1. Маленький подарочек
Валькирия или Ферезия Фелинчепервая императрица империи Флоренц. Жена великого создателя империи, а также его верная поддержка и опора во время всех тяжелых дней империи. Леон повернул голову влево, смотря на девочку, шедшую на пару шагов позади. Она была первой женщиной-рыцарем во всем мире. Говорят, что родом она была не из дворян и магией не обладала, но у нее была чудовищная физическая сила. Еще до объединения стран и создания империи Флоренц она познакомилась со своим будущим мужем-императором и стала его защитником.
Схватившись руками за ручки огромного рюкзака, висевшего на спине, Сильвия подпрыгнула. Тяжелая сумка приподнялась, принимая удобное положение. Выпрямившись, девочка пошла дальше.
Тогда каким образом она стала императрицей, если происходила родом из бедняков?
Говорят продолжил Элурин, догоняя девочку. Выровнявшись с Сильвией, эльф улыбнулся. Что она заключила спор. Тогда в мире как раз назревала полномасштабная война. Ферезия Фелинче предложила будущему мужу помощь в объединении разных мелких королевств в целую империю в обмен на брак. Конечно, потом империя Флоренц все равно превратилась в королевство, но намного меньше и слабее она. К тому же наши территории до сих пор иногда называют Великой империей.
Усмехнувшись, Сильвия слегка приподняла голову. Сейчас она вместе со своей командой шла по весеннему лесу, наполненному множеством листвы, лиан и, конечно же, насекомых.
А она времени зря не теряла.
Вообще история первой войны империи Флоренц довольно популярна, продолжал рассказывать воодушевленно Леон. Ощутив что-то приземлившееся на лоб, желтоволосый парень легонько ударил себя по лицу, сгоняя надоедливое насекомое. Говорят, что император и императрица разделили армию поровну и направились защищать разные концы страны. Императрица защищала север, а император юг.
И в итоге они победили? Сильвия удивленно посмотрела на Леона, но, ощутив на себе еще один взор, перевела взгляд на Элурина. Эльф при виде лица девочки широко заулыбался.
Иначе бы мы сейчас не были знакомы, произнес Элурин. Именно благодаря войне и победе в ней всем народам, объединившимся в империю Флоренц, стало ясно, что жить в содружестве намного лучше, чем по отдельности. Эта традиция сохраняется до сих пор.
Так или иначе, в разговор вмешался Драгош. Нагнав друзей, которые довольно быстро и будто бы охотно забыли о нем, парень с улыбкой начал блистать своими знаниями. Но Валькирия долго не прожила. Кажется, она умерла лет в девятнадцать или двадцать, оставив после себя лишь одного наследника.
А от чего она умерла? заинтересовано спросила Сильвия.
Переглянувшись, парни хором спросили в ответ:
Кто знает?
Опустив взор, Сильвия задумалась над рассказанной историей. Конечно, личность Валькирии действительно казалась ей удивительной и интригующей, но Сильвия все не могла понять почему ее сравнивали именно с ней.
«Чудовищной силой я с детства не блистал. Мужа искать не стремился, империю захватывать не собирался. Мы с ней похожи, разве что, волевым характером, но ведь этого мало. Или нет?»
Кстати, радостно произнес Леон, существует легенда о том, что Валькирия оставила в одной из академий, созданных ею, свое наследие.
Академии были созданы Валькирией? удивленно повторила Сильвия.
Не все, неожиданно заговорил Оскар. Парень шел во главе группы с таким же огромным и невероятно тяжелым рюкзаком на спине, какие несли и его товарищи. Еще в начале путешествия эти сумки казались неподъемным грузом, но спустя пару месяцев они будто становились все легче. Первый император, как и его императрица, содействовали созданию академий.
Зачем?
Только что созданной империи нужно было то, что будет ее объединять. Религия и культурные ценности не могли быть связующим звеном, так как народы, объединившиеся в империю, были самыми разными. Именно поэтому было решено создать академии для воспитания новых поколений, из-за чего впоследствии именно академии и стали остроугольным камнем всех распрей в империи.
