Это показалось логичным и очевидным, в конце концов Лаурф обязан был предусмотреть такой банальный вариант как попытка ночного бегства учениц.
Лани поразмыслила над тем, что делать дальше, но так ничего и не придумав, отправилась обратно к дому. Раз единственным выходом из поместья оставались ворота, стало быть, воспользоваться предстояло именно ими.
Однако, на середине пути ее встретил взволнованный охранник, бредущий сквозь сад с масляной лампой в руках.
Вот ты где, сука! Сбежать удумала?! зло рявкнул он и осклабился.
Девушка поднесла осколок зеркала к своему горлу, держа его обеими руками и ответила:
Если ты попытаешься меня остановить, я себя убью. Я слишком ценна чтобы ты рисковал, но и отпустить меня ты боишься, потому что ты здесь точно такой же раб, как и я. Просто с другими функциями, она замолчала, глядя на то, как у охранника отвисла от удивления челюсть. Так что же ты будешь делать?
Ты себя не убьешь! Кишка тонка, фыркнул охранник, на что Лани лишь пожала плечами и замахнулась осколком.
Стоять! раздался властный голос Зенары, от чего Лани инстинктивно вздрогнула. Она опустила свое орудие, но не потому, что испугалась. Странное ледяное равнодушие снова захлестнуло ее без остатка.
Что здесь происходит? Почему ты не волочешь ее обратно в дом? раздраженно бросила колдунья, подходя ближе.
Дык у нее это, неуклюже оправдывался охранник. Зеркало вон с собой.
Сколько раз вам идиотам повторять? брезгливо поморщилась Зенара. На этом этапе самоубийств уже не бывает. Только попытки побега. Ступай обратно на пост, я зачарую ее, и она сама вприпрыжку отправится туда куда ей велено.
Слушаюсь! ответил охранник и поплелся в сторону ворот.
Ну что же ты львенок, ехидно усмехнулась Зенара, обратившись наконец к Лани. Испугалась скорой случки? Ничего, это бывает. Но в наказание, твой первый день практических занятий будет особенно долгим и утомительным.
Я никуда не пойду.
О, еще как пойдешь. Контроль разума такая мерзкая вещь, ты даже не представляешь. Спроси хотя бы у своей подружки, Софи. С ней вышла удивительная неприятность, ты не знала? Представляешь, ее будущий хозяин оказался чем-то неугоден Рейху и его казнили. А ведь вы очень штучные заказы, индивидуальные. Мы с Лаурфом не знали, что делать, но эта дурочка сама полезла в петлю. Дом предупредил нас об этом, и мы решили, что проблема вот-вот исчезнет сама собой, однако внезапно она передумала. Я пошла к ней, чтобы разобраться в причинах столь возмутительной непоследовательности и застала ее возле твоей двери. Похоже она хотела извиниться за ту истерику, что закатила тебе до этого. Увы, она не успела совсем чуть-чуть. Я отправила в нее контроль разума и заставила шагнуть из окна. Сейчас и ты испытаешь это на себе, вот только жизнь тебе предстоит еще очень долгая.
Зенара шевельнула губами произнося заклинание и вскинула руку. Лани зажмурилась, однако ничего не произошло. Тогда колдунья раздраженно проговорила слова заклинания вслух, снова вскинула руку, но и в этот раз эффекта не последовало.
Да что это за дерьмо!? испуганно проговорила женщина. Что с моей мистической сферой?
Какая странная сегодня ночь, неправда ли? тихо сказала Лани и, покрепче ухватив осколок зеркала, сделала шаг вперед.
Она шла по узкой дорожке в сторону ворот и вспоминала ту себя, которая еще не так давно отправилась в этот особняк, грезя о таинственном обучении у настоящего высшего мага. Но реальность разрушила фантазии, обернувшись слезами и кровью на серебряной зеркальной глади. Лани не чувствовала себя лучше от того, что труп ненавистной колдуньи остывал в холодной траве и ее беспокоило это отсутствие радости, отвращения или страха. Ей хотелось снова стать той веселой взбалмошной девчонкой, которой просто нравилось жить, которая могла прийти в восторг от вида красивого заката и опечалиться из-за сломанного ногтя.
Эй, ты куда это?
Рядом с воротами стояли двое охранников.
Госпожа Зенара велела мне погулять за воротами и вернуться в дом, ответила девушка, глядя ровно перед собой.
