- А то!наблюдая эту картину, Ян с трудом сдерживал смех.
- Это, чё это?удивленно глядя в чистое небо, выдал Митя.
Ян ждал. Задерживаются...
Юджин подошла, брезгливо посмотрела на разбросанный по траве хлеб, и полезла в корзину, которую держал Старк. Тот инстинктивно поднял ее вверх, но куда там. Ян удивился: «Еще подросли? Да как так?»
С хлопком открылась тропа, и оттуда вывалились Кензи и Сэл прямо под ноги рыцарю. Отступая от Юджин, Старк запнулся... Корзина дернулась и накренилась, но Ю ловко подхватила и отошла. Пытаясь подняться, Старк отпихивал драконов, хлеб под ногами крошился и пачкался.
- Да что же это?! Так с хлебом!чуть не плача, Митя отважно бросился спасать остатки...
Ян, невозмутимо сидя у котелка, подул на ложку, - надо же пробу снять с похлебки. И задумчиво посмотрел на далекий горизонт, и еле видную полоску леса: «Где Шпилька?».
***
Перед глазами плыло. Все стало ярким и жутко хотелось пить. Шпиль прислушалась, вроде рядом вода шумит? Пошла на звук. Лес распахнулся, выпуская ее на поляну с небольшим лесным озером. Выше, мягко журчал ручей, но идти туда было лень. Она наклонилась и попробовала попить прямо из озера. Берег оказался высоким, до воды Шпиль не достала. Ну, раз так, заодно и искупается.
Плюхнувшись в воду, зачарованно рассматривала расходящиеся круги. И когда успела так испачкаться? Нырнув, отплыла на несколько метров. Озеро было не глубоким, встав, поднесла руки к лицу и наконец, напилась. Зачерпнула еще раз... и тут до нее дошло. Руки? Руки!?
Сжимая и разжимая ладони, Шпиль рассматривала свои руки. Свои! Как так? Поднесла к голове, и вытянула перед собой светлые, чуть зеленоватые пряди. Волосы?! Судорожно пощупала голову. Рога! Ее рога, их не было... Едва сдерживая панику, замерла, чтобы увидеть себя в воде. Пока ждала, провела ругами по груди, прикидывая размер, и вспоминая Ирму... Печально вздохнула.
Наконец вода успокоилась. Шпиль со страхом рассматривала отражение...
***
Дион с Морфом, прикинув приблизительный маршрут от замка Яна до лагеря, молча, шли по лесу. Надеясь нагнать. Вдруг Морф остановился, пошарил в кустах и поднял свой кисет. Разодранный и пожеванный. Тихо застонал. Опять?
- Повезло...протянул Дион, уже внимательно осматривая кусты.
- Повезло?!возмутился Морф, - С чем именно?
- Что нашли твой кисет, теперь можно попробовать найти Кельпи.
- Как? Ты можешь сказать, куда это чудовище под кайфом полетело?
- Или поползло...Дион двинулся вглубь леса, по явным следам, - она тут еще полежала какое-то время, а потом уже двинулась.
- Куда?
- Скоро узнаем, - пожал плечами Дион, - лучше ее найдем мы, чем с такими новостями и пустыми руками к Яну.
- Наверное, - Морф задумался, - ну давай ищи... Следопыт.
Дракон не особо старалась вести себя незаметно, так что идти по следу труда не составило. Лес закончился, и они вышли к озеру, щурясь от яркого солнца.
- Ну, видишь кого?
- Вон в озере, - сквозь слезы Дион пытался рассмотреть получше, - вроде кто-то есть.
- Кельпи?спросил Морф, и осторожно отступил.
- Не похоже, - наконец мир обрел четкость, - это человек. Женщина.
- Голая?с интересом спросил Морф, и двинулся уже к озеру.
- Ну, так в озере же, - пожал плечами Дион, - может, отвернемся? Прежде чем звать? Подсматривать нехорошо.
