Пока нет. По крайней мере, в открытую. Но всё может измениться. Земислав стар, наши соседи выжидают Видел когда-нибудь, как охотятся волки на крупного зверя? Ранят и ждут, пока дойдёт. А потом жрут, ничего не опасаясь: ни рогов, ни копыт. Вот и мы, как тот зверь, доходим Как только Земислав умрёт, начнётся смута, война за княжий стол. Был бы жив Мирослав старый дружинник сокрушённо тряхнул головой. Князь Фейн это понимает, выжидает удобного момента.
Я слышал, его сын присылал сватов к княжне Яронеге?
А-а Ставр почесал живот, ухмыляясь, Земислав их на кол хотел посадить, насилу угомонили. Дары вернули Государь чуток покочевряжился с караваем, пока отдал. Смех кому сказать: я тем горе-сватам охрану дал, чтоб они благополучно Тарсию покинули.
Радомир сунул в рот травинку, искоса поглядывая на дядьку:
Правильно сделал. Фейн такой обиды не стерпел бы точно.
Да он и так был в ярости. Об этой свадьбе они с Земиславом договаривались ещё пятнадцать лет назад, когда между Тарсией и Гаравией не было этой вражды. Фейн думал, что наш князь успокоится и передумает, потому и не женил своего младшего сына.
Володарович пожал плечами:
Да несильно-то его сынок переживал из-за отказа. Мы встречались с ним пару месяцев назад. Княжич Ниру как раз проверял приморскую крепость и гаравайскую флотилию.
Хвалят этого щенка. Говорят, хоть и молод, но мудр и степенен. Людей не обижает и другим не даёт, нехотя признался Ставр, потом вздохнул:Кто ж знал, что именно гаравайский наёмник убьёт сестру и племянника Земислава? Да что теперь-то говорить Расклад не в нашу пользу, Радомир. Гаравия окрепла, а мы наоборот. Не потянуть нам эту войну, старый воин ненадолго замолчал, потом посмотрел на своего собеседника:Ты мудро рассуждаешь, сынок. Я согласен, что войнаэта обоюдная беда. Но как бы ни было плохо от войны Гаравии и гаравайцам, нам будет хуже.
Молодой мужчина понимающе кивнул, задумчиво поглядывая в сторону.
Радомир, если бы в твоих силах было что-то сделать, чтобы избежать этой бойни, ты бы согласился?
Волхв выплюнул травинку, с лёгкой усмешкой глядя на советника.
Говори, дядька.
Радомир слушал, опустив голову. Предстоящее задание не сказать, чтобы сильно озадачило его. Тайно отвезти княжну Яронегу к магярской границе и передать жениху. Понятное дело, что это вряд ли будет безобидная прогулка. Ну, так и он последние годы катался по Черногорью, оглядываясь по сторонам, не потому что красотами любовался.
Почему ты обратился ко мне?
Ты хорошо знаешь не только Тарсию, но и Маг'яр, особенно приграничье, Ставр посмотрел ему в глаза. И я тебе верю.
Мужчина хмыкнул, отворачиваясь. Награду за удачный исход предлагали хорошую, но куда заманчивее выглядело расположение двух княжеских родов. Поэтому Радомир быстро принял решение, только для видимости хмурился, надеясь, что советник где-нибудь проговорится и скажет лишнее.
Вы поедете, переодетые в купцов. В приграничном Велико-Шумине скоро начинается ярмарка. Торговые обозы на дорогах никого не удивят. Это немного в стороне от места встречи с княжичем Честимиром.
Немного? Вёрст семьдесят, если не ошибаюсь.
Главноедовезти туда Яронегу живой и невредимой. Тем более, в сам город вы не поедете, свернёте к перевалу Барчика.
Радомир глянул на мужчину:
Я в Снавиче три седмицы, но ничего подозрительного не слышал ни в верхнем городе, ни в нижнем. Неужто ваши опасения оправданы?
Ставр кивнул, чуть меняя позу: проклятая спина ныла нещадно, особенно перед дождём:
К сожалению. Уже не единожды пытались подкупить гридней Яронеги. Одного убили, чтобы занять его место Не знали, скоты, что я лично меняю пропускное слово каждое утро.
Радомир улыбнулся: хитёр дядька. И он с какой-то тоской заметил, как быстро поседели виски у советника, сколько новых морщин появилось на суровом лице. Ставр немного помолчал, потом глянул на мужчину:
Мало людей, которым я доверяю, Рад. Тебе верю. Отвези княжну Яронегу в Магяр.
