Наконец, мы закончили с внутренним двориком. Остались еще семена для сада перед домом, но Робин решил, что этим мы займемся завтра, а сейчас ему не терпелось вернуться в библиотеку, чтобы Джей не сжег что-нибудь лишнее. Я сказала, что мне сначала нужно принять душ, но на самом деле, вернувшись в комнату, я легла лицом в подушку и не шевелилась до тех пор, пока меня не поднял комариный писк в ушах. Ворча и не стесняясь в выражениях, я нехотя встала, потащилась в ванную комнату, быстро умылась и пошла в библиотеку.
Джей разделил книги на кучку для сжигания, стопку для продажи, некоторые должны были вернуться на полки, а самые интересные отправлялись на стол. Я не могла читать, так что моей обязанностью было таскать томики с полок к камину, где оба колдуна, устроившись прямо на полу, листали книги и спорили о своих колдунских вещах. Я украдкой откладывала книжки с красивыми картинками на верхние полки, чтобы их не было видно снизу. Я все еще с опаской поднималась на стремянку, но она была крепкой, а полки стояли прочно, так что обошлось без происшествий, не считая того, что я все-таки иногда роняла книги по пути к камину.
На закате я, пропахшая дымом, чихающая и покрытая книжной пылью, вынуждена была стоять рядом с Робином у плиты и делать вид, что запоминаю, что он делает с остатками овощей.
Наверное, есть предел усталости, после которого человек не может больше заснуть. Я обнимала подушку, отбрасывала ее, вертелась, запутывалась в одеяле и распутывалась, а потом меня накрыла туча мыслей, погрохотала в голове и вылилась ливнем слез.
Я снова чувствовала себя сутулой девочкой-подростком, которая вынуждена проводить часы с немолодой странной теткой, в то время как сверстники гуляют, ходят в кино, да и просто общаются. Я была заперта в этой кошмарной тюрьме, и вот, пробыв несколько лет на свободе, которой не сумела как следует насладиться, вновь угодила в клетку.
Я ненадолго забывалась неглубоким сном, полным знакомых и незнакомых лиц, просыпалась и проваливалась обратно в вязкие кошмары. То тетушка в остроконечной шляпе пыталась продать мне семена, из которых должен был прорасти китайский дракон, то я читала стихи мышам, которые окружили меня и сверлили болотно-зелеными глазами, то я с родителями ужинала пирогом из мха, а мама кричала в телефонную трубку, что этот отчет никуда не годится, и его нужно сжечь в камине.
В который раз уже проснувшись, в призрачном и холодном предрассветном свете я встала с кровати и подошла к окну, чтобы открыть его. Наверное, я снова спала. Лежащий мраморный лев встал и потянулся, как кот. Второй смотрел на него и скалил зубы в приветствии. Входная дверь отворилась, из нее выскользнул в сад Джей. Я спряталась за штору, чтобы он меня не видел. Но раз это мой сон, то он и так не увидит меня, если я не захочу. А я не хочу.
С каждым его шагом все вокруг преображалосьдеревья становились прозрачными, таяли в холодном утреннем тумане, а земля вздыбливалась холмиками и покрывалась мягким зеленым мхом, который заползал на дорожку и скрывал ее под собой. Вокруг появлялись упавшие колонны, раскиданные по зеленому морю осколки мрамора и развалины кирпичных стен. Земля пружинила под сапогами колдуна. Белые львы бросились к нему, как пара обезумевших от радости щенков. Они носились вокруг колдуна, прыгали, норовили лизнуть в лицо, а потом и вовсе повалили с ног, а он смеялся и катался вместе с ними по мягкому мшистому ковру, зарываясь в их шерсть руками.
Наконец они наигрались, и один лев запрыгнул обратно на свой пьедестал, а второй пошел вслед за колдуном в туман, стелящийся среди мрамора и красных камней.
Я задернула штору, свернулась в клубочек на кровати и больше не просыпалась до самого утра.
Сегодня должен был случиться мой первый самостоятельный выход в свет. Я взяла плетеную корзинку, на которую Робин вчера наложил заклинание уменьшения весавот почему на рынке покупатели заполняли такие корзинки доверху и легко несли на сгибе локтя. В кладовке нашлась маленькая черная сумка-кошелек на длинном шнурке с вышивкой в виде розы, которую я повесила на шею. Рядом с коробочкой с записками теперь стояла пузатая деревянная шкатулка. Мне было велено брать из нее деньги, когда я иду за покупками, и возвращать остаток на место.
