Я проснулась в холодном поту, стряхивая с себя невидимый мох, который, казалось, обволакивал меня от ног до головы и хотел проникнуть внутрь. Колючим комком распирало грудь неприятное чувство, как будто что-то не так. Алина ровно дышала, отвернувшись к стенке. Я села на кровати, на ощупь нашла джинсы, кое-как зашнуровала кеды. Надо найти кухню и приготовить чай, это всегда помогает дома, должно помочь и здесь.
Музей-гостиница оказался не так плох, как я себе вообразила. Трехэтажный дом, широкий, но стиснутый по бокам такими же точно старыми зданиями, снаружи ничем от них не отличался. Зайдя внутрь через непримечательную деревянную дверь, мы попали в царство бордового бархата и темного дерева, хрустальных люстр и свечей в тяжелых подсвечниках. Широкая лестница вела на второй этаж, оттуда коридоры уводили в два крылавосточное с комнатами для гостей, и западное, занятое музеем. Номера гостиницы были простыми. Ничего особенного, чего можно было ожидать от такого места: обыкновенные кровати с белым постельным бельем, светлые стены, скучный пейзаж над телевизором, небольшая ванная комната.
Хозяйка гостиницы, широкая и невысокая дама лет за пятьдесят с раскосыми глазами, назвалась госпожой Сай. Она довольно сносно говорила по-английски, поэтому я не слушала, что там переводит экскурсоводша. Госпожа Сай пояснила, что ее род берет начало от необыкновенно богатого китайского мандарина, чей младший сын путешествовал по миру в поисках сокровищ, и она продолжает традиции семьи. Я тут же вспомнила свою тетушку с ее псевдоаристократическими корнями.
Мы приехали как раз к ужину. Стол был накрыт в небольшом зале. Еда была незатейливая, но разговоры отвлекали. Госпожа Сай рассказывала про свой музей, который она нам обязательно покажет после ужина. Алина слушала с раскрытым ртом, как и остальные. Меня же что-то беспокоило. Хитрый взгляд нашей хозяйки бегал с одного человека на другого, по привычке выискивая что-то ценное. Она часто поглядывала на нервного, хотя это как раз было неудивительноон весь извертелся. Когда ее взгляд пересекся с моим, я почувствовала, как у меня холодеют пальцы и мурашки бегут вдоль позвоночника. За секунду меня перебрали по косточкам, осмотрели со всех сторон и вынесли решение. Я сделала, как тетушка меня училааристократка кроме прочего увлекалась мистикой и эзотерикой. Я поставила между собой и хозяйкой гостиницы воображаемое зеркало, как будто она смотрит на свое отражение, а не на меня. Хозяйка перевела взгляд на экскурсоводшу. Я вздохнула. Всегда приятно думать, что такие маленькие фокусы помогают, даже если это и не так. Мне вдруг показалось, что госпожа Сай сама похожа на сундук с сокровищами. В складках ее юбки могли таиться как драгоценности с потопленных кораблей, так и черепа неудачливых моряков, а то и запачканный кровью кинжал.
Я шла по темному коридору, стараясь не шуметь и никого не разбудить. Кухня должна быть где-то за гостиной. Свечи на ночь гасили, но по углам были расставлены тусклые светильники. К моему разочарованию, гостиная не была освещена, а выключатель на стене я не нащупала. Мне очень не хотелось возвращаться в комнату за телефоном, поэтому я пошарила по ящикам комода. Нашлись свечки, значит, где-то должны быть и спички. Ага! Какая я молодец! Я выбрала свечку подлиннее и подсвечник полегче, маленький, похожий на чашку, с круглой ручкой под палец. Не хватало только длинной белой ночной рубашки в кружевах и гремящей цепи на ноге.