Она под чарами. Зенара как раз хотела ее околдовать, когда я уходил, сказал один из охранников и принялся открывать ворота.
Слушай, а тебе не бывает их жалко? спросил второй.
С чего бы это?
Да так уж измываться, это как-то чересчур.
Лани вышла в открытые ворота и молча пошла вперед, слушая разговор за спиной.
Покладистее будут!
Это-то понятно, но не все ж из них заносчивые суки. Хоть вот эту взять или ту светленькую, которая повесилась.
Да мне на это похеру.
Лани все шла и чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Толика сострадания легко пробила брешь в ледяном безразличии этой ночи, а значит у нее еще был шанс остаться самой собой.
Она ускорила шаг, понимая, что рано или поздно ее начнут искать. Сперва охрана, а затем, когда в поместье вернется Лаурф, то и он примется дергать за нити своей паутины, чтобы нагнать беглянку. Стало быть, помимо бегства стоило озаботиться защитой, а ее главное оружие хранилось сейчас под прицелом руны Минерталя.
По звукам музыки Лани отыскала небольшую, но, судя по всему, очень популярную таверну в Люви и заглянула внутрь. Бард рвал струны лютни, распевая бодрую песню о свободе, однако его почти никто не слушал. Люди шумели, сидя за столами и разговаривая каждый о своем. На красивую девушку в изящном красном платье, идущую к стойке бармена, с интересом поглядывали, однако никто не спешил с ней знакомиться.
Здравствуйте, сказала она протирающему бокалы мужчине. Скажите, Вы знаете, где живет рунер Готье? У меня к нему дело от высшего мага.
Здравствуйте, здравствуйте, покивал мужчина. Знаю, конечно, тут недалеко. Через четыре дома дальше по улице большое двухэтажное здание с конюшней.
Спасибо, ответила она и уже развернулась, чтобы уйти, однако услышала вопрос.
А подскажите моментик, милая госпожа. По всему городу слухи про ваше поместье ходят, один страшнее другого. Можете ли прояснить, что там на самом деле творится? Развеять их правдой, так сказать.
Лани посмотрела ему прямо в глаза и сухо произнесла:
Правда куда страшнее чем все эти слухи. Но вам ее лучше не знать.
Она вышла из таверны и вскоре отыскала дом рунера. На стук в дверь дольше минуты никто не открывал, так что девушка уже стала подумывать о том, чтобы оставить затею с его посещением.
Наконец, лязгнул засов и на пороге возник заспанный старик. После первого же взгляда на Лани его глаза в изумлении распахнулись, и он попятился назад.
Ты чего здесь ночью делаешь?! Иди скорее обратно, пока тебя не хватились! запричитал Готье. Тебя ведь накажут, глупая!
Девушка вошла в дом и прикрыла за собой дверь.
Снимите с меня руну Минерталя. Я должна суметь защититься.
Да ты что?! Да как же так? рунер схватился за голову. Они же придут ко мне, обязательно теперь придут.
Как снять руну Минерталя? спокойно повторила Лани.
Готье наконец взял себя в руки и сказал:
Подожди. Какая ситуация в поместье? Тебя уже ищут?
Лаурф куда-то отбыл вечером, Зенара мертва, но охрана скорее всего уже в курсе моей пропажи.
Так-так-так-так-так, зашептал старик. Самостоятельно они ничего толком не сделают, побоятся оставлять остальных учениц без присмотра. Значит фора у тебя есть, это хорошо. По поводу руныполноценную снять никак нельзя, вернее никак, чтобы маг остался жив. С твоей это можно, ну нужна высокая концентрация силы рядом. Слышала про эффект мистической энтропии? Впрочем, не важно. Нужно очень много силы вокруг, я даже не знаю где такую отыскать. Академии магов вариант плохой, там много рунеров, они используют ее, чтобы зачаровывать предметы. Так что придется найти место очень мощного он прервался и поднял кверху указательный палец. Например Фремьен! Там ведь проводили серию сильнейших ритуалов, чтобы создать одержимых, да это может быть хорошим вариантом.
Так что мне нужно будет сделать?
Известно, что, хмыкнул старик. Попытаться использовать любое заклинание. Чем слабее, тем лучше. Руна сработает, но если вокруг окажется больше рассеянной силы, чем та, которую ты возьмешь от демона, то руна ну как бы сдетонирует не в тебя, а наружу. Будет больно, но не смертельно.