На выходе я сурово взглянула на обоих львов. Так и есть! Сидит снова тот, под цветущим кустом, и он снова грязный! Один вред от этой магии!
На улице я почувствовала себя преглупо. Если белая блузка с широкими рукавами еще хоть как-то могла сойти за местную одежду, да и гуляла я под прикрытием Робина, который отвлекал на себя внимание девушек своей статной фигурой и сияющей улыбкой, то сейчас прохожие задерживали взгляд на моем наряде. Джинсы, кеды, все в обтяжку, а еще эта дурацкая сумочка и корзина! Голубая футболка с удлиненными рукавами, тоже доставшаяся от Алины, мне не шла.
Я решила начать с покупки яиц, потому что это был понятный продукт. Рыжая курица, нахохлившись, недобро глядела на меня с прилавка. Я отвечала ей тем же. Старичок-продавец, вместо того, чтобы помочь, отвернулся и что-то перекладывал в коробах. Наверное, он тоже почувствовал себя неловко. И как же подступиться к этому нелегкому делу? Тут надо самой класть товар в корзинку? Или отдать ее продавцу? И что сказать? Когда платить? Меня решительно оттеснила крупная женщина средних лет и кивнула продавцу, который как будто с облегчением поприветствовал нормального покупателя.
Десять штук, сказала женщина, по одному кинула яйца прямо на пучок зелени и связку морковки, сунула продавцу монеты и удалилась, неодобрительно смерив взглядом мою футболку.
Пока продавец снова не отвернулся, я быстро сказала:
Десять штук!
Десять? почему-то удивился старичок.
Я залилась краской и стала аккуратно складывать яйца в корзинку. Промучившись с кошельком с добрую минуту, я протянула старичку монеты на ладони, чтобы он сам взял, сколько нужно. Он удивился еще больше, но выбрал несколько монет и поспешно попрощался.
От пережитого стресса у меня тряслись руки, а лицо горело. Я отошла к фонтану. Родители бы сейчас на смех меня подняли. Взрослая девица не умеет ходить в магазин!
Очень даже умею! вслух возразила я.
Голубь, сидевший на краю фонтана, испуганно спрыгнул на землю и отбежал подальше.
Я вздохнула. Надо продолжать покупки, пока меня не начал поторапливать комариный звон. С горем пополам я купила помидоры, яблоки и картошку. Подумав, купила такой же пучок зелени, какой был у решительной женщины. Продавцы исподтишка разглядывали мою одежду, пока я мялась у прилавков, потом смущенно копались в подставленной ладони с монетами. У столика с травами у меня иссякли подходящие монеты, и пришлось достать купюру.
В целом все прошло удачно, и я была вполне довольна собой. Напоследок я остановилась у столика с соломенными фигурками и венками. До чего же интересные! С краю сидели маленькие усатые мышки из высушенной зеленой травы и золотистой соломы. Некоторые были перевязаны разноцветными ленточками. В этот раз я обратила внимание на продавцау него были длинные усы, ниже подбородка. Они были заплетены в косички, заканчивавшиеся бусинками. Он сидел под тентом на табуретке, наматывал солому на шарообразный каркас и что-то неторопливо говорил.
Ему помогала девушкаподавала бусины и ленты, которые он вплетал в травинки. Она на секунду обернулась, внимательно посмотрела на меня и улыбнулась. Девушка была как принцесса с обложки сборника сказокпервыми бросались в глаза пышные пшеничные волосы, забранные в высокий хвост. Аккуратный лоб обрамляла каскадом челка, ниспадающая на небольшие глаза серо-голубого цвета, широкие скулы подчеркивал персиковый румянец. У нее был кукольный носик и тонкие розовые губы. Вот кому подошла бы алинина футболка.
Дома оказалось, что я забыла про молоко, так что сегодня на завтрак была моя фирменная яичница с обугленными краями и засохшим желтком. В отличие от омлета, в ней можно было наковырять что-то съедобное, чем мы с колдуном и занялись. На кухне стояла гнетущая тишина, нарушаемая скрежетом вилок о тарелки. Колдун сдался первым, отложил вилку, налил себе чай и наблюдал за тем, как я настойчиво отделяю кусочки, более или менее похожие на еду, от обугленного нижнего слоя. Я сдаваться не намеревалась! Наконец, Джею надоело, и он нарушил молчаниезначит, я победила.
Уберись здесь и приходи мыть львов.