Я быстро нашла дверь в кухню для постояльцев. Со всеми этими поисками я забыла про свой кошмар, и мне расхотелось пить чай. Я сделала пару глотков воды и решила заглянуть в музей. По правде говоря, меня не так уж интересовали экспонаты. Нас провели по музею после ужина, тщательно расписывая историю каждого предмета. Уже через полчаса я была готова проклясть все эти банки и склянки, кошачьи косточки и лягушачьи шкурки, бусы и амулеты, диваны и ширмы, бесконечные двери, за которыми обнаруживались новые и новые завалы вещей. Помещения были небольшие, туристы толкались, чтобы подойти поближе, кто-то украдкой трогал экспонаты. Даша спала на руках у отца, бессонные тетушки оставались в коридоре у открытого окна. Я бы присоединилась к ним, но Алина за руку тащила меня дальше. В одной из комнат обнаружилась вторая дверь, ведущая в помещение попросторнее. Я успела разглядеть полки, уставленные книгами, мутное зеркало в углу и стоящее к нему лицом кресло на ножках. Из-за темных пятен на зеркале казалось, что в едва видимом отраженном кресле кто-то сидит. Мне нестерпимо захотелось выбрать с полки какую-нибудь книжку, обязательно с картинками, сесть в это кресло, и хорошо бы еще бутылочку колы кто-нибудь принес!.. Но мои мечтания нарушила госпожа Сай, которая шумно отогнала от двери ринувшегося туда нервного молодого человека:
Нет, нет! Извините, закрыто!
Но почему?! чуть ли не визжал молодой человек.
Запасник, ничего интересного! говорила хозяйка, оттесняя нервного и захлопывая дверь.
Тот продолжал возмущаться, и пришлось вмешаться Лилии Сергеевне, которая уверила, что обязательно как-нибудь договорится, чтобы молодого человека пустили в виде исключения. Меня это невероятно разозлило, и я весь вечер надоедала Алине своим ворчанием. Что это значит, его пустят, а других нет? Другим, может быть, тоже интересно! Это что же, если устроить истерику, то все можно? Алина пообещала поговорить с Лилией Сергеевной, чтобы и меня пустили в виде исключения, и тогда я разобиделась. Она меня ставит в один ряд с этим сумасшедшим, что ли? И вот поэтому, когда я с приключениями добралась до кухни, отчасти от обиды, отчасти от любопытства, я решила попытать удачу.
И что на меня нашло? Я никогда не искала приключений, и мне ни разу в жизни не хотелось пощекотать себе нервы, прогуливаясь в темноте по комнатам, заставленным старой потемневшей мебелью «с историей», как выразилась Лилия Сергеевна. Но теперь в меня словно вселился герой моих любимых приключенческих историй. Вот он, осторожно оглядываясь, не притаился ли враг в глубокой тени, выходит из гостиной. По пути он чуть не сносит напольную вазу, но об этом повествование умолчит. Потом он грациозно и бесшумно взлетает по лестнице вверх, к коридорам, споткнувшись и ушибив ногу, но читателю романа незачем об этом знать. Хоть ступени не скрипят, и то хорошо. Пламя свечи дергалось, а я вдруг подумала, что наверняка оставляю за собой капли воска. Эта мелочь вернула меня в реальность, и сразу стало не по себе. Но не разворачиваться же на полпути! Я потянула на себя дверь, и из щели тут же пахнуло затхлым запахом старины. Странно, он не казался таким отчетливым вечером. Наверное, на ночь закрыли окна. Свечка затрещала и погасла. Тьфу ты! Хорошо, что зная о том, какие неожиданности обычно подстерегают героев приключенческого романа, я захватила с собой коробок спичек.
Потом птица-неудачница довольно долго совалась в разные двери, и ни одна из них не была той самой. Я точно помнила, что в основной комнате стоял безголовый манекен в юбке из павлиньих перьев, но как же его теперь найти? Вдруг я заметила тусклую полоску света. Я была абсолютно уверена, что это та самая дверь. Вот черт! Почему-то я не подумала, что хозяйка вполне может сама сидеть в уютном кресле, конечно, не со стаканом колы, а, скажем, с бокалом вина, и читать древнюю магическую книгу, готовая наложить заклятье на незваную гостью. Потом я услышала мужские голоса. Один голос почти не был слышен, а другой то взвизгивал, то причитал, то умолял. Не наш ли это нервный друг? Но с кем он там разговаривает? Я погасила свечу, поставила подсвечник на пол и подкралась ближе.
и вновь я спрашиваю себя, что на меня нашло? Может быть, сказался недостаток сериалов? Шла бы в свой номер, курица ты безмозглая, ложилась бы в кровать и смотрела дальше свои замшелые кошмары!
В первой комнате с манекеном свет не горел, через распахнутую дверь во вторую комнату были видны расставленные на полу свечи. Меня неприятно удивило сходство моих и нервного молодого человека действий: прокрасться в библиотеку, не зажигать электрический свет Он снова что-то воскликнул, а ему резко ответил второй голос. Нервный затараторил, убеждая и умоляя. Да говори же ты четче, ничего не понятно! Я ступала очень осторожноповезло, что тут ковер! Я даже умудрилась ничего не уронить по пути.
