. Все будет хорошо».Нистери заставила себя улыбнуться.
- Вот только почему мне приходится себя уговаривать?спросила она вслух у самой себя.
Глава 2. Крах
Энергиясила, окружающая все миры, магия, существующая в каждом измерении. Где-то наверняка есть ее начало, а значит и те, кто способен управлять истоком. Хотя это всего лишь теория. Тайну, окутывающую природу власти Высших, всегда скрывал плотный занавес иллюзий, недомолвок, легенд и псевдонаучных объяснений.
Но чтобы не управляло событиями планетарного масштаба, власть в Ингстреме уже давно располагалась в Иланийсе. И за ней последовали богатство, красота и ощущение абсолютной защиты от любого нападения извне.
Уже несколько столетий один цикл Ингстрема поочередно предоставляется каждой высшей семье. И это означает, что все, что можно увидеть и услышать, соответствует настроению лишь одного правителя. В первые минуты света этот иланиец прикасается ко всем отголоскам Энергии, и в результате получается чудо.
Каждый новый цикл не похож на предыдущий. А каждое вчера является начальной планкой для следующего завтра. Красота владеет Главным городом, заставляя сердца его жителей трепетать от осознания, что они являются частью столь выразительного волшебства.
Дивар любят огонь. Не тот, который уничтожает и обжигает. Сила, дающая свет и тепло, при правильном использовании окутывает все строения города, вызывая всеобщий восторг. Отвести взгляд от стихии, столь опасной в реальности, но невероятно прекрасной в руках своего владыки, попросту невозможно.
Однако цикл заканчивается. И вот уже под руководством Нирави небо и звезды отражаются в каждой колонне, в каждой скульптуре. Бездонная синева заставляет прохожих часами вглядываться в чужие, но столь прекрасные созвездия. Были ли это сапфировые скопления некогда великого мира Арг или изумрудовые микропланеты стремительных Гани, или попросту нечто, придуманное кем-то из Нирави, в любом случае Иланийс преображается до неузнаваемости, приобретая не свойственные ему черты.
Но начинается новый цикл, когда возможность прикоснуться к другому измерению, почувствовать близость иных миров сменяется цветущим великолепием от рода Агдарис. В эти пятьдесят пять часов никому не бывает ни жарко, ни холодно. Природа будто подстраивается под каждого иланийца. И в этот момент единения с окружающим миром город зарастает диковинными растениями.
Кажется, само естество желает проявить себя, рассказать историю. А флора предоставляет для этого все необходимое. Порой, даже трудно определить цветы ли встречают тебя возле собственного дома либо деревья. И можно ли есть их плоды.
Нет, конечно, все появившиеся благодаря Агдарисам фрукты и овощи съедобны. Даже если в реальности они могут причинить серьезный вред. Вот только никто не гарантирует приятный вкус понравившегося плода. Особенно в последние годы, когда в оформлении города принимает участие Нистери Агдарис.
Еще будучи девочкой, она стала любимицей всего Иланийса. Добрая и прекрасная озорница своим любопытством сводила с ума каждого, с кем вступала в беседу. Но любовь к жизни и страсть ко всему новому и неизвестному заставляли в итоге чувствовать нечто подобное всех, с кем Нистери сводила судьба. Так что мелкие пакости, вроде горьких лакедисов, приводили лишь к улыбкам. Возможно, не сразу, не после первого укуса...
Цикл вновь заканчивается, и вот уже род Вардон принимает в свои руки управление Энергией. Теперь не иланийцы чувствуют землю у себя под ногами, а она понимает их. Каждый порыв, намерениеи волны песка уже переносят ступившего на него человека, куда бы ему не потребовалось.
На незастроенных площадках возникают замки. Они словно настоящие. Огромные и совсем крохотные, эти постройки создаются также для радости детей и укрытия взрослых. Но в первую очередь, конечно, для красоты. Так протекает обычный цикл Вардоновцикл форм и единения с землей.
Однако когда-нибудь наскучивает все. И удивительные песчаные постройки рассыпаются, предоставляя возможность воздушной телепатии Тавирдов удивлять свидетелей действа.
Любой предмет в такой цикл переносится просто по мановению руки. Не надо подключаться к источнику. Тавирды уже это сделали, и воздух, становясь то кристально чистым и свежим, то прозрачно голубым или темно-зеленым, готов исполнить любое желание каждого, кто вошел в зону воздействия Тавирдов.
Конечно, любой род может использовать все грани Энергии, совмещать, заигрывать с их оттенками. Но это делается лишь для создания чего-то нового, из-за желания удивить иланийцев, заставить их гордиться своей принадлежностью к источнику могущества многих миров.
