Подойдя к магистру, шепнул: «Что тут происходит?». Тот слегка поклонившись в приветствии, так же тихо шепнул:
«Вроде кто-то видел дракона. Но думаю, опять зелья перепили. Вчера вроде в харчевне шумно было».
Меус вздохнул, и, прокашлявшись, обратился в толпу:
- Кто видел дракона?
Все сразу замолчали, наконец, вперед робко выдвинулся один из адептов.
- Я видел.
- Точно?
- Да, вроде, - адепт замялся, в толпе послышались смешки, - Вот Богом клянусь. Черный такой. С хорошего рыцарского коня. И смотрит так...
Меус задумался, вдруг кто-то дернул его за рукав, и обдал горячим дыханием. Волосы на голове зашевелились. В руку лег мешочек... В толпе снова зашумели, Меус открыл мешочек. Письмо?
- А, вы, юноша, вчера в харчевне были?решил чуть сменить тему Меус, быстро пробегая письмо глазами, и громко думая: «Саломея? Ты тут?». Руку лизнули. Меус сдавленно выдохнул. Очевидец, скромно потупив глаза, пытался отстаивать свою точку зрения, но в харчевне он явно был. И явно успел нашуметь.
- Вот вам и дракон!резюмировал Меус, - меньше надо всякую гадость употреблять. Расходитесь.
Толпа потихоньку расползалась. Магистр, кивнув, тоже ушел по делам. Меус остался один.
- Ну и?обращаясь вроде бы в пустоту, негромко спросил он, - Что за срочность-то?
Сэл нетерпеливо подергала его за рукав. Меус тяжело вздохнул.
- Да понял я, понял... Пошел собираться. Ты давай за стену. С запада магии поменьше, там поля. Вот за западной башней и жди.
Рядом фыркнули. Воздух, казалось, чуть помутнел и сместился. Стало тихо. Ушла.
Меус снова тяжело вздохнул...
***
Ян посмотрел на солнце, и нервно затопал. Уже часа два стоят. И Сэл нет, и Митьки с Дионом, которых он за лошадьми послал. На той самой, чудесной, кобыле. Ребус и конь Старка тяжело вздыхали... Или ему уже чудится?
Вход на тропу, открылся, как всегда внезапно. Хотя Ян и ждал этого момента. Первым вышел Меус, за ним Сэл, кивнула и быстро убежала.
- И с чего я так внезапно понадобился?сразу к делу перешел Меус, оглядываясь по сторонам, - вроде ничего страшного...
- Это только с виду, - кивнул Ян, - ты присмотрись получше...
Пока Меус пытался понять, что не так, Ян рассматривал его.
- Что за новая цепь?
- Ммм, - Меус посмотрел себе на грудь, - А эта? В звании повысили, за особые заслуги.
- Ого, - Ян улыбнулся, - это за какие?
- За «Тропу», - Меус поморщился, - Очень удобная вещь оказалась, если бы не некоторые дефекты, мог бы и в Архонты...
- Да ну?Ян удивился на полном серьезе. Меус кивнул.
- Ну да, - это же почти моментально перемещение, на весьма значительные расстояния.
- А что за дефекты?
- Дорого, - Меус снова поморщился, - И не всегда целиком выпускает. То кусок одежды отрежет, то руку, то... В общем хватает...
- Кхм...Ян улыбнулся, - Ну что, увидел катастрофу?
- Если честно, то нет, - Меус повернулся к нему, - Людей новых увидел. Девушка?
- Точно, - Ян кивнул и посерьезнел, - Это Шпилька.
- Шпилька?!Меус даже подпрыгнул, - Да ладно? И давно?
- Нет, вчера, - Ян потер лоб, - И я так понимаю не по-своей воле. Собственно отсюда и проблемы. Назад не может. Магией пользоваться тоже. Даже говорить, не получается...
- Дела-а, - протянул Меус, - А как это? Не по-своей?
- Встретила старых знакомых, - Ян кивнул в сторону Морфа и поморщился, - и опять какой-то гадости наелась...
- Вот почему молодежь вечно на гадость тянет?риторически выдал Меус, и почесал затылок, - А остальные?
- Остальные, пока с крыльями.
- Пока...протянул Меус, и, вздохнув, пошел в сторону Шпильки, Ян проводил его задумчивым взглядом.
***
Митька тщательно ощупывал свои карманы, пихая локтями и без того, с трудом державшегося сзади Диона.
- Заболел?наконец не выдержал он.
- Кто?удивленно переспросил Митька.
- Ну не я же. Чего все время чешешься-то?
- Я не чешусь, - возразил Митя, - я финансы проверяю. Пять гинейэто же много, да?
- Смотря для чего. Если купить корову, так на стадо хватит... А уж про упиться...
- А лошадь?
- Если хорошую, то на одну с трудом.
Митя задумался.
- Милорд же сказал три надо...
- Ну, так и основные финансы, под нами...Дион скрипнул зубами, придвигаясь ближе к Митьке. Тот привстал и зашарил под собой рукой, - Я про кобылу.
- Ясноглазку продать?ахнул Митя.
- Ну да, - кивнул Дион, и с облегчением выдохнул, наконец-то впереди показалась деревня, - Слишком хороша. А местные на ярмарке, какому-нибудь знатному толстосуму продадут.
- Жалко, - вздохнул Митя.
***
Заехав во двор местного трактира, Дион, наконец, спешился. Сдавленно шипя, и полуприсядя, прошелся пару метров. Пошарил спереди рукой, - вроде все на месте, и он надеялся, что в полном порядке... Взгляд его упал на коновязь, у которой стояли пять неплохих коней. Очень не плохих! Явно не деревенские клячи. Он подошел и присмотрелся. Лошади были клейменые, когда-то. А потом, кто-то очень постарался все стереть, оставив грубые шрамы. Похоже кони краденные. А значит и внутри не монахи и не рыцари. Он задумался... Возможно, получится сэкономить.
Митя привязал Ясноглазку, провел пустым взглядом по коням, и повернул в трактир. Дион пошел следом, незаметно вытаскивая из кармана у Митьки их финансы.
Узнав у хозяина, что в деревне есть как раз три «еще крепких» лошади, которые ему отдадут за пять гиней, Митя расцвел.
- Вот! И Ясноглазку продавать не надо, - Дион поморщился, представляя, что там за лошади.
Все было еще хуже. Так называемые «Еще крепкие лошади» - явно пережили не только лучшее свое время, но и всех остальных коней деревни... Но Митя довольно шарил по карманам. Не найдя денег, нахмурился.
- Денег нет, - шепнул он Диону.
- Потерял?
- Не мог я потерять, - возразил Митя.
- Хм...- Дион сочувствующе кивнул, - Может, украли?
- И что делать?расстроился Митяй, - Ясноглазку за таких лошадей жаль отдавать.
-Жаль...согласился Дион, - А вон видел на привязи пятерка? Вроде не плохие... Поищем хозяев?
Митя вздохнул, но согласно кивнул.
***
Оставив Митю с Ясноглазкой, Дион зашел внутрь трактира. Владельцы коней, сидели тесной компашкой у окна. Пили мало. Поджарые, с колючими, хитрыми взглядами... Разбойники!
В то, что они захотят поменять пять на одну, Дион не верил с самого начала, но кобыла была хороша. А значит, захотят отобрать, украсть, выиграть или купить... Именно в таком порядке. Вздохнув и собравшись, Дион зашагал к ним.
Митя почесал Ясноглазку за ухом, та довольно фыркнула. А потом почесал затылок себе... Дион сказал, что к его возвращению, Митя должен сделать грозный вид. Чем страшнее, тем лучше.
Вот Митяй и задумался, перебирая все видимые им варианты. Если честно, страшнее всего был Малис, или Меус, в гневе, НО... Митя не был магом, и вот так: - волосы дыбом, из глаз красный огонь, а с пальцев искры, - у него явно не получится. Потом шли рыцари... Митя раздвинул плечи, выдвинул вперед квадратную челюсть, и сжал кулаки... Последнее, показалось ему не убедительным, и он полез за молотом. Сзади кашлянули, Митя резко обернулся, все еще пребывая в образе и сжимая молот в руках...
Подошедшие отпрянули. Дион, довольно, кивнул. Образ вышел как надо.
- А вот и кобыла, - ткнул пальцем Дион, - Хороша?
Разбойники медленно перевели взгляды с Митьки на кобылу, и довольно зачмокали... Дион еле заметно улыбнулся, пока все шло верно... Отойдя и зашептавшись, разбойники бросали опасливые взгляды на Митю, который, все еще пребывая в образе, поигрывал молотом, вращая и подбрасывая его в воздух.
- Хороша, - наконец, выдал один из них, - вот только она одна, а нас пятеро... Так что обмен не вариант.
- Купите? - предложил Дион, - 80 гиней... Всего-то.
Разбойник тихо присвистнул, и снова зашептался с остальными.
- Дорого.
- Ну так и кобыла того стоит, - широко улыбнувшись закивал Дион. Митя произвел впечатление. Варианты «Отобрать или украсть» - отвалились.
- Возможно, - согласился разбойник, Дион ждал, понимая, что покупать, они явно ничего не будут, - А может, сыграем? Ваша кобыла, против...разбойник задумался, - скажем, двух коней?
- Четырех, и сыграем, - Дион напрягся. Разбойники снова зашептались.