Не люблю я этих дел с девицами. Тем более княжна. Писку-визгу много!.. Сколько людей ты собираешься отправить с обозом?
Советник не сдержал облегчённого выдоха: Володарович уже согласился, иначе сразу бы ответил «нет».
Много не дам. Но за каждого готов поручиться. Это люди моего Борича. Знаешь Волина?
Радомир кивнул:
Знаю.
С ним человек девять будет. Вы присоединитесь к обозу купца Корнилы, сыну Борая.
Тарс снова кивнул, показывая, что и это имя ему известно. А Ставр продолжал:
Корнила будет подтверждением вашей истории. С ним едет его брат Углеша и сын не помню имени. Дружинники Волина займут место охраны, а кто и купцов изображать будет. Ты сойдёшь за купчишку, старый воин ухмыльнулся, слишком уж хитрая у тебя рожа для охранника.
Радомир пригладил растрепавшиеся волосы:
Я согласен, дядька.
Ну, вот и договорились! Ставр не скрывал своей радости. Потом хлопнул себя по колену. Да, чуть не забыл
Володарович настороженно глянул на мужчину, всем своим видом говоря: «Как же! Ты да забудешь»
С вами будет несколько магярцев, среди них Камендядька княжича Честимира.
Тоже поручишься за них? усмехнулся тарс.
Нет, Ставр глянул ему в глаза, они прибудут в Снавич через две седмицы, до приезда магярских сватов. Потом присоединятся к вам. На месте разберёшься, что за птицы.
Мужчина согласно кивнул. А советник осторожно выдохнул:
С ними будет Нимфириель
О нет! Радомир вскочил, замахав головой.
дочь Ланрасула, закончил Ставр.
Нет! Нет! Нет! Володарович побелел, сжимая кулаки. Я никуда с этой альвийской сукой не поеду! Ты должен был мне сразу сказать!
Советник ждал подобной реакции. По слухам, эти двое не выносили друг друга на дух.
Радомир, послушай меня, Ставр повысил голос, перекрикивая поток отборных ругательств, эта «альвийская сука» поедет с вами.
Почему?! Кто так решил?! Магярский князь?!
Я.
Мужчина зло уставился на дядьку. Ставр с тяжёлым вздохом поднялся:
Потому что, если альвийка и ты не будете в одной упряжке, то, как только вы подъедете к магярской границе, она попытается убить тебя. Насколько мне известно: сейчас черёд Нимфириель устраивать засаду А это не очень хорошо для безопасности Яронеги!
Радомир чертыхнулся, споласкивая лицо в воде из фонтана. Мужчина был настолько зол, что даже не задумался: откуда княжеский советник знает про то, что его последняя охота на альвийку провалилась. Ставр выдохнул и осторожно продолжал:
К тому же вам необходимо будет поддерживать связь со свадебным поездом. А Нимфириельсильная видунья.
Молодой волхв скрипнул зубами при звуке ненавистного имени:
Пусть она едет в свадебном поезде!
Ага! невесело хохотнул дядька. А как я объясню, куда делся княжеский видун? Почему с княжной Яронегой едет альввообще ни магярец и ни тарс?
Неужели нет других видуний? Радомир в отчаянии всплеснул руками.
Такихнет, Ставр был не преклонен. Она не только видунья, но и хороший воин Не фыркай! Тебе ли не знать об этом?.. Как тебя вообще угораздило связаться с серыми альвами?
Она не альв, а всего лишь жалкая полукровка.
Ты знаешь, кто дед Нимфириель? Кто её отец?
Знаю, и это ровным счётом ничего не меняет: онамой враг.
Отвезите княжнуи воюйте дальше на здоровье, коли не передумаете, советник упреждающе поднял ладонь. Всё, Радомир! Не ярись! Сам понимаешь, придётся ехать Хотя ещё неизвестно, согласится ли альвийка.
Володарович простонал, воздевая руки к небу:
О боги, хоть бы эта дура отказалась!
Ставр усмехнулся в усы и поднялся.
Мне пора Не провожай, я знаю дорогу, через пару шагов он обернулся. Взгляни на это с другой стороны, Рад. У тебя есть возможность изучить своего врага: понаблюдать за альвийкой с близкого расстояния, найти её слабое место. Воспользуйся этим!
