Смотрите,Мара устало вздохнула.Я родилась летом. Но была зачата весной. Это научный эксперимент, понимаете? Был эмбрион Иниры и профессора Эдлунда. Который по всему должен был созреть зимой. А потом моя мама Она подсадила его себе не в то время и ну, в общем, я родилась летом. А проявился у меня зимний дар, понимаете? И все бы ничего, но меня сбросили с маяка, и я еще и в орла превратилась. Вот и все. Ничего особенного.
Роб недовольно хмурился, Имагми просто задумчиво смотрел на нее. Была бы сейчас Брин рядом! Уж она бы все им на пальцах объяснила.
В общем,подытожила Мара.Такой уж я мутант. Во мне нет злых духов там или другой нечисти, которую вы любите изгонять. Просто научный сбой. И я бы не делала из этого никакого секрета, но Совет хочет меня заполучить для каких-то опытов. И ладно я, скорее всего, они попробуют сделать таких же, как я Они еще не разнюхали про орла, и отец решил, что мне лучше пока побыть где-нибудь подальше от людей Совета. Такие дела.
Не могу сказать, что понял все, что ты сказала,дернул плечом Имагми.Но за себя ручаюсь. Теперь ясно, что значил тот сон
Но деду я скажу!упрямо повторил Роб.И маме
Нет, не скажешь,Имагми нагнулся к нему.Ты будешь молчать.
Роб! Ты где, мой мальчик! Робби!раздался из-за скалы голос Ануки.
Иду, мам.
Тебе надо покушать, медвежья шкура отнимает много сил,женщина подошла к ним, обеспокоенно глядя на Роба и будто бы не замечая присутствия остальных.Пойдем, папа будет гордиться.
Мальчик последовал за ней, бросив недовольный взгляд на Мару.
Не бойся, он сделает, как я сказал,тихо произнес Имагми.
Она взглянула в его черные глаза, стараясь отыскать хоть какие-то основания для такой самоуверенности. Он говорит правду? Или это бравада, как у Нанду? Воронов она еще не встречала и не представляла, что это за птица. Зато знала, что ни бразильскому дрозду, и ни отцу-орлу не стоило доверять важную тайну. Что ж, может ворон окажется надежным.
Пойдем в лагерь,Имагми подтолкнул ее в спину, и они неспешно двинулись к палаткам.
Увидев ее в компании сына Апаи, Сэм Нанук просиял. Мара еще ни разу не видела его таким довольным. Светился, как начищенный медный пятак.
Рад, что вы познакомились,сказал он.Надо сообщить Апае.
Извини, я ушла, не предупредив,смутилась Мара: старика было не узнать.
Все в порядке,тот беззаботно отмахнулся.С Имагми я за тебя спокоен. Верно, сынок?
Тот покосился на Мару с тем же недоверием, что снедало и ее саму.
Что с ним?спросил Имагми одними губами.
Она округлила глаза, едва заметно пожала плечами.
Тебе лучше знать, какую траву вчера сыпал в костер твой отец.
Все очень невинно,усмехнулся сын шамана, но уточнять не стал и пошел к палатке ангакука.
Ешь, мы собираемся на охоту,Сэм свернул свой спальник.
Но я ведь не медведь
Неважно. Каждый в нашем роду должен уметь охотиться.
На кого?
На рыб.
Разве это не рыбалка?
Потерпи, скоро сама все поймешь.
Мара с удовольствием выпила травяной чай, вскипяченный в котелке, съела галеты. После событий прошедшей ночи она была так голодна, что даже сушеная рыба показалась ей дико вкусной.
Лагерь разобрали быстро, Апая с женой и сыном отправились на вертолете домой, а Мара и семейство Нанук двинулись вниз, к морю. Даже Ила и Анука на сей раз спускались в человечьем облике.
Достали из пещеры лодку Сэма, надули вторую и поплыли не к поселению, а совсем в другую сторону. Роба посадили вместе с дедом и Марой, и он все бросал на новоиспеченную кузину обиженные взгляды. Анука недовольно кудахтала, суетилась, хотела плыть вместе с сыном, но Ила один раз что-то сказал ей тихо, и она замолчала.
Начинать охоту лучше с реки,объяснял внукам старый Нанук.И очень важно правильно подобрать гарпун. Роб, достань из сумки наконечники, покажи Маре.
