Так точно, господин генерал! Куплена мной в Брунвее, купчая в доме, могу показать.
Да хер с ней. Руну Минерталя-то поставил?
Да, но она у нее на таком месте
Что еще за «да», боец?!
Простите, господин генерал! Так точно, господин генерал!
Ладно, иди с глаз моих к канцеляру и оформляйся.
Простите, господин генерал! А разрешите узнать, как дела на фронте?
Каком еще фронте, боец? Мы уже неделю как победили, так что ты в унтерланде Рейха. Добро пожаловать домой.
Глава 10
Я такими темпами к девятнадцати годам стану уже седой от страха, с напускным недовольством сообщила Лани, сидя за столом и накручивая на пальчик локон своих волос. Подайте-ка мне вина, хозяин.
Знаешь, а мне нравится, когда ты так меня называешь, ухмыльнулся Райль, вновь наполняя ей бокал. Можешь делать это почаще?
Идите к демонам, хозяин, засмеялась девушка. Ты мне, кстати должен золотую марку!
Армия Рейха уже около часа как миновала их хижину, и они отмечали свое спасение, обернувшееся помимо прочего неожиданным улучшением их положения. После канцеляра Райль заглянул и к интенданту армии, у которого за небольшую плату приобрел немало еды из войскового провианта. Теперь их запасов должно было хватить на пару месяцев или даже больше, если хоть немного экономить.
Впрочем, экономить они не стали и потому на столе стояли миски с аппетитно пахнущей перловой кашей, перченой солониной, да нарезанными овощами и фруктами.
Ах так? усмехнулся Райль в ответ на заявление девушки. Ну допустим плату за наше спасение я возьму не деньгами, а поцелуем. Эшу я так и быть долги прощаю.
Почему это? усмехнулся антим.
Все просто, маг-джагер! Ты нравишься мне гораздо больше, чем она.
Парень тут же получил от девушки игривую, но крепкую затрещину, однако продолжил:
И все же, даже в этом случае, попрошу не забывать, что вы живете у меня в доме! Арендная плата и составит как раз ту самую марку.
Ах вот кому теперь можно жаловаться на невыносимые условия жизни! воскликнула Лани. Мне срочно нужна ванная, гардеробная и нормальная кровать.
Дай мне время, красотка, и я отстрою для тебя здесь целый особняк.
Даю тебе два часа.
Эш смотрел за тем, как дурачатся его спутники и улыбался, размышляя тем временем над полученными новостями. Он уже бывал раньше в провинциях Рейха, составляющих унтерланды, то есть захваченные земли с не коренным населением. Таких провинций, к слову, было подавляющее большинство и все они жили очень по-разному. Несмотря на то, что Эш никогда не считал Ланкарию своей родиной его беспокоила судьба ее граждан. Хотя бы от того, что он отлично помнил стол с трупами в гостевом зале Приграничья и полыхающее небо над Фремьеном.
Видимо прочтя его взгляд, Лани тоже стала чуть серьезнее и сказала:
А может теперь отправимся в Брунвей, раз война уже кончилась?
Туда еще долго никого пускать не будут, уклончиво ответил парень. Лучше все-таки переждать, а потом в столицу.
Может ты и прав Странно правда, что все так быстро произошло. Наверное, для всех людей это только лучше, но все равно, как-то даже обидно. Почему мы так просто сдались?
А вот я теперь ничуть не удивлен, мрачно сказал Эш, глядя на Райля. И понимаю отчего ты был так уверен, что Ланкария не выстоит.
Ты его видел?
Почувствовал. Как и он меня.
Лани удивленно перевела взгляд с Эша на Райля и спросила:
О чем это вы?
Давай, расскажи ей, а заодно и мне все подробности, сказал Эш, отпив из своего бокала. Пора раскрывать карты Райль.
Парень цыкнул языком и тяжело вздохнул, прикидывая с чего стоит начать.
Далеко на юге, за Срединным морем есть Вернее была, одна небольшая страна под названием Цанахар. Возле нее уже находилось две провинции Рейха, но жители в них считались футтами, то есть почти рабами, любой чистокровный мог сделать с ними что угодно и иногда делали, конечно. Естественно, правитель Цанахара все это видел и понимал, что его может вскоре ждать то же самое. Он искал способ защититься от армии Рейха и нашел его. Его люди создали руну Нгуву, которая дает возможность полностью контролировать одержимого другим человеком. Увы, чтобы ее поставить, требуется очень жестокий ритуал. Сам я знаю далеко не все, но, по моим сведениям, требуется не меньше пяти тысяч недавно убитых людей, чтобы поставить всего одну руну. Состояние останков этих людей при этом не имеет значения.
