***
Ян устало опустился в кресло и тут же вскочил. Потирая нижнюю часть спины, и внимательно рассматривал иглу. Длинная, похожая не женскую шпильку для волос, из гребня зеленой: «Опять раскидала!»
Осмотрев внимательно кресло, Ян снова сел. А ведь одна осталась, без имени, может «Шпилька»? Глупо как-то... Отложил иглу в сторону, и потянулся за пером, в руку попались цветы...
- Цветы? На столе?Ян ошалело смотрел на клумбу, в которую превратилась часть его стола. На диване сидела зеленый дракон и внимательно смотрела на него, явно ее работа... Ян строго посмотрел:
- Ну и зачем это тут?! Грязь развела, работу срываешь. Ну?!дракончик испуганно икнула, и пулей улетела под шкаф. Обиделась? Опять не оценил?
Ян встал и полез под шкаф. Метнулся в сторону, раньше, чем успел подумать. Мимо пролетел зеленый плевок. Вот жеж... Изловчился и ухватил за хвост. Потянул, - по полу заскрежетали когти. Ухватив за лапы, прижал к себе, у лица щелкнули зубы, иглы гребня больно царапнули руку, но он не отпустил.
- Успокойся... ты, Шпилька, а то вот сейчас, действительно рассержусь! Смотри вон, руку поцарапала.
Дракончик затихла, виновато посмотрела на него, в воздухе запахло озоном. Рука перестала болеть. Ян вернулся в кресло и посадил перед собой дракона.
- Обиделась? Красоту твою не оценил?дракончик кивнула, - Оценил... Но зачем здесь? Как я работать то буду? Иглы свои раскидала, - Шпилька.
Дракончик прислушалась.
«Шпилька... Я Шпилька? Нравиться».
Лизнула его в щеку. Снова запахло озоном, цветы исчезли.
- Ну, вот и молодец!Ян погладил ее по спинке, - Знаешь, может тебе цветы в саду выращивать? Там и простора для творчества побольше... А мне, действительно, нужно поработать. И так ни день, а сплошная беготня.
Шпилька убежала, - видимо в сад, осматривать поле будущих действий. Ян достал из стола перо и бумагу. Нужно написать пару писем.
***
В дверь постучали. Осторожно заглянул Меус.
- Можно?
- Да, заходи. Уже заканчиваю.
- Я просто пару вещей хотел сказать.
- Минутку, - Ян присыпал последнее письмо песком, стряхнул и поставил печать, - Как там монах?
- Монах? А, монах, спит, - Меус пожал плечами, - все как всегда. Не в первый раз. Это собственно первая вещь. Я в Вашей сокровищнице распятие видел, не против если возьму?
- Распятие?
- Ну да, я убедил монаха, что НАШИ драконы, священные, ибо вы нашли их на алтаре в чаше со священной водой, под распятием. А я, скромный ученный, призванный записывать их деяния, почти по писанию получилось...Меус усмехнулся, - различные монахи и священники постоянно приходят в коллегию с проверками, кто действительно верит, а кто и просто нажиться.
- Хмм, а знаешь, я ведь действительно нашел их в чаше, правда, распятия там вроде не было.
- А вы не задумывались, НАСКОЛЬКО, ваши драконы необычны? Вот Вы таких часто встречали?
Ян задумался. Ну, огненных и ядовитых то полно, есть еще с молниями. А вот таких как Юджин или Саломея..., пожалуй, нет. Да и щит, и цветочкиведь это магия в чистом виде.
- И еще, вы же их вместе нашли, а они все разные, почему? Да и простые драконы, не особо умны. Хитры, может быть, а вот умны... А ваши маленькие, но уже умные...
Странно, ему такое в голову не приходило. До сих пор. Надо обязательно над этим подумать.
- А второе что?
- Второе?Меус явно хотел продолжить разговор, но сдался, - второе... ну вы же помните Карла?
- Хотел бы забыть.Ян нахмурился.
- Его ваши драконы здорово потрепали. Я сделал противоядие, все-таки отчасти моя вина, но оно не работает. Карл очень просит приехать к нему... Вот, письмо.
Ян взял письмо, пробежал глазами. Просит? Скорее требует.
- Нет.
- Нет?
- Даже тени моей и драконов в том замке больше не будет, никогда.
- Но Карл умрет!
- Возможно, всем, от этого станет только лучше, - Меус вздохнул, - А чего Вы хотели? Да были правы, - я убийца, я злой и жестокий. И мне все равно, что с ним случиться. Но, тем не менее, я дам ему шанс. Пусть сам приезжает, и сам просит Шпильку о помощи.
- Шпильку?Меус улыбнулся, - Вы дали ей имя, красиво. Собственно уже.
- Что уже?
