- Я не против, а как они не знаю, - Ян пожал плечами. Осторожно оторвал от себя Шпильку, и посадил к остальным. У него, тоже, появились дела, которые нужно было сделать.
***
Ян удовлетворенно потянулся. Проверив снаряжение, он остался доволен. Надо бы Митьку похвалить, наверное. Осталось передать письма отцу, и на сегодня все сделано. В кабинете его ждал сюрприз. На столе сидела Кензитихо, тихо. У Яна внутри все сжалось, если сожрала его письма... он их пару часов сочинял. Тихонько подошел и заглянул, - фух, Кензи интересовали не письма.
- Ну и зачем тебе эти карточки?Кензи, очень внимательно, рассматривавшая карточки с дамами, которые ему привез отец, подпрыгнула, - Кого подбираешь? Невесту или новую подружку?
Кензи фыркнула и с укором посмотрела на него:
«Красивые»
Подгребла их лапами к себе и вопросительно посмотрела:
«Возьму... Можно?»
Ян покачал головой.
- Хочешь взять себе?Кензи вильнула хвостом и показала все свои зубы, - да, пожалуйста. Хоть кому-то будет с них польза.
Ян быстро собрал карточки в мешочек и протянул дракону, та осторожно взяла их зубами и убежала. Забрав письма, Ян двинулся к выходу, сзади что-то упало с легким шелестом. Он обернулся. На полу лежала карточка. Одну он забыл. Хотя... он же обещал отцу, так какая разница кто. Главное, время выиграть. Подобрав карточку и приложив ее к письмам, Ян пошел вниз.
На кухне было шумно, впрочем, как и всегда в последнее время. Савка угощал драконов сахаром и чесал спинки. Митька, как всегда с азартом, что-то объяснял Меусу. Отец, чуть в стороне, вяло ощипывал цыпленка и с интересом следил за происходящим. Ян подсел к нему, протянул письма.
- Уже?отец вытер руки и спрятал их в сумку, - Выбрал?
- Там же, - сухо кивнул Ян и притянул к себе второго цыпленка.
- Ян, - начал отец, - я бы не настаивал, но так надо... Если оставить все как есть, мой титул и земли заберут, и отдадут более достойному. Хоть король тебя и ценит..., но его власть держится на других. Пока еще, на тебя большой спрос, ты же герой, легенда..., но все приедается. Надо не упустить...
Ян молча жевал, все это он уже слышал не раз. Отец себя скорее убеждал, чем его. Внезапно на кухне повисла тишина, все слушали графа и внимательно смотрели на него. Ян посмотрел на них в ответ и развел руками:
- А вы думали? Легенда, ни как-нибудь...
- А что за легенда?простодушно спросил Савка.
- Они не знают?удивился граф, Ян пожал плечами, - Хотите, расскажу?
Все радостно закивали.
- В другой раз, - Ян вытерся и встал, - а сегодня все по койкам, завтра охота.
«Охота?»
«Охота!»
«Охота...»
Драконы радостно запрыгали по столу. Слонята. Подросли... Так они стол сломают...
- Да. А ну не прыгать! Стол сломаете, - Ян нахмурился, - Я иду спать.
Драконы слезли на пол и с обожанием смотрели на него.
- И вам пора.
***
Ян присел и потрогал следы на земле, совсем свежие. Дракончики, тихие и незаметные, как четыре тени, сидели позади. Если честно, он думал, будут топать как слоны, но они его приятно удивили. Действовали четко и слажено, явно не первый раз в лесу.
Первойбыла лиса, заметив ее на пригорке, драконы мгновенно исчезли. Через минуту, слева от лисы появилась Саломея. Испуганное животное, метнулось вправо и... превратилось в ледяную глыбу. Рядом, довольная и гордая сидела Юджин. Ян вздохнул, потрогал промерзшую насквозь тушку, объяснил, что так делать неправильно, потому как теперь это не трофей, а кусок бесполезного льда. Юджин расстроилась...
