Ты верховный, сын. Тебе решать, я могу лишь дать совет. И мой советизбавься от девчонки немедленно, отец Двэйна посмотрел на меня таким взглядом, словно мысленно уже убил, расчленил и закопал в замковом саду. Я крепче сжала в руке тканевую салфетку.
Может быть, воткнете в меня нож прямо сейчас? возмущенно выпалила я.
Скулы и шею Даррэля начал заливать нездоровый румянец.
Да как ты смеешь обращаться ко мне, ты
Молчать! процедил Двэйн. Над столом воцарилась тишина, прерываемая лишь шумным дыханием Даррэля. От Розы я избавлюсь лишь в том случае, если она вызовет мое недовольство. Не раньше. А сейчас я бы хотел насладиться своим ужином, прорычал Двэйн.
Остаток трапезы прошел в молчании. Мне кусок не лез в горло, Двэйн мрачно пил вино, его отец постукивал пальцами по столу, а Камилла бросала на меня полные ненависти взгляды.
Твой брат никогда бы не допустил подобного, сквозь зубы процедил Даррэль какое-то время спустя. Он явно был не из тех, кто легко сдается.
Дарион не был безгрешен, он совершал ошибки, как и все мы,недовольно произнес Двэйн, прожигая отца взглядом.
Но Дарион
Двэйн встал так резко, что ножки тяжелого кресла противно заскрипели по каменному полу.
Камилла, возвращайся к себе. Доброй ночи, Роза. Сегодня можешь не приходить, велел Двэйн своим приказным тоном, который я ненавидела.
Очень рада этому обстоятельству, не удержавшись, язвительно ответила я, вставая. Взглядом Двэйн мог бы убить меня, если бы хотел. Прошлая ночь совершенно меня вымотала владыка, добавила я, пряча усмешку.
Морщина на лбу дракона словно по волшебству разгладилась, хотя в глазах все еще горел огонь.
Иди, уже мягче сказал он.
Я бросила на Даррэля мимолетный взгляд. Отец Двэйна сидел прямо, будто проглотил свою трость. На нас он даже не посмотрел. Мы с Камиллой выскользнули из зала.
Значит, ашая, протянула она какое-то время спустя.
Кстати, кто это?
Главная наложница, с нехорошим смешком пояснила Камилла. Я не ответила. Да и слова здесь были излишни. Не дождавшись от меня комментариев, Камилла снова заговорила:Надеюсь, он был осмотрителен.
На что ты намекаешь, Камилла?
Только на то, что мне понадобилась всего одна ночь с владыкой, чтобы забеременеть.
Я вспомнила, как горячее семя Двэйна много раз за ночь устремлялось внутрь меня. Но ведь он не знает, что я не могу иметь детей. Я вспомнила, как он пил вино. Может быть, в нем как раз и были травы от зачатия? Или в моей пище?
Одним словом, волноваться по этому поводу точно не стоило.
Что ж, надеюсь, что он был осмотрителен, пожала я плечами.
Мы проходили узким коридором, и Камилла резко остановилась. Внезапно она толкнула меня. В ее тонких руках оказалась скрыта немалая сила. От неожиданности я спиной припала к стене, а Камилла встала напротив, сжав мою шею. Я обеими руками схватила ее запястье, пытаясь отвести в сторону, но Камилла была немного выше меня и полнее. К тому же растущий внутри нее сын дракона явно придавал ей силы.
В своем мире я оставила мужа и дочь, угрожающе зашипела она. Хорошенько запомни это, перед тем как встать у меня на пути. Поняла? Она сжала свои тонкие острые пальцы. Украшения на вороте платья впились мне в горло. Перед глазами начали расползаться черные мушки.
Камилла резко разжала пальцы, и я буквально сползла вниз по стене, жадно хватая ртом воздух и кашляя.
В этом замке будет только одна эссия. И это буду я, глядя на меня сверху вниз, сказала Камилла.
Затем развернулась и не спеша двинулась дальше. Вскоре стук ее каблучков замер вдали.
Я какое-то время сидела на ледяном каменном полу, пытаясь отдышаться и растирая горло.
Что от меня хочет эта сумасшедшая? Чтобы я приказала Двэйну не кончать? Видимо, драконий ребенок забрал ее последние мозги!
Проклиная на чем свет стоит драконов, их мир и чародеек, которые и придумали всю эту ерунду с призванными, я направилась в свою комнату, где Лали тут же напала на меня с вопросами.