Ясно. Я попытаюсь, кивнула Лани и уже собралась было уходить, однако Готье ее остановил:
Да куда ж ты пойдешь-то среди ночи? Одна, в таком виде, без еды и денег! Прошу, подожди, я сейчас растолкаю своего слугу, велю ему отвезти тебя до Фремьена и дам вам припасов в дорогу. Я понимаю, милая моя, что это не сойдет и за крохи извинений за то, в чем я невольно становлюсь соучастником долгое время, ставя на вас руны. Однако, это большее из того, что я могу для тебя сделать.
Спасибо, Готье. Я этого не забуду, ответила Лани и все же нашла в себе силы улыбнуться.
Глава 11
За небольшим столиком в углу главного зала посольства сидели четверо мужчин и играли в карты. С улицы доносилось щебетание птиц, а из приоткрытого окна тянул свежий, но уже совсем не морозный ветерок, принося с собой запахи моря.
Хожу духами, сказал дородный косматый мужчина с черными и белыми тканевыми ленточками в волосах. Его звали Салават, и он являлся шаманом при посольстве Ассии в Нордике.
Салават, духи ангелов не бьют, с улыбкой сообщил ему Райль, отпивая вина из бокала. Рейховец почти уже восстановил здоровье за несколько месяцев проведенных в посольстве. Он больше не испытывал проблем с дыханием, в чем видел достижение не опытных лекарей, а отменного Ланкарского вина. Правая рука, однако, пока еще слушалась его плохо и заглянувший недавно маг Вульда, решивший безо всякой оплаты просто справиться о состоянии пациента, сообщил, что дело в новых, созданных магией, нервных связях, а также объяснил, что все наладится, главное больше работать этой рукой. С тех пор Иован регулярно подначивал товарища по утрам, нарочито вежливо интересуюсь, следовал ли тот советам врача этой ночью.
Духи всех бьют, мрачно ответил шаман, однако карту убрал и почесал затылок.
В этой игре против ангелов у карты духов должно быть большее значение, пояснил Федор.
Ладно, тогда я беру, ответил Салават, сгребая карты, которыми против него сходили.
Со стороны входа раздался топот детских ног и в помещение вбежала румяная Тата, держа в руках игрушечного белого медведя, с которым она не расставалась, даже ложась спать.
Добрый день, гутн морген, гут дэй! скороговоркой выпалила она. Кто пойдет с нами мяч кидать? Нам одного человека не хватает.
Райль, не хочешь руку поразрабатывать? усмехнувшись спросил Иован.
Нет уж, мне пока карта идет. Лучше ты сходи, ты же у нас меткий стрелок. А то так всю сноровку растеряешь.
Это верно. Только тебя с собой прихвачу в качестве арбалета. И надо чтоб прицельное кольцо было. Есть у тебя, Райль, прицельное кольцо?
Да ну вас, весело ответила девочка, широко улыбнувшись, Пойду Йозефа на конюшне спрошу, он всегда соглашается.
Как только Тата выбежала, Федор проговорил:
Еще бы он не соглашался, мяч с ребятней кидать это тебе не лошадиное говно чистить. А потом мне скажет, мол ребенку внимание надобно.
Да хватит тебе ворчать, встал Иован на защиту их конюха. Он ведь прав. А в идеале, конечно, не просто внимание, но еще и мать.
Переживет, поморщился шаман. Я вон из-за войны без отца рос и без матери, чуть ли не в собачьей будке жил, и ничего. А у нее тут все есть и еда, и кровать теплая, и хорошее обращение.
Кстати о войне, сказал Федор и сходил против Райля картами людей и демонов. Духи ничего не видят? Или может от наших какие сообщения? Сегодня ведь первый день весны.
Ерунда какая-то в медитациях приходит, пожал плечами Салават. Чтобы яснее стало надо глубже в первый круг нырять, а у нас на это зелий нет.
Можно достать на черном рынке, пожал плечами Райль.
А жить потом на что будем? поинтересовался Федор. Посольская казна меньше чем через год истощится и без денег из дома нас отсюда вышвырнут. Новостей надо ждать, да только чувствую дерьмовые это будут новости. Причем очень скоро.
Иован тяжело вздохнул и решил, что разговор, который уже много раз начинался и заканчивался в этих стенах одним и тем же, развивать не стоит.