На самом же деле основой управления циклом всегда становится сила того рода, кто взял на себя обязанность удивлять иланийцев на этот раз.
Были ли это Викрос, чей сонм иллюзий порой приводит в исступление даже привыкших ко всему стражей города, либо Эскво, любители тоскливых мелодий и дождливой погоды, но каждый раз фантазия Высших изумляет иланийцев, которые продолжают радоваться безгравитационным приколам Криалисов, снежным баталиям от рода Парлевски, веселым пиршествам Марилиев и музыкальным представлениям Анорисов.
Бывают и более обычные циклы. Бесто Лутий, например, предпочитает оказывать горожанам помощь в обыденной жизни. Хотя это происходит скорее из-за неспособности данного рода к глобальному управлению Энергией. И Бесто надеется, что его сын Иладим сможет переломить сложившуюся тенденцию, получив более сильные способности.
Эвадия и Калгер Мисаро, напротив, могут охватить своей магией весь город, но предпочитают не тратить Энергию понапрасну, а направляют силы лишь на создание наилучших условий для процветания местного населения.
Семья Вигондо, имея в своем распоряжении силу звука, развлекает город мелодиями, будто сыгранными на самых разных инструментах. И вот когда уже кажется, что не осталось ни одного неиспользованного музыкального варианта, Лирокнаследник рода создает нечто невозможное. Притом невозможное в прямом смысле этого слова. Быть может, не всегда приятное на слух, но все равно неожиданное и никогда ранее не слышанное.
Тестий Латос перенял от своих родителей привычку одаривать горожан драгоценными камнями. Каждый его цикл воздух наполняется зёрнами. Поначалу они просто парят, но стоит кому-то выбрать зерно и прикоснуться к нему, как происходит чудо. Зерно распознаёт своего хозяина и начинает прорастать. Слой за слоем оно обретает форму и вскоре превращается в уникальную драгоценность, которая будет радовать хозяина на протяжении всей жизни. А после его смерти рассыпется в прах.
Семьи Эстон и Лардини обычно управляют соседними циклами, и зачастую любят объединять их, чтобы доставлять иланийцам двойную радость. Именно в это время город посещает больше всего торговцев из других земель Ингстрема. Их привлекает огромный выбор качественного и дешевого товара, найти который подчас возможно лишь здесь. Наследницы рода Залария Эстон и Эва Лардиниподруги с самого детства и большие любительницы званых ужинов.
Из цикла в цикл семнадцать семей передавали друг другу право управления Иланийсом. Казалось, так будет всегда. Никто не хотел верить, что все хорошее рано или поздно заканчивается. Тем более счастливая, полная веселья и излишеств жизнь.
***
- Сколько можно шуметь!прокричала Нистери, не желая открывать глаза. Где-то там снаружи свет и Энергия земли уже вовсю заигрывали с настроением горожан, но Вики, служанка рода Агдарис, еще не пришла, а значит, можно было не спешить. Она ведь заснула совсем недавно и так крепкоЕще хотя бы пару минут Что за?!
Нистери вскочила с постели. Она шла к двери с огромным желанием наорать на тех придурков, которые посмели стучать в ее комнату в час отдыха. Но когда Нистери дернула за ручку, яркие вспышки заставили ее забыть о возмущении из-за раннего пробуждения. Пытаясь приспособиться к свету, она прикрыла глаза.
А потом Нистери заметила кровь. В паре метрах от двери лежало тело Вики. Платье для церемонии находилось подле. Еще вчера такое прекрасное сегодняиспачканное кровью свидетельство реальности происходящего. Нистери хотела закричать, но звук застрял где-то в горле. Было тяжело дышать. Непонимание происходящего внушало ужас.
- Нистери, беги!прокричал Давосглава ее охраны.Скорей в библиотеку! Ты знаешь, что делать.
И тут Нистери увидела, кто были этими «придурками». Коридор оказался усыпан телами. Здесь лежали и защитники замка, и неизвестные ей люди в странной одежде, и существо Жуткая слизкая тварь не шевелилась, но все равно внушала ужас. Нистери не успела понять, был ли это один целый монстр, или несколько разрубленных. Только три пасти с пятью рядами зубов выступали из беспорядочной массы конечностей.
Наконец, ноги начали ее слушаться, и Нистери помчалась прочь. Ей надо было спуститься на один этаж, попасть в библиотеку и открыть секретный проход в подземные лабиринты Иланийса.
