Татьяна МирнаяДары Колоксая. Золотая чаша Колоксая
Глава 1
Полуденное солнце как будто нехотя показалось из-за облаков и осветило зелёную долину, отражаясь в излучистой реке. Густые облака понеслись дальше, таща за собой свои тени. А те, играючися, прятали то каменистые пустоши, то заросли можжевельника, и лишь на одно мгновение накрыли город. Словно опомнившись, торопливо побежали дальше. Белые стены вновь осветило солнце, любуясь сверху славным городом.
Из-за близкого соседства с горами окрестные земли были холмистые, с колючими непроходимыми зарослями да крутыми оврагами, которые даже звери обходили стороной. И посреди этого неприветливого и сурового предгорья раскинулась небольшая равнина, на которой стоял белокаменный город. К нему ручейками стекались извилистые дороги с разных сторон света. Рад был гостям великий Снавичсердце Тарсии, княжества на границе Харабатских гор. Несмотря на свой почтенный возраст, в городе были добротные, довольно широкие улицы, новый акведук и стража, надзирающая за местными бродягами и юродивыми. Городской караул регулярно обходил улицы, следя за тем, чтобы всякий сброд не приближался к богатым домам и, самое главное, к княжескому дворцу. Вся неприглядная жизнь с громкими разборками, руганью и потасовками оставалась в нижнем городе. Там было раздолье для мелких торгашей, перекупщиков и нечистых на руку горожан. Низкие, обшарпанные хибарки ютились рядом с двухэтажными домиками ремесленников, где нижняя часть отводилась под мастерскую и торговую лавку одновременно.
Чем ближе был княжеский дворец, тем тише и чище становилось вокруг. Дома и ограды белели и росли вверх. Менялся и встречный люд: тут ни у кого не было затравленных взглядов или бегающих хитрых глазок, подмечающих что где плохо лежит. Грязные бедные одёжки сменили дорогие кафтаны да расшитые серебряными нитями платья. Не было слышно никакой ругани и брани! Только негромкие окрики знакомых да едва различимый звон мечейне иначе княжеская дружина разминалась.
Сам дворец размещался правее центральной площади, так чтобы князь в любое время мог выйти к собравшемуся народу. Высокие стены смотрелись пугающе и обнадёживающе одновременно. Каждый житель Снавича понимал: в обычный день ему туда хода нет, но случись бедаэти стены защитят. Группы людей то и дело перемещались из дворца в город и обратно под неусыпным оком стражей. Дворцовые ворота были приопущены, готовые в любой момент преградить путь нежеланным гостям. Случайным прохожим была видна лишь часть двора, пустая и тихая. Но так только казалось. Жизнь в княжеских палатах шла своим обычным чередом. Суетились слуги, бегали служанки, наводя порядок в покоях, да важно прохаживался стольник, следя за их работой. В переходах неподвижно замерли стражники. Мало кто из челяди знал, что рядом идёт другая, невидимая жизнь и принимаются решения, судьбоносные не для одного княжества.
Потайных ходов во дворце было немного, и спрятаны они были надёжно. Два тёмных силуэта не шлибесшумно скользили по каменным плитам. Только потрескивали факелы, освещающие путь: длинный, узкий коридор с низким сводом. Безмолвие оказалось временным. Мужчина в длинном плаще бросал резкие, отрывистые фразы, изредка повышая голос, скорее от напряжения, чем от желания в чём-то убедить спутника.
Я не упущу такую возможность, Ставр. Яронега станет женой маг'ярского княжича, и он, а потом мой внук займёт тарский княжий стол И больше никакая гаравайская собака не посмеет гавкнуть в нашу сторону. Всё по закону!
Тот, кого назвали Ставром, благоразумно молчал, поглядывая себе под ноги. Тарского князя Земислава перебивать было непросто невежливо, а ещё и опасно. Взрывной нрав государя был хорошо известен его людям. К тому же советник пока был во всём согласен с Земиславом.
Поганые гаравайцы не получат ни одного, даже заброшенного рудника! князь зло фыркнул и замолчал.
Дальше мужчины шли молча. И непонятно, то ли обдумывали предстоящее сватовство княжны, то ли вспоминали допрос, с которого возвращались этим подземным ходом. Если бы в княжеский острог попал обычный лазутчик, Земислав вряд ли заинтересовался бы им, но сегодня в пыточной был убийца, подосланный к юной княжне Яронеге. Возможно, это и стало причиной такого взволнованного и злого состояния князя. Подтолкнуло его к принятию окончательного решения.