Салават, я все забываю тебя просить, а что такое путь Мунх?
Это попытка наколотить сосновых шишек стуча по дереву лбом, туманно ответил шаман, а затем добавил. Причем стуча не по сосне.
А конкретнее? усмехнувшись спросил Райль и отбил все карты, выйдя из раунда первым победителем. Иован рассказывал, как по нему ходил.
И как впечатления?
Дерьмовые, честно ответил мужчина.
Вот то-то и оно. Это очень старый комплекс практик камлания, требующий глубокой подготовки в знании ритуалов, большой осторожности и следование какой-то конкретной цели чтобы что-то узнать. Иначе тебя просто убьют.
Кто?
Шаман вздохнул, глядя как против него сходили картами людей и ангелов и принялся бить их все духами.
Вот представьте, что у нас на пороге посольства появляется некая потусторонняя сущность и начинает нагло ломиться в дверь, стуча по ней кулаками. А мы при этом легко можем пришибить ее метлой. Вот примерно так тебя и воспринимали духи, а может даже и демоны. Но самое плохое, что, если идти по пути неправильно, можно схлопотать массу неприятных последствий. А про то, что на месте ритуалов образуется временный разрыв между мирами, это я уж и совсем молчу, он выложил против Федора карты людей и ангелов и продолжил. Сейчас им уже никто не ходит, разве что отшельники какие. С современными зельями все безопаснее и проще.
А вот у меня еще вопрос про ритуалы, задумчиво проговорил Райль. Если проклятье снять это случаем за ритуал не считается?
Ритуал ритуалу рознь. Рукопожатие обычное это тоже ритуал, да только толку от него нет. А любой контакт с потусторонним миром уже совсем другое дело. Но и тут опять же, вот если маг без концентрации проклятье наложил простенькое, то оно по-разному снимается без проблем особых.
А если сам демон наложил?
Тогда тебе конец.
Ну, а допустим как-то сняли его все же? не унимался Райль.
Если сняли аккуратно, по всем правилам, то, наверно, тоже ничего страшного. А если грубо, сломав, к примеру, цепь событий, которые должны были согласно проклятью произойти, тогда это сильный разрыв границы между мирами должен получиться. Хотя, чтобы проклятье самого демона сняли, примеров я не знаю.
А я вот кажется знаю, вздохнул Райль. Помог я однажды в этом. Хоть и не сам все придумал, но поучаствовал. Так уж вышло потом, что пришлось ночевать мне в том месте, где мы это проделали. Всю ночь кошмары снились, едва глаза смыкал, словно вокруг туман и корявое дерево ко мне сучьями тянется, а я понимаю, что через секунду будут на этих сучьях кишки мои висеть. При том, во всем доме, шорохи, скрипты какие-то. В общем понял я, что делать мне там нечего и свалил. Кое-как удалось в Равене с бенойским торговцем договориться, чтобы подбросил до Нордики, а тут у меня знакомый один серьезные дела делает. Я когда Рейху служил его от смерти спас, хотя легко мог бросить на поле боя, никто бы и не узнал. Вот он меня и связал с нужными людьми, которые помогли до вас добраться. Я-то думал, что ценную информацию вам привезу про одержимых.
Да, жаль, что все именно так и вышло, ответил Федор, рассматривая свои карты. Но хотя бы Иовану с Татой помог.
Внезапно двери посольства с грохотом распахнулись и в зал буквально влетели несколько воинов в серо-голубых гамбезонах, а следом за ними появился никто иной как сам ярл. Он казался взволнованным и запыхавшимся, словно бы очень спешил.
Один из воинов набрал воздуха в грудь и проорал, срывая голос:
Великий ярл Бергара Торн Виаго, предводитель всех ярлов славного государства Нордика!
Оставь, велел ему по рейхски Торн и, отпихнув воина в сторону, сделал шаг вперед, нависая над игровым столом возле оторопевших мужчин.
Это работа вашего ордена?! Говорите живо, у меня нет времени на церемонии, ко мне уже ломятся из рейхского посольства.
Первым в себя пришел Райль. Он невозмутимо взял в руки карты и, начав тасовать их, спокойно ответил:
Ну а сами-то как думаете, ярл? Чья еще это может быть работа?
Как вы это сделали?! Что за высшая магия?! буквально взревел правитель.
Иован чувствовал, как под столом рейховец аккуратно пинает его сапогом и добавил: