Ничего, сходим вместе, остановил его Эш. Если там кто и есть, то при виде больного и безоружного точно умрут от смеха.
Они приблизились к приоткрытой двери, и антим прислушался. Никаких звуков из дома не доносилось, магических сфер посторонних он также поблизости не чувствовал.
Сейчас я ускорюсь, заходи следом.
Звонкий хлопок, трость превратилась в меч и Эш ворвался в дом.
Разбросанные шкуры, пара распотрошенных чучел животных и прочий хлам устилали весь пол помещения, но никого постороннего здесь не было. Сама комната представляла собой одновременно и кухню, и гостиную, и рабочее место охотника с большой разделочной колодой, в которую давным-давно въелась кровь.
Во второй комнате, которая оказалась значительно меньше чем предыдущая, стояла кровать, тумбочка и большой грубый шкаф со всю стену.
Я заметил вход в погреб, тихо сообщил Райль и кивнул себе за спину.
В полу кухни, под одной из шкур и впрямь оказался лаз, однако за ним обнаружился целый добротный подвал. Пара ламп, масло в которых еще не успело полностью выгореть, тускло освещали влажные от прохлады камни и пол помещения. В одном из углов подвала находилось несколько пустых ящиков, а в другой стороне девять больших дубовых бочонков, стоящих друг на друге в три ряда.
Райль открыл пробку одного, понюхал и сообщил:
Ну что, Эш, еды здесь похоже нет, зато вином теперь можно упиться.
Глава 9
Время превратилось в череду удушливых вспышек пробуждения, воздух вокруг то пылал, становясь подобным жидкому огню, то, напротив, вымораживал все тело до костей.
Эш лежал на кровати в домике охотника и ему казалось, будто грудная клетка стала вдвое уже, отчего вздохнуть полной грудью уже не выходило. Даже слабое дыхание отдавалось режущей болью, а потому он снова и снова мечтал провалиться в темное, пустое забытье. В котором, однако, его то и дело поджидал Парларий.
Что-то регулярно трещало и щелкало над головой, словно жвала гигантских пауков, готовящихся перекусить ослабшим человеком, но понять, что же это было на самом деле никак не удавалось.
Лани часто сидела рядом, ничего не говорила, просто приносила горячего вина вместе с тарелкой ягод или жареных грибов и иногда осторожно гладила его по плечу. Эш старался при этом приободриться и, слабо шевеля губами, говорил, что все это ерунда, что он вот-вот встанет на ноги и они непременно пойдут к столице. Девушка соглашалась с ним, но отчего-то, в такие моменты иногда прикрывала рукой лицо и выходила из комнаты.
Несколько раз антим все же поднимался с постели и, едва держась на ногах, ходил подальше от домика, чтобы опорожнить кишечник, а затем возвращался, думая о том, что нигде не находит Райля. И все же парень был с ними.
Сквозь мутную пелену горячки Эш слышал тихие разговоры. Гвардеец рассказывал что-то о своем детстве в Цееверне, об обучении в Рейхе и битвах в самых разных уголках мира. Лани в свою очередь говорила о том, как ей замечательно жилось в Брунвее, и о том каким удивительным и загадочным ей казалось обучение в анрижской магической академии. Отчего-то в этих разговорах девушка никогда не упоминала о том, как встретилась с антимом, то ли считая тему слишком личной, то ли попросту этого стыдясь.
Голос Райля иногда вдруг становился особенно тихим и каким-то вкрадчивым, после этого Лани смущенно смеялась и их голоса стихали.
В моменты, когда горячка немного отступала, Эш пытался разобраться в странности своих чувств. Он прекрасно понимал, что молодая красивая парочка, надолго предоставленная сама себе, в месте где из развлечений лишь огромные запасы вина, просто неизбежно заинтересуется друг-другом в очень определенном смысле. Однако, эти мысли ничуть его не успокаивали, Эш распалялся от них, начиная думать о Лани как о своей и только своей учение и подруге. Помыслить нечто большее старик себе решительно не позволял, стыдясь своего желания это сделать.
В иные минуты маятник чувств склонялся в другую сторону и Эш искренне радовался за то, что девушка была сейчас не одинока, за то, что ее есть кому поддержать и утешить. Райль все еще не нравился Эшу, казался слишком скользким и хитрым, но отчего-то старик верил, что случись с ним самое страшное, гвардеец, доведет волшебницу до столицы. В конце концов ей нужен кто-то вроде негополный энергии и силы молодой мужчина, а не дряхлый старик, неплохо разобравшийся в жизни, но так и сумевший ничего в ней при этом добиться.