Стараясь оставаться в тени, я заглянула в комнату. Во-первых, кресло было отодвинуто. Во-вторых, нервный буквально ползал на коленях под зеркалом, хотя скорее это было «во-первых». Но этот факт настолько не укладывался в голове, что мозг для начала отметил перемены в обстановке. В-третьих, вокруг были разбросаны книги, листы бумаги и склянки. Ну и в-последних, зеркало оно было чистое. И в нем кто-то был. Нет, это не нервный отражался, как я сначала попыталась себя убедить. Это был определенно другой человек, который сидел, скрестив ноги, у самого края зеркала, не выходя за раму. Он смотрел на молодого человека, который бился лбом об пол. Прежде чем я успела открыть рот, чтобы закричать, завизжать или что полагается делать в таких случаях, нервный, не замечая меня, возобновил мольбы. Тут бы мне и бежать! Но я словно окаменела.
О, великий демон зеркала! Одумайся! Снизойди! Я, только я один, предлагаю тебе невиданный дар, жизнь моего нерожденного сына, он махнул рукой в сторону кресла.
Тут только я смогла отвести взгляд от зеркала. В кресле сидела беременная женщина и поглаживала свой живот, умиротворенно улыбаясь.
Я повторяю, мне не нужен твой нерожденный сын, раздельно произнес демон, который очевидно успел устать от пиявочной сущности молодого человека. А эта женщина
Я ей достаточно заплатил, чтобы она молчала! закричал нервный. Он схватил с пола книгу и потряс ей перед зеркалом. Я знаю все твои уловки, ты меня не проведешь, но неужели тебе и этого мало?! Я настойчив, да, я долго к тебе шел. Я готов на все!
Я не могла как следует рассмотреть демона. В дергающемся свете пламени свечей на желтом пятне его лица скакали черные тени. Демон помолчал, а потом задумчиво произнес:
И ты даже готов занять мое место в зеркале?
Что? Ты смеешься надо мной! взвизгнул нервный, а потом забормотал:Здесь что-то не так, демон не покидает свое обиталище
Он стал шарить по полу, нашел какие-то листы, отбросил, полистал книгу, отбросил и ее, схватился за голову. Он дергал себя за тонкие немытые волосы, а беременная, похоже, задремала. Я боялась пошевелитьсявдруг демон заметит движение? Только сейчас до меня начало доходить, что это не один из моих сериалов, что тут и правда происходит что-то такое, от чего глупым птичкам стоит держаться подальше.
«Зеркало есть источник силы демона, и существо сие не покидает обиталища без крайней на то необходимости», щурясь, прочитал нервный строку из книги. Так в чем подвох?
Ты останешься в нем на двадцать семь лет.
Двадцать семь лет охранять зеркало демона, обладая всем тем же, чем обладаешь ты?
Неужели он настолько поглощен своей идеей, что не понимает, что ему сейчас подсунут совсем не то, на что он рассчитывает? Это же и дураку понятно! Я подавила желание выскочить на середину комнаты с призывом не верить всяким потусторонним тварям. Ты, Екатерина, не в телевизоре и к тому же не герой, а этот колдун-недоучка не стоит того, чтобы рисковать. Вообще никто не стоит! Так что стой тихонько и жди момента, когда можно будет смыться, добежать до своего номера, лечь в кровать и сделать вид, что все это тебе приснилось.
Лишь песчинка в твоих часах, а для меня Не так много, но все же За двадцать семь лет я много чего успею, много чему научусь. А что же ты?
А я пока погуляю, мягко проговорил демон.
Да врет он, врет! Все просто, как эта самая твоя песчинка из часов! Неужели поверит?
Устал сидеть в зеркале, добавил демон с едва заметно изменившейся интонацией.
А вот это правда, сразу слышно! Однако нервный молодой человек не был так внимателен, как заядлая любительница сериалов. Сейчас бы кусочек пиццы и шипящую колу в стакане Пришлось себя одернуть, ведь это явно не развлекательное шоу. Но и уйти я не могла, я даже боялась пошевелиться, не то что попытаться покинуть комнату. Я же точно споткнусь и что-нибудь уроню!
Молодой человек вскочил и заметался по комнате. Я сжалась. Только бы он не посмотрел в мою сторону!
Надо рискнуть! Слишком долгий путь я проделал А с этой что? внезапно воскликнул он.