Наконец, казавшийся бесконечным коридор закончился, упёршись в серую каменную стену. Земислав уверенным движением нащупал скрытый рычаг и открыл потайную дверь. Мужчины вошли в небольшой покой, служивший князю местом для особых бесед, не предназначенных для общих ушей. Кроме княжеского советника да пары близких друзей, здесь больше никто и не бывал. Сам покой был обставлен просто: дубовый стол, на котором лежала карта всего Черногорья да несколько стульев. Земислав сел на один из них и раздражённо махнул рукой, когда советник замер в нескольких шагах от него.
Садись рядом, Ставр, он недовольно поморщился. Не думал, что доживу до такого! В своём доме я должен шептаться, как бабка, чтобы меня, не ровен час, не подслушали!
Советник хорошо знал, что государь имеет в виду. Последние несколько лет княжеству пришлось нелегко. Неурожаи и, как следствие, голод ослабили и без того не процветающую Тарсию. От наводнения, обрушившегося на южные границы, пострадали портовые города. И теперь заморские купцы выбирали торговый путь по реке Славуте через восточную соседку Гетаю, оставляя ввозную пошлину в чужой казне. Оставался единственный серьёзный источник пополнения княжеской казнысамоцветы, добываемые в рудниках Харабатских гор. Именно из-за этих рудников Тарсия не первое десятилетие враждовала со своей южной соседкойкняжеством Гаравия. Последние шестьдесят лет рудники принадлежали Тарсии, но гаравайский князь Фейн только ждал удобного повода, чтобы их отобрать или, как он считал, «вернуть утраченное». Тарский князь был стар и, по слухам, болен. Держался на княжеском столе скорее из упрямства и благодаря военной выправке. Но по стране поползли слухи и разговоры о преемнике. Сыновей у Земислава не было. Его гордость и надеждапервенец Мирославбыл убит почти двадцать лет назад в жестокой битве. Вынужденная вторая женитьба, словно в насмешку, подарила князю дочь. А спустя несколько дней после этого он стал вдовцом. Наплевав на все уговоры и доводы, Земислав не стал больше испытывать судьбу, решив передать княжество внукам. Княжне Яронеге только-только исполнилось шестнадцать лет. Пришла пора ждать сватов. По тарским законам женщина не могла принять княжий стол, а вот её мужда.
Войны не хотели не только в Тарсии, но и во всём Черногорье. Многие побаивались крепнущей Гаравии и жаждущего власти князя Фейна. Боялись, что вслед за павшей Тарсией (а большинство соседей не сомневалось, что Земислав не выстоит в этой войне) Фейн под победным стягом двинется на север. Тайные службы кипели от сообщений о встречах послов и князей. Ходили слухи, что даже альвийский (в те времена альвами называли эльфовПрим. авт.) владыка обеспокоен ситуацией на юге, о чём поведал на встрече с магярским князем Светигоем. Черногорье замерло в тревожном ожидании. Кто пошлёт сватов к тарской княжне? Кого выберет князь Земислав в зятья, а значит и будущим правителем Тарсии? Все взоры обратились на княжеский дворец в Снавиче.
Ставр отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на князя. Земислав прикрыл глаза и тоже о чём-то размышлял. Почувствовав взгляд советника, он сказал:
Я, признаться, даже не ожидал такой удачи. Я доверяю магярскому князю насколько вообще можно доверять соседу. И сын егоЧестимирмне нравится. Хороший княжич: обучен толково, не выпестован няньками. И гаравайские собаки против Магяра не попрут.
Что же тебя тревожит, государь?
А то ты не знаешь?! Земислав раздражённо глянул на советника. Или думал, мне не донесут о наёмнике, подосланном, чтобы убить, когда буду говорить с городским советом.
Ставр, старый дружинник, прошедший с князем бок о бок не одну битву, спокойно выдержал ледяной взгляд:
Так всё уже было улажено. Чего тебя тревожить почём зря?
Земислав в сердцах ударил по столу руками:
Сукин сын!.. Ладно, чего уж Я не за себя боюсь, Ставр. Слава богам, я пожил на этом свете, князь оперся на спинку стула, потирая плечо. За княжну боюсь. Не будет Яронегине будет законного наследника на тарский княжий стол. А меня потом отправить в Навьлегче лёгкого.
У княжны лучшие гридни, мною проверенные, заверил Ставр.
