К ее искреннему удивлению, к такому повороту абонент был готов. Без малейшей заминки Тамаре ответили, что Ольга Зимина выиграла ценный приз в универмаге «Рассвет». Она заполнила купон, делая покупку в «отделе для женщин», и вот ей повезло.
Тамара стиснула зубы: «Враки! Лелька в магазинах практически не бывает, она их терпеть не может. Все покупает Сергей или Мишка. Значит Лельку уже ищут! Вернее, нашли. Правда, если они поверят, что Лелька уехала Мне ж много времени не нужно! По крайней мере, не две недели. Уже завтра, если повезет, я верну Волошину этот проклятый конверт!»
Тамара нашла взглядом Динку, племянница увлеченно нянчила куклу. Бродила с ней по комнате и напевала колыбельную. Весьма музыкально напевала, ничего не скажешь.
Кудрявая, синеглазая, хорошенькаяаж сердце щемит. Вылитая Лелька в детстве. По счастью, лишь внешне!
Тут до Тамары дошло, что она слишком долго молчит. Она хотела бросить в трубку что-то незначительное, и только сейчас заметила, что нечаянно отключилась. Со страха. Когда поняла, что ей врут.
Ну и ладно!
Завтра все должно закончиться.
***
Иван Епифанцев возвращался домой в прекраснейшем настроении. На редкость удачный выдался день. Заключенная сегодня сделка обещала принести в ближайшем будущем приличную прибыль, мир заиграл новыми красками.
Когда сам счастлив, хочется радовать всех, что уж говорить о любимой жене. Ваня карабкался на свой этаж, обвешанный покупками, как новогодняя елка игрушками, а в карманах пиджака прятал самые главные сюрпризы.
Уже сейчас Ваня предвкушал, как по-детски Машка будет радоваться подаркам, вскрывая каждую коробку. И как бросится к нему на шею, когда дело дойдет до основного.
Ваня весело хрюкнул, он и сейчас не понимал, как дошел до жизни такой, решился собственноручно внести в дом подобные э-э безделки!
Ваня свалил у окна на площадке второго этажа многочисленные нарядные коробки и сверткидаже носовые платки с ручной вышивкой он в магазине потребовал упаковать по первому классу!и озабоченно сунул руки в карманы, проверяя, на месте ли главные презенты. Пальцы коснулись шелковистого меха, и он удовлетворенно закряхтелкуда б они делись?!
Первые две коробки заняли свое место на могучем Ванином плече, а вот остальные не успели, Ваня впал в ступор: мимо него проскользнуло
Ваня наморщил лоб, напрягая память и умственные способности. Потом сдался. Очумело помотал головой и пробормотал:
Чингачгук, блин. Не-е, его боевая подруга! Откуда она здесь взялась?!
Увешанная холодным оружием индианка неслышно поднималась по ступенькам, Ваню вдруг бросило в пот. Машинально нагрузившись коробками, он на цыпочках последовал за странной гостьей. В голове вертелось самое непотребное. Связь странного «киллера» с Машей,Ваня заскрипел зубами,например.
А если Машка снова влезла во что-то криминальное, и сейчас идут по ее душу?! Девчонка целыми днями дома одна, со скуки могла сунуть нос куда угодно, она любопытна как котенок.
Ваня побагровел и прибавил шагу, решив перехватить потенциального убийцу у своей двери. «Ишь, маскарадный костюм нацепила,тяжело ворочалось в голове.Моя дуреха только взвизгнет восторженно, увидев наряд индианки, а на ножи и внимания не обратит. Еще и в дом пригласит, чтоб ЭТА спокойнее все провернула, у Машки ума хватит»
Ваня горестно засопел: если б «индианка» не была такой миниатюрнойМаша на полголовы вышеон бы точно решил: это любимая жена ТАК развлекается. Костюм как раз в Машином стиле, ее девиз«чтоб у всех в зобу дыханье сперло!» Кожаные легинсы в облипочку, мягкие э-э мокасины? Красные перья за ухом, на руках позванивают браслеты. И сумка в этом же стиле!
Тут Машин девиз сработал на все сто. Ваня замер на ступеньках как вкопанный: он лично покупал Маше ЭТУ дурацкую торбу из тонкой замши, обшитую бисером. Вон и бахрома чуть оборвана. Сам случайно дернул за «висюльку», Машка едва не убила, кричала«нарочно, мол»
Блин, да что здесь происходит-то, пока он честно трудится на благо семьи?!
Ваня ничуть не удивился, увидев, что потенциальный киллер остановился как раз у его квартиры. Где ж еще?
Ваня замер площадкой ниже. Выворачивая шею, наблюдал, как индианкаэх, жаль лица не рассмотрел!рассеянно жмет на звонок. Дверь распахнулась, и Ваня услышал веселый Машин голос:
Чего так долго сегодня?
Индианка пожала плечами.
А где Васька?
Индианка так же молча похлопала по сумке, и Ваня едва не уронил все свои коробки, услышав:
Туточки я. Почиваю.
Говорил явно мужчина. Ване вдруг показалось, что он уже слышал этот глубокий баритон. И эта гнусавинка
Сумка зашевелилась, из нее показалась голова птицы с ярким красно-зеленым хохолком, и Ваня невольно хмыкнул: «Ах да, Василий! Машка уже неделю с ним возится. Вроде бы у попугая на краску аллергия, а у Короткова ремонт в доме. Но почему»
Да, что за спектакль?!
И Ваня, роняя коробки, бросился штурмовать собственную квартиру. Требовалось срочно выяснить, в какую авантюру влезла на этот раз легкомысленная Машка, и не горит ли уже земля под ее ногами.
***
Пятью минутами позже Ванька искренне сожалел о своем порыве, лучше было подслушать разговор, оставаясь незамеченным.
Дамы стояли насмерть, отказываясь признаваться в чем бы то ни было. По их словам выходило: они просто опробовали новый костюм. Якобы Лелька собирается в нем на карнавал, его устраивает в честь дня города фирма мужа. Вот и пробежалась немного по улице, проверяя, насколько легко себя в нем чувствует. А разработка костюмаМашина, разве Ване не нравится?
Епифанцев, чувствуя себя последним дураком, прохрипел, тыча пальцем в томагавк:
Вы мне голову не морочьте, откуда столько железа?
Да, откуда?поддакнул Василий, откровенно наслаждаясь разгорающимся скандалом.
Вань, какое железо?!плачущим голосом взмолилась Маша.Оно ж бутафорское!
Лелька, торопливо распуская очередную косичку, закивала и протянула Ване один из ножей. К его искреннему удивлению, острейший на вид клинок, оказался картонным, просто искусное напыление на «лезвии» создало иллюзию металла. Томагавк тоже был изготовлен из папье-маше, и Ваня разочарованно швырнул его на стол.
Почему ты мне не веришь?обиженно надулась Маша.
Да!крикнул Василий.Не веришь почему?
Лелька едва заметно улыбнулась, но Ваня улыбку заметил, и сердце его вновь наполнилось самыми мрачными предчувствиями. Ощущение, что его водят за нос, стало сильным, как никогда.
Ваня пробежался по комнате, искоса посматривая, как быстро дамы избавляются от улик: они уже расплели последнюю косичку. Все «железо» грудой лежало в кресле. Василий топтался на нем и возбужденно бормотал:
Таки старый печальный еврей имеет право на маленькие слабости?Он замер, склонив голову, словно прислушиваясь к собственному голосу. Потом жеманно протянул:Считаете, в Пар-р-риже меня не примут за иностр-ранку?Помолчал немного и требовательно крикнул:Мам, купи мне такого попугая!
Во!поднял палец Ваня.С вами уже и птица свихнулась, слышите, что несет?
Безмозглый попка, ага-а,тут же согласился Василий.
Кстати,Ваня покосился на говорливого попугая,а что Василий делал в сумке? Он что, тоже принадлежность маскарадного костюма?
Пр-ринадле-ежность,пробуя новое слово на вкус, пропел Васька. Покачал головой и уверенно заявил:Нет, я тюлька. Безмозглый попка, так. В томате!
Ваня выразительно покрутил пальцем у виска, но на птицу даже не обернулся. Бдительно не сводил глаз с преступной жены и ее не менее преступной подруги, чтоб не сговаривались.
Впрочем, Лелька и отвечать не стала. Маша возмущенно фыркнула и заявила:
А что, бедной птичке не нужно дышать свежим воздухом?
В сумке?!
Так она вся в дырочках!и Маша победно указала на сложный узор, выбитый на замше.
В дыр-рочках, ага-а,китайским болванчиком закивал Василий.
Ваня с угрозой поинтересовался у Лельки:
А если я сейчас позвоню Сергею и спрошу, что за карнавал устраивает его фирма в следующую субботу?
Лелька осторожно положила на столик зазвеневшее монисто, и подняла на Ваню огромные ярко-синие глаза. Чистые, прозрачные, невинные.
Ваня тут же почувствовал себя подлецом. Почти преступником.