- Да на что там смотреть, - грустно протянул Морф, - подросток. Эй!
Кто-то ее окликнул. Шпиль вздрогнула и посмотрела на берег. Те двое. Обрадовавшись знакомым лицам, она рванула к ним.
- Чего это она к нам бежит?удивился Дион, - вроде должно быть наоборот.
- А может она не нормальная?Морф покрутил у виска, - Мало ли одна в лесу...
- Скоро узнаем, - снимая плащ и пытаясь не разглядывать слишком пристально, буркнул Дион. И двинувшись навстречу, ловко поймал хрупкое тельце и завернул в плащ.
Девчушка отчаянно сопротивлялась. «Откуда столько сил, в таком теле?» - удивился он и отпустил. Она выпуталась из плаща, и возмущенно уставилась на них лиловыми глазами. Но тут же закуталась обратно...
- Ты кто?
Шпилька открыла рот, собираясь им ответить, но язык не слушался. Еле слышный хрип царапнул горло. В глазах защипало. Как же так? Она не может говорить? Ей стало страшно.
- Немая?сделал очевидный вывод Морф и вздохнул, - Дракона тут не видела?
Шпиль кивнула, потом помотала головой. Снова попробовала сказать, и снова впустую... Наконец опустилась на землю и тихо заплакала... Дион сел рядом и обхватил за плечи.
- Ну, ну... Все хорошо...
- И что нам с ней делать? - озадаченно спросил Морф, - Скоро стемнеет. А дракона мы так и не нашли.
- С собой возьмем, - пожал плечами Дион, - не бросать же тут.
***
Шпилька все не возвращалась, и Ян решил не сворачивать лагерь. Солнце все быстрее скатывалось к горизонту, и он начинал беспокоиться. На дороге появились люди, увидев лагерь, свернули в их сторону. Ян напрягся, пытаясь рассмотреть кто же там. Старк и Митька поднялись, и подошли к нему.
- Ваша Милость, - крикнул один из них, - не зашибите с горяча. Мы с замка Блейд, может, помните?
Ян удивленно узнал мужчин. У одного за плечами был большой рюкзак, который шевельнулся. Шевельнулся? Старк крякнул от удивления. Из-за плеча Диона выглядывала лохматая девичья головка.
- Какая я тебе «Ваша Милость»?поморщился Ян, - мы же в походе. А вот вы?!
- Мы, как бы, тоже, - устало вздохнул Дион, и мягко ссадил девушку.
- А она? Тоже?удивился Митька, пытаясь разглядеть подростка в плаще.
- А ее мы нашли в лесу, - Морф старался не смотреть в глаза Яну, - когда искали вашего дракона.
- Моего дра... Шпильку?Яна обдало холодом, - а зачем вы ее искали?
- Ну, - протянул Морф, и не найдя слов, протянул изжеванный кисет.
- Опять?!Ян застыл на месте, пытаясь сообразить, что к чему.
- Что опять?поинтересовался Старк.
- Они опять накормили ее какой-то дрянью, - зло бросил Ян, пытаясь сообразить, что делать дальше. Идей не было.
- Не мы, если уж быть совсем точными, - вступился Дион, - она сама.
Митя подошел к девушке и тронул ее за плечо, а то пока они там разберутся...
- Замерзла?
Она кивнула, и отчаянно зашарила глазами по лагерю. Драконы! Ее подруги, должны услышать...
- Тебя как зовут?мягко спросил Митя, ведя ее к костру.
- Ш... ка, - попробовала снова выговорить Шпиль, и позвала «Помогите!»
- Шка?озадаченно переспросил Митя, - Шика? Есть хочешь, Шика?
Драконы вышли на встречу и уставились на нее.
«Шпилька?»
Та кивнула, в глазах закипели слезы
«Да...»
«Что это с тобой?» - удивленно продолжая ее рассматривать, спросила Сэл
«Как?» - с любопытством подскочила Кензи, - «А я так смогу?»
«Скорее зачем?» - Юджин вопросительно приподняла бровь.
«Оно само...» - Шпиль хлюпнула носом, - «И я не знаю как обратно».
Драконы задумались. Ян, вынырнув из мыслей, удивленно смотрел на драконов и девушку. Они разговаривают? Шагнул ближе и, развернув к себе, заглянул ей в лицо. Огромные, испуганные лиловые глаза смотрели на него с отчаянной мольбой. Сердце екнуло, узнавая... Он прижал ее к себе. Шпиль заплакала, больше не сдерживаясь.
Он знал, но не мог поверить, и потому в голове не сразу щелкнуло. Волосы зашевелились и встали дыбом на голове. Все, молча и недоумевающее, смотрели на него.
- Не знаю как, но это Шпилька, - тихо вымолвил он.
- Ш...ка, - посмотрев на него и кивнув, снова попробовала сказать Шпиль, и хлюпнула носом. Он мягко погладил ее по голове, пытаясь осознать происходящее.
- Дела-а, - протянул Митька, и озадаченно почесал затылок.
Глава двенадцатая. Ни минуты покоя.
Было очень холодно. Шпиль открыла глаза и поежилась. Кожа драконов грела плохо. Точнее, совсем не грела. Даже у Кензи. С трудом спустившись с телеги, на негнущихся, замерзших ногах пошла к палаткам. Там костер... Может еще не остыл?
Угли совсем почернели, но были еще теплыми. Шпиль вытянула над костром руки, ловя тепло. Руки... Она все еще не могла поверить в то, что произошло. Да, она видела Джону и Джел, и Малиса... Они могли обратно, значит и она сможет, вот только когда? А еще говорить, оказалось так сложно. Язык как деревянный, не слушался. Все время хотелось опуститься на четвереньки... А кожа теперь была такой тонкой... Шпиль чувствовала себя голой... И даже одежда не спасала от этого. Она тяжело вздохнула, и заглянула в ближнюю палатку.
В ней, едва помещаясь, сопели Дион с Морфом. Сигаретами больше не пахло, или она не чувствовала? Кроме прочего она не только стала хуже различать запахи, но и слышать... Шпиль снова тяжело вздохнула. Да как они, эти люди, вообще так живут?
В соседней палатке храпели, видимо соревнуясь, кто громче, Старк с Митяем... Шпиль поморщилась и пошла к третей.
Ян сопел, раскинувшись на одеяле. Шпиль тихонечко залезла к нему под бок. Тепло... Ян что-то буркнул недовольно, и по привычке подвинулся, повернувшись к ней спиной. Сколько раз они вот так приползали к нему в замке? От тепла ей стало совсем хорошо, и она тихонечко заснула...
***
Старк выполз из палатки и потянулся, в плечах хрустнуло... Довольно крякнув, пошел будить Яна. Ян спал. Бессовестно. Все еще. И в обнимку со Шпилькой. Если это, конечно, она... Хитро улыбнувшись, не стал будить...
Разжег костер и повесил котелок с водой. Взяв меч и точильный камень, сел лицом к палатке Яна и стал ждать...
- Доброе утро, - кивнул Митька, выползая из палатки, - А Милорд еще спят?
- А чего бы не спать-то?хитро оскалился Старк, - В такой-то компании.
- Какой компании?удивился Митя, подсаживаясь к Старку.
- Приятной, - Старк постарался спрятать улыбку, - Женского полу.
- Женского?Митя с трудом ворочал мозгами, - Откуда тут женщина?
Наконец, вспомнив вчерашние события, удивленно посмотрел на палатку.
- И что? Вот прямо все так и есть?
- Как-то точно есть, - Старк еле сдерживал улыбку, чтобы не засмеяться закашлял в усы. В палатке зашуршали...