Знаю, князь внимательно смотрел на советника, Борича к ней приставил?.. Дворец неприступен и гридни лучшие. Здесь, в Снавиче, моя дочь в безопасности
Ставр понял:
Государь, ты боишься, что случится беда по дороге в Магяр?
Фейну будет выгодно, чтобы Яронега не доехала до жениха. Тем более твои лазутчики доложили, что побратима князя Фейна нет уже вторую седмицу. Нутром чуюне к добру. Этот хитрый лис Гунари где-то здесь рядом. Вынюхивает, выглядывает. Он слишком умён, чтобы сунуться во дворец, а вот ближе к рубежам, да прикинувшись грабителем
Князь Земислав отвернулся. Тяжело было сознавать, что тарские земли теперь считались самыми опасными в Черногорье. И чем дальше от столицы, тем смелее становились лесные разбойники. Ставр всё понял и потёр колени:
Я подберу лучших дружинников для свадебного поезда княжны.
Князь согласно кивнул:
Добро!.. Но мне этого мало. И я кое-что придумал.
Говори, государь, советник понизил голос до шёпота. Волос твой хоть побелел, но разум по-прежнему остр, как мирквидский клинок.
Земислав насмешливо глянул на Ставра, но никак не прокомментировал эту лесть. Державные мужи склонились друг к другу, едва слышно перешёптываясь.
Мы отправим в Магяр два свадебных поезда. Одинпо всем законам и со всеми почестями, с хорошими дружинниками Только Яронеги там не будет, будет девка Милуша. Она шибко схожа с княжной.
Яронега поедет в другом поезде?
Да. С твоими лучшими гриднями.
И как ты себе это представляешь, государь?
Это ты, мой друг, должен придумать, как отправить из Снавича второй свадебный поезд, чтобы ни одна живая душа не узнала, что там едет тарская княжна, Земислав усмехнулся, заметив лёгкое недоумение на лице советника. Думай, Ставр. Времени мало. В заревне (августПрим. авт.) прибудут сваты от Честимира.
Мужчина машинально кивнул.
Ступай! отпустил его князь.
Земислав подождал, пока советник выйдет. Едва закрылась дверь, его плечи устало поникли, а сам мужчина заметно ссутулился. Накатила непомерная усталость. Князь сидел, не шевелясь, обдумывая державные дела и понимая, что его дни в Яви заканчиваются. Но Земислав собирался прожить их с толком.
Глава 2
Прошло две седмицы. В Снавиче ничего не изменилось, всё шло своим привычным чередом. Городская жизнь текла стремительно и шумно. В этот день, как и в другие, по улицам сновали бойкие торговцы нехитрой снедью, степенно прогуливались горожане постарше. Молодёжи ещё не было видно. Но солнце только коснулось горизонта. Парни и девицы готовились к весёлым вечоркам с песнями да влюблёнными переглядками. Ничего не предвещало перемен пока.
Княжеский советник Ставр подъехал к высокому каменному забору, окружавшему богатый дом какого-то тарского вельможи. Привратник, узнав важного гостя, распахнул ворота и поклонился. Мужчина спешился, передал поводья слуге и не спеша огляделся. Узкие губы тронула улыбка. Раньше он часто бывал в этом доме. Порадовался, что здесь остались прежние порядок и чистота. Всё было досмотрено, начиная с ровных дорожек, зелени кустов и заканчивая домом, белевшим среди деревьев. Должно быть, хозяина уже предупредили о позднем госте. Из дверей вышел высокий, молодой мужчина. Одет просто, но видно, что и рубаха, и штаны дорогие, пошиты мастером. Чёрные, как вороново крыло, волосы касались плеч, худое лицо украшала небольшая борода. Ставр распахнул руки и улыбнулся.
Рад ли видеть меня, Радомир?
Дядька Ставр! хозяин дома обнял гостя. Вот уж не ожидал!