Парень не упустил возможности блеснуть своими знаниями, и, стоит признать, тут превосходство было за ним. Он безошибочно вытягивал из общей груды эти штуковины с зазубринами, когда дед называл разных рыб. Мара не просто не понимала, в чем суть: почему какие-то с двумя острыми концами, а какие-то и вовсе с тремя, она даже не знала половины этих рыб и уж точно не отличила бы их друг от друга. Единственное, что было ей яснотак это то, зачем деду была нужна такая куча палок. Но Роб хоть ненадолго перестал ныть и дуться, и это давало ей надежду, что он не станет болтать о ее секрете направо и налево.
К полудню они пристали к берегу. Дикому и пустынному. Чуть дальше в море впадала узкая неглубокая речушка, и семейство, перекусив, отправилось вверх по течению пешком. Землю устилали короткие травы, мелкие цветочки, у воды росло даже несколько низеньких и тщедушных ив. Мара терпеливо шагала за дедом, стараясь не задавать лишних вопросов, хотя ноги порядком устали. Пейзаж разнообразием не баловал, недосып напомнил о себе ватной головой, и нестерпимо хотелось прилечь уже в нормальную мягкую постель, натянуть одеяло до подбородка и не вылезать оттуда несколько суток.
Но они все шли и шли. Рюкзак оттягивал плечи, и Мара подумала было, что еще сотня метров, и она зашвырнет его куда подальше, но Сэм, наконец, остановился.
Здесь река совсем мелкая, вам будет проще научиться,сказал он распаковываясь.
Ила и Анука расстелили вспененный коврик и разожгли огонь, пока дед разжевывал детям тонкости национального искусства.
Главноевстать так, чтобы твоя тень не падала вперед. Иначе она будет мешать обзору и отпугнет рыбу. Дальшерассчитать время. Ударить чуть раньше, чем кажется нужными попадешь в цель. Одним резким движением. И до самого конца, пригвоздить ко дну. Но не слишком сильно, чтобы не сломать гарпун. Это надо почувствовать. Смотрите.
Он выбрал один из гарпунов, взвесил в руке, перехватил удобнее, примерился. Рази на остром наконечнике бьется жирная серебристая рыба. Кажется, ничего проще и быть не может. Оглушил добычу камнем, бросил в ведерко.
Давай, Мара, попробуй,дед протянул ей гарпун.
Она неуверенно приняла древко, косясь на дохлую рыбину. Этот вид не прибавил ни азарта, ни аппетита, ни желания примкнуть к корням. Вернется на Линдхольм, первым делом побежит к синьоре Коломбо и попросит целую миску свежего и горячего орехового печенья.
Встала у воды, всматриваясь в изменчивую текучую поверхность. Так тут и нет никакой рыбы. А, нет, вон, вроде Замахнулась и плюхнула в воду гарпуном, подняв брызги и замочив правую штанину.
Роб расхохотался.
Я же говорил: чуть раньше!покачал головой Сэм.А не после того, как рыба уплывет. И не трать время на замах, бей из начальной точки Роб, давай ты.
Мара исподлобья взглянула на кузена. Уж если у нее не вышло, этот пухлый недотепа точно облажается. Не приведи Бог, и сам рухнет в воду.
Парень стиснул гарпун, пошел к речке, споткнулся. Зашатался опасно, но устоял. Раскорячился, нагнулся так, что Маре смертельно захотелось его пнуть. Казалось, только пальцем ткнии малыш искупается. А он поднял гарпун, вдруг окунул его, словно наугад,и не успела кузина опомниться, как он уже победно размахивал в воздухе добычей. Мельче, чем у Сэма, но все равнорыба! Да нет же, не может такого быть. Просто повезло.
Попробовал другой наконечник, прицелилсяопять рыба! И третий раз, и четвертый. А на пятый и вовсе здоровенная такая, что под ее тяжестью древко жалобно прогнулось. Где он тут вообще нашел такую? Здесь глубина меньше, чем эта рыба.
Анука лоснилась от гордости, Ила одобрительно кивал, а уж на Роба противно было смотреть, так его развезло. Мара сосредоточилась изо всех сил, собралась, но промахивалась снова и снова. Спина взмокла, волосы торчали, девочка самой себе казалась жалкой. Сэм пытался ее подбадривать, а что толку, если все равно ничего не выходит.
Ну, может, завтра,робко предложил он.Ужин у нас уже есть
Как ужин?!Мара подняла на него затуманенные потом и отчаянием глаза.Мы же только пришли.
Темнеет,Ила указал на небо, которое окрасилось вечерней лавандой.
Да нет жеповторяла Мара.Такого просто не может быть. Я быстро бегаю. И прыгаю хорошо. И Ах ты ж черт!сорвалась она на русский.А ну, иди сюда!
Но и эта рыбешка ускользнула, оставив ее ни с чем.
