Другое дело, что игра не воняла горелым, а то бы меня немедленно выгнали из аудитории. Я оставила попытки помочь омлету приготовиться и вывалила его на тарелки как есть. Получилось живописно и разнообразнотут вам и горелое, и подсохшее, и жидкое. На сковородке остался почерневший слой.
Колдун так и сидел спиной к кухне, уставившись в свой кусочек зеленого поля на заднем дворе. В высокой траве, росшей вперемешку с молодыми деревцами, чирикали птицы. Надо было его позвать, но мне до сих пор не хотелось обращаться к нему по имени. На улице люди обращались друг к другу «господин пекарь», «господин продавец» Господин колдун? Во-первых, если уж на то пошло, я не видела, чтобы он колдовал после путешествий между мирами. А во-вторых, господин? Ну уж нет!
Готово, после некоторых размышлений буркнула я и села ковырять содержимое тарелки, не дожидаясь колдуна.
Тот бросил огрызок яблока в траву, распугав коричневых птичек с красной грудкой.
Пахнет отвратительно, сказал он, усаживаясь за стол, а выглядит еще хуже.
Ты еще на вкус не пробовал, дорогой.
Я положила в тарелку кусочек вчерашнего сухого хлебаиначе собрать жижу не представлялось возможным. Джей отделил светлую часть омлета с куском помидора от подгоревшей корки, пожевал и отодвинул тарелку.
Я сосредоточенно пережевывала скорлупки и делала вид, что не замечаю его взгляд, которым он словно пытался прожечь во мне дыру. Видишь, я ем, значит, это съедобно! Но моя жертва оказалось напрасной.
У вас дома такое едят? тихо спросил Джей.
Он тоже решил обращаться ко мне обезличенно. Я с трудом проглотила очередной кусок и ничего не ответила. В наступившей тишине я особенно остро почувствовала, что раздражение начинает заполнять колдуна, как вода стакан, и скоро перельется через край.
Давай договоримся, медленно и четко произнес он.
Любит он договариваться, только почему-то все договоренности получаются односторонние. Сейчас наверняка последует правило номер четыре.
я спрашиваюты отвечаешь и не заставляешь меня повторять дважды.
По спине побежали мурашки. Как же быстро выветрились воспоминания о том, каким пугающим он может быть. В этот раз я хотя бы не заплакала. Решив не испытывать терпение колдуна, я отложила вилку и, глядя в стол, выдавила из себя:
Нет. Такое не едят.
Завтра постарайся лучше, сказал он и добавил:и не лезь к Робину, он и так слишком много делает.
Я-то ни к кому не лезу, господин колдун! Это вы все ко мне лезете. Я только сжала губы.
Есть что-то кроме этого? Джей кивнул на тарелку. Его совсем не смущало мое угрюмое молчание.
В холодильнике оставались помидоры и пара веток винограда. На нижней полке валялись вчерашние овощи и несколько яиц, но я даже смотреть на них не хоела. Даже если я сейчас попробую что-то приготовить, получится просто другой вид жижи. Джей забрал виноград, подсохшую булочку и отправился на веранду гипнотизировать траву.
Я поискала в омлете что-нибудь съедобное, но быстро оставила это безнадежное дело. Ужасно хотелось кофе, но тогда придется готовить и для колдуна, а это будет выглядеть, как будто я извиняюсь. А я ничего плохого не сделала, я же не специально приготовила отвратительный завтрак, я даже, можно сказать, старалась. Извиняться тут должен он! Если уж не за то, что притащил меня в свой мир, то хотя бы за то, что заставляет заниматься кошмарными хозяйственными делами.
Лучше бы он забрал Алину. Она любит чистоту и уют, обожает готовить и не может жить без путешествий. Ей бы даже понравилось. Я представила, как она ураганом проходится по дому, не оставляя ни пылинки, покупает себе самые модные шаровары цвета фуксии и кофту с гигантскими розами Алина очаровательно болтает с торговцами на рынке, и ее все обожают. По утрам она готовит кашу, на обед суп, сама печет хлеб, пирожки и булочки. Джей уже отрастил пузо, три подбородка, а щеки его свисают на плечи. Конечно, Алина сразу же заставила его подстричься и сменить черно-коричневый гардероб на что-то посвежее. Она сразу увидела серебряные искорки магии и вскоре научилась всем бытовым премудростям, а потом и вовсе открыла лавку магических принадлежностей и записок госпожи Алины. Ну а я бы занялась поисками новой покладистой соседки или переехала обратно к родителям. Кто-то же должен меня кормить и убирать в квартире.
