Выйдя на более оживленную улочку, Сильвия вновь начала осматриваться. Люди в этом месте были приветливыми и приятными. Весь город был окружён со всех сторон многовековыми лесами и наполнен цветами, что создавало ощущение уединения с природой.
«Наверное, в таком месте я бы даже захотел остаться жить».
Неожиданно Сильвия заметила бегущий навстречу объект. Незнакомая эльфийка в черном плаще и с каким-то закутанным в простыню предметом на руках подбежала к Сильвии и, не удержавшись на ногах, рухнула перед ней на колени.
Девочка, осознавшая, что эльфийка просто споткнулась, попыталась помочь ей встать, но та неожиданно замерла. Уставившись в глаза ребенка, дрожащая от неведанного страха эльфийка всунула в руки Сильвии перемотанный мягкой тканью объект.
Что? удивленно спросила Сильвия, пытаясь вернуть странный объект, но эльфийка намеренно отгородилась от него и начала быстро подниматься на ноги. Со слезами на глазах она посмотрела на девочку и произнесла: «Пожалуйста, присмотрите за ней. Я обязательно найду вас!»
Сильвия замерла в недоумении. Ловкий и быстрый эльф тут же проскользнул мимо девочки и скрылся в толпе. Сильвия повернулась вслед странной незнакомке и тут же из-за ее спины выбежало несколько эльфов-стражников, которые быстро помчались следом за беглянкой.
Все также мало понимая, Сильвия опустила взгляд на предмет в своих руках. Это нечто издавало сопящий звук и отдавало теплом. Уже осознавая что это может быть, Сильвия приподняла уголок простынки и увидела небольшое детское личико с закрытыми глазками, кукольными губками, пухлыми щёчками и вытянутыми ушками.
И как мне это объяснить?
* * *
Спустя некоторое время Сильвия вернулась в дом. Тихо приоткрыв дверь, девочка скользнула внутрь помещения и сразу же встретилась с недовольными взглядами товарищей. Своей прогулкой Сильвия сдвинула весь график и усложнила грядущую тренировку Оскара, от чего ее ближайшие товарищи по несчастью были не в духе.
Однако, стоило девочке появиться на пороге со странным предметом в руках, как этот предмет начал плакать. Громкий плач вызвал всеобщий испуг и недоумение.
Сильвия замерла с невинной улыбкой, а все остальные в шоке уставились на нее. Даже Оскар, обычно сохранявший самообладание, сейчас удивленно поднялся со своей кровати.
Что у тебя в руках?
Маленький эльф?
Ты издеваешься?
2. Поиски зацепок
Тяжелые вздохи звучали то друг за другом, то одновременно. Сильвия, Драгош, Элурин и Леон медленно отжимались из стойки на руках. Порядком уставшая компания обливалась уже десятым потом от этой долгой изнурительной тренировки.
Спасибо тебе большое, прозвучал голос Драгоша, находившегося справа от Сильвии. Из всей компании именно он был ближе всего к девочке, отжимавшейся с краю строя. Теперь мы все умрем.
Вынужден прозвучал надрывистый, хриплый голос Леона, который находился справа от Драгоша. С лица парня, желтые волосы которого были стянуты в низкий короткий хвостик, друг за другом стекали капли пота, приземляясь в одну лужицу на земле и постепенно впитываясь в нее. Согласиться с другом своим ближним. Нам конец.
Сильвия усмехнулась. Как и у остальных, ее лицо было красным и потным, однако из всех в компании она была единственной, кто продолжал улыбаться. Согнув руки в локтях, девочка начала плавно опускаться к земле, практически касаясь ее лицом.
Чего вы такие негативные? Не привыкли как будто.
О чем ты? недовольно протянул Драгош, продолжая смотреть на землю перед собой. На Элурина взгляни. Его тело сейчас душа покинет.
Эльф, отжимавшийся на другом конце строя, был уже на пределе. Его лицо было все красным, каким-то вздутым. На руках торчали вены. Сам парень тяжело дышал.
Сильвии не пришлось отрывать взгляда для того, чтобы увидеть плачевное состояние товарища. Просто закрыв глаза, она активировала свое внутреннее зрение и увидела все, что происходило вокруг нее, в черно-белых очертаниях.
Элурин, произнесла девочка, вновь открывая глаза, держись!