Потом, был заяц. Саломея подкралась впритык, и уже собиралась вонзить когти, но тот, каким-то чудом, увернулся, высоко подпрыгнул... и сгорел... Теперь немного не рассчитала Кензи. Ян пнул обгоревшую тушку, покачал головой, и снова объяснил, почему так делать не надо. Кензи расстроилась...
Потом утки. Ну, тут дракончики были на высоте. Юджин заморозила часть поверхности озера, вместе с лапами уток. Те крякали, хлопали крыльями и принимали быструю смерть от когтей и зубов Саломеи. Следом Кензи размораживала лед, а Шпилька ловко кидала тушки на берег. Яну оставалось только стоять в сторонке и смотреть. Юрген, который всегда приходит сам, возник рядом, и шустро погрузил уток в телегу.
Теперь олень. И Ян очень надеялся, что на этот раз все тоже получиться. Следы вели на опушку. Ян осторожно выглянул. Недалеко от леса стоял олень. Красавец. С огромными рогами. Ян присел возле драконов.
- Мой план: Юджин примораживает оленю копыта к земле, а Саломея быстро перерезает горло. Если вдруг олень вырвется, Шпилька, попробуй его чем-нибудь замедлить. Кензи, - никакого огня, у тебя тоже есть когти и зубы.
Драконы кивнули и шустро метнулись на поляну. Ян осторожно выглянул. Воздух посвежел и наэлектризовался. Олень вздрогнул, рванулся и упал. Хорошо приморозила. Пару раз дернулся и затих. Ян подошел. На туше сидела Саломея, довольная.
- Молодцы..., - начал было Ян, как внезапно сзади их настиг рев. Он резко оглянулся. Из леса вышел медведь. Здоровый. Ян выхватил кинжалы, но на медведя... Несколько не то оружие.
В воздухе снова замелькали искры, лапы медведя покрылись льдом, очень медленно промерзал живот... Явно устала. Медведь рванулся, лед осыпался осколками. Дико заревел. Сверху Кензи пальнула огнем, медведь взревел и упал на землю. Метаясь и катаясь по земле, сбил пламя. Встал. Снова заревел... Кензи заходила на вторую попытку. Медведь отпрыгнул и сшиб ее лапой. Отлетев от удара на дюжину метров, Кензи упала. Тяжело поднялась и трясла головой. Оглушил...
Медведь, с налитыми кровью глазами, направился к ней... Ян метнул кинжал, тот запутался в меху и упал. Второй. Кинжал вошел в бедро. Медведь остановился и развернулся к нему. Ян похолодел, теперь у него не было даже кинжалов. Огромная зверюга рванула с места, с каждым шагом, все стремительнее разгоняясь. Ян напрягся, нужно вовремя отпрыгнуть, возможно, тогда у него появиться шанс... Сбоку нарисовались Юджин и Шпилька. В воздухе заметались молнии. Прямо перед ним, из-под земли выросли ветви, на глазах утолщаясь и обрастая льдом, сплетались в стену. Не успеют...
Ян метнулся в сторону. Краем глаза, заметил, как медведь дернулся и чуть ушел вбок. Через минуту, тяжелым снарядом, врезался в стену. Лед и щепки разлетелись в стороны. Ян повернулся, достал сапожный нож, ожидая, что медведь взревет и снова рванет на них, но тот грузно осел и не двигался. Морда прошла насквозь и торчала из кустов, в глазнице застрял обломок арбалетного болта.
Ян подошел и с усилием вытащил его. Осмотрел... Тяжелый, и очень знакомый.
- Привет, Ян, - внезапно нарисовавшийся мужчина, хлопнул его по плечу и забрал обломок, - Можешь не благодарить... Лучше деньгами.
Ян вздохнул и поморщился: «Робин...»