Мда протянула Сильвия задумчиво. Хотели же обратного, а получилось
Почему? Переведя взгляд на девочку, Драгош удивленно наклонил голову вперед. Его чересчур отросшие во время путешествия красные волосы склонились к земле. Важно было, чтобы народы объединились, и так оно и вышло. Ссоры продолжаются, но не между народами, а между академиями и их членами. Да и ссоры это вовсе не такие, какие могут разорвать империю на части.
Сильвия остановилась. Глубоко вздохнув, она попыталась собраться с силами. Этот пеший марафон продолжался уже несколько дней с небольшими перерывами в пять минут. За это время тебе просто приходилось выбирать чего ты хочешь больше: посидеть, сходить в туалет, перекусить.
При всем этом солнце палило нещадно. Приподняв голову, Сильвия посмотрела на листву деревьев, частично скрывавшую солнечный свет, но при этом пропускающую все его тепло.
Почему мы несем все это на себе? спросила девочка уже который раз подряд. Я же могу положить вещи в карту.
А мы нет. Драгош остановился и, обернувшись, посмотрел на Сильвию.
Девочка довольно улыбнулась. Все время до этого ее вопросы по поводу багажа намеренно игнорировались, но сейчас, когда хотя бы один из товарищей ей ответил, она могла ухватиться за эту ниточку и попытаться выторговать для себя пеший ход без вещей.
Я и ваши могу положить
Нет, прозвучал резкий голос Оскара, шедшего шагов на десять впереди остальных. Обернувшись, парень серьезно посмотрел на Сильвию. Надо было сказать, что его волосы, так же как и волосы остальных, уже были довольно длинными. На момент знакомства с Сильвией он был подстрижен весьма коротко, но сейчас его темно-русые пряди уже можно было связывать в хвосты и закалывать на макушке. Считай, что это часть тренировки.
Сильвия тяжело вздохнула. Она знала, что если Оскар говорил сразу «нет», тогда продолжать настаивать было просто бесполезно. Выпрямившись, девочка сделала глубокий вздох и продолжила идти.
«С момента принятия миссии прошел практически год. Через пару дней уже должен был заканчиваться срок выполнения задания, только вот наш успех был равен полному нулю. Мы скитались из одной части страны в другую, пытаясь ухватиться за любые зацепки. Чем больше мы узнавали, тем больше мы понимали, что это была никакая не годовая миссия».
Тем временем дорога поднималась все сильнее и сильнее. Посмотрев на идущих впереди парней, Сильвия заметила, что они начали замедляться. Будто добравшись до невидимой границы, они остановились и посмотрели куда-то вперед.
Заинтересованная девочка лишь плотнее сжала лямки рюкзака в своих руках и начала ускоряться. Уже через пару минут она добралась до того же места, где находились ее товарищи и остановилась. Ее глазам предстал город, построенный в лощине. Приятные многоэтажные дома, созданные из разных пород дерева, были украшены множеством цветов самых разных видов. По улочкам города ходили как эльфы, так и люди, однако первых было намного больше, и причиной тому было то, что этот город был расположен на территории эльфов. Казалось, будто все это место было построено в гармонии с природой. По сравнению со столицей и другими человеческими городами здесь не было такой плотности населения и грязи. Казалось, что само это место было живым.
Глаза Сильвии при виде этого места загорелись. Этот город разительно отличался от всех тех мест, где они бывали ранее.
Ладно, произнес Оскар, поворачиваясь полубоком. Сейчас они находились на вершине, а для того, чтобы попасть в город, им нужно было спуститься в лощину. Резкий спуск, который виднелся впереди, был не самым безопасным, а потому Оскар решил направиться в обход. Вслед за ним пошли и остальные.
Город эльфов Квеснея не был огорожен никакими заборами, созданными искусственно, однако из-за его расположения добраться до него можно было лишь двумя путями, которые насквозь пересекали весь город. Именно на этих путях и стояли стражи.
Следуя за своей командой, Сильвия осматривалась. Стоило им выйти на главную дорогу, как вместе с ними начали идти совершенно посторонние люди. Мимо проезжали повозки торговцев и странствующие путешественники.
Квеснея был одним из самых дальних городов эльфов. Этот город был расположен на невидимой в нынешнее время, но существовавшей в прошлом границе между людьми и эльфами.
