А, старая песня,она махнула рукой.Хотите вскрыть мне череп? Не мечтайте.
Ну кто тебе сказал такие глупости?Уортингтон устало помотал головой.Рядовые исследования, трансформации под контролем Тебе всего лишь надо будет несколько месяцев пожить под присмотром Совета, чтобы мы могли убедиться в безопасности твоих способностей. И в первую очередь, для тебя самой! Подумай только: вдруг двойной дар как-то скажется на твоем здоровье? Или на психике? Никто не собирается тебя препарировать.
Тогда зачем отец решил увезти меня в безопасное место?
А вот это лучше спросить у него. Может, он судит о других по себе? Может, его эксперименты настолько жестоки, что он бы предпочел уберечь от них свое дитя?
Благодарю вас, сэр,Мара тоже поднялась за стула.
За что?
За ваш визит. Мисс Вукович говорит, что именно так следует завершать разговор с важными шишками.
Постой, так что ты решила?
У меня есть опекун, и решения принимать ей.
Неужели ты не хочешь, чтобы твоего отца отпустили пораньше?
А его и так отпустят. Потому что он невиновен,и Мара вышла из кабинета прежде, чем английский лорд успел что-либо сказать.
Однако прошлая неделя, другая, но от Эдлунда по-прежнему не было никаких вестей. Уже вернулся из Бразилии Нанду, прилетел из Канады Джо, началась подготовка к дню летнего солнцестояния, а Линдхольм так и оставался сиротой без директора. И Мару начала глодать совесть. Вдруг и правда помощь Уортингтона не помешала бы? Может, лучше было согласиться на пару исследований, чтобы навестить профессора?
С этими сомнениями девочка наведалась к мисс Вукович. Но та ее успокоила.
Ты все сделала правильно,сказала она, прервав рассказ своей подопечной.
Вы что, подслушивали?подозрительно нахмурилась Мара.
Не тебе одной интересно, что происходит в кабинете директора,улыбнулась хорватка.Не переживай, я подниму свои связи, и мы навестим его. На днях, обещаю. Только немного разберусь с организационными делами.
Но организационных дел навалилось еще больше. Их повлекла за собой новость, которая долго не укладывалась в головах обитателей пансиона. Временным директором назначили Найджела Смеартона.
В холле, где всех учеников собрали для торжественного объявления, еще никогда не бывало так тихо. Мара потянулась к Брин и уточнила шепотом, не послышалось ли ей. И не оглохла ли она, потому что никто не смеется над шуткой. А профессор Смеартон тем временем вышел на видное место, всеми силами изображая радостное удивление. Лоснился и пыжился, как актер на церемонии Оскар. Но ему никого не удалось обмануть, расшаркиваясь перед сдержанной мисс Вукович: белел накрахмаленный воротничок его любимой парадной рубашки, из кармана коричневого твидового пиджака торчали начищенные часы. Мара была готова поспорить и на планшет, и на телефон вместе взятые, что противный старикан заранее готовился к назначению.
Найджел Смеартон был из тех, кто любит поупражняться в ораторском искусстве. Он долго и нудно рассусоливал про невероятную честь, оказанную ему департаментом образования, и про то, что профессор Эдлунд, несомненно, вот-вот вернется и займет свое законное место. Тут Мара не удержалась от бурных аплодисментов, и на мгновение с физиономии Смеартона сошла личина эдакого дедушки-добряка, который сел читать вечернюю сказку внукам, и он нехорошо глянул на нее поверх своих маленьких очков без оправы.
Мару разрывало от негодования. Неужели Уортингтон решил так изощренно ей отомстить? Но Сара казалась искренне удивленной, а уж она первая была бы в курсе Да и сэр Чарльз вряд ли снизошел до плебейских дрязг. Мало ли, кто там кого не любит И кто кому ставит шестерки Может, просто британцы везде протаскивают друг друга? Что Уортингтон, что Смеартондве заносчивые задницы. Ясно же, что из них вышли бы друзья не разлей вода. Или они уже дружат? Ну, к примеру, ели овсянку из одной тарелки или каждое утро играли в крикет? Но Маре-то за что такое наказание? Он же отчислит ее за первую же оплошность! Или сгноит в самых страшных наказаниях. Что он может придумать? Заставит полировать серебро? Вытирать пыль со своей коллекции фигурок из слоновой кости? Или попросту выдаст швабру и отрядит в постоянные помощники к уборщице миссис Чанг?