***
Ян поежился, и попытался натянуть на себя одеяло. Не получилось, его кто-то держал... Держал? Ян резко сел и посмотрел вниз. Натянув, одело на уши, кто-то сопел рядом... Ян нахмурился и снова потянул одеяло, там недовольно фыркнули. Из-под одеяла показались светлые пряди... Шпилька? Интересно, давно она тут? Замерзла, небось, ночью... А он, даже не подумал об этом, на фоне вчерашних событий. Нужно было ее сразу в палатку.
Оставив Шпиль, вылез, и прямо наткнулся на два взгляда. Старк с Митяем, прожигали на нем дыры... Он вопросительно поднял брови?
- Один?хитро прищурился Старк, - Совсем девку уморил?
Митя укоряющее покачал головой...
- Девку? - Ян озадаченно пытался понять, о чем они.
- Ну а то, - Старк продолжил, - Оно понятно, дело молодое... Это я все от зависти, мне-то нельзя. Я женат.
Наконец, Ян понял, о какой «Девке» говорил Старк. И покрутив у виска бросил.
- Совсем ошалел от безделья? - и сев к костру добавил, - и совсем не смешно.
- Кхм, - кашлянул Старк, и пожал плечами.
- Молодое, не молодое, Ваша Милость, - насупился Митька, - но в походе так нельзя!
- Митя!Ян решил все прояснить сразу, а то доказывай потом, что не жираф, - Старк пошутил... Неудачно, - он бросил на Старка хмурый взгляд, тот показал ему язык, - Это же Шпилька! Замерзла, вот и пришла.
- А-а-а, - разочарованно, но с облегчением, протянул Митька.
К костру подтянулись остальные.
- Что обсуждаем?спросил Дион, заглядывая в котелок.
- Погоду, - резко бросил Ян и строго посмотрел на Старка с Митей.
- И как она?шаря по карманам в поисках соли, поинтересовался Дион.
- Вполне, - кивнул Старк и встал, - Пора будить остальных. Завтракаем и в путь.
***
Драконы недовольно ходили вокруг повозки. Митя уже все упаковал, а завтрак, показался им чересчур скудным. Ребята с Блейда, скромненько топтались рядом. Пешие. Ян поморщился. Шпиль подергала его за штанину, показывая жестами, что хочет поехать с ним. Он задумался и оценивающе оглядел спину Ребуса. Спереди тесно, да и своим худым задом, не только себе намнет, но и ему что-нибудь испортит... Ткнул себе за спину. Шпиль надулась, но послушно полезла.
Ехали молча. Медленно. В отряде теперь пешие... Да еще Шпиль судорожно цеплялась за его куртку и сдавленно шипела. Оно и понятно, это у принцесс задницы привычные, а тут, поди, уже все отбила. Но остановиться, не просила.
Через пару часов Ян остановился сам, объявляя привал. Старк удивленно поднял бровь.
- Уже!?
- Ненадолго, - пожал плечами Ян и проводил, странно ковыляющую Шпильку, сочувствующим взглядом. Та, потирая пятую точку, залезла не телегу. Митька что-то спросил, она кивнула и заплакала. Ян тяжело вздохнул.
- Вы чем занимались?удивленный Старк почесал затылок, - Вроде на виду были...
- Вот, даже не начинай, - ткнул в него пальцем Ян, - У нас в отряде теперь двое пеших, - подумал и поправился, - Трое. Для Шпильки тоже лошадь нужна. Привыкнет к седлу, со временем.
- Ну, седло можно подобрать, - согласно кивнул Старк, - Только где их взять? Лошадей.
- Вот сейчас и посмотрим, - Ян спешился и полез за картой. Драконы уже чем-то хрустели... На ходу поймали? Митька что-то говорил Шпиль, та кивала и отвечала жестами. Ян поморщился, - еще одна проблема.
- Где Меус, когда он так нужен?
- Что?не сразу сообразил Старк, - В Коллегии Магов, вроде бы.
- Да знаю я, - Ян снова поморщился, - А нужен-то он тут. Кто будет учить Шпиль говорить? Да и остальные... Я так понимаю, это просто вопрос времени...