Встав в очередь, выстроившуюся перед стражниками, Сильвия и ее команда начали ждать. Пока Оскар и Элурин говорили о чем-то, девочка думала о своем. За этот год скитаний для нее изменилось многое. Образ жизни, образ мышления, появление определенной цели и даже создание крепких товарищеских уз.
Не знаю как вы, произнес Леон, вытягивая руки вверх и слегка прогибаясь в спине, но я, как только войду в гостиницу, лягу спать.
И я, хором ответили все остальные. Не только младшие, даже Оскар не остался в стороне. Долгая дорога, необходимость спать на сырой земле и постоянные неудобства хоть и закаляли душу, но и вызывали неизбежную тоску по комфорту.
А еще Леон повернул голову к Сильвии, приподнимая указательный палец и радостно улыбаясь. Девочка быстро поняла его и, улыбнувшись также воодушевленно, хором с Леоном произнесла: «Ванна!»
Да! закричал парень, вновь протягивая руки к солнцу.
Сильвия рассмеялась. Элурин и Драгош, стоявшие рядом, иронично заулыбались.
Вскоре дошла очередь и до группы Сильвии. Подойдя ближе к стражникам, девочка осмотрела их. Двое мужчин с вытянутыми ушами, длинными золотистыми волосами и странными венками на волосах взглянули на группу путников.
Кто вы и откуда будете?
Академия духа, без колебаний ответил Оскар. Мы здесь по заданию. Протянув руку к боковому карману своего рюкзака, парень вынул из него черную сложенную карточку, напоминавшую плотную открытку, и протянул ее стражнику. Мужчина, приняв карточку, осмотрел ее. На внешней стороне карточки виднелись два перевернутых друг к другу треугольника, а внутри нее содержался примерный набросок миссии с ее сложностью и имена участников миссии.
Так вы еще одна команда учеников? спросил второй стражник с интересом. Осмотрев команду духовников перед собой, он довольно улыбнулся. На этот раз Академия духа?
Второй, более серьезный стражник, закрыл карточку и протянул ее обратно Оскару. Быстро пробежавшись взглядом по всей группе, он произнес:
Проходите. Надеемся, что у вас все получится.
Группа направилась дальше. Осматриваясь по сторонам, Сильвия улыбалась. Это место частично напоминало ей пантеон теоретиков, только вот здесь все деревянные дома, построенные друг на друге, казались совершенно новыми, прочными и надежными. Мимо проходили незнакомцы. Эльфы, люди, зверолюди. Разные расы общались друг с другом независимо от своего происхождения.
От чего-то задумавшись над словами охранника, Сильвия вспомнила о своем задании. За этот год они не раз пересекались с другими командами как из Академии духа, так и из других академий. Их задание во многом перекликалось с заданиями других учеников, что раз за разом приводило к некоторым сложностям.
Ни для кого не было секретом, что одной из сторон обучения в академиях было выполнение различных поручений на территории всей страны. Задания выдавались как властью, так и людьми, способными заплатить. Именно поэтому частенько на решение одной и той же проблемы могли отправляться несколько разных групп. Иногда задания были полностью идентичны, но выдавались они разными заказчиками и разным академиям. Конечно, одинаковые задания в одной академии объединялись в одно или аннулировались, но когда дело касалось взаимодействия с другими, было уже сложнее. Истина была одна: задание должно было быть выполнено независимо от заказчика и наличия конкурентов. Также существовали задания, вытекающие друг из друга. Например, одна проблема порождала другую и на них давались разные задания. В этом случае группы, направленные на решение разных проблем, могли также пересекаться и даже искать одно и тоже.
Неожиданно Сильвия заметила краем глаза знакомую бело-синюю форму. Присмотревшись, девочка осознала, что им навстречу шла группа учеников из Академии семи крыльев. Маги, как обычно, шли с посохами в руках или с сияющими амулетами на груди. Возглавлял эту группу довольно забавный на взгляд Сильвии парень: он был симпатичен, возможно, даже силен, но его короткая прическа с длинной челкой, аккуратно уложенной влево, выдавала его переживания о внешнем виде. По возрасту группа этих учеников была примерно ровесниками Оскара или чуть младше.
