Я не пойду.
Больше некому, ты колдуна видела, знаешь. А я пока задержу мальчишку. Умрут же все, понимаешь, и подружка твоя!
У меня в голове образовалась пустота. Как же это?.. Как кто-то может умереть? Я же всего лишь пошла на кухню, потому что мне хотелось пить!
Ну же, не бойся, хитрые раскосые глаза бегали по моему лицу, и что-то было не так, но я совершенно перестала соображать. Все было не так!
Это для тебя безопасно, уговаривала госпожа Сай, амулет тебя защитит, отведет взгляды. И это совсем быстро, просто попроси колдуна! Ну?
Там, где колдун махнул рукой, воздух искрился серебряными точками. Я повторила его жест, и воздух передо мной стал мутным. Сай, что-то крича нервному, толкнула меня внутрь.
Я бегу по следам, стараясь не поднимать голову. Сначала это просто пыльная дорога посреди зеленой травы. След в воздухе, я провожу рукой и проваливаюсь в снег, хорошо, что всего несколько шагов! Еще переход, от которого кружится голова, и я на песчаном берегу моря, время заката, но ни души вокруг. Пахнет рыбой и водорослями. Я бегу дальше. Мне холодно, я же в одной майке и джинсах, ноги замерзли в тряпичных кедах. Я просто делаю, что мне сказали. Я сжимаю в руке тяжелый амулет, чтобы он не давил на шею.
Наконец-то, пробегая по окраине деревни, я успела заметить, как колдун, человек в темном плаще, открывает очередной проход. Я поспешила за ним. Еще пара переходов, и я догоню его! Но все оказалось не так просто.
В этом месте была осень, тяжелые тучи нависли над полем пшеницы или чего-то, очень похожего на нее. Было душно. Невдалеке женщины косили золотые колосья. У края поля лежали аккуратно сложенные коричневые плащи. Колдун остановился, и тут бы мне подойти к нему, но из воздуха появился второй мужчина. Не успела! Я поспешно нырнула в колосья, вспугнув стаю серых птичек. Госпожа Сай сказала, что амулет отводит взгляды, но она еще много чего наговорила, например, про быстрое и безопасное путешествие. Мужчины обнялись. Они были почти одного роста, но второй был плотным, широкоплечим, его светлые коротко постриженные волосы у висков тронула седина. На вид ему было около сорока. Мой колдун, хоть и был худой, потрепанный и неухоженный, выглядел моложе. Я наконец-то смогла разглядеть его получше. Он выглядел смертельно уставшим молодым человеком не старше двадцати пяти лет. Из-за щетины его лицо казалось перепачканным в пыли. Длинные, до плеч, темные волосы висели тусклыми прядями, плащ был пыльным и выцветшим. Второй мужчина тоже носил плащ, бордовый, новый и явно теплый. Меня вдруг забила дрожь, застучали зубы. Было холодно. Что же теперь делать? Подойти? Не подойти? Быстренько сбежать обратно? Я ведь даже не знаю, как это сделать! Позади меня серебристых искорок-следов не было.
Тихонько, стараясь не шевелить колосья больше, чем нужно, я подобралась ближе.
Джей! Я сразу почувствовал твой зов, но у меня блок по перемещениям, если помнишь.
Помню, тихо сказал колдун.
Из-за ветра, гулявшего среди золотых колосьев, я едва слышала его хриплый голос.
Как же ты выбрался?
Колдун что-то прошелестел в ответ.
Конечно! О чем я думаю!
Этот вроде бы не страшный. Если колдун из зеркала не согласится, может быть, его друг поможет?
Срезать через бабочек? Уверен?
Эй, да стойте, куда же вы! Стоило отвлечься на секунду, как они ускакали в очередной проход. Я стукнула кулаком по земле. Мне уже порядком надоело мерзнуть и бегать, бегать и мерзнуть. Я привстала, оглянуласьне смотрит ли кто? и накинула на себя один из коричневых плащей, оставленных девушками. Немного пыльный, весь в траве и золотистых колосках, но главное, греет!
Если бы я тогда знала, что это за лес, я бы ни за что туда не сунулась. Я не могла себе представить, настолько это опасно. Но в тот раз мне повезло. Я махнула рукой по следу, привычно сделала шаг и оказалась в своем кошмаре. Мох, зеленый мох повсюду, светлая дорога, петляющая сквозь эту зелень. Голые стволы ярко-красного цвета, уходящие так далеко ввысь, что их белые ветви сливаются с облаками. Сами стволы как будто жидкие, дрожащие. Воздух влажный и тяжелый, пропитанный запахом мха. Колдуны не успели уйти далеко. Они очень медленно и осторожно ступали по тропе, опустив головы и почему-то зажав уши руками. На всякий случай я сделала то же самое.