Я была порядком раздражена своей фирменной яичницей и все еще голодна, поэтому с вызовом спросила:
А что с ними не так?
С ними все в порядке.
Тогда почему они все время грязные? не удовлетворилась я ответом.
Потому что они охотятся.
Я нахмурилась, и Джей объяснил:
Не здесь, в тени мира.
Значит, не приснилось! Но я предпочла умолчать о том, что видела. Ведь он не спросил, знаю ли я что-нибудьзначит, я и не обманула.
Это тоже форма сай. Все бестелесные существа в большей или меньшей степени мечтают заполучить тело. Я предложил им тела в обмен на то, чтобы они охраняли мой дом.
Но это же не настоящие тела, это статуи! возразила я, понимая, что он сейчас уйдет, так ничего и не объяснив.
Здесь они статуи, в тени мира они настоящие львы, насколько там что-то может быть настоящим. Они по очереди охотятся на других бестелесных или призрачных сущностей. Один охраняет доми здесь, и там, тогда его статуя сидит, в то время как другой охотится и отдыхает, и вторая статуя выглядит спящей, голос колдуна стал хриплым, он залпом допил чай и этим поставил точку в разговоре.
Я поняла, что бесполезно расспрашивать его про тень мира, он и так перевыполнил норму по разговорам за день. К тому же, я не хотела испытывать судьбусейчас он выглядел относительно дружелюбным, но я помнила, что в любую секунду он может явить на свет своего мистера Хайда.
Второй лев тоже слегка перепачкалсяеще бы, ведь они все вместе валялись во мху. Джей стриг живую изгородь со стороны улицы. Соседи уже привыкли, что в саду что-то происходит и больше не высовывали свои любопытные носы из каждого окна. Редкие прохожие здоровались, но колдун почему-то всегда оказывался к ним спиной, и отвечать приходилось мне. Закончив с половиной изгороди, Джей и ушел в дом, и чувство говорило мне, что он поднялся в библиотеку. Наконец-то можно отдохнуть!
Я медленно возила тряпкой по львиному боку и размышляла про тень мира. Что же это за место? Еще один параллельный мир? Раз я его увидела, может, я смогу туда попасть, а оттуда домой? Надо достать волшебный амулет, чтобы видеть магические искорки. Я же примерно помню последовательность миров, как-нибудь доберусь, легкомысленно решила я.
А ты не знаешь, как мне попасть домой? спросила я гордо поднявшего голову льва. Грива у него была растрепанная, а раскрытая клыкастая пасть улыбалась.
Ах да, продолжила я, ведь ты не знаешь ничего. Меня зовут Екатерина, и я ужасно хочу домой. Этот твой колдун обманом затащил меня сюда, заставляет готовить и отмывать твою мраморную шкуру. Кстати, раз ты живой, то у тебя должно быть имя. Как тебя зовут?
Проходивший мимо мужчина споткнулся на ровном месте и ускорил шаг.
Я буду звать тебя Бонифацием, сообщила я льву, оттирая пятно под пастью. Лев радостно скалился.
Я только хотела пожаловаться ему на то, что мне еще и не дают утром спать, сколько хочется, как раздался звон в ушах.
Вот видишь! воскликнула я.
И тут же перед моим внутренним взором возникла чашка кофе. Вот оно что, эта связь еще и так работает. Может, колдун вообще скоро перестанет со мной разговаривать? Было бы чудесно. Уже на кухне, глядя, как в турке образуется пенка, я поняла, что я опять поступила недальновидно. Надо было сделать вид, что я не приняла его сигнал. Эх, Екатерина, только облегчила колдуну жизнь! Я пообещала себе в следующий раз обязательно подумать перед тем, как что-то делать.
Колдун спустился из библиотеки с книгой в руках, сел за стол и, не отрываясь от чтения, взял чашку и отпил из нее. Я, сжав губы, наблюдала, как он той же рукой, которой отламывает кусочки от масляной булочки, листает страницы. Книга была толстая, в темно-синей обложке и совсем без картинок. Джей хмурился и иногда скептически качал головой. Мне показалось, что он выглядит чуть лучше, чем несколько дней назад. Тени под глазами посветлели, кожа уже меньше напоминала пергамент, хотя все равно казалось, что его припорошило пылью, а волосы, собранные в хвост, были тусклыми и неживыми.
Он так и не проронил ни слова, пока не допил кофе, а покидая кухню, вдруг произнес, не оборачиваясь:
Пол тоже нужно иногда мыть.