А загробным тоном простонал эльф, чуть ли не закатывая глаза.
Сильвия усмехнулась. Она уже была готова сказать, что-то подбадривающее в ответ, как неожиданно прозвучал голос Оскара:
Вы хотите еще несколько подходов?
Наступила тишина. Слегка прогнувшись в спине и приподняв голову, Сильвия посмотрела на своего наставника. Оскар стоял всего в паре шагов от страдавшей последние несколько часов команды с ребенком на руках. После долгих криков и слез маленькое создание все-таки было насильно накормлено и уложено спать, правда, волновало это мало кого.
Оскар, Сильвия довольно улыбнулась, рассматривая мускулистого высокого парня с маленьким созданием на руках, а из тебя вышла неплохая бы мамочка.
Оскар сощурился. Переведя взгляд с Сильвии на Элурина, уже шатавшегося из стороны в сторону, парень произнес:
Драгош, Леон и Элурин могут расслабиться на пять минут. Затем вновь начинайте пробежку.
Сильвия удивленно распахнула глаза. В то время как ее товарищи уже начали опускаться на ноги и плавно выпрямляться, она продолжала стоять на руках.
А я?
А Сильв, строго взглянув в глаза девочки, Оскар нахмурился, еще сотню отжимается.
Светлые брови Сильвии в изумлении приподнялись. Быстро переосмыслив эту ситуацию, девочка нахмурилась и недоверчиво произнесла:
Мне кажется, или ты сегодня неимоверно жесток? Это все из-за ребенка? Так давай его мне, я потискаю.
Еще две сотни. Оскар повернулся полубоком, смотря куда-то вперед. Сейчас он и его команда находились на окраине города. Позади виднелись дома, а впереди резкий подъем, ведущий в густой лес. И я не жесток. Мы просто увеличиваем твою выносливость.
Ага, так я тебе и поверила. Глубоко вздохнув, Сильвия вновь наклонила голову и выпрямилась в спине. Сохраняя такое положение, она начала медленно и глубоко отжиматься. Просто помни, что мое предложение еще в силе.
Доверить ребенка ребенку? Оскар с сомнением покосился на Сильвию. Светлые волосы девочки были собраны в хвост, но из-за своей длинны они просто валялись на полу, перекатываясь справа налево в зависимости от покачивания головы хозяйкой. Ни за что.
Знаешь, Сильвия опустилась настолько низко, насколько это возможно, с тяжестью выдыхая, ты становишься все категоричнее и категоричнее.
Хочешь отжиматься с грузом?
Сильвия усмехнулась. Не сильно желая прекращать этот словесный спор своим полным поражением, девочка с игривой интонацией ответила:
В зависимости от тяжести груза.
Возьми на глаз мои размеры и оцени свои возможности.
Уже молчу.
Остальные члены группы, отошедшие в сторону, устало рухнули на землю. Уперев руки за спину, Драгош сидел и как-то задумчиво рассматривал отжимающуюся, но при этом еще умудрявшуюся игриво разговаривать, девочку.
Леон, лежавший на земле неподалеку, слегка запрокинул голову. В таком положении он не сильно видел того, что происходило с Сильвией, но зато мог хорошо слышать ее радостный голос.
И почему она всегда выносливее нас?
Но ноет при этом больше всех. Недовольно цокнув, Драгош сощурился. Бесит.
Леон широко улыбнулся. Вновь удобно устроившись, он посмотрел на голубое небо.
Она же девочка.
Леон, переведя взгляд на друга, Драгош недоверчиво нахмурился, ты ведь и сам прекрасно понимаешь, что дело тут не в ее половой принадлежности. Просто она всегда ищет легкие пути. Дурная привычка.
Не сказал бы. Леон повернул голову в сторону друга, смотря на него с теплотой и радостью в глазах. Если учесть при этом, что она добивается всего того, чего добиваемся мы, но с меньшими трудозатратами, я могу сказать, что это талант.
Драгош недовольно закатил глаза. Частично он был согласен с этим утверждением, а потому и отвечать не стал. Вместо этого он обернулся и посмотрел на эльфа, целовавшего носом землю. Выжатый, словно лимон, парень лежал животом на земле, раскинув руки в стороны.
Элурин, ты еще с нами?
А сдавленно простонал парень, вызывая улыбки на губах товарищей.