Не знаю, что случилось, может быть, ветка хрустнула под ногой, но ближайшее дерево вдруг ожило, заколыхалось сотнями крыльев, и в воздух взвились алые бабочки. Ствол под ними оказался белым, как и ветви наверху. Бабочки устремились ко мне, и я чуть не закричала, но не отняла руки от ушей. Алые бабочки порхали вокруг меня, но не садились. Звуки, издаваемые их крыльями, все равно были слышны, они сливались в шепот, и мне почему-то стало очень важно услышать, что они говорят. Я споткнулась, и амулет больно ударил меня по груди. Только тогда я вспомнила, куда и зачем иду. Колдуны уже успели нырнуть в очередной проход. Я поспешила к серебристым искоркам. Как же открыть его? Я отняла руку и тут же зажала ухо плечом, но успела услышать настойчивый шелест крыльев. «Другая жизнь» Мне нужно, необходимо знать, о чем же они говорят! Но я уже махнула рукой в воздухе и провалилась в скопление серебристых искр.
Как только я прошла за колдунами через арку в городской стене, я на минуту потеряла ориентацию. Я словно вернулась на пару дней назад, на экскурсию по одному из маленьких городков. За красными крышами и зеленью деревьев торчал шпиль собора. Вдоль улиц тянулись невысокие каменные дома, булыжная мостовая спускалась к берегам речки. Ее русло, бегущее вниз от холма, было выложено широкими ступенями тем же булыжником, что и дорога. Здесь было многолюдно, и я испугалась, что потеряю колдунов. Я запахнула плащ, накинула капюшон и сжала в руке амулет. Я могла только надеяться, что он действительно не даст им увидеть меня, пока я сама этого не захочу. А я вообще-то не хочу! Мое единственное желаниепобыстрее оказаться дома.
Я рискнула приблизиться к мужчинам, чтобы послушать, о чем они говорят.
Тебя же заперли на сорок лет, говорил второй. Я думал, если и увижу тебя, то это получается тринадцать лет прошло, то есть через двадцать семь лет! Мы оба были бы почтенными старцами с длинными седыми бородами!
Он засмеялся. Вот, значит, откуда эта цифра. Но тринадцать лет назад колдун должен был быть совсем мальчишкой! Что-то тут не сходится.
Давай-ка заглянем вон в то местечко, там в это время пусто.
Он показал в сторону двери с круглой деревянной вывеской, на которой была изображена гроздь винограда. Зеркальный колдун кивнул и вдруг обернулся. Его болотно-зеленые глаза смотрели прямо на меня, и я остолбенела от страха.
Пойдешь с нами?
А это кто? удивился второй, но тут же заметил колосок пшеницы, приставший к краю моего плаща. Мы тебя случайно с золотого поля прихватили? Пойдем, погреешься, а потом вернем тебя обратно.
Я смогла только коротко кивнуть. Может быть, и зеркальный колдун меня не узнал? Что же теперь делать? Сказать или не сказать?.. Извините, но вы ошиблись. На самом деле я преследую вас уже довольно давно. А на плащ не обращайте внимания, я его, так сказать, позаимствовала.
Мы зашли в трактир и заняли столик в углу. Я опустила голову так, что капюшон скрыл мое лицо, и видела только свои запачканные кеды. Напиток, который принесла официантка, манил своим пряным ароматом, но я не решалась притронуться к кружке. Я сосредоточилась на разговоре, чтобы не упустить момент, когда можно встрять. Колдун из зеркала сделал глоток, и его голос как будто немного очистился от накопленной пыли.
Там один мальчишка решил, что язеркальный демон.
Да это же сказочки!
Самоучка. Почти как мы с тобой, судя по голосу, колдун улыбался.
И что ты сделал?
Есть способ выбраться из зеркала до окончания сроканужно найти того, кто добровольно тебя заменит. А он пришел ко мне сам.
Ты его так там так и оставил?
Я напряглась. Вот сейчас можно влезть в разговор!
Да. Неприятный тип, и относительно опасный для мира с угасшей магией. Хуже никому не будет. Сначала я думал прихватить его душу, как в старые добрые времена, но решил, что мне ни к чему такой помощник. Да и мир слишком далеко от нашего.
У меня внутри все сжалось. Похоже, от него не стоит ждать помощи. Лучше бежать отсюда подобру-поздорову, а то как бы он мою душонку не прихватил.