Ашая! Выашая! захлопала она в ладоши.
Прекрати, пожалуйста, пока сюда не сбежались все, огрызнулась я, падая на кровать и растирая горло.
Что с вами, госпожа? спросила служанка, заметив мое состояние.
Камилла не желает видеть здесь еще одну эссию, только и всего, пояснила я.
Вы должны сказать владыке! Вы же помните, что с вами чуть не сделала леди Сибилла.
Да, это я помнила, и урок усвоила.
Здесь есть лекарь, Лали? Позови ко мне лекаря, прошу.
Вам плохо, госпожа?
Мне нужно выспаться, хочу, чтобы лекарь дал мне какое-нибудь успокоительное, а еще лучше снотворное.
Лали кивнула и вскоре вернулась с лекарем. Ей оказалась круглая, словно яблоко, женщина.
Накапав в кубок с водой несколько капель сон-травы, она протянула мне бутылек.
Я оставлю вам целый флакон. Возьмите, ашая, принимайте по паре капель, когда вас будет мучить бессонница.
Я могла лишь удивленно вскинуть брови. Ну вот, уже и знахарка знает, что у Двэйна появилась ашая. Видимо, слухи по гарему разлетались быстрее ветра.
Я сжала в руке заветный пузырек, думая о том, что он мне несомненно пригодится. В голове уже оформлялся план, пока что смутный и неясный, но многообещающий.
А еще мне понадобятся силы и все актерское мастерство, на которое я способна, чтобы Двэйн ничего не заподозрил.
Приказав себе успокоиться и чувствуя, как под действием настойки закрываются глаза, я легла спать и почти сразу уснула. А наутро меня разбудил встревоженный голос Лали:
Госпожа, просыпайтесь! Они здесь! Владыки Вард и Рой пришли за вами!
Глава 11
Я проскользнула в дверь и оказалась сбоку от сидевшего на троне Двэйна. Короткий путь показал присланный Двэйном слуга.
Сам черный дракон, услышав мои шаги, повернул голову и слегка кивнул на стоявших в паре метров от него Варда и Роя, словно предлагая полюбоваться представлением. Двэйн был мрачен, но в глубине его зеленых глаз я видела озорные искорки. Да ведь ему все происходящее доставляет удовольствие!
Увидев меня, братья одновременно воскликнули:
Роза!
Я вздрогнула. Двэйн бросил на Варда и Роя взгляд, заставивший их замолчать, хотя я видела, что Вард с трудом сдерживает ярость.
Роза, я позвал тебя, чтобы владыка Вард услышал кое-что, заговорил Двэйн.
И что же? спросила я, с трудом сглатывая слюну, показавшуюся мне горькой.
Только сейчас я поняла, что Двэйн может со спокойной душой вернуть меня братьям, и я снова окажусь в их властибеспомощное, жалкое существо.
Что ты теперь моя ашая.
Из груди Варда вырвалось почти звериное рычание. Его рука метнулась к висевшему в ножнах на поясе кинжалу, но, заметив, как подобралась стража, Вард руку опустил.
Но владыка Двэйн! Это недопустимо! Она моя призванная, моя эссия!
Ты не расслышал меня, Вард? Двэйн медленно поднялся и спустился с возвышения, на котором стоял его трон. Эта девушка принадлежит мне.
Но как же закон, владыка? Вард бешено сверкнул синими глазами. Если бы он мог, то убил Двэйна на месте.
На землях Эрдракка законя.
Двэйн подошел к Варду почти вплотную, словно подначивая напасть. Я обхватила себя руками. Меня бил озноб, хотя в зале жарко полыхали несколько каминов.
Но вы похитили мою эссию!
Если тебя так легко обокрасть, владыка Вард, ты не имеешь право называться драконом. Вард сжал руки в кулаки, его крепко сомкнутые губы превратились в линию, а взгляд был способен испепелить на месте, но Двэйн невозмутимо продолжал:Правила тебе известны, владыка Вард. Ты можешь бросить мне вызов и, если победишь, забрать Розу. А можешь вернуться в свой замок не покалеченным.
Но ведь тогда клан серебряных драконов останется без наследника! процедил Вард. Вы же знаете, что каждый дракон может призвать лишь одну эссию.
Двэйн кивнул, сложив руки на широкой груди.
Конечно, знаю, ведь этой мой предок сделал так, чтобы у драконов Эрдракка была возможность получить потомство, спокойно ответил Двэйн, глядя на Варда сверху вниз.