- Хорошо, три коня, за вашу кобылу.
Дион утвердительно кивнул.
***
Шпиль стойко терпела, пока Меус ее осматривал и ощупывал. Драконы внимательно смотрели за процессом.
«Рога ищет?» - привстав, чтобы лучше рассмотреть, уточнила Кензи.
«И хвост» - утвердительно кивнула Ю. Шпиль покраснела. До хвоста Меус не добрался, но спину осмотрел весьма внимательно. Теперь заглядывал ей в рот... Шпильке захотелось плакать.
«Ничего он там не найдет» - зевнула Сэл, - «Нет у людей, ни рогов, ни хвоста, ни клыков...»
- Нука, вынь язык, - попросил Меус Шпильку, она высунула самый кончик, - дальше, до конца.
Шпиль высунула еще.
- Достань до носа, - она попробовала поднять язык вверх, но смогла лишь лизнуть верхнюю губу, Меус поморщился, - А теперь в сторону...
Шпиль едва шевельнула языком.
- Понятно, - вздохнул Меус, и резко схватил за язык рукой. Таская его по сторонам, учил, - Вот так... Наверх... Влево... Вправо...
Шпиль мычала и пробовала сопротивляться, но куда там...
«Ужас какой!» - отползая и морщась, выдала Кензи, - «Чего-то мне уже и не хочется... в человека».
Наконец Меус отпустил... Шпиль быстро отодвинулась и насупилась.
- Отдохнула?Меус поправил очки и снова потянул к ней руки, - Дальше... Язык наверх...
- Я са-ама, - выдавила из себя Шпилька и отползла еще чуток.
- Вот что значит ученый человек, - восхитился Старк, тоже внимательно наблюдавший за процессом, - Только начал, а уже результат есть.
Шпилька кинула сердитый взгляд. Ян только хмыкнул, и сочувствующе посмотрел на Шпиль.
- Так. Все посторонние разошлись, - скомандовал Ян, - а то устроили тут цирк!
Драконы нехотя отошли. Старка пришлось пнуть. Меус одобрительно кивнул, рисуя на бумаге буквы. Шпиль тяжело вздохнула.
***
Игра была сложной. Абсолютно не честной. Разбойники угрожали, бряцали оружием и всячески пытались его сбить. Но он выиграл. Он всегда выигрывал. Почти всегда...
Пока он забирал трех коней, и перекладывал вещи, разбойники провожали их хмурыми взглядами. Митя радостно улыбался, потеряв свой грозный вид. По спине у Диона, противно скатывались струйки холодного пота.
Отъехав от деревни несколько миль, Дион остановился и осмотрелся. Солнце клонилось к закату.
- Привал?удивился Митя. Дион отрицательно покачал головой.
- Засада. Нука помоги...
Митя ничего не понял, но спорить не стал. Помог развести костер, стреножить коней, и молча, наблюдал, как Дион ставит мешки и накрывает плащами.
- Похоже, что люди сидят?спросил, наконец, Дион, задумчиво рассматривая результат. Митя почесал затылок.
- Издалека. А зачем все это?
Дион поманил его в кусты.
- Думаешь, разбойники нас вот так отпустят?
- А чего нет?удивился Митя, - Ты же честно выиграл?
- Я выиграл, не смотря на то, что честного там ничего не было...
- Это как?удивился кузнец.
- Потом расскажу, - бросил Дион, призывая к тишине. На фоне темнеющего неба, он заметил пять темных силуэтов. Внезапно появившись, они кинулись к мешкам в плащах, с размаху всаживая в них ножики. Митька ахнул, и покрепче сжал молот. Дион достал лук и прицелился. Двое разбойников упали. Стрелы тихонько дрожали, выглядывая оперением из глазниц. Остальные, поняв, что их обманули, попятились от костра.
- Уже уходите?грозно спросил Митя, надвигаясь на разбойников и раскручивая молот.
Поняв, что бежать некуда, разбойники кинулись на кузнеца, тот влепил одному молотом между глаз, и неожиданно легко ушел в сторону от брошенного ножа. В спине второго, появились несколько стрел, сделав еще несколько шагов, разбойник захрипел, завалился на бок и затих. Последний, бросил оружие, и поднял руки вверх.
- Стойте! Сдаюсь!
Дион вышел на свет, все еще держа лук натянутым.
- Ай-яй, как нехорошо... В темноте, на беззащитных путников...Дион потрогал ногами павших. Уже не встанут.
- Беззащитных!?возмутился разбойник, - Знали бы, не полезли...
- И что с ним делать?поинтересовался Митька. Дион пожал плечами.
- Где остальные кони?разбойник кивнул влево, - Митя приведи... Это нам за беспокойство.
- А как же я?осторожно подал голос разбойник, - Без коня?