Сейчас времена уже не такие добрые, Джей После твоего случая Совет взялся за этот вопрос. Сразу кто-нибудь донесет, и Совет придет проверить, насколько это было добровольно.
Что же, и нашему учителю досталось? слово «учитель» он как будто выплюнул.
Сначала он сбежал, а когда вернулся, стал осторожнее. Десять лет не мог заниматься прежними делами, а потом ему запретили набирать больше двух мальчишек одновременно.
Представляю себе, как он рвал и метал, проговорил зеркальный колдун с оттенком злорадства.
Они замолчали, а я так и не решила, что делать.
А ты что не пьешь? заботливо спросил меня второй колдун. Может, есть хочешь?
Я вздрогнула и отрицательно помотала головой. Капюшон немного сполз.
Да не беспокойся ты, Робин. С детства спасаешь маленьких птичек.
Как и ты, ответил Робин.
Птичек?.. Я, не веря своим ушам, подняла голову. Колдун взглянул на меня, как госпожа Сай за ужиномнеужели всего лишь вчера! словно разбирая на составляющие. В тот миг, когда он перевел взгляд обратно на своего друга, даже чуть раньше, как только дрогнули его ресницы перед тем, как моргнуть, в этот бесконечно длинный миг я вскочила и бросилась к выходу.
Я толкнула дверь и оказалась на улице. Сейчас было неважно, куда бежать, только бы подальше от этого взгляда! Я перебежала речку через низкий каменный мостик, расталкивая людей, идущих по своим делам. Они не замечали меняамулет сработал. Ах, лучше бы он сработал раньше! Спасибо моим длинным ногам, я бежала быстро, как ветер. Я неслась мимо домов, пересекла рынок, миновала арку в городской стене. За ней начинались домики попроще. Я поспешила дальше, постоянно оборачиваясь, но колдуны не преследовали меня. Может быть, они решили, что я им не нужна?
Я быстро запыхалась, не так часто мне приходилось переходить на бег. Если подумать, то последние годы моим единственным спортом были прогулки вокруг утиного прудика. Дома мельчали, а расстояние между ними росло. Я оказалась на окраине города, больше напоминавшей деревню. Я отошла на обочину, чтобы не мешать повозкам, и сжала в руках амулет. Он меня сюда переместил, он должен как-то вернуть обратно! Я вспоминала легкое головокружение во время переходов, и как металл ненадолго становился теплым. Я трясла холодный амулет и шептала «Давай, давай же!» Прекрасное заклинание, Екатерина, но тут явно нужно что-то посерьезнее.
Вдруг амулет стал чуть теплее. Только я обрадовалась, как передо мной из ниоткуда, подняв фонтан серебряных искр, выскочил старик. Узкие черные штаны и рубашка скрывались под полосатой черно-красной накидкой. Это выглядело бы смешно, если бы колдун не задыхался от ярости.
Воровка! Как ты смеешь! Десять лет я его искал, а ты смеешь использовать его прямо у меня под носом?!
Он попытался схватить меня, но я сумела увернуться и бросилась к пролеску за домами. Старик догнал меня, схватил за плащ, и я упала. Мимо проходили люди. Некоторые останавливались посмотреть и тихо переговаривались, делая предположения о том, что происходит. Со стороны города приближался колдун из зеркала с другом. Им-то что нужно?! Колдун в полоску потянулся к моей шее, я отпихнула его и попыталась встать, но он наступил на мой плащ, из которого я теперь не могла выпутаться. Он схватил меня за волосы, и я решила, что мне конец.
Стой!
Старый колдун обернулся, не отпуская моих волос. От боли текли слезы, и все размылось перед глазами. Зеркальный колдун подошел, а его друг остался стоять на дороге. Старик наконец-то отпустил меня. Зеркальный колдун обратился ко мне:
Отдай амулет.
Вот теперь конец! Что я без него буду делать? Но выбора мне никто не предоставил. Я сняла амулет и, как ни странно, почувствовала себя свободнее, что, конечно, мало соответствовало действительности. Мне даже не пришло в голову встать с земли, я просто протянула тяжелое украшение зеркальному колдуну. Его опередил старик: с победным вскриком он выхватил у меня из руки амулет.
Спрятав его во внутренний карман плаща, старик кинул зеркальному колдуну:
Следи за ней.
Сам лучше следи за своими вещами, резко ответил тот.