С тарелки вновь смотрела выведенная вилкой грустная рожица. Я выкинула кулинарный эксперимент в мусорное ведро и принялась отдраивать сковородку.
Глава 4. Выход в свет
Мне было поручено сгребать в кучу сухие листья в одной части сада, а Джей орудовал ножницами в другой. Вороша граблями копившийся годами мусор и все глубже пробираясь через культурные слои, я погружалась в запахи прелых листьев и сырой земли. Не спеша перебирая в уме осенние воспоминания, я запнулась о свежее. Тот красный листок в прихожей и ощущение теплого осеннего утра, когда солнце обжигает, а воздух прозрачный и кристально-холодный. Конец сентября? Я покосилась на колдуна. Могло ли быть, что и он в ворохе сухих листьев нашел тот день, когда ему пришлось заморозить дом, не зная, что он покидает его на тринадцать лет?
Я совершенно не хотела понимать его и гнала от себя сочувствие, но привычка сопереживать героям любимых сериалов делала свое дело. Я даже на мгновение подумала, не приготовить ли примирительный кофебыл бы хороший сюжетный ход! но сразу встряхнулась. Екатерина, возьми себя в руки! Ты сама неожиданно покинула дом, и кто знает, сколько лет тебе придется тут проторчать. И никто тебя не пожалеет. Ну, если только Робин, но он не поможет. Он же сам это одобрил и стал свидетелем, что бы это ни означало.
От мысли о возможности застрять здесь на годы я снова разобиделась на колдунов, на хитрую сай, интеллигентного вида старичка и даже на Алину, которая потащила меня в это злосчастное путешествие. Я принялась яростно грести листья и не заметила, как докопала до земли, покрытой длинными белыми волосинками травы, которая пыталась расти, но ей не хватало ни света, ни воздуха.
В районе полудня пришел Робин. Я обрадоваласьвот и законный повод приготовить кофе! Но сначала я хотела посмотреть, как он уберет листья. В прошлый раз фокус с ветками я пропустила.
Сначала Робин спросил, не хочет ли Джей сам это сделать, но тот помотал головой. Тогда Робин провел руками над кучей листьев и веток, состриженных колдуном, как будто помещал их в куб, а затем сделал несколько плавных пассов. Вот куча былаа вот ее и нет. Я чуть не зааплодировала! Хороший фокус! Это уже больше похоже на магию, чем включение воды и света и исчезновение мусора в ведре.
Ты что-нибудь заметила? спросил Робин.
Я отрицательно помотала головой. Должно быть, с серебряными искорками это смотрелось гораздо эффектнее. Робин тем временем оглядел расчищенный сад и остался доволен.
А что с внутренним двором? спросил он, когда мы пили кофе со свежими печеньями из пекарни. Робин не мог прийти с пустыми руками.
Я попробую убрать траву, с сомнением произнес Джей, но надо разогнать птиц и мышей. Или исключить из узора.
Почему не использовать несколько заклинаний последовательно?
Хочу сделать изящно.
Понимаю, улыбнулся Робин.
Я слушала вполуха и растягивала остатки кофене хотелось опять мыть посуду, сколько можно! Что такого, если попить из тех же чашек завтра? Это тот же кофе, только подсохший, он просто перемешается со свежим. Внедрять этот новаторский способ я не решилась.
Однако мыть чашки мне не пришлось.
Джей, я хочу тебя кое о чем спросить, начал Робин с сомнением.
О чем?
Робин покосился на меня.
Сам знаешь. Слухи ходили, а Совет все порывался обыскать твой дом, но не смог. К тому же, ритуал поиска на километр вокруг ничего не показал.
Джей усмехнулся.
Конечно, не показал.
В тени мира они тоже искали Так у тебя его нет?
Джей помолчал, а потом сказал:
Я его спрятал. Очень надежно, даже слишком Рина, иди помой львов.
Я их уже вчера отмыла, возразила я, прекрасно понимая, что он просто хочет выпроводить меня из кухни.