- И тебе привет, - огляделся, Шпилька и Юджин тихонько сидели рядом, дыхание тяжелое, головы сникли, - устали маленькие. Глазами поискал остальных. Кензи направлялась к ним, -оправилась, но походка еще неуверенная. Саломея ткнулась мордой в бок Юджин, пытаясь ее подбодрить, - Какими судьбами?
- Да дела, - Робин вытащил кинжал из медведя, - тружусь аки пчелка. Твое?
- Да, - Ян забрал кинжал, надо бы и второй найти. Присел к дракончикам, - это ты-то пчелка?
- Пожужжать? Иду, а в лесу тишина, думал сначала охотники, да собак не слышно. А тут рев, я и метнулся. Смотрю, ты развлекаешься, сначала не хотел мешать... Да компания у тебя интересная.
- Угу, - Ян погладил дракончиков, - Робин, глянь там, метрах в десяти по направлению к лесу, еще кинжал должен быть.
Робин усмехнулся, но пошел искать. Ян снял плащ. Знакомо..., но все не поместятся, выросли. Почесал голову.
- Саломея, найди Ребуса, - та кивнула и исчезла.
Ян тяжело опустился на плащ, подгреб к себе всех троих. Вернулся Робин, протянул кинжал.
- Спасибо.
- Все в долг.
Ян усмехнулся. Робин присел рядом, протянул руку и дотронулся до Кензи.
- Серьезно? Живые драконы? А убиваешь ты теперь только медведей?
- А то, - Ян устало вздохнул, - и исключительно голыми руками.
- Так себе получается... Слушай, это даже хорошо, что встретились. У меня к тебе дело есть.
Хлоп! А вот и Саломея. И Юрген с Ребусом. Ян устало встал и погрузил драконов в телегу. Оленя и медведя забирать? Нет? Ладно, пришлет кого-нибудь позже. Забрался на Ребуса, внимательно посмотрел на Робина, вздохнул:
- Деньги в замке.
- Приглашаешь?Робин довольно улыбался.
***
Робин сидел напротив, и пил ЕГО виски. Старый знакомый? Скорее друг детства. Одни мечты, одни игры... Потом Яна отдали в оруженосцы, позднее он сбежал и снова наткнулся на Робина. Немного поиграли в другие игры. А потом был первый дракон и их пути разошлись.
Робин достал карты, и стал медленно перемешивать. На столе тут же нарисовалась Кензи, и очень внимательно стала следить за этим процессом.
- Чего это она?Робин удивился, надо сказать, от драконов, он пришел в полный восторг.
- Карточки любит, с картинками, - Ян пожал плечами и тоже налил себе виски, - коллекцию собирает.
- Серьезно?!- Робин достал одну и протянул Кензи, та осторожно взяла ее зубами и положила перед собой, вильнула хвостом:
«Еще»
Робин протянул еще одну, - Кензи положила сверху на первую:
«Еще»
Робин достал следующую, протянул, и еще одну, и еще... Пока вся колода не перекочевала к Кензи. Выровняв стопку, та осторожно подцепила их пастью, и сбежала...
- Эй, а вернуть?
Ян хохотнул.
- Забудь. Новую соберешь.
Робин скривился.
- Думаешь просто? Ладно, пусть играет...
На место Кензи залезла Шпилька, сунула любопытный нос в руки Робина. Тот расплылся в улыбке, и достал кусочек сахара. Протянул. Шпилька виновато посмотрела на Яна, но сахар взяла. Робин достал еще кусочек, протянул... Погладил дракону игольчатый гребень. Ян нахмурился: «Разрешила?» Робин почесал дракона за ушком, потом шейку. Шпилька довольно заурчала.
- Слушай, Ян, а подари мне одного...
Ян даже поперхнулся. Закашлялся.
- У тебя же четыре, - Робин добрался до животика, Шпилька бесстыдно развалилась и прикрыла глаза, - вот хоть этого. Как ее зовут?