Черно-красный старик ушел в никуда, оставив за собой серебристый мерцающий след. На меня обрушился гул голосов, говорящих на непонятном языке. Пока амулет был рядом, я понимала местный язык. Оставался последний шанс, что я объяснюсь языком жестов, а колдун по доброте душевной поможет без оплаты или хотя бы закинет меня назад в мой мир.
Вставай, произнес колдун по-русски.
Я уставилась на него и заморгала. Он ждал. Ну да, ведь он разговаривал с нервным. За тринадцать лет можно выучить язык, и даже не один. Я нехотя поднялась на ноги. Одежда перепачкалась в дорожной пыли и грязи, а волосы торчали во все стороны. Больше всего мне хотелось лечь обратно, и чтобы меня никто не трогал. Колдун знаком показал, чтобы я шла за ним, и направился обратно к центру.
По пути его друг постоянно оглядывался с таким заботливым выражением лица, что мне хотелось плакать. Просто отправь меня домой! Зеркальный колдун не оборачивался, как будто его вообще не беспокоило, иду я или нет. А ведь он прав, без амулета я точно никуда не денусь.
Они о чем-то беседовали так, как будто не расставались на тринадцать лет. Второй колдун хохотнул, снова с беспокойством глянул на меня и что-то спросил у своего друга. Тот равнодушно пожал плечами.
Меня мутило от страха, и я ссутулилась. Я не герой сериала, просто отпустите меня домой! По щекам потекли слезы, и я поспешила стереть их, пока этот, заботливый, снова не обернулся. Может быть, они сговорились, и разыгрывают представление «хороший полицейскийплохой полицейский»?
К моему облегчению, они не завели меня в мрачный особняк с сырыми подвалами и ржавыми решетками. Мы вернулись к трактиру. На этот раз второй колдун шепнул что-то хозяину заведения, и тот отвел нас в скромный кабинет на втором этаже. Небольшое окошко выходило во внутренний дворик. На ветке дерева, увитого плющом, ухала сизая горлица. У меня разболелась голова. Второй колдун постучал по мутному стеклу, птица взмахнула крыльями и тяжело спикировала вниз. Не дожидаясь приглашения, я опустилась на один из мягких стульев, расставленных у круглого стола. «Где твои манеры, Екатерина?». Отстань, тетушка, Екатерина вляпалась во что-то непередаваемо ужасное, и ее не держат ноги. На меня навалилась вся скопившаяся усталость. Как будто я пошла на кухню за водой в другой жизни.
Официантка принесла три кружки с дымящимся напитком и миску с булочками. Они были круглые, похожие на диванные подушки. В центре у некоторых в углублении был орешек, у других изюм или травы. В другой ситуации я бы обязательно попробовала парочку, но сейчас было не до мыслей о еде.
Снять бы грязный плащ, но не хотелось остаться в одной майке. Робин устроился на подоконнике, а зеркальный колдун сел рядом со мной и взял за запястье. Его кожа была сухой и холодной. От него самого пахло так же, холодной сухой пылью. Быть может, так пахнут зеркала? Я попыталась освободить руку, но он не отпустил.
Без амулета ты не понимаешь местный язык. Пока я держу твою руку, я могу сделать так, чтобы ты понимала нас обоих и сама могла говорить.
Я посмотрела на второго колдуна, который казался заслуживающим большего доверия. Он спросил:
Ты сейчас понимаешь, что я говорю?
Я выдавила из себя:
Да.
Рассказывай, зачем ты за мной пошла, сказал Джей.
Я не знала, с чего начать. Может быть, с «отпустите меня домой?»
Она не знает, как начать. Помоги ей, нарушил тишину Робин.
Джей обернулся:
Говоришь, у тебя новая работа?
Да, и я умею спрашивать так, чтобы люди отвечали.
Мне почудились застенки с пыточными инструментами, и я сглотнула, чтобы убрать комок, подступивший к горлу. Вот тебе и хороший полицейский.
Меня зовут Робин, мягко заговорил он, а моего другаДжей. Джей только что вернулся домой из заточения в зеркале, и многие будут его возвращению не рады. А тут ты. Вот нам и интересно, кто тебя послал. Для начала скажи, как тебя зовут?
Е е Катерина, запинаясь, не очень-то по-геройски пробормотала я.
Робин почему-то присвистнул.
У них так можно, сказал Джей и наконец соизволил заговорить со мной:Здесь приняты короткие имена, два-три слога. Если человек родился в простой семьебудет носить односложное имя, если в семье с доходом повышето в два слога. Можно заслужить дополнительный слог, если упорно трудиться или совершить что-то выдающееся. Четыре слогаэто исключение.