Маша обрадованно закричала:
Позвони! Я тоже хочу на карнавал! Лельке все равно этот костюмчик не очень нравится, я сама в нем пойду!
Лелька пожала плечами и принялась распускать на щиколотке нитку бисера. Ваня ядовито поинтересовался:
Если ты хапанешь этот кошмар, в чем отправится шокировать братву твоя подружка?
Я ей завтра следующий прикид приготовлю. Лель, я уже в образе!
Ване вдруг показалось, что Лелькины глаза стали испуганными, а губы протестующе шевельнулись. Но она тут же улыбнулась, и Ваня в сердцах пнул дорогое кресло, обтянутое белой кожей.
Маша гордо подбоченилась и заявила:
Я, может, им имид имиджмейкером стану, вот! Лелька говориту меня способности.
Тьфу на вас!окончательно разозлился Ваня.Совсем запутали!
Правда, Вань, позвони Сереже,Лелькин голос звучал абсолютно безмятежно.Вдруг в самом деле можно пригласить на карнавал двух-трех гостей? Заодно скажешь ему, что я у вас.
А он что, не знает?Ваня смотрел хмуро.
Уж слишком невинно поглядывали на него дамы. А в ангелов верилось плохо, не сталкивался с ними Ваня, как-то не приходилось. Машка, она, конечно, почти временами, местами и когда спит зубами к стенке!
«За нос водят,убито подумал Епифанцев.Уверены, что не звякну Сереге. Вот уж братец по несчастью, евонная Лелька ничуть не лучше моей Машки, хоть Машке в жизни не научиться ТАК ресницами хлопать»
Впрочем, чего ж не позвонить?пробормотал Ваня.
Ага-а,согласился с ним Василий.Чего ж не позвонить
У-у, предатель,прошипела Маша и показала попугаю кулак.
Васька зажмурился, кулак выглядел как никогда убедительно. Лелька что-то еле слышно шепнула подруге. Маша просияла, и с вызовом крикнула:
Ну, звони, звони, раз родной жене не веришь!
Верю, верю всякому зверю,рассеянно пробормотал Ваня,а тебе, ежу, погожу.
Ваня набрал нужный номер. Поздоровался с Мишкой и попросил пригласить отца к телефону. Леля с Машей настороженно переглянулись.
После обмена приветствиями и дежурных фраз о работе и семье, Ваня осторожно спросил:
Слушай, а что за сабантуй у вас в субботу намечается? Маша мне всю плешь проела, нельзя ли к вам присоединиться, они вон с Лелей сидят тут, костюмы карнавальные примеряют. Ну да, у нас. Да ты что? Я и не знал, что Леля на работу устроилась. Ах, секретаршей! Нет, Машку ни в жизнь не пущу, пусть ребенка мне рожает, о-о, трех как минимум Ага!
Фиг ему, таракану рыжему, а не трех охламонов,зло прошипела Маша Лельке на ухо.Не верит мне!
И правильно делает,засмеявшись, шепнула Лелька.Мы ж заврались!
Ты ведь сказала, что в самом делевстревожилась Маша.
Карнавал-то да, а вот все остальное
Остальное не считается, какое ему до остального дело?!
Ну, он вообще-то за тебя волнуется.
Иди тыза меня!
Ваня бросил трубку на диван и изумленно воскликнул:
И правдакарнавал!
Маша оскорбленно отвернулась.
Лелька покраснела, простодушный Ваня ей всегда нравился. Грубоватый, плохо воспитанный, некрасивыйвсе так. Но в нем чувствовалась какая-то чистота, детская непосредственность, что ли. Да и Машку он любил по-настоящему, а это уже подвиг.
Ладно, детка, дуться,Ваня виновато чмокнул сердитую Машу куда-то в ухо.Я ж за тебя беспокоюсь, как бы ты по своей дурости
Ах, по дурости?!
Ну, по легкомыслию,осторожно поправил Ваня.
Это я легкомысленная?!
Ваня фыркнул и по пальцам перечислил события последних месяцев. Маша тоном ниже воскликнула:
Так когда это было-то?
Ваня напомнил «когда». Василий радостно повторил, да еще со своими комментариями.
Маша попыталась ухватиться за Васькин хвост, чтоб напомнить вредной птице, кто в доме хозяин, но опоздала. Попугай держался настороже и вовремя удрал. Взгромоздился на люстру и уже оттуда обидно захихикал.
Маша в бессильной злости швырнула вслед красное перо. Василий приятным баском попенял:
Что же ты, душечка, рвешь сердце старого еврею?