- Что и остальные в девок?!Старку такая мысль в голову явно еще не приходила, - И что же я привезу королю?
- Меня, - Ян хохотнул, - А что? Я же лучше драконов?
- Спорно, - Старк тяжело вздохнул и почесал затылок, - Может ворона отправить, или голубя?
- Где ж их взять?риторически спросил Ян, изучая карту.
- Может, я попробую связаться?тактично, и очень осторожно придвигаясь бочком, спросил Морф.
- А ты умеешь?заинтересованно спросил Ян.
- Ну, я учился...
- Турнули?довольно оскалился Старк, - За вредные привычки?
- Турнули, - печально согласился Морф, - только не за привычки, а за то, что магии у меня мало.
- Хм...задумался Ян, - до Коллегии далеко, сил-то хватит?
- А какие еще варианты?развел руками Морф.
- Надо было у Меуса «Тропу» попросить...начал, было, Ян и запнулся, - «Так СТОП! Тропу! Но ведь тропой умеет пользоваться не только Меус...» - Мы все-таки пошлем к нему «Ворону»...
- Да??удивились оба собеседника Яна, тот кивнул.
- Сэл! Иди сюда, - махнул Ян в сторону дракона, и, дождавшись ее, продолжил, - Я тебе записку передам, для Меуса. Нужно срочно доставить! Не светись там... И если этот маг будет возражать... В зубы его, или в лапы... как удобнее, и сюда. Понятно?
Сэл кивнула и нетерпеливо затопала. Оно и понятно, поход не сильно веселое занятие. Ян быстро нацарапал письмо, и, запечатав, сунул его в мешок. Протянул Сэл.
- Давай, туда и обратно, - Сэл снова кивнула и исчезла.
- Надеюсь, без крыльев, она тоже так сможет, - задумчиво протянул Старк, - а то жаль такую «Ворону» терять...
***
Сэл неудачно вышла с тропы, тормознув носом. Сплевывая землю, шумно чихнула...
- Дракон?раздалось поблизости, тихо и не уверенно. Сэл попробовала накинуть маскировку. Получилось не сразу. Да и крики «Дракон! Дракон!» - сильно мешали. Правда недолго, минут через пять вокруг нее было пусто, и она ушла в невидимость, отступив к краю площади и думая где искать Меуса. Коллегия была похожа на магический лабиринт, с виду вроде все пусто, а через магическое восприятие, сплошные непроницаемы стены. Она тихонечко заскулила от досады. Такое обилие магии сбивало с толку, и не давало возможности открыть тропу, или даже просто найти Меуса...
Крики «Дракон! Дракон!» - все еще разлетались по переулкам, множась и разбиваясь о стены... Сэл тяжело вздохнула и решила ждать: «Само набежит».
***
Тишину библиотеки нарушил шум с улицы. Меус сначала не придал значения, но уши выхватили такое знакомое слово«Дракон!?». Он оторвался от книги и прислушался. Действительно, кричали «Дракон». Дверь с шумом ударила в стену, и в проеме показались пару, испуганных до чертиков, адептов. Меус сделал суровое лицо и вопросительно поднял бровь.
- Там дракон, - наконец выдавил один, Меус кивнул.
- Где там?
- Там, на площади, - ткнул себе за спину один из адептов, хотя площадь была в другой стороне.
- Точно дракон?Меус с сомнением покачал головой, а то завелся у них тут «талант» или даже «самородок», варит зелье... Выпьешь, так не только дракона увидишь.
- Сам видел, - закивал другой, - Точнее не бывает.
Меус вздохнул, сунул книгу в сумку и пошел следом за адептами.
Площадь была пуста. Ну как пуста? Дракона там не было. Зато была куча адептов и магов. Один из магистров, уже пытался навести порядок, призывая к тишине. Оперативно. Надо запомнить кто. И воздать по заслугам. Меус двинулся к нему, толпа не сразу, но поняв, кто он, почтительно расступилась.