Мара хотела поговорить с мисс Вукович, но ту уже обступили со всех сторон другие учителя. Все были уверены, что если что случится, директорские обязанности возложит на себя завуч, чем она, собственно, и занималась последние пару недель. Да что там, она всегда тащила на себе пансион, пока Эдлунда метало от науки к новым педагогическим находкам. И тут вдруг Найджел Смеартон, который не имел к администрации ни малейшего отношения Выглядело подозрительно.
Брин озвучила это первой.
Вы же понимаете, в чем тут дело?заговорщически прошептала исландка друзьям, когда они оказались на улице.
На Линдхольме потеплело, и вся компания,Мара, Нанду, Джо и сама Брин,медленно возвращались к своим домикам. Гулять бы им не позволили браслеты, поэтому с маршрута они не отступали. Но никто ведь не уточнял, с какой именно скоростью надо передвигаться. Поэтому они шли мелкими шагами, да еще и останавливались через каждые два метра.
Июнь принес солнечную погоду. Вечернее небо было нежно-розовое, как клубничный молочный коктейль, а одно-единственное крошечное облако, будто случайно испортившее картину, сиротливо пряталось за маяк. Цвели липы.
Очередная теория заговораНанду звонко хлопнул себя по лбу.
Нет, ну в самом деле!продолжала Брин.Обвинения Эдлунда, Смеартон Теперь все встало на свои места.
Подожди!бразилец вытащил телефон и громко включил танцевальную музыку.
Проходящая мима парочка первокурсниц шарахнулась от ритмов самбы.
Ты в своем уме?!возопила Мара.Мог бы просто попросить ее замолчать.
Не глупи!Нанду хмыкнул и указал на браслеты девочек.Захочешь сообщить им лично, лучше напиши письмо.
Думаешь, они нас подслушивают?
Можешь не сомневаться,кивнул он, машинально покачиваясь в такт.Ну, Брин, давай. Рассказывай, кто там хочет нас убить на сей раз.
Они отошли чуть в сторону и встали тесной кучкой, чтобы не пришлось перекрикивать музыку.
Я не хотела говорить раньше,начала Брин.Но очевидно же, что Эдлунда хотели подставить. Я даже не знаю, что было главным для преступника: похитить девушек или посадить профессора.
Неужели нет способа попроще?засомневалась Мара.
Есть. Но похищения девушек Знаешь, после этого ему вряд ли дадут вернуться к преподаванию. Репутация будет подпорчена навсегда, нехорошие ассоциации
Но кто его настолько ненавидит?
Вот этого я и не могла понять. Мотива. А теперь все очевидно: Смеартон решил занять его место.
А разве он не был здесь все это время?спросил Джо.
В том-то и дело!Брин возбужденно округлила глаза.Он отправился домой сразу после выпускного. А он же зимний! Для него путешествовать под чужим именемкак нечего делать! Если у него связи в Совете, то с документами проблем не возникло.
А орел? Он же не мог перевоплотиться в орла?Мара скептически скривилась: она Смеартона недолюбливала, но это было чересчур даже для него.
Сообщники,развела руками Брин.Руководство пансиономэто лакомый кусок. Политические игры Откуда я знаю. Может, Смеартон и не сам все это придумал. Может, за ним стоит Совет
А вот это больше похоже на правду,была вынуждена согласиться Мара.Знаете, Имагми сказал мне, что у всех есть своя цель. И хорошо бы мне ее выяснить И я понятия не имею, что на самом деле нужно Совету.
Что еще за Имагми?нахмурился Нанду.
Сын шамана,Брин закусила нижнюю губу.Они, конечно, дикие люди, но ведь он прав Отец когда-то рассказывал, что никто не знает, кто именно управляет Советом. Все эти Уортингтоны и прочие большие чиновникибольше для шоу. За ними стоят серые кардиналы, и мы понятия не имеем, кто они и чего хотят. И это пугает.
Не начинай,Нанду закатил глаза.Это обычная политическая фигня. В каждой стране есть свой серый кардинал или как ты их называешь. Кукольник, управляющий из-за кулис главными фигурами
Вы все умные такие!всплеснула руками Мара.Все лучше всех знаете! Кто и кем управляет! Глупые фантазии Вы бы видели Уортингтона! У него такая физиономия, как будто онкороль мира, не только солнцерожденных.