Нистери бежала. Она не могла или не хотела остановиться. Не думала о том, что ожидает ее впереди. Главноене возвращаться. Это просто кошмар. Страшный сон перед волнительным событием. Она должна была проснуться. Это ведь так легко
Что-то вонзилось в ее плечо. Тело переставало слушаться. Сделав еще пару шагов, Нистери упала.
Один из преследователей приподнял ее, убрал волосы с лица, а затем спросил:
- Это она?
Ответа не последовало. Раздался щелчок, и дикий крик наполнил все помещение.
- Да! Да! ХватитНистери узнала голос. Дядя Антоль. Ее милый и добрый дядя, он всегда был для девушки другом и советчиком. И сейчас ему так больно. Сердце Нистери сжалось, она хотела помочь, сделать хоть что-нибудь, чтобы положить конец мучениям дорогого ей человека. Но не в силах даже приоткрыть глаза, вынуждена была безропотно принять происходящее.
Внезапно в коридоре раздались шаги. Неторопливо, уверенно, он приближался, словно являлся хозяином положения. И тишина, наступившая через мгновение, это подтвердила.
- Пожалуйста, не убивайте ее,умолял Антоль дрожащим голосом.
- Убивать?с насмешкой произнес незнакомец, подходя все ближе к Нистери.Никто не собирается ее убивать. По крайней мере, пока Девушка нам еще пригодится, в отличие от тебя.
- Нет!Нистери пыталась закричать. Понимая всю безысходность своего положения, она, тем не менее, все еще надеялась на чудо. А звуки становились все тише и непонятнее. Кажется, она слышала грохот, потом крик Но снотворное, наконец, закончило ее мучения. Все пропало. Только тьма вокруг. И ни звука
***
- Войска Иланийса на подходе!
Командующий повернулся на крик. Всем своим видом демонстрируя недовольство сложившейся ситуацией, он, тем не менее, не собирался поддаваться несвоевременным эмоциям.
- Позовите Гастрема! И сразу по своим отрядам. Осталось еще пять домов. На них у вас не более часа. Я пока отвлеку иланийцев
Трое страшных, как орангутанги, облитые кислотой, мужчин молча кивнули и бросились исполнять приказ. Их наспех сколоченные из подручных материалов доспехи производили слишком много шума. Но все же это была защита, и защита вполне надежная. При правильном сочетании материалов доспехи выдерживали даже легкие удары Энергии. А для отрядов зачистки, к которым принадлежали эти трое, большего и не требовалось.
Нападение на Иланийс выглядело идеально просчитанным. Враг успел посетить двеннадцать домов Высших. И при этом был еще слишком силен. Жуткие твари и оружие, превосходившее стандартное снаряжение охраны по всем статьям, не давали противнику шанса.
Однако сопротивление продолжалось. Каждый, кто еще каким-то чудом стоял на ногах, пытался дать отпор.
К сожалению, нападающих оказалось слишком много, и у защитников замка просто не хватало времени на сложную магию. А твари и вовсе не обращали внимания даже на сравнительно сильные удары.
Как же послушны они были! Эти монстры запросто закрывали хозяев своими телами. А затем, если еще могли двигаться, продолжали ожесточенно нападать. Будто смерть их нисколько не страшила. Неужели можно выдрессировать столь разумных существ? Или подобное подчинение является результатом применения некой неизвестной пока магии?
Но время на поиски ответов сейчас было непозволительной роскошью. Лишь стремительные удары, отрубающие многочисленные конечности невиданных существ. И лязг металла, сопровождающий человеческие поединки.
Броня нападающих была тяжелой. Иланийские воины вряд ли смогли бы в ней свободно передвигаться, не то что сражаться обеими руками сразу.
А эти люди могли. И делали это отменно. Хотя кто сказал, что нападающие были людьми?
Искалеченные, хромые, с грубыми протезами вместо потерянных конечностей, они скрывали свои тела под несколькими слоями изодранных и грязных одеяний. Доспехи, изготовленные будто из подручных материалов, порой пугали не меньше живучих монстров. А дополнительные протезы, помогающие в бою и переноске снаряжения, и смертехваты, одеваемые на руку и служащие для проникновения в живую плоть, усиливали страх перед нечеловеческой силой врага.
Во время схватки одним из любимых приемов убийства противника у «пришельцев» были обнимашки, во время которых из шипов, расположенных на руках и груди, выдвигались смертоносные иглы с ядом.
Единственное, что не скрывалось под доспехами и снаряжением, это лица. Измазанные какой-то темной краской, но все же вполне обычные, если, конечно, таковыми можно считать изуродованные шрамами и вырванными кусками кожи, перекошенные от ненависти физиономии.