Повисла тяжелая долгая пауза, а затем Эш спокойно сказал:
Продолжай. Это ведь не все?
Не все. Я действительно дослужился до гвардейца, воевал в тяжелой пехоте на юге. Меня там заметил один чистокровный и взял в помощники. Он был из СХ, Райль посмотрел на Лани и пояснил. Это служба безопасности Рейха. Поскольку я не был чистокровным, то не мог в нее попасть официально, но им требовались люди для разного рода опасных дел, в которые сами чистокровные ввязываться не решались. В общем наш отряд тогда выкрал людей из Цанахара, которые, по нашим сведениям, обладали знаниями о том, как проводить ритуал
Он тяжело вздохнул и залпом осушил свой бокал вина.
В тех краях теперь выжженные пустыни. Нет ни Цанахара, ни провинций Рейха. Я не думал, что кайзер применит это здесь, буквально на своем соседе, но, когда мы проплывали мимо полыхающего Фремьена, я понял, что приложил руку ко всем этим смертям. После штурма Брунвея сбежал, в надежде рассказать все вашим здесь, в Ланкарии. Признаюсь, это было импульсивно, я не знал, что вам даст эта информация. Но что сделано, то сделано. В итоге меня нагнали. К счастью, это были не бойцы из СХ, а обычные вояки. К гвардии у них есть уважение. Упростил их не убивать меня сразу, а позволить сделать это времени. В некотором смысле наш уговор все еще работает, он невесело усмехнулся и подлил себе еще вина. Жаль, маг-джагер, что ваша история с возрождением ордена оказалась красивой выдумкой. Иначе я бы попробовал к вам вступить.
В этом нет смысла, покачал головой Эш. Никакой орден здесь не поможет.
Но ведь тебе уже приходилось убивать одержимых! вскинулась Лани.
Да, только их при этом не прикрывали целые армии. А после встречи с одним из них я пол жизни несу на себе проклятие демона. К сожалению, Лани, такую силу не остановить.
А если убить этого кукловода? не унималась девушка.
Интересное слово, сказал Райль. У нас их называют иначе, но твое обозначение не хуже. Кукловоды специально обучаются управлять одержимыми, однако они делают это при помощи определенных предметов, связанных с рунами в момент их создания. В случае чего ближайший воин просто подберет этот предмет.
Так что же нам делать? воскликнула девушка.
Для начала, ответил Эш. Тебе надо завершить свое обучение. Получить официальный статус волшебницы, запись об этом в именном списке академии. В Рейхе с этим все так же, как и в Ланкарии. Я, в свою очередь, давно уже хотел навестить одного старого друга. Когда мы расстались, Вилфрид был игуменом церкви. Не знаю как сейчас у него дела, но даже если он стал мирянином, надо обсудить с ним эти новости. Наверняка у него остались связи в церкви, очень мне интересно, какая у нее окажется позиция на счет массовых жертвоприношений.
А я пока не решил, пожал плечами Райль. Думал податься в Ассию, Ханство воюет с Рейхом уже много лет, да к тому же сами обходятся без магов, но Если мне там заглянут под рубаху, а они обязательно заглянут, то разговор со мной будет коротким. Так что никуда я наверно не уеду, а останусь здесь.
Девушка сидела, насупившись и мрачно смотрела на содержимое своего бокала. Казалось, будто она в чем-то обижена на собеседников, хотя и не может найти аргументов, чтобы возразить. Наконец, она вскинула голову и сказала:
Я не понимаю, как вы можете так просто к этому относится?! Эш, ты же сам говорил о кодексе, помнишь? Люди, развращенные чувством превосходства, представляют для мира угрозу. Если кайзер Рейха начал уничтожать людей тысячами, создавать послушных одержимых, значит кто-то должен попытаться его остановить!
Райль удивленно взглянул на девушку и не смог сдержать усмешку.
По-твоему я сказала что-то забавное?! возмутилась она.