- Шпилька, - дракончик приоткрыла глаз и посмотрела на Яна, тот покачал головой.
- Шпилька... Пойдешь со мной Шпилька? Ты зеленая, лес зеленый, тебе понравиться...
Ян взял дракона за хвост и притянул к себе, та вскочила на лапы. Он прижал ее к столу. А то ишь...
- Не могу, самому нужны. Да и как же твой Пух? - Шпилька пыталась уползти, но он ее держал.
- Пух? В спячку впал, теперь до весны. Да и старый он уже. Как бы не пришлось нового медвежонка по весне искать...
Робин достал еще кусочек сахара и поманил дракона, Ян прижал посильнее. Шпилька вывернулась, укусила его за палец и сбежала. Робин хохотнул.
- А дракон был бы еще лучше... Ну, хочешь я тебе заплачу? Много...
- Не хватит.
- Денег? У меня?Робин искренне удивился.
- Совести. Хотя откуда у тебя совесть...
Робин заржал. Дракончики собрались у стола и очень внимательно смотрели на Робина. Тот достал сахар. Вот откуда у него столько? И дал каждой по кусочку. Захрустели... Как-будто он им сладкое не дает. Только вчера Савка им кулек скормил...
- Прекрати, - Ян нахмурился, - много сладкого вредно.
- Вот видите, какой Ян у вас злой, сладкого не дает, на ночь сказки не рассказывает, обижает поди...дракончики внимательно слушали, - вы ко мне приходите, можете все сразу.
- Робин, тебе уже пора, вроде у тебя дела неотложные были?
- Почему были? Я их еще не сделал... Вот, кстати, хорошо, что напомнил, - достал мятое письмо, протянул, - помнишь старый дом у обрыва? Приходи через три дня. Поможешь. Тут подробности.
Ян взял письмо и с недоверием посмотрел на Робина. Вот так все всегда и начинается. Вздохнул:
- Посмотрю, но ничего не обещаю.
- Конечно, конечно, - Робин оскалился в ухмылке, - как всегда. Ладно, мне и правда пора.
Посмотрел на драконов, погладил и шепнул.
- Приходите в гости... У меня много интересного. Каждой подарок сделаю.
- Робин!Ян не выдержал, схватил нож и запустил в гостя, тот увернулся и покачал головой.
- Уже ухожу... Ян, приходи. Серьезно.
Шаги Робина стихли. Ян сердито посмотрел на драконов.
- Ну и что это было?! За сахар?!
Саломея, с хлопком, ушла на тропу. Шпилька быстро исчезла в проходе. Кензи накрыла голову лапами, - ну хоть одна вину признала. Юджин презрительно фыркнула, и не спеша вышла.
Ян поднял Кензи и погладил. Что на этот раз придумал Робин. Нужно будет глянуть.
Глава шестая. Снова в деле.
Ян перечитал письмо еще раз:
«Ян. Дружище. Тут такое дело, - помощь нужна. На неделю в таверну «Серебряный лис» заехал постоялец. Посол, - то ли Фрик, то ли вообще, из Лимиса, да не в этом суть, а в том, что денег у него с собой... ну много, в общем, - на всех хватит. А он не делится... Наверное, самим надо забрать. Я бы справился, но там две девки постоянно крутятся, ты же у нас по этой части? Отвлечешь, сам развлечешься... Всего и делов-то. Если согласен, то приходи через два дня в дом на опушке. К обеду, в самый раз будет».
Почесал голову. Задумался: «Где Робин, - там приключения. Да только не всегда весело бывает. Развлечься? Да ему и тут, вроде не скучно. А вот сменить обстановку... Может и нужно».
Вздохнул. Смял письмо и закинул в камин, - огонь радостно вспыхнул. У него есть еще пару дней. Во дворе стало шумно. Снова... Ну что на этот раз? Ян выглянул. Митька держал под уздцы коня, тот, разгоряченный скачкой, часто перебирал точеными ногами и фыркал. Всадник что-то пафосно объяснял. Далеко, не слышно. Придется спуститься.
- Занят, говорю, Милорд.ласково объяснял Митька, - Вы не ругайтесь, а лучше слезайте и подождите. Я все, как положено, доложу... Как Вы представились?
- Балда!
- Так вот прямо и представить?удивился Митька.
- Ты балда!уточнил гость, - я и сам представлюсь, просто скажи пусть спуститься...
- Митенька, - на шум вышел Меус, - тебе помощь не нужна? А, то уж больно горяч...
- Спасибо, милсдарь, да с конягой я управлюсь и сам.
- Я про нашего гостя, - Меус обаятельно улыбнулся, и достал пузырек, от которого шел сухой пар, - могу остудить? Заодно новое зелье испробую. Своих-то жалко...
Гость слез с коня и немного отступил назад. Закинул плащ на плечо, и, встав в пафосную позу, объявил:
- Аластор Биго, сын графа Девона, почетный рыцарь ордена драконов, Мальтийский рыцарь, любимец короля, покоритель женских сердец, ну и, брат хозяина этого замка.
- Не тяжеловат титул?ехидно поинтересовался Ян, - особенно последнее?
- Последнее, я обычно опускаю, - Аластор улыбнулся, - здравствуй Ян. Как я рад тебя видеть!
- Да? А я вот не очень... Но тебе тоже не хворать.
Митя, наконец, справился с лошадью и повел ее на конюшню. Меус нервно теребил флакон и поглядывал на гостя.
- Может я тогда зелье-то испробую?тихонечко поинтересовался маг, Аластор опасливо отодвинулся.
- Аластор, что тебе нужно?вздохнул Ян, так хотелось разрешить Меусу его опыт. Тем более, что вопрос был риторический, ответ он уже знал.
- Ну, может в дом зайдем? А то так есть хочется, что даже переночевать негде.
Ох уж этот рыцарский юмор, ничего нового придумать не могут. Ян вздохнул еще раз и махнул рукой, приглашая войти.
***
- А чего сразу в кабинет?пытаясь устроиться на диване так, чтобы и лежать и есть одновременно, поинтересовался Аластор, - я же не гордый, можно было и на кухне.
- Можно, - согласился Ян, - но ты мне вроде как брат, пожалел... Выкладывай, что хотел. И диван не заляпай, Юджин обидится.
- Юджин? Что за Юджин? Хотя, бог с ним...
- С ней, - поправил Ян.
- С ней, - автоматически повторил Аластор, - Я с просьбой к тебе. Понимаешь, я же рыцарь, у меня же обет нестяжания, но мир груб и несовершенен...
Внезапно Алстор прервался, и его брови поползли вверх:
- С ней!? Ян, у тебя в замке дама?
- Дама? Упаси бог. Нет, конечно, - Ян хохотнул,но ты продолжай, красиво так начал... Долго готовился?
Аластор нахмурился, и вяло продолжил:
- Нестяжания... ага, так вот, а мир груб....
- Это я уже слышал, - Ян размял пальцы, - могу даже наглядно показать. Хочешь?
Аластор отрицательно покачал головой.
- Тогда веди себя скромнее, и прекрати жрать на диване! Деньги нужны?
- Нет, рыцарю деньги не нужны, но я сейчас в трудной ситуации...
- Не нужны?теперь удивился Ян, - это так чудесно, вот даже слеза навернулась.
Аластор замялся, вздохнул.
- Нужны. Очень. И много. Ян, я же знаю, у тебя есть. И ты меня даже выручал пару раз... Последний раз. Вот хочешь я даже поклянусь?
- Много это сколько?
- Четыреста золотых гиней, - Аластор отвел взгляд, Ян присвистнул, это же почти годовой доход не самого бедного графа.