С этими мыслями Эш снова провалился в дремоту, но вскоре вздрогнул и проснулся от того, что побывал в гостях у Парлария.
Ощущая животом сильную потребность прогуляться, он поднялся с кровати, взял в руки трость и сладко потянулся. Эш вдруг нахмурился и постарался вздохнуть поглубже. На его удивление это удалось сделать почти безо всякой боли.
Он улыбнулся, по-прежнему ощущая сильную слабость, однако понимая, что в ближайшие три-четыре дня организм уже полностью восстановится.
Дверь в главную комнату дома оказалась слегка приоткрыта и Эш вошел в нее, стараясь двигаться очень тихо. Сквозь плотно закрытые ставни пробивался яркий солнечный свет, а с улицы доносилось звонкое пение птиц и только теперь старик понял, что за окном уже полдень.
Он осмотрелся и заметил, как многое здесь изменилось за несколько дней его болезни. Комната приобрела подобие домашнего уюта, став чистой и прибранной. Казалось, что все в ней теперь лежало на своем месте, а от прежнего беспорядка не осталось и следа.
На лавке, возле небольшого грубого стола, висела темная жилетка Лани, а возле нее еще какая-то одежда, должно быть, принадлежавшая ранее местному охотнику.
На том месте, где стояла когда-то разделочная колода лежал один единственный спальник, а возле него находился пустой кувшин и два опрокинутых бокала.
Старик вздохнул, чуть грустно улыбнулся и услышал потрескивание за своей спиной.
Он обернулся и понял, что за звук напоминал ему в горячке щелкающие жвалав большой каменной печи горели поленья, а возле ее зева стоял полный кувшин вина. Эш поставил начинающий уже закипать напиток на стол и только теперь понял, что с улицы доносятся приглушенные голоса.
Пригладив растрепанные волосы пятерней он выглянул за дверь. На краю небольшой веранды, оканчивающейся лестницей, сидели к нему спиной Райль и Лани. Парень обнимал девушку за плечи, а она склонила голову набок, отчего водопад ее мягких темных волос струился по спине парня.
Сегодня я хочу попробовать что-нибудь еще, сказал Райль.
Например? спросила Лани.
Он пожал плечами и усмехнулся.
Это зависит не только от меня, сама знаешь.
Нет, туда я больше не хочу, вдруг снова
Простите, что отвлекаю, не дал ей Эш договорить, решив, что поступает не красиво, подслушивая столь интимные вещи. Дайте-ка мне пройти.
Лани обернулась, удивленно распахнула глаза и, освободившись от объятий Райля, кинулась навстречу к Эшу.
Ты поднялся! Как ты себя чувствуешь, как дыхание? девушка принялась щебетать вокруг него, то касаясь ладонью лба, то осыпая множеством вопросов. Она выглядела смущенной, словно Эш застал ее за чем-то постыдным, хотя сам старик так вовсе и не считал.
Все со мной в порядке, Лани. Мне гораздо лучше, думаю скоро мы сможем наконец продолжить путь.
Ну да, ты постоянно говоришь это в горячке, сдержанно засмеялась она. Просишь меня не волноваться, а я за тебя только и волнуюсь. Надо было отдать тебе тогда хоть одну подстилку ночью у Приграничья, ты бы не заболел.
Не вини себя, отмахнулся Эш. Как у нас тут в целом дела?
Все нормально, ответил Райль не глядя на него. Только надоело жрать одни грибы и ягоды. Мы тут в окрестностях все уже, по-моему, обобрали.
Это же дом охотника, удивился Эш. Должны же тут быть какие-нибудь силки и капканы.
Да, мы нашли несколько ловушек, сказала Лани, Но в них так никто и не поймался. А еще тут был лук и стрелы, но стрелки из нас оказались совсем не важные.
Отчего же, усмехнулся Райль. Твой бросок дротика был хорош.
Не рассказывай, я же просила!
И по кому вы его запустили?
По тетереву, ехидно ответил Райль, с усмешкой глядя на девушку. Я говорил ей, что на этот раз попаду из лука, но нет, «на что же мне тогда нужна магия», ответили мне.
Понятно, кивнул Эш. Тетерев прогорел до углей.
Ага, Лани с улыбкой кивнула. Зато Райль постоянно предлагает пойти до того прудика, возле которого мы когда-то ночевали. Ты сейчас как раз появился, когда мы это обсуждали. Однажды он уговорил меня, мы почти до туда дошли и заметили в лесу каких-то людей. К счастью успели спрятаться и переждали, но больше я туда не хочу.
Понятно, засмеялся Эш, Ладно, дайте мне уже пройти, а как вернусь расскажете все подробнее. Сколько я, кстати, так пролежал?
Восемнадцать дней, если считать с сегодняшним, ответил Райль.
Через несколько минут они уже сидели за столом, пили горячее вино и доедали скудные остатки земляники.
Лани не переставала улыбаться, выглядела очень бодрой и воодушевленной, и похоже было, что главной тому причиной являлось улучшение самочувствия Эша.
Думаю завтра мне станет еще немного полегче и сходим на охоту. Ну, или в крайнем случае, дойдем до прудика и наловим рыбы. А послезавтра можно будет уже продолжить наш путь.
Ты уверен? с сомнением спросил Райль. Выглядишь неважно. Может задержимся здесь еще на недельку? Пока полностью не восстановишься.
Верно, подхватила девушка. К тому же идет война и в пути не безопасно. Новый Анриж вообще сейчас может находиться в осаде и неизвестно еще чем все это закончится.
Эш, не говоря ни слова посмотрел на Райля, затем, так же молча перевел взгляд на Лани и тихо засмеялся.
Мотивация бывшего гвардейца виделась старику совершенно ясной, его манила перспектива покувыркаться с хорошенькой девушкой подольше, но вот от Лани он отчего-то не ожидал подобной увлеченности. Конечно же, в их словах было зерно истины, и все же стены академии могли бы защитить девушку куда лучше, чем лачуга в глухом лесу, да пара мужчин с одним мечом на двоих.
Я все понимаю, серьезно сказал Эш. Как только поправлюсь, оставлю вас одних. А дальше уже решайте сами, когда и куда вам отправляться и стоит ли вообще это делать.
Лани и Райль удивленно переглянулись, а затем девушка нахмурилась и воскликнула:
Что ты такое говоришь?! Мы с Райлем просто друзья! А ты ведь сам мне говорил, что хочешь обучать меня. Так вот я тоже этого хочу. Чтобы меня обучал маг-джагер, тьфу она ткнула Райля кулачком в плечо. Антим, то есть. Пожалуйста, не уходи.
Эш поднял к губам указательный палец и прошептал:
Я боюсь, как бы нам всем не пришлось уйти прямо сейчас. Сюда кто-то идет. Очень много людей.
Под удивленные взгляды он поднялся и подошел к двери, прислушиваясь.
Насколько много? спросил Райль.
Ты ассийский язык знаешь?
Бегло.
Есть у них такое выражение численности под названием: «докуя».
Значит будем прятаться в лесу? спросила Лани. Хотя постойте, а вдруг это наши?
Наши пустили бы впереди себя конный авангард, на случай засады, сказал ей Эш. А эти движутся толпой, так словно идут по своей земле, на которой не ждут сопротивления.
Может так уже и есть? мрачно заметил Райль. И на самом деле они идут по своей земле.
Как бы то ни было, лучше уходить.
А они не примутся искать нас в лесу? спросила девушка. Видно же, что домом пользовались? Даже печка еще дымит.
Надеюсь, что нет.
Постойте! заговорщицки произнес Райль. У меня есть одна идея. Лани ты говорила, что у тебя с собой много денег. А есть наши гольдмарк? Шайзе, как это по-вашему?
Золотые марки?
Да, да! Дай мне одну и идем со мной. Веди себя непринужденно, словно ты моя женщина. Эш, ты спрячься в доме.
Антим окинул его тяжелым взглядом и сказал:
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, парень.
Через минуту между краями просеки показались первые войска. Это были пехотинцы в самой обычной броне с серыми поддоспешниками. Знаменосцы, следовавшие чуть за ними, на удивление ровно держали штандарты, с обозначениями войск, на которых также хорошо различались серые рунные молоты.
Эш следил за происходящим через узкую щель в деревянных ставнях, почти не рискуя оказаться при этом замеченным.