А я согласен с Брин,подал голос Джо.Наш шаман тоже был против моего поступления в Линдхольм. Говорит, что Советочень мутная организация. Они манипулируют людьми
Все манипулируют,Мара вздохнула.И шаманы, и Совет, и преподаватели Я не знаю, кому верить Может, Эдлунд действительно виновен? Он становится чокнутым, когда речь заходит о экспериментах А если
Даже думать не смей!отрезала Брин.Твой отецудивительный человек. Гениальный ученый. И он никогда бы не пошел на такую мерзость. А вот в Смеартоне я не сомневаюсьлживый, двуличный
Просто тебе тоже нравится генетика,усмехнулся Нанду.Ты с самого начала была фанаткой Эдлунда, признай это.
Чушь!возмутилась исландка.
Правда-правда,Джо со знанием дела кивнул.
Это здесь ни при чем!Брин покраснела, и это этого ее брови и ресницы стали еще белее.Эдлунд же не дурак, чтобы перевоплощаться в орла на каждом месте преступления. Но судя по тому, что говорит Мара, виновен тот, кто отлично знал, как выглядит его тотем.
Это да,подтвердила Мара.На фото его орел. Один в один.
Точно, кто-то свой. Кто-то из Линдхольма,Джо бросил взгляд на главное здание.
Да говорю же: Смеартон замешан!Брин поняла, что увлеклась, и снова перешла на шепот.Может, если мы докажем его причастность, Совет и сам его сдаст? Не захотят портить себе репутацию? И откажется от всяких связей с ним? Потому что единственный способ вытащить Эдлунданайти настоящего преступника. А если это и не Смеартон лично, то он, по крайней мере, причастен. Смотрите сами: приезжает Линкс за Марой. Получает отказ. Тут же пропадают девушки. Потом обвиняют Эдлунда и назначают Смеартона. Это не может быть совпадением, ясно? По теории вероятности
Нет!мученически воскликнул Нанду.Нет. Нет-нет-нет-нет-нет. Нет!
Ты чего?Мара отшатнулась в недоумении.
Опять. Опять она хочет играть в детектива!он воздел руки к небу.За что, пресвятая дева Мария?!
Прекрати паясничать,нахмурился Джо.
Не нравитсяне участвуй,Брин обиженно надулась.
И смотреть, как вас ловят одного за другим? Вы же как маленькие, честное слово. Если бы не я, агенты бы уже рассадили вас по углам,Нанду обреченно покачал головой.Ну куда вы без меня? Все равно подслушивать могу только я. Мой тотем самый незаметный. И вы даже не в состоянии взломать электронную почту Мама-мама! И почему ты родила меня таким умным?
Джо, забирай своего соседа, или мне придется его стукнуть,Мара доверительно положила руку на плечо индейца.
Я еще не прибил его, потому что вы рядом,мрачно произнес тот.
Так что, вы в деле?Брин с надеждой похлопала ресницами.Завтра за завтраком обсудим стратегию?
Видимо, так,с неохотой сдалась Мара.
Боже, как я это люблю!исландка втянула носом воздух и блаженно прикрыла глаза.Операция «След орла» В присутствии агентов Совета будет даже веселее.
И девочка радостно зашагала к своему домику, пока закатное солнце золотило длинные бесцветные пряди ее волос.
Напомни, почему мы с ней дружим?шепотом поинтересовался Нанду у Мары.
Я вот сейчас пытаюсь вспомнитьсо вздохом протянула та.И что-то не могу. Может, у нее богатые родители?
Нет,вмешался Джо.Просто ей невозможно отказать.