- Карл, уже здесь, я предполагал, что Вы так ответите, и в письме написал, что ему придется приехать. Он ждет, во дворе.
Ян вздохнул. Шпилька тоже, наверное, во дворе.
Карл почти лежал в повозке. На него страшно было смотреть. Бледное лицо, с черными кругами вокруг глаз. От былой мощи не осталось и следа, яд высушил его тело.
- Радуешься?прохрипел Карл.
- Нет, - Ян пожал плечами, - А ты жалеешь?
- Да, - Карл отвел глаза, - Обо всем.
- Придется просить самому, сможешь?
- Да.
Подошел Меус, на его руках сидела Шпилька, посмотрела вопросительно на Яна, и безразлично на Карла. Пауза затягивалась.
- Помоги, - очень тихо попросил Карл, - я... я прошу прощения, и я.. не хочу, умирать... помоги.
Шпилька посмотрела ему в глаза. Карл заплакал. Она запрыгнула на повозку и принюхалась. Быстро лизнула лоб больного, в воздухе запахло озоном. Карл вскрикнул, и обмяк. Его лицо порозовело. Шпилька спрыгнула на землю, и ушла.
- И все?Ян посмотрел ей в след.
- Видимо да, - Меус проверил пульс, осмотрел руку, что-то прочитал над Карлом, - яд ушел, Карл будет жить, но прежним уже не станет никогда.
На этом, невыносимо длинный день закончился. Карл уехал. Все разошлись по кроватям. Ян долго не мог уснуть, слова Меуса о его драконах, не выходили теперь из головы.
Глава пятая. Охота.
Наконец подморозило. Дни стояли солнечные и тихие, в самый раз на охоту. Ян наслаждался тишиной. Кензи с Митяем уехали на ярмарку. Меус с Юджин, отправились в город получать оборудование. Саломеяушла по своим темным делам, а Шпилька, копалась в саду. Он, было, сунулся посмотреть, но не пустила. Чего уж она там копает, не понятно, но по вечерам, аки поросенок, вся в грязи приползает. Митька ей даже ванну при кузне сделал, так как в холодной воде, отказывалась мыться напрочь.
Оставалось только что-нибудь съесть, для полного счастья, и Ян направился на кухню. В углу сидел монах, и печально вливал в себя кагор. Последняя бочка. Ян вздохнул:
- О чем грустим?
- О вечном, - механически ответил монах, и нашел его мутным взглядом. Поняв, что перед ним хозяин замка, встрепенулся, - С истинным смирением, думу думаю непростую. Хватит ли мне сил и умения, передать потомкам увиденное. Будет ли мое слово, подобно словам святых в писании...
- Вино последнее, - прервал его Ян, притворно вздыхая и наливая себе тоже.
- Как последнее?
- Закончилось, с монастыря не привозят... Я же все время в разъездах, вот и некому разбираться с поставками, - глотнул, покатал во рту, - Хорошее. Жаль...
- А далеко монастырь-то?
- Не особо, но что толку-то, послать некого...Ян хитро посмотрел на монаха, - вот вы, отец, не хотите съездить? Я бумаги дам. Посмотрите, проверите там все. Попробуете. Отберете, что понравиться и назад.
- А большой монастырь?глазки у монаха заискрились, думы явно ушли в другую сторону.
- Да сам монастырь не особо, подвалы большие. Они же тем и живут, что вино на продажу производят, - Ян проверил полки и стол, - пустые, заглянул в печь, - цыпленок, румяный, еще горячий. Ох, Митька, цены тебе просто нет, - Я лошадку дам, быстро довезет.
- Видел я вашу лошадку, - кусты, что корова траву, жевал. В стене дыры, тоже поди, его работа, - пробурчал монах. Ян не осуждал, его коня многие побаивались, - и где вы только нашли такого?
- Выиграл, - Ян пожал плечами.
- Выиграли? На турнире?
- Не приведи Господь, - Ян бы открестился, да руки заняты, усмехнулся, - в кости выиграл.
Монах поперхнулся, Ян заботливо хлопнул по спине, - кулаком, чтобы не испачкать, тот приложился носом о стол.
- Полегчало?
- Да, Ваша Милость, благодарствую...
- Ну, вот доем и помогу собраться.
- Я уж сам, как-нибудь, - монах бочком двинулся к двери, зажимая нос. Кровь пошла.
***
Монах, пыхтя, упорно влезал на коня. Ян держал его под уздцы, давая наставления:
- Ребус, туда и назад. Монастырь помнишь, ты там еще корыта перепутал, вместо воды вина налакался... Монахи тебя потом еще провожали, все сразу... Ты их не пугай, скинь у ворот и домой.
- Ну, я вроде готов,- святой отец покрепче вцепился в луку седла, Ян хлопнул коня по крупу, тот не спеша, покинул замок.