Вальяжной походкой Райль вышел на середину дороги и уперев руки в бока стал дожидаться приближения армии. Только теперь Эш понял, что парень облачен в одежду некогда принадлежавшую, должно быть, местному охотникугрубые темные штаны, простые кожаные сапоги и просторную льняную рубаху.
Цум рум дес Райхс! крикнул Райль, что означало «Во славу Рейха», когда ближайшие солдаты оказались уже довольно близко. Затем он ударил себя кулаком по левой грудной мышце и резко оттопырил локоть, в военном приветствии своей страны.
Ответили ему вяло. Некоторые бойцы так же вскинули локти, а кто-то просто помахал в ответ рукой.
Четвертая гвардейская, сказал парень на языке Рейха, когда ему навстречу, чуть опережая остальных, выбежал боец в черном вороном доспехе. Они заговорили, и не смотря на шум движущегося войска, обостренный слух позволил антиму хорошо различить их разговор среди посторонних звуков.
Кто ты такой, и что здесь делаешь?
Об этом я поговорю с командующим, где он?
Я задал тебе вопрос!
Райль рванул на себе ворот рубахи, обнажая грудную мышцу и рявкнул на собеседника:
Я тоже задал тебе вопрос, салага!
Боец в черном доспехе тут же вытянулся по стойке смирно и отсалютовал Райлю вскинутым локтем.
Прошу простить, гвардеец. Армией командует Гюнтер Фаран. Найдете его неподалеку от обозов.
Спасибо. Я подожду возле дома.
С этими словами Райль подошел обратно к хижине и опершись спиной о стену сказал, зная, что Эш его услышит:
Гюнтер Фаранэто хреново. Он командовал штурмом Брунвея и обладает отличной памятью на всякие мелочи. Если он по какой-то причине меня запомнил, то нам ферфикт.
Воины проходящей мимо армии непрерывно косились на их хижину, периодически к Райлю подходили, но он показывал грудную мышцу со знаками различия и в довольно грубой форме отправлял любопытных солдат куда подальше.
Спустя несколько минут Эшу стало казаться, что все так и закончится, войско просто пройдет мимо, не удостоив особым вниманием их неказистый домик, однако, внезапно он почувствовал Взгляд.
Антим отпрянул от окна, едва не выпустив из трости сокрытый меч. Ощущение показалось ему наваждением, чем-то невозможным и немыслимым, однако Взгляд никуда не девался. Все тело старого антима словно бы покрылось глубокими порезами, причинявшими невыносимую боль, он зажмурился и, будто огненная вспышка, перед его глазами возникла заполненная через край мистическая сфера мага Парлария.
В армии Рейха шел одержимый.
Он не пытался атаковать солдат вокруг, не торопился скрыться и само по себе это не выглядело чем-то странным. Одержимые порой могли маскироваться, однако, никогда не делали этого слишком долго, просто не способны были на длительный отыгрыш какой-либо сложной роли.
Этот же двигался вместе с остальными солдатами Рейха и Эш готов был поверить, что он даже принимал участие в боях. С максимальным мистическим зарядом, позволявшим творить любое заклинание в самой сильной его форме, без какого бы то ни было лимита силы, именно так, как отдавался приказ.
Взгляд усилился и Эш едва не захрипел от невыносимой боли, в то время как Райль за стеной бодро произнес:
Во славу Рейха, господин генерал!
Во славу, раздраженно ответили ему низким уверенным голосом. Мне о тебе уже доложили гвардеец, объяснись кто ты и что здесь делаешь?
Я Микос Брович, господин генерал. Гвардеец четвертой
Чего? возмущенно воскликнул собеседник. Микос утонул при штурме Брунвея, я лично подписывал именной список о потерях.
Так точно, господин генерал! Еле доказал потом в штабе, что живым остался. Списан по здоровью.
Ну так и демоны с тобой, Микос. Что тебе здесь надо в этой глуши?
Прошу заверить мне земельную ведомость согласно указу кайзера шестьсот пятьдесят семь, дробь один о праве собственности на освоенных территориях.
Это к канцеляру, он уполномочен. Но ты не чистокровный, так что
Так точно, господин генерал! Вот оплата.
Хм. Ну ладно. А что это за девка там с тобой? Мой маг говорит, что она колдунья.