Спокойно, тут не нужны эмоции,пытался урезонить ее дед.Закрой глаза. Забудь о времени. О том, что у кого-то выходит лучше. Есть ты. Есть река. Гарпун и рыба. А теперь иди сюда. Просто смотри в воду, не думай о том, как поставить ногу или целиться. Сюда. Нет, эта рыба ушла. Забудь, смотри чуть вперед. Да. Приготовься Молодец!
Мара вытащила из воды гарпун, не веря своим глазам: на зазубрине трепыхалась рыбка, размером с кильку. Но счастье было, как у ребенка, которые впервые сделал самостоятельный шаг.
Смотрите!завопила она.Я поймала! Дедушка, я поймала!
Молодец,Роб искренне улыбнулся.У тебя получилось.
Она оценила его похвалу. Почему-то ей вдруг именно от его радости и неуклюжего хлопка по спине стало очень приятно.
Они уселись вокруг огня, если зажаренную Анукой рыбу. И после стряпни Сэма она была восхитительная. Нежная, мягкая, сок стекал по пальцам, словно это был тропический фрукт. Мать Роба набила тушки какими-то травами и кореньями, и один только запах заставлял умирать от желания получить добавку. К счастью, Сэм и его младший внук наловили много.
Мара насытилась, и на нее напало благодушие. Поэтому она спокойно отреагировала, когда Роб плюхнулся рядом, и пока родители обсуждали с дедом какие-то хозяйственные дела, шепотом поинтересовался у нее про Линдхольм.
И она рассказала ему все. Какие там замечательные ребята, какие праздники они устраивают каждое солнцестояние. Как весело играть в дождливую погоду в настольные игры, а в солнечнуюноситься на тренировочном поле. О том, что есть, конечно, и занудные преподаватели, но все они в целом добрые. О том, что там есть люди и из Африки, и из Австралии. Вот ткни в любое место на картеобязательно и оттуда найдется ученик. Роб мечтательно слушал, рыжие отблески пламени плясали на его пухлых гладких щеках.
А правда, что там учат превращаться в любых животных?спросил он.Мне Билл рассказывал, а емуего дядя из Вермонта.
Правда. В кого хочешь. Я, правда, еще не умею, но сама видела, честное слово! И в птиц, и в зверей, и даже в рыб! Но это уже старшекурсники.
Дед говорит, у нас есть тотем, и кроме него нам никто не нужен.
Может, он и прав. Но неужели тебе не хотелось попробовать Ну, я не знаю Полетать?
Не, я высоты боюсь,Роб сморщил нос.А вот нарвалом мне хотелось быть. Ты бы видела, какой классный прыжок получается у брата Джона
Они болтали, как старые знакомые, когда Анука велела ложиться спать. Мара заползла в свой спальник и впервые за все свое пребывание в Канаде уснула с улыбкой. Теперь она точно знала, что Роб не проболтается.
На следующий день уже к обеду они вернулись к пристани Иллуаасака. Девочке не терпелось поскорее достать планшет и рассказать друзьям все с самого начала. Однако когда она, чуть не подпрыгивая от хорошего настроения, подошла к дому Сэма Нанука, увидела перед крыльцом незнакомую фигуру в черной мешковатой куртке. Она замерла, насторожилась, дед ведь еще только разгружал лодку, а что говорить его гостям, она понятия не имела.
Однако человек обернулся, и девочка с ужасом осознала, что гость приехал к ней. Гостья, если быть точной.
Глава 6. Вестник Совета
Мисс Корсакофф, я полагаю?Нора Линкс сняла темные очки.
Э ДаМара отступила на шаг назад.
Бежать было бы глупо, да и некуда, но чем дальше она находилась от этой женщины, тем было спокойнее. Теперь, при свете дня, можно было разглядеть ту, кто напугал Эдлунда. Соломенные волосы, стянутые в конский хвост, большие серые глаза,Нора Линкс была бы красавицей, если бы не тонкие, как лезвие бритвы, черты лица: острые скулы, сжатые губы и прямой нос. Даже не произнося не слова, она подавляла одним своим присутствием. Казалось, в любой момент вытащит из-за спины наручники и прижмет собеседника к стене.
Вы к дедушке?невинно поинтересовалась Мара, ведь Линкс не должна была узнать, что там, на Линдхольме, за ней следили.
Давай без этого,гостья скрестила руки на груди.Я же вижу: ты отлично знаешь, кто я такая.
Да, сегодня женщину не украшал жетон с солнцем, и на куртке, по крою похожей на полицейскую, не было опознавательных знаков. Но Нора не принадлежала к числу тех, кого можно легко забыть.