Неожиданно Драгош ощутил зловещий взор, направленный на него. Повернув голову вперед, парень увидел строгого Оскара, в этот момент как раз шедшего навстречу.
Пять минут вышли. Побежали.
Да!
* * *
После долгой тренировки и небольшого перерыва Сильвия, Драгош, Элурин и Леон направились в город. Осматриваясь по сторонам, девочка довольно улыбалась. Из-за того, что неподалеку располагался продуктовый рынок, в воздухе витал приятный аромат еды. Насыщеннее всего был аромат жареного мяса, который так и манил растущее изголодавшееся тело к себе.
И что мы будем дальше делать с ребенком? прозвучал голос Леона. Приподняв обе руки, парень закинул их за голову и задумчиво сощурился.
Ты о малышке Амаш? Сильвия с улыбкой посмотрела на товарища. Подождем пока.
Ты уже ей имя дала? Бледный Элурин, все еще отходивший после тренировки, перевел недоверчивый взор на девочку, идущую справа. Плохой знак
О чем ты? с ироничной улыбкой спросила Сильвия. Слегка склонив голову, девочка устало прикрыла глаза. Хочешь и дальше называть ее «ребенок», «пискля», «подарок судьбы»?
Леон, услышавший это, довольно улыбнулся. Опустив обе руки по швам, парень уверенно произнес:
А последний вариант все-таки неплох.
Согласна. Сильвия посмотрела на Леона, а он посмотрел на нее. Подмигнув друг другу, парочка будто обмолвилась еще несколькими фразами и вновь уставилась на дорогу. Правда, для имени ребенка не лучший вариант. Да и имя это ребенку выбрала не я, а
Вы не забыли зачем Оскар отправил нас? прозвучал неожиданно недовольный голос Драгоша. Красноволосый парень, шедший впереди остальных, обернулся полубоком, недовольно хмурясь.
Нет, одновременно протянули ребята, отвечая своему второму серьезному надзирателю. Так сложилось, что в команде первым по важности оказался Оскар, а вторым Драгош. Никто даже не пытался спорить с этим, ведь множество обязанностей ложились вместе с правомочиями.
Замолчав, Сильвия задумалась. Она с друзьями была отправлена Оскаром на встречу с главой деревни. Эта встреча могла дать зацепки по поводу задания, а также подтвердить или опровергнуть некоторые уже имеющиеся догадки. Вспомнив об этих догадках, Сильвия задумалась о самом начале их миссии:
«Для того, чтобы объяснить детали данного нам год назад задания, нужно сначала объяснить некоторые взаимосвязанные моменты. Во-первых, в этом мире, разделенном на королевства и империи, существуют так называемые забытые зоны. Их особенность заключается в том, что люди в этих местах жить не могут. Забытые зоны населяют различные опасные создания. Люди такие зоны обходят стороной, а в империи Флоренц, имеющей довольно крупные размеры, а потому и большее количество забытых зон, такие места огорожены высокими стенами и надежно охраняются.
Изначально наше задание заключалось в поиске сбежавших теневых зверей. Теневые звериэто загадочные создание, живущие в забытых зонах. В одной из таких зон звери взбунтовались и по неизвестно причине вырвались на свободу. Позволять разгуливать опасным созданиям было просто нельзя, ведь один такой зверь мог уничтожить целое поселение мирных жителей.
В идеальной версии нашей миссии мы должны были отправиться на поиски пары-тройки зверей, найти их, а затем отправиться к той зоне, из которой они сбежали, и обеспечить там надлежащую помощь, однако зверя мы так и не нашли, а зона к тому моменту, как мы прибыли, оказалась полностью уничтожена. Все звери пропали, как и охрана зоны. Высокая каменная стена, ограждавшая это место, была просто стерта в порошок, а ближайшие поселения практически исчезли с лица земли. Но самое странное заключалось не в этом. Странность была в том, что монстры, сбежавшие на свободу, после разрушения нескольких поселений и уничтожения их жителей просто исчезли. Исчезли так, будто бы кто-то или что-то сделало с ними. И вот теперь, когда наша изначальная миссия оказалась невыполнима, мы были просто обязаны найти следы затерявшихся зверей и поймать живым хотя бы одного из них».
Для начала, Сильвия все же остановилась и, повернув голову в сторону рынка, глубоко вздохнула, давайте купим что-нибудь на ужин?