Не успела осесть пыль, как вдалеке показалась телега и пара всадников. Ян, хотевший уже вернуться в замок, остановился. День обещал стать интересным, но вот тихим, он уже не будет. Тихонько подошла Шпилька, сделав огромные глаза, потянула за штанину.
- Нет.
«Возьми...»
В ее глазах наметился влажный блеск, Ян вздохнул:
- Нет. Ты себя видела? Поросенок. Сначала иди, вымойся.
С удивлением осмотрев себя, и брезгливо сняв прилипший листик, Шпилька ушла в сторону кузни. Всадники приближались. Ян уже смог их узнатьМеус, и... Отец? Ну, вот что ему-то нужно?
Телегой управлял мальчишка, сзади, удобно раскинувшись на куче коробок, лежала Юджин. Бодро соскочив на землю, Меус помахал ему рукой.
- Ваша Милость, доброго дня. Я тут Вам гостя привез. И сыра... Оказывается, Юджин сыр любит. Из лавки смог вытащить, только с парой ящиков... Сама отбирала.
Ян задумался, представил, КАК Юджин отбирала сыр. Хохотнув, спросил:
- В лавке-то хоть все живы остались?
Меус неопределенно махнул рукой. Вместе с помощником, они уже стаскивали ящики на землю.
- Здравствуй, Ян. Извини, что без предупреждения, - подошел отец, пожал ему руку, - Но как видишь, я налегке... Дело к тебе есть. Даже два. Или три...
Час от часу не легче. Но лучше сейчас сразу, чем потом.
Разгрузка зашла в тупик. С тяжелыми ящиками не удалось справиться обычным способом, тогда Меус поднял их в воздух, но с места их сдвинуть не получалось. Юджин, взлетев на ящики, проморозила ледяную дорожку до замка. Сообразив, что к чему, маг опустил ящики на землю, и те бодро покатились под горку. Дракон еле успела соскочить, перед стеной. Врезавшись, с оглушительным грохотом, ящики развалились, головки сыра разлетелись во все стороны. Юджин огорченно вскрикнула. Меус почесал лоб. Отец Яна с интересом наблюдал за развитием событий.
- У тебя тут так всегда?
- Нет.
- Слуг бы тебе нанять... Хочешь, займусь?
- Сам справлюсь.
Мальчишка взялся за остальные ящики, Меус подпрыгнул, и замахав руками, отогнал. Представил, как его драгоценное оборудование, влетает в стену...
- Митьку дождемся, - разумно предложил он, - а пока, вон, сыром займись.
Поняв, что цирк свернулся, Ян приглашающим жестом махнул отцу. Пора. Раз приехал, нужно хотя бы выслушать.
***
- Нет!Ян с отвращением смотрел на кучу карточек, разложенных его отцом на столе.
- Ян, я бы не настаивал, но ты старший сын, у тебя есть обязательства, и это одно из них...
- Нет! И да, я знаю про обязательства. Но все равно, нет!на карточках были дамы, наверняка тщательно отобранные его матерью, проверенные и одобренные, но вот только не так, - Только не вот так...
- Ян, мы ждали, долго, - отец вздохнул, - ты же понимаешь, если твой брат жениться раньше, я все отпишу ему. Если честно, не смотря на все твои странности, я бы все же предпочел тебя.
- Да отписывай, вместе со всеми обязанностями, - Ян злился, - я не пропаду, и сам справлюсь.
Отец снова вздохнул:
- Ты не оставляешь мне выбора...
Ян пожал плечами:
- Что втрое?
Отец протянул ему пару писем:
- Это от короля. Тут сам решай. Но пока ты еще мой старший сын и наследник. Не забывай об этом.
Ян взял письма, сорвал печать и быстро пробежался глазами. Нахмурился.
- Война? Я пропустил начало войны?
Отец кивнул и развел руками:
- Догадываюсь что там, но можешь добавить подробностей.
Ян вскрыл второе письмо, вздохнул.
- Да что добавлять, призывает к себе, вместе с магом и драконами, во второмпишет, что пришлет Старка. Но сроки не оговаривает и не торопит... Еще все не определилось?
- Да. Он просто скапливает силы, твоя забавная компания, показалась ему интересной. Наверняка хочет в интригу втянуть. Я бы, на твоем месте, не торопился.
- Сможешь потянуть время? Я письмо отпишу...
- Если пообещаешь рассмотреть первый вопрос.
Чистой воды провокация. Он знал, что так будет. Ян задумался, с другой стороны кто мешает и ему тянуть время. Обещанного, как говориться...
- Ладно, посмотрю, но обещать ничего не буду, - отец кивнул, - что третье?
- Твой брат.
- И что на этот раз?Яну срочно захотелось что-нибудь сладкого, горечь заесть.