Взгляды магов и духовников пересеклись. Появление теоретиков, форма которых состояла из однотонной ткани и казалась какой-то простенькой на фоне форм всех остальных академий, вызвала усмешки.
Драгош, Элурин и Леон стали серьезны. Сильвия же заулыбалась. Следуя за Оскаром, компания молча и довольно гордо прошла мимо своих возможных соперников по заданию в этом городе. Маги, оставшиеся на своем месте, задумчиво обернулись.
Стоило Сильвии и ее группе отдалиться, как маги сразу начали шептаться и хихикать. Не нужно было даже гадать о чем они могли говорить.
«Только потому, что они черпают силу от веры в богов, они превозносят себя сами до богов. Сильвия сощурилась, продолжая улыбаться. Как смешно. Если сравнивать получение силы через религию или получение силы через духовное развитие и усиление, тогда я, все-таки, лучше выберу второе».
За этот год количество столкновений с другими академии было невероятно огромным для Сильвии. Именно благодаря этому она смогла понять как отличалось воспитание в каждой академии.
Академия духа была наименее популярной среди остальных. Возможной причиной этого было то, что в эту академию брали независимо от положения в обществе, пола или возраста. Благодаря этим допущениям преобладающее количество учеников академии были простолюдинами. Конечно, была еще одна академия, бравшая не за положение в обществе, а за силу, и называлась она Военной академией. Что касалось Академии семи крыльев, то туда брали лишь способных магов, которыми рождались дворяне и некоторые отдельные личности-исключения. И последняя, Государственная академия, брала в свои ряды только дворян, так как в последствии они становились лицами при дворе.
Наконец-то выбрав гостиницу и оплатив ее, Сильвия со своей группой оказалась на пороге снятого ими домика. Резко распахнув дверь, девочка быстро влетела в дом. Уютное округлое деревянное строение было наполнено чередующимися письменными столами и кроватями. Стены этого дома были круглыми, а потому и кровати были выставлены вдоль стен по кругу. Отделяли их письменные столы. В центре домика виднелся мягкий зеленый ковер. Круглые окна, завешенные полупрозрачными шторами, выходили на малолюдную городскую улочку.
Подойдя к ближайшей кровати, Сильвия сбросила со своих плеч сумку. Тяжелый багаж с грохотом рухнул на пол. Шлепнувшись следом на кровать, девочка уткнулась носом в подушку.
Устала. Больше никуда не пойду.
Товарищи по несчастьям поступили также. Быстро разойдясь, они сбросили с себя оковы и упали на постели.
У вас есть пять часов на сон, произнес Оскар, тяжелыми шагами проходя через центр комнаты. Оставшееся ему место было самым дальним, расположенным напротив входной двери. Затем подъем, легкая тренировка и поиск зацепок по заданию.
Сильвия повернула голову влево, встречаясь взглядом с Леоном, который лежал на кровати рядом, и также смотрел в этот момент на нее. После слов Оскара парень улыбнулся.
Когда Оскар говорит, что тренировка легкая, значит, что она совсем нелегкая.
Сильвия усмехнулась. Лишь кивнув в ответ, девочка с наслаждением закрыла глаза и погрузилась в сон.
* * *
Проснувшись раньше всех, Сильвия приняла сидячее положение и осмотрелась. В домике стояла тишина. Все были настолько измотанными после долгого путешествия, что, казалось, в этот момент их не смог бы разбудить никто.
Поднявшись с кровати, Сильвия плавно направилась в сторону выхода. В спине что-то захрустело, заставляя потянуться.
«Пару первых дней спать так мало было совсем тяжело, но уже через три месяца выработалась привычка. Конечно, я бы и сейчас не отказалась от суток дополнительного сна, но интерес к этому месту, как говорится, берет верх».
Покинув домик, Сильвия оказалась на улице. Сделав глубокий вздох, девочка с наслаждением вкусила свежего воздуха. После прибытия на каждое новое место самое интересное, чем она могла заняться, было осмотром окрестностей. Сильвия могла попрощаться со своим сном и согласиться на тяжелую тренировку, но не могла отказаться от возможности пройтись по новому городу и изучить его своими глазами.