Ты самоубийца? Драгош остановился также резко и, обернувшись, посмотрел на улыбавшуюся во все зубы девочку. Если мы сейчас пойдем еду покупать вместо выполнения задания, Оскар, оставшийся дома с твоим ребенком, будет в ярости.
Да, брось. Сильвия посмотрела на друга с иронией. Ты когда-нибудь видел его в ярости? Вот и я нет. К тому же мы можем купить еду по пути. Я же не говорю, что мы должны резко переключиться и все бросить.
Тогда Пройдя мимо своих товарищей, Элурин вышел вперед. Лицо парня наконец-то начало принимать привычные теплые оттенки, а измученные глаза наполняться жизнью. Лучше заняться этим на обратно пути, потому что мы уже пришли.
Элурин указал пальцем куда-то вперед. Проследив за его жестом, ребята увидели округлый дом, состоявший из трех этажей. Пространство вокруг дома было наполнено несколькими деревьями, под которыми стояли скамьи для отдыха. Сам же дом, как и все дома в этом городе, был украшен цветами самых разных пород.
Рядом с этим домом стоял полноватый мужчина-эльф. Казалось, будто он намеривался уйти куда-то, однако группа молодых ребят, окружавшая его, мешала ему сделать это.
Присмотревшись, Сильвия поняла, что теми, кто окружил мужчину и его дом, оказались ученики Академии семи крыльев. При виде этих ребят настроение сразу свернулось в клубок и закатилось под кровать. Сильвия, как и ее товарищи, насторожилась и медленно направилась в сторону этой странной группы.
Что-то активно обсуждавшие в этот момент маги неожиданно заметили приближение духовников. Обернувшись навстречу подошедшим ребятам, они как-то машинально, а может и специально, выстроились в ряд и гордо взглянули на учеников другой академии.
Как странно видеть духовников днем, произнес один из магов, стоявших позади остальных. В руках его был посох, а на голове виднелся широкий бело-синий капюшон. Мне казалось, что вы сидите в своих норах до захода солнца.
Как странно видеть магов в это время, произнес Драгош с той же презрительной интонацией, мне казалось, что вы целыми днями бьетесь головой о пол перед статуями богов. Иначе как объяснить полное отсутствие интеллекта у всей вашей братии?
Маги насторожились. Леон, Драгош и Элурин тоже. Началось странное немое противостояние. Осмотрев группу магов, Сильвия отметила их возраст, который, на удивление, был примерно равен возрастам Драгоша и Леона. Среди магов она увидела и того странного паренька с длинной уложенной челкой, которого она отметила еще при первом столкновении с магами в этом городе.
Кажется, духовники позабыли свое место, произнес тот самый парень с длинной челкой, которого так настойчиво рассматривала Сильвия. Если в вашей академии и не существует сословное равенство, то во внешнем мире вы все равно должны помнить, что являетесь лишь нищими и попрошайками, чудом поступившими в академию.
Драгош, Элурин и Леон замолчали. Такой едкий, но тем не менее резонный выпад заставил их ощутить себя отвратительно. Именно это чувство и вызвало еще больший шквал эмоций. Одна группа начала кричать на другую, пытаясь отстаивать свои права.
В то же время Сильвия, не сильно привлеченная ко всему этому, тихо прошмыгнула между группами и остановилась напротив полноватого мужчины-эльфа. Глаза этого незнакомца были скрыты под небольшими круглыми линзами очков, а на подбородке его виднелась длинная борода. При виде подошедшей незаметно девочки мужчина улыбнулся.
А тебя не задели их слова?
Сильвия усмехнулась. Вопрос этого незнакомца, как и крики за спиной, по какой-то причине приподняли настроение.
Я уже, заговорила Сильвия, качая головой, слишком стар для того, чтобы обращать внимание на детские придирки.
Мужчина замолчал, но не на долго. Неожиданно воздух пронзил хохот. Взрослый эльф, являвшийся главой этого города, попытался прикрыть рот рукой и успокоиться, однако на него все равно никто кроме Сильвии внимания не обратил.
Хорошо Мужчина слегка наклонился вперед, намереваясь положить руку на девичью макушку, как неожиданно Сильвия поставила над собой блок. Эльф усмехнулся, понимая все без слов. Он опустил руки, а следом за ним это сделала и Сильвия. Как тебя зовут?