Лани, Эш примирительно поднял руки. Не сердись. Очень многие люди по всему миру развращены чувством превосходства. Войны идут постоянно, дело здесь не в кайзере и не в Рейхе, хотя я тоже считаю, что совершенное им ужасно. Но пойми, мы уже имеем дело не с людьми, а с явлением. Кто-то однажды сумел подчинить одержимого, значит смогут и другие. Я пол жизни занимался тем, что убивал магов, но оглянись вокруг, вспомни свою академию За возможность обучиться магии платят теперь огромные деньги, это считается почетным сложным ремеслом, недоступным большинству обычных людей. Что же до высших магов, так они и вовсе являются элитой, подобной по власти и уважению высочайшим дворянским сословиям.
Ну и что с того? Просто сидеть сложа руки?
Лани, Эш прав во всем, мягко сказал Райль. Мы обычные люди, а не герои из сказок, проблемы таких масштабов решать не нам.
Может и так, может вы оба правы, но Эш, я хочу, чтобы ты научил меня бороться с одержимыми, драться с другими магами.
Знаешь, Лани, задумчиво сказал антим, Если ты так настроена, то учиться тебе следует не этому, а тому, как управлять людьми, умеющими убивать одержимых. И все же я готов давать тебе уроки всего, что знаю сам.
Спасибо, Эш, она тепло и немного смущенно улыбнулась. Вы наверно оба думаете, что я пытаюсь взять на себя гораздо больше, чем могу унести, да?
Нет, ответил Райль. Я лишь думаю, что ты гораздо сложнее, чем показалась мне на первый взгляд.
Глава 11
Выпад, финт, удар, уворот.
Эш сделал отшаг назад и конец палки, обозначающей меч Райля, пролетел в сантиметре от его лица.
Удар в плечо.
Шайзе! Ты слишком быстрый, сказал парень и бросил палку, пытаясь отдышаться.
Они стояли возле дома, на вытоптанном от постоянных тренировок пятачке, среди невысокой травы. Чуть в стороне, на лестнице веранды сидела Лани и, доедая яблоко, смотрела на мужчин.
Бывший гвардеец поймал взгляд девушки и распрямился, разминая плечи. На его голом, блестящем от пота торсе заиграли буграми мускулы, и он несколько раз крутанул палку в руке.
Дело не в скорости, Райль, ответил антим, который так же оголился до пояса, повязав свою мантию рукавами на бедрах.
Финт, удар и палка вылетела из рук парня.
Уверен, в настоящем бою у тебя получалось лучше.
Дай мне хоть раз победить для приличия, усмехнулся парень. Она же смотрит.
В том-то и дело. Ты слишком стараешься ей понравиться и думаешь не о том, отвлекаешься. Не все маги будут пытаться атаковать в дальнем бою, некоторые предпочтут увеличить свои скорость, силу и реакцию, возникнуть перед тобой неожиданно. Если ты недостаточно сосредоточен, тебе конец.
Райль, крикнула девушка. Ты слишком красуешься, хватит уже, я все равно каждый раз ставлю на тебя.
Видишь, она тоже замечает, улыбнулся Эш. Давай продолжать.
Нет, я на сегодня все.
Они отправились к дому, чтобы передохнуть, а позже Эш продолжил тренировки с Лани.
Вот уже пятнадцать дней подряд с самого утра и до позднего вечера они занимались фехтованием, общей физической подготовкой и теоретическими уроками по противодействию тем или иным магам. Эшу приходилось часто оговариваться, делая скидку на то, что его ученики не могли пользоваться магической силой противника, однако и без этого ему было что рассказать.
Он говорил и рисовал углем на стене то, как выглядят разные заклинания, как можно понять, по взгляду, жестам и мимике, что маг готовится произнести именно их, и что в этом случае делать. Он объяснял девушке то, как читать сферы других магов, определять среди них одержимых. Рассказывал о зачарованиях и зельях позволяющих лучше подготовиться к сражению, а также о том, что никогда не стоит недооценивать в бою такие человеческие слабости как страх, беспечность или самоуверенность.
Его ученики оказались очень способными, однако с каждым днем между ними все отчетливее ощущалось напряжение из-за неопределенности будущего. Эш чувствовал желание Лани остаться, несмотря на то что ее пыл немного поутих с началом тренировок. Девушка стала понимать какую опасность может представлять даже всего один опытный маг, способный черпать силу для заклинаний понемногу.