Я вздрогнула, но он смотрел не на меня, а в кресло, на дремлющую женщину.
Ах, к черту, я же заплатилпускай сама разбирается. Ну, демон, я согласен.
Демон поднялся на ноги, потянулся вглубь зеркала, достал длинный плащ и накинул его на плечи.
Приложи обе руки к поверхности и скажи, что ты согласен заменить меня в зеркале на двадцать семь лет.
И все?
И все, дурачок! Да что же ты делаешь!
Но молодой человек и правда сделал так, как сказал демон. Я и глазом моргнуть не успела, хотя возможно я и вовсе не моргала, как нервный провалился внутрь зеркала. Демон же просто шагнул наружу. Незадачливый колдун метнулся было за ним, но ударился о невидимую стену.
Эй, это еще что? Почему я не могу выйти?! У меня же должен быть свободный круг рядом с зеркалом! Стой, ты обманул меня! он в отчаянии заколотил руками по поверхности. Беременная так и спала, и я позавидовала ее нервной системе.
Ты хотел обладать тем же, чем явот и обладай. Все, что отражается в зеркалетвое. Через двадцать семь лет выйдешь.
Демон развернулся, взмахнул рукой впереди себя и напоследок обвел комнату взглядом. У него было совершенно не демоническое, а уставшее человеческое лицо. Он сделал шаг вперед и пропал. Нервный между тем времени не терял. Он поднимал с пола бумажки и что-то искал в текстах. В другое время мне показалось бы удивительным, что в отражении бумажки переместились, а в комнате остались лежать на полу. Затем колдунишка вытащил из кармана крупную жемчужину и направил ее в сторону беременной.
Думаешь, я не выберусь? Я ко всему готов! Может, не сразу, но выберусь и найду тебя, обманщик!
Он прикрыл глаза и что-то зашептал, женщина вскрикнула, вскочила на ноги, но тут же потеряла сознание.
Нервный был опаснее, чем казался на первый взгляд. Может быть, для демона из зеркала он и не представлял угрозы, а для слишком любопытной девицы очень даже представлял! Свободной рукой молодой человек водил в воздухе.
Кто еще здесь? прошипел он сквозь зубы, не открывая глаза.
Я, в панике и совершенно не задумываясь, по глупой привычке вообразила напротив себя зеркало и метнулась к выходу. Конечно, как я и опасалась, я на что-то налетела. Я решила было, что это манекен, но нет, это явно был кто-то живой, да и притом гораздо ниже ростом.
Пойдем! прошептала госпожа Сай и потащила меня к выходу.
Мы оказались в коридоре, она захлопнула дверь и брызнула на нее жидкостью из бутылочки, которую извлекла из складок платья.
Это его немного задержит, но ненадолго! Девочка, нам надо спешить!
Что? только и смогла выговорить я.
Кто это «девочка», куда это спешить? У меня в голове все перемешалось.
Что происходит?
Быстро объясню, а ты пока это надень, сказала хозяйка и сунула мне в руку сверток, была у меня прекрасная редкость, зеркало с заточенным в нем колдуном
Демоном?
Колдуном! Этот твой недоучка
Мой?!
решил, что там демон. Теперь он заперт в зеркале, но с этой жемчужиной он может собрать достаточно энергии, чтобы выбраться.
Так надо вытащить оттуда эту женщину и накрыть зеркало тряпкой, сказала я первое, что пришло мне в голову.
Госпожа Сай всплеснула руками.
Да если бы все было так просто! Он доберется до остальных, потихоньку весь город охватит, ты не представляешь, что это за жемчужина!
Я иду будить группу, заявила я. Мы садимся в автобус и уезжаем.
Женщина вырвала у меня из рук сверток, сама открыла его и надела мне на шею тяжелый серебряный амулет. Для этого ей пришлось встать на цыпочки.
Сейчас зайдем, я отвлеку его, а ты увидишь след и пойдешь по нему. Найдешь колдуна, скажешь, что госпожа Сай послала тебя
Я ухожу, как-то совсем не убедительно перебила я женщину.
Она не слушала.
в оплату предложишь этот амулет и вернешься с колдуном, он все исправит.
Вот так, это только в воображении я смелая. Рядом с решительными людьми я теряю силу воли. Папа всегда говорил, что если бы мне пришлось идти работать, то я стала бы идеальным сотрудником, падающим в обморок при приближении начальника.
Быстрее, быстрее!