Когда троица, схватившая Нистери, направилась исполнять приказ, до прибытия городских армий оставались считанные минуты.
Командующий помедлил, провожая уходивших взглядом, а затем присел рядом с пленницей. Довольно странно, но он выделялся среди остальных нападающих своей относительной нормальностью. Поначалу было сложно заметить, однако под шлемом и боевой раскраской скрывался вполне обычный парень, который легко мог затеряться в толпе таких же обычных иланийцев. А огромные синие глаза и вовсе производили эффект, когда кажется, что перед тобой не впервые встреченный незнакомец, а человек, с которым давно дружишь и полностью доверяешь.
- Ну, приветпрошептал командующий. Его рука приблизилась к светлым волосам Нистери, но, замерев буквально в сантиметре от них, так и не смогла прикоснуться.
Раздались шаги. Командующий быстро встал и повернулся в сторону идущего отряда.
- Вызывал?спросил воин в металлической броне и двумя бронебойными крилетами за спиной.
- Да,произнес командующий, жестом подзывая Гастрема на расстояние, где остальные не могли слышать их разговор.Я ведь могу на тебя положиться? Эту девушку доставьте как можно аккуратнее. Проследи, чтобы ей не причинили вреда.
- Да, хорошо. Хотя я бы предпочел поотрезать головы этим гадам.
- Ну, у тебя будет еще не один шанс заниматься любимым делом. Может, даже надоест. Но сейчас меня действительно очень беспокоит судьба этой иланийки. Поэтому не упускай ее из виду.
Гастрем понимающе кивнул и, подняв Нистери, понес ее в подземные тоннели.
Где-то совсем рядом раздался чавкающий звук.
- Тисо, ко мне!
Сначала из-за угла показался язык. Он жадно выискивал останки погибших.
- Тисо, живо!!!командующий разозлился. Его высокомерное выражение лица разбавилось негодованием.
Язык пропал. И через секунду в один прыжок рядом с командующим стоял трехметровый монстр. Кожа его, обычно темно-зеленая, сейчас была вся покрыта кровью защитников и жителей замка. Челюсть еще продолжала шевелиться. Вернее, одна из двух челюстей. Вторая расположилась на противоположной стороне туловища, там, где обычно находится спина. Острые длинные зубы выстроились в три ряда под разными углами. Гнилые, грязные, они торчали во все стороны словно ежик-переросток. Пять пар рук-ног, напоминавших щупальца, не только легко справлялись с массивной тушей животного, но и помогали совершать прыжки до двадцати метров в длину. У этих тварей нет единого мозгового центра или иного уязвимого места. Они не испытывают боль и будут убивать до последнего вздоха.
Командующий снял перчатку и приложил руку к голове монстра. Как только ментальная связь наладилась, площадь перед замком Агдарисов начали заполнять существа разной степени омерзительности.
Сначала казалось, что все они разные, но присмотревшись, можно было обнаружить общие черты, позволяющие объединить тварей в несколько видов. Самыми жестокими и яростными представляются создания фиолетового оттенка. Они могут развивать невероятную скорость, поэтому, попав в поле их зрения, убежать уже нет шанса. Настигнув цель, эти монстры, называемые забурами, разрывают ее. Они прекрасно ощущают жизнь, ее присутствие. И не останавливаются, пока не уничтожат ее. Когда же жертва повержена, забуры теряют к ней интерес. Они не едят мясо. Их цельне позволять существование вблизи других видов существ. До восьми метров в длину, с четырьмя парами мощных конечностей, непропорционально маленькой головой, где нет рта, зато двадцать четыре глаза без век, забуры видят любые шевеления. У них нет слепых зон, от них невозможно укрыться. На участке туловища, где обычно находится шея, расположился метровый хобот для питания. В отличие от ларзов, к которым принадлежит Тисо, этих тварей убить сравнительно несложно. Главное, успеть выставить защиту или использовать оружие. Ведь нападение молниеносно, а при поддержке других тварей и вовсе неотвратимо.
Отвлекаясь на забуров, порой можно не заметить эликов. Небольшие, около полуметра в длину, эти создания всех оттенков желтого и зеленого, готовясь к нападению, принимают цвета поверхностей, с которыми соприкасаются. Благодаря телепатической связи элики знают цели забуров. Таким образом, они подбираются к жертвам и распыляют едкий газ. Слизистые разъедает моментально. Кожа слезает секунд через десять. Забуры завершают атаку, прекращая мучения попавшего под удар. Из-за этого взаимовыгодного сосуществования забуры не замечают эликов, если только те не слишком досаждают в мирный период.