И все же Лани волновалась за то, как встретят ее в академии после столь долгой отлучки. Переживала она и за брата, мечтая наконец узнать, что он жив и с ним все в порядке. К удивлению Эша, она, при этом, совсем ничего не говорила об отце и старик решил, что возможно с ним у девушки отношения были не слишком теплыми.
Райль тяготился тем, что Лани не принимает его ухаживаний и, хотя намерения парня вряд ли распространялись куда-то дальше постели, неприступность молодой красотки била его по самолюбию.
Что же до Эша, то он уже очень давно не чувствовал себя столь же нужным и полезным. Антим словно бы начал новую жизнь, превратившись из нищего, бездомного старика в мудрого наставника. В этой жизни был смысл и находясь рядом с двумя молодыми, жадными до знаний и впечатлений людьми, он ощущал это особенно ярко.
Однако, каждый день и час, отдавались в душе ожиданием неизбежного. Будто вороны Парлария, это ожидание грызло душу, а потому, сидя очередным вечером за столом, Эш сказал:
Завтра мы отправимся в Новый Анриж.
Лани едва не подавилась вином и посмотрела на него изумленно. Антим же в этот момент подумал, что существуй в мире некое олицетворение чувства противоречия, то оно непременно должно было напоминать взгляд юной волшебницы.
А почему именно завтра? осторожно спросила она.
Потому, что оттягивать это дальше уже не имеет смысла. Я рассказал вам все самое важное из того, что знаю, а на то, чтобы отточить это на практике уйдут годы, которые никто из нас все равно не планирует проводить здесь.
Я пока не решил, хмыкнул Райль, уплетая вяленую рыбу. Но припасы рано или поздно кончатся. Да и сидеть тут одному не вижу смысла. Так что я с вами.
А мое мнение совсем вас не интересует? фыркнула девушка, скрестив на груди руки.
Если оно у тебя есть, то я готов его выслушать, честно ответил антим.
Лани некоторое время мрачно смотрела на содержимое их стола, затем резко поднялась и сказала:
Я не понимаю тебя Эш! И меня это иногда пугает. Вот Райля я понимаю, он хоть и скрытный, но простой, а ты вроде как открытый, но сложный. Если хочешь уйти, значит уйдем. Ты же у нас тут главный.
С этими словами, громко хлопнув дверью, девушка вышла из дома и Эш услышал, как она села на лестнице.
Что это с ней? спросил Райль, не переставая жевать. Закрытый, открытый Между прочим, могла бы и сама быть попроще.
Как ни странно, я тоже ничего не понял, задумчиво пожал плечами Эш.
Имеешь в виду сейчас или вообще?
А теперь я не понимаю и тебя.
Райль засмеялся и, покачав головой, изумленно уставился на старика:
Эш, когда у тебя в последний раз были отношения с женщинами?! Давно полагаю? Шайзе, лично я их успел везде перевидать! И здесь, и на севере, и на юге. Поэтому, как только вас встретил то решил, что эта девочка чистое пламя. Но увы, оказалось под пламенем твердый кремень, а такое бывает лишь в одном случае Я не пойму, что у нее у тебе, это пожалуй не влюбленность, а нечто иное. Хотя, он снова усмехнулся, Будь у тебя мое тело, или у меня твои мозги, ночи в этой хижине стали бы гораздо жарче.
Тогда может оно и к лучшему, что все есть так как есть. Ее ждет иная жизнь. Ни ты, ни я все равно не смогли бы отыскать в ней места рядом.
Райль задумался, а затем согласно кивнул.
Пожалуй ты прав. А то получил бы я когда-нибудь огненным дротиком в задницу, от того, что меня застукали на другой девке. С нее станется.
Эш ничего не ответил, неторопливо допил вино, а затем вышел на улицу.
Сумерки уже сменились ночной мглой и над головой среди бледных звезд висели огромные на пол небосвода мировые кольца.
Старик сел на крыльцо рядом с девушкой и тут же услышал ее голос:
Даже не думай со мной заговорить. Я слышала вашу нелепую болтовню, но если ты попросишь меня хоть как-то ее прокомментировать, в мире станет на одного антима меньше.