- Пешком...резюмировал Дион, запрыгивая в седло, - Заметь, мы даже товарищей твоих обыскивать не станем.
Митя тоже сел в седло, следом за Дионом, забирая к лагерю. И впрямь, подзадержались они, Ян наверняка уже беспокоится. Разбойник досадливо сплюнул, но пожав плечами, нагнулся, обшаривая еще теплый труп, и провожая всадников злобным взглядом.
***
Меус устало присел возле Яна.
- Ну как?поинтересовался тот.
- Сложно, - Меус устало потер лоб, - И Шпилька теперь обижается, правда языком втихаря ворочает.
- Не знал, что ты такой авторитетный учитель, - усмехнулся Ян.
- А то, - махнул рукой Меус, и тоже усмехнулся, - Да и это в ее интересах-то больше.
- А с магией что? Разобрался?
- Да все с магией нормально, - Меус вздохнул и благодарно кивнул Старку, за чашку чая, - Просто шок от пережитого. Защитная реакция. Привыкнет, и все вернется. Мысли же вон читает...
- Читает, - согласился Ян.
-Угу, - устало кивнул Меус, - И я ума не приложу, что с этим делать. Жутко мешает. Отвечает, раньше, чем вопрос задал... А как учить? Слова их же не просто знать, а слышать, видеть, как говорю, и повторять надо...
- Не помешал?тихонечко подсел Морф, - Может помочь смогу? Зелька у меня одна есть..., - Ян скептически поднял бровь, на что Морф сразу замахал руками, - Безвредная! Ну, почти. Просто расслабляет и затуманивает слегка. Может как раз что надо?
- Может, - задумчиво кивнул Меус, - Давай.
Морф порылся в рюкзаке и протянул бутылочку. Меус осторожно открыл и принюхался.
- Белладонна, мята, полынь...
- Правда, безвредно, - почти, - потупился Морф, - все дело в пропорциях.
- Учился где?закрывая бутылочку и пряча в карман, поинтересовался Меус.
- В коллегии магов...
- И что не задалось?удивился Меус, парень был действительно талантлив, - Зелье отлично сделано.
Вот и учитель по фармацевтике говорил, что у меня талант, - вздохнул Морф, - а вот к магии нет...
Тяжело вздохнул Морф. Меус понимающе кивнул.
- Есть такое. Я в свое время пробовал пробить отдельную кафедру для таких учеников, да авторитета не хватило.
- Попробуй снова. Теперь-то авторитета хватит, - Ян ткнул на новую висюльку Меуса.
- Обязательно, - серьезно кивнул маг, - Как только с личными делами закончу.
- Это ты так учтиво, в Яна пальцем ткнул?поинтересовался Старк.
- Нет, - пожал плечами Меус, - Просто, во-первых, без драконов ничего бы и не вышло, а во-вторых, они мне уже как семья, так что дела действительно личные.
Ян удивленно поднял брови «О, как?». Но говорить ничего не стал, только покачал головой.
- Где их носит?!наконец, не выдержал Старк, и высказал мысль, мучавшую его уже минут десять, - Послали просто купить лошадей!
- Да вон они, - ткнул влево, на подъезжавших лошадей Ян. Старк почесал затылок.
- Ты сколько им денег дал?
- Пять гиней, - ответил Ян и тоже нахмурился, лошадей было слишком много, - Я, правда, разрешил Диону продать Ясноглазку...
- Справился без этого, - еще сильнее нахмурился Старк.
- А чего такие сердитые?Дион спрыгнул с коня, передав Мите поводья, и зашарив по карманам, достал пять гиней, - Вот, сдача...
- И без денег, - констатировал Старк, - Так...
- А чё это?удивился Митя, - так ты сам их у меня и украл?!
- Не украл, - поморщился Дион, - а изъял, временно... По острой необходимости...
- Да ну?Митя надвинулся, разминая кулаки.
- Так! Всем стоять!рявкнул Старк, - а теперь рассказывайте. Где? Как? Почему? И со всеми подробностями.
- Да это, пожалуйста...начал было Дион, но Митя, ткнув его в бок, и задвигая за себя, возразил:
- Я сам!и довольно улыбаясь, потер руки, - Значит так...
Ян тяжело вздохнул. На ночь глядя, он предпочел бы историю покороче.
***
Шпиль никак не могла заснуть. В большой палатке, в которую ее отправили спать одну, было очень холодно. Она хотела спать с Яном, как прошлой ночью, но эти странные люди, начали говорить странные вещи, и, посмеиваясь тыкать в Яна пальцами...
И теперь она тут, - одна... Шпиль вздохнула, и постаралась получше закутаться в одеяло. Проваливаясь в сон, и часто просыпаясь, Шпилька снова пережила, холод подземелья, и страх...