- Да все тоже, если заявится к тебе, денег не давай.
- Со всем моим удовольствием, - Ян усмехнулся, - А чего вдруг? Ты его на вольные хлеба отпустил?
- Не совсем, - отец вздохнул и отошел к окну, - скажем так, у меня с ним договоренность. И я хочу, чтобы он все сделал сам. Просто откажи. Хорошо?
Ян кивнул, и тоже подошел к окну. Во дворе снова началась суета. Вернулся Митька. С какой-то девкой...
***
- Ну вот, барышня, и приехали, - Митька, как заморский павлин, все перышки расправил, - тута я хозяйство и веду.
- Хорошее хозяйство, - барышня обвела двор томным взглядом, - большое...
- И главное, все сам, все сам...продолжил Митька.
Ян с отцом подошли поближе, разве можно такое пропустить? Миленькая барышня сидела в телеге, держа на руках Кензи, почесывая ей спинку, та жмурилась от удовольствия. Митька протянул руку, со всем своим изяществом, предлагая помощь барышне... Меус внимательно рассматривал гостью, что-то тихонечко шептал, потом всплеснул руками:
- Митька! А зачем ты мужика-то переодетого привез?
Митька отдернул руку, в которую уже почти легли тонкие пальчики «барышни», и отпрыгнул Яну за спину. Перекрестился, вытер руку об себя:
- Чегой?
«Барышня», не удержав равновесия, рухнула носом в пыль. Хлоп! Прямо перед лицом появилась Саломея. Потрогала лапой волосы, когтем запуталась и потянула, стащив парик. Митька икнул и снова перекрестился. Саломея брезгливо откинула шевелюру.
«Что это?»
Кензи сладко потянувшись, спрыгнула на землю:
«Не знаю. Спинку чешет... Хорошо»
«Барышня», хотя без парика уже всем было видно, что это парень, поднял лицо, увидел перед собой драконов и сложил губки трубочкой. Драконы брезгливо отодвинулись.
- Ну и кто ты?спросил Ян, - И чего к Митьке пристаешь?
- Вот, вот...буркнул из-за спины Митяй.
Парень поднялся, поправил накладную грудь, поднял и отряхнул парик.
- Актер я, с театра бродячего. И чего сразу пристаешь? Ну, стрельнул глазками пару раз, ну а кто бы устоял? У него ж в телеге живой дракон. А девке-то всяко легче...
- Чего легче-то?искренне удивился Митя.
Что-то тяжелое бухнулось Яну в грудь, он еле успел подхватить. Шпилька вернулась, отмытая и довольная. Лизнула в щеку, удобно устроилась и уже, потом осмотрелась. Отец Яна хохотнул. Парень расплылся в улыбке и протянул руку. Шпилька предупреждающе клацнула зубами и подняла иглы. Ян, механически, почесал ее за ухом, успокаивая. Потер лоб. Странная ситуация.
- А к нам-то зачем?
- Ну, так, Митенька, рассказал, что у него еще драконы есть. Мне и стало интересно...
- У него?!Ян скосил глаза, Митька отошел на пару шагов, умоляюще глядя на Яна. Наткнулся спиной на паренька Меуса, тот увернулся. Шустрый.
- Эй, парень, - Ян поманил его к себе, - тебя как зовут?
- Я сам всегда прихожу.
- Сам, это хорошо, - усмехнулся Ян, - а имя у тебя есть?
- Есть.
- Какое?
- Хорошее.
Ян начинал злиться.
- Юрген, Ваша Милость, - парень вытянулся, сообразительный...
- Так вот, Юрген, ты парень шустрый, наверняка уже все проверил, принеси-ка нашему гостю мужскую одежду, а то Митяй никак в себя придти не может.
Я?удивился Митька и ощупал себя, - да вроде все на месте, только теперь ходи и смотри, как бы кто сзади не подошел...
- Может поколдовать?задумчиво предложил Меус.
- Ну, вот зачем так сразу? Ну, ошибся разок, и сразу в жабу?
- Какую жабу?Меус удивленно поднял брови
- Зеленую, в пупырышках.
- Хм.. я думал о другом, но если сильно хочется, можно и в жабу.
Митька прикрыл руками рот, и быстро скрылся со двора. Меус довольно улыбался, отец, - откровенно ржал, а актер, растерянно стоял возле телеги.
- А тебя как зовут, актер, бродячего театра? Или ты тоже сам?
- Савка-Красавка, - парень смутился, - ну за то, что я обычно женские роли играю. Так привык к платьям, что уже, и снять забываю, иногда.
Вернулся Юрген, сунул в руки Савке одежду.
- Вот что Савка, переодевайся, найди Митьку, извинись, и помоги ему все разгрузить.
- А потом?
- А что потом?
- Ну, можно мне драконов поближе посмотреть?