Следующим утром княжеский видун Хижаневысокий полноватый мужчина с приятной улыбкойвежливо поздоровался с советником, справился о здоровье и направился к воеводе, шепнув напоследок:
Магярцы выехали сегодня на рассвете.
Ставр едва заметно кивнул, не сдержав облегчённого вздоха. Значит, альвийская видунья согласилась.
Глава 3
Ставр подошёл к княжескому поручению весьма основательно. Купцы, торговый обоз, охранавсё было настоящим. Даже Радомир сменил дорогой атласный кафтан на домотканую свиту. Вместе с братьями-купцами волхв обходил повозки, проверяя груз: как положили и закрепили, надёжно ли укрыт дорогой товар. В этот раз Корнила вёз не только самоцветы: на одних возах лежали скрутки расшитой золотом и серебром ткани, на другихдорогое оружие. Как подозревал Володарович, купцы решили воспользоваться дармовой охраной и провезти через княжество весьма ценные товары. Нет, он ни в коем случае не осуждал братьев. Сам бы так сделал, окажись на их месте. Но и риск был немалый!..
Снарядить торговый обоздело нешуточное, несмотря на то, что ехать предстояло по родной Тарсии. Невысокий, крепко сбитый Корнила внимательно следил за сборами, часто хмурился и ругал слуг. Его младший брат Углеша говорил мало. Ежели замечал где какой непорядок, молча подходил и переделывал. На застывших помощников в этот момент было жалко смотреть. Рядом с мужчинами всё время маячил темноволосый отрок, похожий на Корнилу как две капли воды. Станил во второй раз ехал с отцом на ярмарку и важничал необычайно, изображая опытного торговца. Хитрые глазёнки следили за каждым движением родичей, чтобы через пару минут точно так же подёргать верёвки, проверяя их надёжность, или похлопать по плотной рогоже, укрывающей дорогие клинки альвийской работы. Между повозками то и дело звучали окрики, а то и подзатыльники вперемешку с ругательствами. Тем не менее к оговоренному времени обоз был готов тронуться в путь.
В купеческий дом вошёл Володарович, за нимКорнила и Углеша. Несмотря на большую разницу в возрасте, братья были очень похожи, только на висках старшего уже отчётливо проступила седина. Радомир приветственно кивнул дядькамВолину и Камену. На тонкую фигуру у окна даже не взглянул. Хватило вчерашнего разговора в присутствии Ставра.
Обменявшись ругательствами и пожеланиями долгой, мучительной смерти, заклятые враги заключили временное перемирие. Руки пожимать не стали, но приняли приглашение купца сесть за стол. Никто не умер, не подавился и не отравился к вящей радости княжеского советника, севшего между ними.
Последняя встреча волхва и видуньи была два месяца назад. Радомир выследил девушку недалеко от Лебяжьих озёр у северо-восточных границ княжества Магяр. Но уже не в первый раз удача отвернулась от тарса. Его стрела просвистела в одном нокте (старин. ед. измер., равная 11,11 мм, Прим. авт.) от альвийки. А в следующее мгновение уже волхву пришлось уклоняться от её стрел. Дождавшись удобного момента, Радомир швырнул в противницу несколько заклинаний, но видуньи уже и след простыл. Проклятая трусиха никогда не выходила на открытый поединок, вечно пряталась среди деревьев, предпочитая осыпать его градом стрел или нападать из-за угла. Сволочь остроухая! Мужчина в сердцах сплюнул, понимая, что придётся начинать всё заново. А по дороге до ближайшего постоялого двора его и без того паршивое настроение испортилось вконец. Волхва дважды атаковали местные селяне, принимая за мошенника и вора, о котором любезно поведала проехавшая ранее рыжая сучка. Её описание получилось настолько живописное, что взбешённому Радомиру пришлось хорошо постараться, чтобы убедить мужиков в своей невиновности
Вчера они стояли напротив друг друга так близко, как никогда прежде, едва сдерживаясь от желания схватиться кто за меч, а кто за лук со стрелами. Казалось, взаимную неприязнь волхва и альвийки можно было потрогать руками, даже воздух вибрировал от напряжения! Радомир прожигал видунью ненавидящим взглядом. Нимфириель следила за врагом, подмечая малейшее движение и оценивая исходящую от него угрозу. Но между ними стал Ставр Первой уступила альвийка. Тряхнула головой и медленно, словно через силу, отвела руку от колчана со стрелами. Метнула на волхва едкий взгляд и криво усмехнулась:
Что ж поживи ещё немного, колдун.