Ставр не без гордости смотрел на мужчину, узнавая в его чертах своего боевого товарища Володара. Тот же рост и некоторая худощавость. Но старый дружинник хорошо помнил, как она обманчива и сколько глупцов полегло, наивно принимая Володара за слабака. А ещё порода Она чувствовалась за версту. В осанке, в развороте плеч, во взгляде. Такого хоть в поле с сохой поставьвсё равно каждый поймёт, что перед ним человек благородных кровей. Истинный тарс: смуглое лицо с высокими скулами, тонкий нос, чёрные волосы и брови Вот только глаза чужие: не карие, а ярко-синие не Володара. Цвет глаз достался Радомиру от матери-чужестранки, как и способность к ворожбе. Ставр помнил день, когда у семилетнего мальчика случился первый, ещё неконтролируемый всплеск магии. В растерянности были все: и родители, и Радомир, и случайно оказавшийся в гостях Ставр. Когда, уже будучи пятнадцатилетним, отрок решил учиться у волхвов, отец не стал спорить. Хотя обучение длилось без малого двадцать лет. Володар даже начал хлопотать за место княжеского волхва для сына. Но в один день всё рухнуло
Ставр отогнал дурные мысли, хорошо зная, как остро Радомир реагирует на упоминание об отце.
Приглашай тогда в дом! Давненько я тут не был Хозяйку ещё не привёл?
Нет, Володарович усмехнулся.
Чего так? Чай не молодеешь.
Да всё как-то не досуг. Дел много.
Советник приблизительно знал, о каких делах говорит Радомир. Что ж и об этом им сегодня предстоит побеседовать. Ставр позволил усадить себя за стол, но к еде почти не притронулся. Съел ровно столько, сколько требовали правила приличия, чтобы не обидеть хозяев. Радомир тоже мало ел, догадываясь, что дядька зашёл не потому, что соскучился. После трапезы хозяин пригласил гостя отдохнуть в сад. Мужчины молча прошлись по дорожке и остановились у небольшого фонтана. Чистая вода наполняла выложенную мозаикой чашу. Струя с весёлым журчанием пугала маленьких рыбок. Володарович едва сдержал самодовольную ухмылку, наблюдая, с каким интересом советник рассматривает заморскую диковину.
Раньше здесь этого не было, наконец сказал Ставр. Где насмотрел?
В Гетаи. Я был там прошлым летом, Радомир присел на каменный край колодца. Мне понравилось.
А я в Гетаи был почти сорок лет назад, Ставр присел рядом, во время войны. Тогда было не до забав, лишь бы выжить. Но мы были молоды, на многое смотрели иначе. И на смерть тоже. А некоторые, мужчина усмехнулся, даже умудрялись влюбляться как твой отец Ты, небось, ездил к родичам?
Давно обещал тётку навестить. А по весне она письмо прислала, что болеет сильно, может не дождаться. Пришлось ехать.
Успел?
Успел, Радомир весело глянул на дядьку, тётушка Умут приукрасила чуток свою хворь, чтобы меня выманить. А так она ещё в добром здравии.
Ставр понимающе кивнул. Немного помолчал, прислушиваясь к звукам, доносившимся через высокую ограду.
Я помню твою тётку ещё совсем молоденькой девчушкой, тогда она даже платок не носила. Летят годы Наверное, окажись я в Гетае сегодня, ничего бы не узнал.
Володарович насмешливо наблюдал за княжеским советником: слишком хорошо знал дядьку, чтобы поверить в его ностальгический порыв.
Ты сам сказал: «годы летят».
Не только, Ставр задумчиво глянул на собеседника, война всё меняет, Радомир. Нас меняет навсегда. Сорок лет назад мы с гетайцами были врагами и даже после заключения мира смотрели друг на друга с подозрением И ненависть за убитых мужей и сыновей никуда не делась после того, как Земислав и Ильяс подписали мирный договор.
Молодой тарс криво усмехнулся, но согласно кивнул.
Что ж, значит нужно радеть за мир. Договариваться с соседями по-хорошему. У тебя это неплохо получается, дядька.
Худой мир лучше доброй войны? Ты тоже так думаешь? Ставр пристально посмотрел на Радомира.
Я думаю, что войнаэто крайний выход, худший для обеих сторон. В проигрыше будут и победители, и побеждённые. Война не закончится на поле боя, она будет продолжаться в разрушенных деревнях и заросших полях, которых некому пахать, в голодных бабах и детях. Города и селища покрупнее заполнят безрукие, безногие калеки, просящие подаяния. А с ними и сироты. Начнутся кражи, убийства. И так будет и у проигравших войну, и у победителей. Нет, я не хочу войны, дядька, Радомир запрокинул голову к небу, любуясь закатом. Но если понадобиться защищать свою землю, то не буду сомневаться ни секунды А ещё я думаю: с чего ты заговорил о войне? Или есть серьёзная причина для тревоги? Гаравия?
Ставр вздохнул: