Дела у волшебницы оказались неважнымиповерхность кожи над пяткой очень сильно покраснела, и содралась, уже давно, должно быть, причиняя серьезную боль. Антим хотел предложить девушке сделать повязку, но она и без его советов открыла свою сумку и достала оттуда бинт. Следом за ним в ее руках появился небольшой пузырек с белой жидкостью в которой антим узнал панациновую мазь. Столь же хорошее, сколько и дорогое, алхимическое средство, обеззараживающее и быстро заживляющее любые раны.
Лани нанесла мазь на ногу и принялась бинтоваться, делая это совсем не важно и рискуя вскоре натереть узлом голеностоп. Эш молча подошел к ней, сел рядом и принялся аккуратно менять перевязку.
Вас ранили, сказала девушка, глядя на темное пятно в районе правого предплечья Эша.
Ерунда.
Давайте тоже обработаем рану?
Она уже затянулась.
А если там заражение? не унималась Лани. Мазь подействует и так. А то у Вас мантия грязновата. Мало ли что?
Эш тяжело вздохнул, прикинул удастся ли задрать рукав, чтобы не снимать мантии, но понял, что в этом случае придется слишком сильно бередить рану. Тогда он поднялся и быстро стянул одежду, оставшись в одних штанах. В конце концов девушка была права. Антимы умели терпеть боль, имели сверхъестественную выносливость, однако обычные человеческие болезни могли подкосить их не хуже чем меч врага.
О святой круг! изумленно прошептала Лани, глядя на крепкое тело Эша, иссеченное множеством старых ран. Были среди них и следы магических ожогов, и рубцы от ударов сталью, что довелось пропустить антиму за всю его долгую жизнь.
Страшный я, да? грустно усмехнулся старик.
Нет, просто девушка смутилась и отвела взгляд. Вам бы тело восстановить. Маги Вульда или Гоадро смогли бы легко это все исправить Ну и возраст тоже. Это ведь не слишком дорого.
Эш подумал, что для девушки значит «не слишком дорого»? В столице Ланкарии, городе Новый Анриж услуга возврата возраста стоила не меньше двадцати золотых рейхских марок, или почти семидесяти венгелей. Что же до серебряных ланков, основной валюты в их стране, то их и вовсе потребовался бы увесистый мешок. К сравнению, за такие деньги можно было приобрести отличный дом в столице со всеми новомодными удобствами вроде горячего водоснабжения, где-нибудь неподалеку от дворца. С восстановлением внешности все было проще, но и его, могли себе позволить только очень состоятельные люди. Далеко не все маги, даже в анрижской академии, сами обладали такими средствами.
Все забываю спросить, какая у тебя фамилия? сказал Эш, пока Лани перевязывала ему руку, предварительно нанеся на рану немного мази.
Де Круайен. У моего отца крупное поместье в Брунвее, и своя, пусть и небольшая, торговая компания там же. Водит корабли на восток, в Ассию, она аккуратно затянула узел и Эш принялся одеваться.
Я заметил, что ты сказала «отца», а не семьи.
Да Лани опустила взгляд и вздохнула. Мамы не стало год назад. Я уже училась в академии, так и не побывала дома с тех пор.
Я вижу, что тебе неприятно об этом говорить, не отвечай если не хочешь, Эш подвигал рукой, прикидывая не мешает ли повязка движениям и подобрал с земли свою трость. И все же, что с ней стало?
Умерла от какой-то болезни. Я не знаю подробностей, отец мало рассказал в письме.
А что же лекари?
Родители не очень ладили в последние годы, пожала плечами девушка и принялась осторожно надевать сапог. Я точно не знаю, но наверно причина в этом.
Эш кивнул ей и развернул кожаный сверток с рыбой.
Это не деликатес конечно, но ты с прошлого вечера ничего не ела, а в пути силы расходуются быстро и незаметно.
Спасибо, кивнула девушка, забирая несколько крупных кусков. А у нас ничего нет попить? У меня жажда сильная, а теперь к ней еще и соленое.
Только вино, за качество не ручаюсь.