И вышел. Я только еще сильнее сжала губы, чтобы не ответить, что и руки неплохо бы мыть, прежде чем трогать книги. Я нашла в кладовке швабру и тряпку, притащила ведро, которое забыла в саду у львов, наполнила свежей водой. Тряпка стала грязной от первого же соприкосновения с полом, на нее налипли волосы, крошки и пыль. Я сообразила, что сначала стоило подмести. Пришлось возвращаться в кладовку за метлой. Как только я начала подметать, сразу же умудрилась перевернуть ведро.
Тьфу ты! воскликнула я, отскочила от лужи и опрокинула стул. Кеды моментально промокли.
Я уронила метлу, встала посреди кухни и заплакала, но быстро взяла себя в руки. Если Джей сейчас что-то почувствует, то спустится из библиотеки, начнет сверлить меня взглядом и договариваться о новых правилах. Давай договоримся, Рина, что ты больше не ревешь в светлое время суток. Это у вас так моют пол или ты изобрела новый метод? Давай договоримся, что ты будешь впредь мыть пол традиционным способом. И еще, что ты не будешь ходить по дому в мокрой обуви!
Я сняла кеды и повесила их за шнурки на солнечной веранде. Ступать босыми ногами по намокшему полу было неприятно, но я не пошла за обувью, чтобы не испортить и ее. В рюкзаке лежали кроссовки и балетки, Алина считала, что в путешествии нужно иметь запасную обувь. Часть воды утекла под полки и плиту, часть просочилась в щели в полу, древесина потемнела и распухла.
Сначала я попыталась собрать лужи в ведро, но потом решила, что проще будет тряпкой распределить воду по кухне и коридорувроде как и пол помыла. На деле оказалось не так просто, но за час я справилась. По углам прятались комки намокшей пыли, местами можно было заметить разводы, но если не придираться, то пол был чище, чем до этого. Пока тряпка была мокрая, я повозила ей по полу в своей комнате и даже по ступенькам. В столовую я даже заходить не сталавсе равно ей никто не пользуется. Подумав, я еще раз окунула тряпку в ведро и протерла пол на лестничном пролете с мрачными пейзажами. Когда я закончила и задумчиво стояла перед лестницей на третий этаж, дверь библиотеки отворилась, и Джей сообщил, что мне там делать нечего, а вот библиотеку не стоит обходить вниманием. Мои босые ноги он то ли не заметил, то ли проигнорировал.
Уже второй раз за день я пообещала себе сначала думать. Нет чтобы убравшись на кухне, сразу скрыться в саду! Только добавила себе работы. К счастью, колдун был слишком погружен в чтение, чтобы осуждать мои методы уборки.
После того, как я помыла пол в библиотеке, мне хотелось одногодобраться до кровати, лечь и не шевелиться до вечера. Но приближалось время обеда. Колдун все еще ел мало, а я всегда предпочитала плотно позавтракать, поэтому обед был поздний. Робин, похоже, решил сегодня не приходить.
Проклиная всех колдунов вместе взятых, а также их замшелый мир, я бросила в кастрюлю картошку, залила водой и поставила на плиту. Вспомнила, что картошку надо было помыть, пришлось сливать уже нагревшуюся воду, мыть клубни и снова заливать водой. Давно я не чувствовала себя такой растяпой, как сегодня.
Я присела, положила голову на стол и сама не заметила, как уснула. Проснулась я, когда вода уже почти выкипела, а картошка растрескалась и развалилась. Спасибо, что не сгорела! Я вывалила картошку в раковину, кое-как, обжигаясь, счистила шкурку, переложила на большую тарелку. Пригодилась купленная утром зеленья присыпала неаппетитные развалины укропом.
Джей зашел на кухню и воззрился на распухший влажный пол. Я испугалась, вспомнила про тетушкин способ и быстренько представила зеркало между мной и колдуном. Тот нахмурился и ничего не сказал. Обед прошел в молчании. Джей отковыривал оставшиеся шкурки и каждый кусочек картошки запивал водой. Он съел совсем мало, сказал, чтобы я занялась изгородью, и опять удалился в библиотеку. Интересно, когда же наступит мой черед посидеть в кресле с книжкой?
К вечеру я валилась с ног от усталости, мысли путались и перескакивали с одного на другое. Я вспомнила про кеды на веранде и тут же забыла про них, вспомнила про мшистый мир, задумалась, как бы через него попасть домой, переключилась на воспоминания о тетушке и так и заснула.