Глава 10. Девочка в мальчике
Новый временный директор Линдхольма быстро освоился. Под неодобрительным взглядом мисс Вукович он переехал в кабинет Эдлунда, расставил повсюду фотографии своих дражайших родственников и коллекционные фигурки из слоновой кости. И, видимо, ради дешевой популярности решил устроить танцы еще до летнего солнцестояния. Правда, в силу возраста его музыкальные предпочтения самую малость не дотянули до современных трендов. Даже миссис Крианян, которая помнила остров еще до постройки главного здания, сочла подборку чересчур старомодной. Но кто ж спорит с директором? Бумажные фонарики горели, над Линдхольмом разносились сладкие довоенные мелодии, а студенты скромно жались в сторонке, не понимая, как под это двигаться. Лишь несколько парочек отважно вышли на газон, и в их числе Брин с Джо. Как ни странно, ее пышный сарафан с огромным бантом на спине здесь выглядел вполне уместно. А Маквайан со своим ростом неуместно выглядел везде. Неуклюже переминался с ноги на ногу, положив деревянные руки на узкую талию исландки, и хмуро высматривал в толпе потенциальных насмешников.
Однако аромат лип, ласковый шепот моря и мурлыканье саксофона настраивало на благостный лад даже любителей позубоскалить. Нанду что-то с загадочным видом нашептывал Ханне Оттер, гибкой и юркой, как выдра, ее тотем. А Мара сидела на пластиковом стульчике, задумчиво пытаясь вырвать пальцами босых ног коротенькие травинки.
Даже под длинным дулом двустволки она не призналась бы, что скучает по Эдлунду. И мысленно уговаривала себя, что ей наплевать: тут он или где-то еще. Взрослый дядька, сумеет за себя постоять. Тем более, нечего и переживать, раз он не виновен. Вукович спокойна, значит, все нормально. Просто немного затянулась бумажная волокита Конечно, разоблачение Смеартона здорово бы помогло, но они так и не додумались, как к нему подобраться.
Целыми днями он торчал в кабинете Эдлунда. И, то ли зная о фокусах Мары, то ли просто из-за старческой боязни сквозняков, держал окна закрытыми. Телефоном пользовался кнопочным, а ноутбук держал в сейфе. И неспроста, как считала Брин. Вот только не выяснить, что там и как.
С горем пополам раздобыли почтовый адрес профессора. Но и тут ждал сюрприз: Нанду попытался его взломать, и на этом его планшет приказал долго жить. Пусть Смеартон и выглядел современником древних громоздких ЭВМ, защита на его почте стояла будь здоров. Планшет с помощью старшекурсников оживили, вернули к заводским настройкам, но связываться со Смеартоном Нанду отказался. Вот и получилось: в теории преступление раскрыли на раз-два, а на практике толку от этого было, как с козла молока.
Мара тяжко вздохнула, беспорядочно шаря взглядом по сторонам в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Но единственной, кто бросился ей в глаза, была Мила Вукович, мрачно помешивающая трубочкой какой-то коктейль. Вот бы от нее получить поддержку Но ведь она правильная, как равносторонний треугольник. Законыпрежде всего. Мара вздохнула еще тягостнее. Не от кого ждать помощи. Не от кого.
Словно услышав ее мысли, хорватка поднялась, подошла к своей подопечной и поставила рядом пустой стул.
Скучаешь?поинтересовалась завуч по-русски.
Она хорошо владела родным языком Мары, но редко говорила на нем здесь, в пансионе. То, что она прибегла к русскому, значило только одно: она не хочет, чтобы их подслушивали.
Веселюсь,съязвила Мара.Как подготовка к солнцестоянию?
Понятия не имею,Вукович сделала большой глоток и поморщилась: видимо, коктейль предназначался только для учителей.
Как это?
Профессор Смеартон взял организацию на себя в этом году,хорватка поджала губы, издалека сверля взглядом пожилого британца.Сказал, что у меня и без того слишком много обязанностей. Надо себя беречь.
Но вы ведь сами говорили, что в последний раз занимаетесь этой
Я знаю, что говорила!вспылила хорватка.Но кроме меня никто не в состоянии сделать это прилично.
Мара выдержала паузу, размышляя, стоит ли произносить вслух то, что не давало ей покоя уже неделю. Настроение Вукович как нельзя лучше подходило для подобного разговора, и потому девочка решилась.
А вам не кажется странным, что именно Смеартона назначили директором?закинула она удочку.
Разумеется, кажется! Я столько лет безупречно выполняла обязанности И эти политические игрыВукович насторожилась.На что ты намекаешь?
Вам ли не знать,уклончиво ответила Мара.Брин считает, что если совпадений слишком много, то это никакие не совпадения.
Я не хочу участвовать в ваших играх. У меня и без того натянутые отношения с Советом после ареста твоего отца. Мне нельзя рисковать своим положением.