Тогда я не понимаю, зачем вы приехали,Мара вздернула подбородок.Янесовершеннолетняя. И все равно ничего не решаю.
Значит, отец тебе все объяснил, верно?
Да.
Что ж, так даже лучше. Давай пройдемся.
Но Сэм будет волноваться
Не бойся, я не собираюсь тебя похищать. И оружия у меня нет,Линкс демонстративно похлопала себя по карманам.Пойдем, нам лучше поговорить.
Мара раскинула мозгами. Терять ей нечего. Действительно, здесь кругом открытое пространство. Даже кустов нет, чтобы спрятаться. А она нужна Совету живой, в этом никаких сомнений. Станет уговариватьну и пусть применяет свои гипнотические трюки, сколько влезет. На Мару такое не действует. Какими бы ни были цели Совета, его представители всегда шли законным путем.
И девочка, кивнув и неопределенно дернув плечом, последовала за Норой Линкс в сторону здания со шпилем.
Как ты уже знаешь, меня зовут мисс Линкс, и я из Верховного Совета солнцерожденных. Хочу, чтобы ты понимала,начала женщина, когда они вышли на широкую дорогу и поравнялись.Главная цель Советасохранение нашего вида. И мы не делаем ничего, чтобы навредить перевертышам.
Мара молчала, мысленно стряхивая с ушей лапшу и пиная носком кроссовка одинокий камешек.
Безопасностьвот, что важно,продолжала ее спутница.Происходит что-то странное, и тебе бы, в первую очередь, пригодилась наша защита.
Спасибо, я и так в норме.
Это здорово, Мара. Тебя ведь так все называют? Я рада, что до сих пор с тобой ничего не случилось.
Это угроза?
Что ты!Линкс примирительно подняла руки.Наоборот! Твой отецзамечательный ученый, но так уж сложилось, что в безопасности я понимаю чуть больше. Это моя работа, если хочешь знать. Он решил прятать тебя от нас. И это несусветная глупость. И уж тем более, прятать тебя здесь. Видишь, мне понадобилось меньше недели.
Выходит, не такой уж он дурак, раз решил держаться от вас подальше.
Я понимаю твое недоверие. Я была бы даже разочарована, окажись ты наивной девочкой, которая бежит за каждым, кто поманит ее леденцом.
Тогда вы, наверное, понимаете, что ничего от меня не добьетесь.
А мне ничего и не нужно. Я приехала предупредить тебя.
И о чем?
Держу пари, ты не читаешь наш новостной портал.
«ШШШ»? Нет, не читаю.
А зря. В Нью-Джерси неделю назад пропала девушка, выпускница Линдхольма.
Я слышала об этом.
И о том, что через два дня пропала еще одна? Из штата Мэн? И позавчера студентка из Канады?
Нетрастерялась Мара.
Все они выпускницы Линдхольма. Все летние. Все окончили учебу в этом году. Весь Совет на ушах, ФБР, Интерпол И, разумеется, нам надо успеть первыми, потому что очевидно, что исчезновения связаны с миром солнцерожденных.
Но причем здесь я?Мара развела руками.Это ужасно, конечно. Но я ведь только первый курс закончила. И, если честно, с не самыми лучшими оценками. Я имею в виду, если кому-то нужны квалифицированные перевертыши, яне тот случай.
Тыуникальный случай,Линкс резко остановилась и повернулась к девочке.Ты всегда в опасности. А уж теперь, когда такое происходит Совет просто не может рисковать тобой.
И что? Посадите меня в тюрьму?
Не говори ерунду,верхняя губа Линкс раздраженно дернулась вверх, будто кто-то подцепил ее рыболовным крючком.
Тебе сейчас лучше будет в Линдхольме, под присмотром. Мы вышлем туда несколько наших людей, чтобы усилить охрану учеников, потому что некоторые родители уже в панике.
А где профессор Эдлунд?
Хотела бы я знать Мы не можем с ним связаться, в пансионе его нет. С ним всегда было тяжело справиться, особенно, когда он уходил в науку. Что у него сейчас на уме, я не представляю. Надеялась, ты сможешь мне с этим помочь.
Извините, не могу. Серьезно, он ничего не говорил.
Ситуация довольно сложная,Линкс сцепила руки за спиной и неторопливо двинулась вперед.Репортеры развели панику. Федералы быстро все сопоставили, увидели, что у всех жертв одна и та же дата рождения, и решили, что действует какой-то странный маньяк. Да, они ничего не понимают в истинных мотивах преступников, но у них лучше техника, шире возможности. Мы вынуждены считаться с ними и действовать аккуратно.