Но ваша эссия скоро принесет вам наследника!
А у серебряных драконов уже есть принц Хаген, невозмутимо парировал Двэйн.
Вард нетерпеливо тряхнул головой. Было видно, что он тщательно просчитывает варианты. Неожиданно он перевел взгляд на меня. Я словно парализованная замера на месте. Мне хотелось скрыться, убежать, спрятаться за этим огромным золотым троном от его пронизывающего взгляда, но я лишь неимоверным усилием воли вскинула подбородок. Я не позволю себя запугать.
Роза, вернись ко мне. Вернись, подари мне дитя и я дам тебе все, что ты захочешь.
Кроме моей жизни, горько ответил я. Мне известно, что происходит с призванными, Вард.
Двэйн одарил меня странным взглядом, значение которого я истолковала как «об этом мы поговорим позже».
То есть ты согласна умереть, рожая от верховного? зло спросил Вард.
Владыка Вард, протянул Двэйн, обходя серебряного дракона вокруг, то, что мы будем делать с Розой, тебя не касается.
У меня есть предложение, верховный. Я готов оставить вам свою эссию на определенный срок. Скажем, на пару недель. За это время вы сполна насытитесь ей, а потом отправите обратно в наш замок. Условие только одномоя эссия не должна забере
Договорить Вард не успел, потому что тяжелый кулак Двэйна опустился на его голову. Серебряный дракон отлетел в сторону и тяжело упал на пол.
Я задохнулась от возмущения. Торговать мной, будто животным! Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, как Вард легко вскочил на ноги и остановился напротив Двэйна.
Поединок. И немедленно, процедил Вард, прищурившись.
Брат, одумайся, тихий голос Роя прозвучал громко в пустом зале. Он положил руку на плечо Варда и чуть сжал. Ведь верховный
Вы принимаете вызов, верховный? Вард дернул плечом, сбрасывая руку Роя.
С удовольствием, владыка, протянул Двэйн, чуть наклонив голову.
Драконы еще какое-то время изучающе смотрели друг на друга, потом, не сговариваясь, быстро покинули зал.
Довольна? угрожающе спросил голос сзади. Я подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, увидела тихо стоявшего позади отца Двэйна.
И чему я должна радоваться? спросила я, собираясь пойти вслед за драконами. Даррэль ухватил меня за локоть, заставляя остановиться.
Я знал, что из-за тебя у нашего клана будут неприятности, смерив меня взглядом черных глаз, проговорил он. Лучше бы тебе вернуться к призвавшему тебя дракону.
Лучше бы мне вернуться в мой мир, милорд Даррэль, в тон ему ответила я. И если вы знаете, как это сделать, скажите, а я непременно воспользуюсь вашим советом.
Если бы такая возможность была, ты бы уже была там, девушка, уж поверь.
Тогда не нужно говорить мне, что я должна делать, отрезала я и, вырвав свою руку, заспешила из зала.
Вести по замку распространялись с космической скоростью, в этом у меня уже была возможность убедиться. Когда я выбежала из зала, жительницы гарема, придворные и слуги уже спешили к выходу из замка, на заднем дворе которого располагалась большая турнирная площадка.
Госпожа! Подождите меня! запыхавшаяся Лали нагнала меня на дорожке, ведущей туда, откуда доносилось множество возбужденных голосов. Это правда? Неужели владыка Вард посмел вызвать верховного?
Да.
Значит, эссия Камилла не зря так встревожена.
А ей-то чего бояться? фыркнула я, высматривая драконов.
Мы подошли к толпе, образовавшейся на поляне. Центр площадки был пуст, но вот от толпы отделились двое и прошли в середину. Вард и Двэйн.
Она боится вас.
Меня? Я машинально прикоснулась к горлу, вспоминая, как пальцы Камиллы больно сжались на нем. Вард и Двэйн молча поклонились друг другу и разошлись в разные стороны. Толпа расступилась еще шире.
Будьте осторожнее, госпожа. Страх вселяет в людей странные мысли и заставляет совершать еще более странные поступки.
Знаю, Лали, знаю, ответила я, вспомнив Сибиллу и ее попытки убить меня.
В толпе раздались крики и разговаривать дальше стало невозможно. Казалось, весь замок высыпал, чтобы наблюдать за поединком. Я ждала, что вынесут оружие, дуэльные пистолеты или, на худой конец, сабли, но, к моему изумлению, драконы далеко отошли друг от друга и одновременно перевоплотились. Только что друг напротив друга стояли двое мужчин, а через мгновение, легко взмахнув крыльями и оттолкнувшись от земли сильными лапами, в воздух уже поднялись два ящера: черный и серебряный.