Он выстрелил в меня взглядом, сравнимым по эффекту с ударом пушечного ядра. Я оставила чашку с недопитым кофе и выскочила в коридор. Да. Конечно. Правило номер одинделать то, что он говорит.
Ворча и ругая бесполезную магию, я потащила на улицу ведро с водой.
Меня ждал сюрприз. За уборкой листьев я не обратила внимания на львов. Сегодня я уже не сомневалась, что они поменялись местами. Спящий лев был чистым, каким я его и оставила вчера, а вот тот, который сидел, снова был покрыт мхом, да еще и к морде грязь прилипла. Я подумала было, что колдун нарочно его испачкал, чтобы была причина удалить меня из дома. Ерунда, тут же отвергла я сама свою теорию, не нужны ему никакие причины, он и без объяснений может меня в любой момент выгнать. Правило номер один!
Где же ты так извозился? спросила я гордо поднявшего голову льва. Ну точно, вчера белые цветы лежали на голове у сидящего льва, а теперь он спал, и ветви висели у него над спиной.
Я оттирала грязь с гривы, когда Робин вышел из дома и сказал, чтобы я бросала это неблагодарное занятие и шла переодеватьсямы идем в город.
Спуск к мостовой я запомнилаэто было просто, главноеидти все время вниз, а там уже покажутся плотно стоящие дома и деревья. Вот и пекарня с хлебом в шляпе. Я подбежала к окну, чтобы полюбоваться булочками и выпечкой, и замерла, увидев себя в отражении. Тетушкин голос в голове запричитал, что годы усилий и попыток сделать из меня леди пошли прахом. Джинсы порядком испачкались, кофта сидела как с чужого плечаведь она и была чужой. Я совсем забыла, что мои короткие, не доходящие до плеч, мышиного цвета волосы хоть и прямые, но все равно иногда нуждаются в расчесывании. Почему-то утром в небольшом зеркале в ванной перепутавшиеся пряди не так бросались в глаза, как в отражении посреди нарядной солнечной улицы. Я расчесала волосы руками, пригладила, убрала отросшую челку за уши. Надо будет ее подстричь, когда вернусь домой.
Робин терпеливо ждал, когда я закончу свои девчачьи ритуалы. Похоже, он все еще думал над их с Джеем разговором. О чем думала продавщица в пекарне, поглядывая на меня из-за прилавка, я не взялась бы предполагать.
Солнце стояло высоко и припекало. Мы шли к мосту, а я рассеянно смотрела по сторонам, мысленно помещая вместо себя на эту улицу Алину. Вот и магазин с одеждой, перед входом выставлены вешалки с цветастыми шароварами, кофтами, юбками и стойка с шарфиками. Лавка с самоцветами и кристаллами, парфюмерный магазин, книжный. Я так задумалась, что вздрогнула, когда Робин заговорил:
Здесь дорого. Слева от моста, у дворца, в восточной части города, тоже. А в западной части, справа, есть недорогие магазины.
Мы уже подходили к мосту, и Робин показал налево, где на берегу, среди плакучих ив, стояли одноэтажные домики с плоскими крышами. Между деревьями были натянуты веревки, на которых сушилось постельное белье и одежда.
Это прачечные. Есть срочная чистка магией, есть обычная, дешевле. Я упоминаю цену, потому что Джею нужно найти источник дохода, а сейчас денег у него немного.
Я пожала плечами. Какая мне разница? Есть правило номер один, мне думать вообще не нужно.
Мимо проехала пара велосипедистов. Людей было далеко не так много, как в тот вечер, когда мы прибыли в город. Должно быть, днем все работают. А может, в тот день был какой-нибудь концерт или представление?
Тут есть театр? ляпнула я невпопад.
Робин как раз объяснял, что название рекиКарнеозначает «чернильная река» и имеет несколько версий происхождения.
Да, конечно, удивился он, и очень старый. В одной из легенд как раз говорится о том, что название реке дал придворный писатель, который любил сидеть на берегу и сочинять пьесы для того самого театра.
Мы вышли на середину моста, и я замерла, пораженная видом, и следующую версию прослушала. Справа расстилались поля, сочные, свежие, залитые солнечным светом, а их зеленое пространство рассекала синяя лента реки. В дымке на горизонте угадывались далекие горы.
Рыбный мост, указал Робин на мост чуть дальше по течению реки. Ведет к пристани и Рыбному рынку. Там в основном, естественно, продается рыба, но и остальные товары тоже. Сразу скажуне самое приятное место.