Как только княжна переступит границу Магяра, ты сдохнешь, не остался в долгу Володарович.
Ставр послал ему укоризненный взгляд:
Вспомните, зачем вы здесь!
Альвийка нехотя кивнула, но поворачиваться к колдуну спиной поостереглась. Отступила пару шагов назад и шмыгнула из горницы. Волхв, казалось, только теперь смог вдохнуть полной грудью. Ставр коснулся его плеча:
Радомир
Не надо, дядька, перебил тот, я знал, на что соглашался. Не трону я её, не бойся Пока не трону.
Сегодня давешний разговор казался мужчине стервозным, даже бабским. Володарович понимал, что ему придётся сдерживать себя ближайшие две седмицы, а желательно вообще не замечать остроухую суку. Мужчина сжал пальцами переносицу, загоняя личные обиды как можно дальше. Не место и не время для них!.. Настроение стало хуже некуда!
Пора! коротко объявил волхв.
Поднялась обычная предотъездная суматоха. Туда-сюда бегали слуги, то и дело натыкаясь на чужеземцев. Княжеские дружинники, переодетые в охранников, уже окружили повозки. Альвийка вскочила на гнедую кобылку и направилась в конец обоза, где стояли маг'ярцы. Мужчины приветственно кивнули ей, освобождая место. Где-то послышались негромкие всхлипывания и причитания: должно быть, плакали купеческие жёны, провожая мужей и сына в дальнюю дорогу. Видунья в первый миг напряглась, но потом успокоилась, не реагирую на происходящее рядом. Она хорошо знала человеческие обычаи и порядки, но до конца не понимала многие из них. По опыту помнила: лучше всего не вмешиваться и переждать. Нимфириель не сильно выделялась на фоне остальных охранников. Длинные волосы прятал платок, завязанный на затылке. Такие платки носили наёмники с юга, которые довольно часто встречались и здесь, в Тарсии. Поверх белой камизы была надета котта без рукавов, скрывающая грудь и тонкую девичью шею. Если особо не приглядываться, то можно было принять видунью за худенького парня. А меч на поясе и лук со стрелами за спиной отбивали охоту у желающих проверить, что прячется под небогатой, но добротной одеждой.
Тем временем из купеческого дома вышел седовласый мужчина с отроком. Старик что-то тихо говорил. А мальчишка шёл, опустив голову, отчего на ссутуленной спине отчётливо проступил хребет. Потешная полотняная шапка закрывала пол-лица. Ни на кого не глядя, отрок залез в крытую повозку, из которой за миг до этого выглянуло румяное женское лицо. По мнению Нимфириель, это было лишним: переодевать княжну в мальчика, а самому Ставру рядиться в простого горожанина. По крайней мере, здесь и сейчас опасности альвийка не чувствовала. А мысли окружающих она читала без препятствий, кроме одного Одно большое препятствие, зыркающее на неё синими глазищами! На шее колдуна болтался амулет с жёлто-зелёным камнем. Видунья хорошо знала, что это: соколиный глаз. Его часто использовали при изготовлении оберегов от зависти и оговоров. Но самое главное, этот камень защищал разум хозяина. Именно он мешал альвийке увидеть, что замышляет проклятый тарс. Да уж, весёлая дорога ей предстоит!.. Нимфириель тяжело вздохнула и, услышав команду, легонько тронула поводья. Торговый обоз выезжал за ворота.
Снавич в этот утренний час был тих и почти пуст. Многие горожане ещё спали. На гружёные повозки, тянущиеся по улице, мало кто обращал внимание. Местные торговцы спешили на городской рынок, таща корзины с пузатыми помидорами, зеленью, яблоками и грушами. Некоторые из них узнавали братьев, желали им безопасного пути и удачной торговли. Корнила и Углеша были известными людьми в городе и пользовались большим почётом.
Радомир всё время поглядывал по сторонам, но особой тревоги пока не чувствовал. Дядька Ставр был прав: купцы, часто переезжая из города в город, ни у кого не вызывали особого интереса. Правда, Володаровича немного беспокоила их «охрана». Слишком тихой и дисциплинированной она была для наёмников. Да и одежда у всех неношеная, волосы одинаково стриженые Ехавшие с ними магярцы куда больше походили на бывалых воинов, рыскающих в поисках заработка.
Волин! кликнул Радомир старого дружинника. Перемешай-ка наших воронят с соседями. А то слишком уж чернявые макушки приметны!..