Пристрелю гада!крикнула Маша.
Таки смерть моя будет легкой, спасибо, детка
Маша, всхлипнув от досады, упала мужу на грудь. Ваня с готовностью обнял непокорную жену и, изумленно посматривая на попугая, пробормотал:
Это ж где он так под еврея косить наловчился?
Телик, зараза, смотрит,глухо пояснила Маша.Что надо и не надо потом повторяет.
Клево! Купить его, что ль, у Короткова? Классная ж птица, Маш
Я тебе куплю!вскинулась Маша.Сам знаешь, я о котенке мечтаю.Она виновато покосилась на Лелькуподруга только что вернулась из ваннойи шепнула:И о песике.
Мечтаешь, так возьми,предложил Ваня.
Маша обернулась на груду коробок, беспорядочно сваленных посреди комнаты, и вздохнула:
За игрушки спасибо, конечно, только я про живых говорила
Знаю,хмыкнул Ваня.Поэтому и сказалбери.
Маша вздрогнула и беспомощно осмотрелась. Ни котята, ни щенята среди коробок и свертков не лазили. Маша сердито засопела:
Нашел тему для шуток!
Да кто ж шутит?!Ваня развел руки в стороны и выдохнул в маленькое розовое ушко:В моих карманах посмотри. Только осторожно. Дрыхнут, поди.
Маша тоненько пискнула. Ее щеки моментально раскраснелись, зеленые глаза засияли, по-детски пухлый рот приоткрылся в ожидании чуда
Ваня зажмурился, до того хороша в этот момент была его жена. Заинтригованная Лелька подошла поближе.
Маша сунула дрожащую руку в правый карман пиджака, глаза ее стали круглыми, совершенно прозрачными, она неверяще пролепетала:
Тепленький
Уж надеюсь,проворчал Ваня.Платил за живых.
Ой, како-ой!
Маша извлекла из кармана крошечное существо, явно только-только появившееся на свет. Ну, неделю назад. Или две, Маша не очень-то в этом разбиралась. Кусочек пепельного меха с ясными голубыми глазками, плоской мордочкой и острыми ушками.
Мама моя!ахнула Лелька, подбегая к подруге.Хоро-ошенький
Ваня закряхтел, ему-то как раз клочок серого меха хорошеньким не казался. Зато две девчонки, склонившиеся над котенком
Ваня пожалел, что цифровой фотоаппарат находится в кабинете. Ведь тысячи раз обещал себе таскать его всюду с собой вот как раз на такой случай. И опять пролетел!
Он откашлялся и хрипло сказал:
Маш, а Маш, а как же второй карман?
Дамы подняли на него непонимающие глазищи, однапронзительно зеленые, как первая весенняя травка, другаяфиолетовые от волнения, такого насыщенного синего цвета и в природе-то не существует.
Ваня громко сглотнул. Он был готов поклясться, подобной картины не видел еще ни один смертный.
Маш, а второй-то карман,почти беззвучно повторил он.
Подруги переглянулись. Маша неохотно оставила котенка Лельке и почему-то на цыпочках проследовала к мужу. Ваня покорно поднял руку и кивнул на карман пиджака.
О, Боже,благоговейно прошептала Маша.Лель, смотри!
Лелька снова ахнула: в Машиных ладонях сонно вертел тяжелой головенкой крошечный щенок эрдельтерьера. Она недавно видела таких на выставке: угольно-черный, с золотистыми круглыми пятнышками бровей, коротким, явно купированным хвостиком и широкими мощными лапами.
Парни!прерывая потрясенное молчание, бросил Ваня. И неуклюже пошутил:Два мужика, блин! Так что держись. Маш, нас теперь трое против тебя одной.
Маша чмокнула малыша прямо в мокрый нос. Передала Лельке и бросилась к мужу на шею.
Она восторженно визжала. Тормошила его, и обцеловывала вслепую, попадая то в губы, то в щеки, то в нос или даже ухо. Ваня лишь блаженно жмурился, прижимая ее к себе покрепче.
Маша была до того счастлива, что если б Ваня догадался сейчас спросить, чего ради Лелька бродила по улицам в маскарадном костюме, Маша сказала б правду. И если б Ваня спросил о проблемах, она наверняка выложила б историю о пропавшем конверте. И о даме в синем бы рассказала.
Жаль, Ваня не спросил.
Зато он сообщил Лельке, что Тамара не дождалась ее и только что ушла, ей с Крысом пора гулять. А маленькая Дина без мамы наотрез отказалась садиться ужинать, так что нужно спешить домой. И предложил подвести.