Я нехотя отвела взгляд от горизонта. Там природа, горы, романтика, а он мне про рыбу. За мостом в гавани толпились лодки и небольшие судна.
Я не ем рыбу, соврала я, испугавшись, что меня и ее заставят готовить.
Мы тоже. Когда занимаешься магией, мясо лучше не есть.
Почему это? удивилась я.
Можно привлечь что-то хищное. Вроде алых бабочек.
Это которые в лесу были? А что в них такого?
Послушаю местные истории, вернусь домой и буду писать сказки.
Ничего хорошего, ответил Робин. Не хочу тебя пугать.
Разве можно напугать взрослую девушку сказками про бабочек? Я, между прочим, еще в детстве прочитала все книги в разделе с ужасами в районной библиотеке! Робин предпочел ознакомить меня с уже какой там? Десятой?.. версией происхождения названия реки.
самая романтическая версия: если выйти на мост ночью, то в реке будут отражаться небо и звезды, как искры магии в чернилах.
А что, бывают чернила с магией?
Это был древний способ изготовления записок, больше он не используется. Сейчас заколдовывают саму записку, а раньше заколдовывали чернила и писали ими текст. Но это невыгодно, много записок не продашьведь все видят текст заклинания, значит, могут его повторить.
Я начала слегка раздражаться. Про бабочек же интереснее, чем про технологию изготовления записок и коммерческие секреты колдунов. Но приходилось терпеть, не возвращаться же в дом к бесконечной уборке.
Слева округлые холмы, покрытые темными елями, деревьями со свежей яркой листвой и виноградниками на солнечной стороне, обрамляли петляющее и исчезающее за очередным поворотом русло реки. На другом берегу, у подножия холма раскинулся старый город. Красные черепичные крыши, шпили с флюгерами, башенки и трубы печейвсе как в моем внезапно оборвавшемся автобусном путешествии. Вдоль набережной, чередуясь со скамейками для отдыхающих, были посажены цветущие деревья, напоминающие сирень. На полпути к вершине холма возвышался над городом замок с четырьмя башнями по краям и площадкой на западной стороне. Я сразу представила, как прекрасная принцесса выходит вечером полюбоваться закатом. Или тут король? Что-то там Робин рассказывал Джею, и я решила спросить.
Эта история оказалась неплохой. Сын старого короля, наследник престола, погиб при загадочных обстоятельствах. Так как отношения с горцами в то время были на пике напряжения, то обвинили во всем именно их.
Но вообще он напился, возжелал искупаться при свете звезд и утонул, понизив голос, сообщил Робин. Знаю из надежного источника. Но его смерть поспешили использовать для развязывания войныстарый король хотел захватить горы и заодно территорию за ними, которая когда-то принадлежала его предкам. Ну и залежи драгоценных камней его тоже немного порадовали бы.
Война ни к чему не привела, кроме потерь с обеих сторон. Старый король умер. Вдова его сына прав на престол не имела из-за происхождения. Теперь страной правит его внук, которому еще не исполнилось и шестнадцати лет. Его поддерживает кабинет министров, а мать тоже имеет право голоса, находясь при нем регентшей. Поговаривают, что у него есть тайный советник, которого, впрочем, никто никогда не видел.
И тут я сообразила:
Так это столица, получается?
Ну да, улыбнулся Робин.
А поему же она на границе?
Чтобы горцы понимали, что мы когда-нибудь вернем себе горы и землю за ними, вздохнул колдун.
Я сообразила, что не знаю название города. Это тоже была бесполезная информация, но странно не знать, где ты находишься.
Анкарне, ответил Робин. «Ан-» означает принадлежность, так что город называется «У чернильной реки». Если человек из небольшого города и незнатной семьи, то его называют по имени города, например Джей ан-Тарин.
Значит, вы с ним из города, который называется Тарин?
Именно. Но у меня есть фамилияКор, мои родители довольно известные мастера по шитью праздничных нарядов. Сначала мать шила платья местному князю и его жене, а отец расшивал их бисером и цветами из ткани, а теперь о них знает вся страна и даже королевский двор.
А у?.. я неопределенно махнула головой в сторону дома.
Отец мельник, а мать пекла хлеб и воспитывала его пятерых братьев и сестер.