Полуденное солнце ярко играло на серебристой драконьей броне Варда, матовая же чешуя Двэйна, казалось, поглощала солнечный свет. Серебряный дракон, гибкий и легкий, плавно скользил над поляной, черный, более крупный и мощный, резко рассекал воздух огромными кожистыми крыльями. Драконы кружились, словно позволяя зрителям полюбоваться древним танцем силы, мощи и ярости.
Я, зачарованная увиденным, не могла оторвать взгляд от происходящего в небе. Неожиданно, будто услышав только им одним данный сигнал, драконы набросились друг на друга. Лязгнули крепкие драконьи зубы, замелькали мощные крылья, сверху на утоптанную площадку полилась кровь. Я сжала руки в кулаки, больно вогнав ногти в кожу ладоней, самой себе боясь признаться, что слежу за каждым движением Двэйна.
Черный дракон, сделав резкий выпад, сомкнул челюсти на гибкой шее серебряного ящера. Вард когтями прорвал на груди броню Двэйна, и алая кровь черного дракона окрасила когти серебряного.
Нет! выдохнула я.
Но, как оказалось, волновалась я напрасно. Двэйн не зря носил звание верховного. Сомкнув зубы-лезвия на шее Варда еще сильнее и вырвав целый клок плоти, он заставил серебряного дракона отстраниться и тут же нанес ему очередной ударкрыльями и хвостом. Вард закружился в воздухе, не в силах удержаться, будто ветер стал ему теперь злейшим врагом.
Гибкое серебряное тело плохо слушалось Варда. Он попытался выпустить струю пламени, но из перекушенного горла хлестала алая кровь, и вместо огня из пасти шел лишь черный дым.
Черный дракон развернулся в воздухе и легко, почти играючи выдохнул огонь, что обжигающей волной накрыл Варда. Толпа охнула.
Вечный Огонь его помилуй! выдохнул кто-то рядом.
Закопченный серебряный дракон с прокушенным горлом, переворачиваясь в воздухе, полетел вниз. Достигнув поляны, он с диким грохотом приземлился на утоптанную площадку. Толпа притихла, к Варду никто не приближался. Даже Рой, нахмурившись, стоял в стороне.
Почему ему никто не помогает? спросила я Лали.
Нельзя, госпожа. Верховный вправе забрать его жизнь.
Словно вторя словам Лали, рядом с Вардом плавно опустился Двэйн. По телу серебряного дракона прошло едва заметное мерцание, и на его месте оказался Вард. Он тяжело дышал, кровь толчками выходила из прокушенного горла.
Перевоплотившийся Двэйн, туника которого оказалась порвана в тех местах, куда вонзились когти серебряного дракона, подошел к Варду и приподнял тому голову, оттянув выпачканные в крови серебряные волосы.
Никогда не смей выступать против своего владыки, сквозь зубы проговорил Двэйн, разжимая пальцы.
Толпа восторженно заревела, впечатленная великодушием своего владыки. Вард тяжело опустил голову в пыль. К нему сразу же бросился Рой.
Обернувшись и найдя глазами меня, Двэйн двинулся навстречу. Толпа в страхе расступалась перед ним. Мрачное выражение лица меня испугало, но ноги словно приросли к земле, я не могла сделать ни шагу.
Мой владыка, позвольте помочь вам, я
Прочь! рявкнул Двэйн рванувшейся к нему Камилле. Она обиженно прикусила нижнюю губу, но больше заговорить не посмела.
Когда дракон оказался рядом со мной, он рванул меня к себе, больно впиваясь поцелуем в губы. Я протестующие дернулась, но Двэйн не был намерен дарить мне снисхождение.
Положив одну руку мне на затылок, а другую на талию, он с такой силой прижал меня к своему горячему, будто огненному телу, что я не могла пошевелиться. Его язык властно раздвинул мои губы и начал свой неудержимый танец.
Двэйн целовал меня грубо, жадно, как воин, вернувшийся с битвы и празднующий победу жизни над смертью, хотя, насколько я могла судить, его жизни ничто не угрожало. Окружающие нас голоса слились в невнятный гул, я обхватила лицо Двэйна ладонями, неосознанно лаская его, хотя собиралась сопротивляться такой явной демонстрации его собственнического инстинкта.