Лани кивнула и приняв из рук старика кожаный бурдюк некоторое время смотрела на него и рыбу.
Мастер можно у Вас кое-что спросить? Про тот бой у дороги.
Спрашивай.
Просто он никак не выходит у меня из головы, хоть я и почти ничего не видела. Только самый конец Но теперь вот думаю, что наша еда принадлежала тем людям, и это словно какое-то мародерство.
Эш молчал, все ожидая конкретного вопроса и девушка наконец задала его:
Вам их не жалко?
Я не могу ответить тебе на этот вопрос однозначно. Что ты имеешь в виду?
А что здесь можно иметь в виду? нахмурилась Лани. Я понимаю, что Вы защищались И наверно даже защищали меня. Но еще утром те люди были живы, а теперь их нет.
Скажи, как ты думаешь, стал бы я убивать их, если бы они не хотели биться?
Я понимаю это и все же
Подожди! сурово перебил ее антим и встал рядом, облокотившись на тот же пень. Все не так просто Лани. Дело в том, что мне жаль этих людей, однако я жалею не о самой их смерти, а о том, что они выбрали именно такой путь. Им не хватило милосердия, чтобы поступить иначе, что же до меня, то я просто ответил им тем же.
Но почему? Разве Вы не могли, например, напугать их магией или или как-то еще не допустить всего этого?! воскликнула Лани, на что Эш покачал головой.
Порой людям не хватает сил, чтобы быть милосердными друг к другу. Но если один из них все же останется таковым, поможет это ему или нет? Некоторые шрамы, из тех что ты видела, стали для меня ответом, но мне повезло куда больше чем многим другимя все еще жив. Теперь я решил одно, уж если тебе отказали в милосердии, отказывай и ты. Но это не урок, Лани. Каждый здесь выбирает сам.
Некоторое время они стояли молча, затем девушка кивнула и принялась есть рыбу и запивать ее вином.
Глава 4
Эш сидел у костра, глядя как Лани готовилась применить заклинание. Она не спешила, не принимала изящных поз и взгляд ее был устремлен сейчас внутрь себя.
Девушка балансировала уже на грани получения силы и все же медлила, стараясь взять как можно меньше. Наконец ее губы шевельнулись, она взглянула на то место, куда должна была поставить пламенный барьер и произнесла короткое заклинание.
Воздух затрещал, несколько пролетавших мимо комаров вспыхнули, озаряя ночную мглу красными всполохами, и дело оказалось сделано.
Эш смотрел на мистическую сферу девушки и улыбался.
Что? ответив ему улыбкой, спросила Лани. Почему Вы на барьер не смотрите?
А я и так вижу, что ты молодец. Твой заряд почти не изменился. Так ты можешь спокойно поставить с десяток барьеров и при этом останешься в форме.
Волшебница только теперь поняла, что ей удалось сделать и удивленно воскликнула:
Это работает! Класс! она похлопала в ладоши, аплодируя самой себе и вскоре снова попыталась колдовать.
На сей раз получилось гораздо хуже и ее мистический заряд заполнился почти на половину.
Лани расстроенно развела руками и присела у костра.
А я знаю, что Вы сейчас мне скажете! сообщила она антиму.
И что же? добродушно поинтересовался старик.
То, что я уже возомнила себя искусной волшебницей и поэтому второе заклинание получилось плохо.
А ты правда возомнила?
Лани пожала плечами и опустила голову на колени.
Просто нужна практика вот и все. Невозможно научиться танцевать повторив пару раз движения танца. Тренируйся и когда-нибудь станешь великой волшебницей.
Спасибо. Только танцы я не очень люблю.
Отчего так?
Однажды в нашем городе отдыхала королевская семья и в доме какого-то дворянина устраивали праздник. В общем мне удалось потанцевать там с самим его высочество младшим принцем, но, я дважды наступила ему на ногу, так что он даже не стал заканчивать танец, Лани хихикнула. Сказал, что у него появились важные дела. Было жутко неловко, особенно перед отцом. Но с тех пор я решила, что танцы это не мое. Так что я больше люблю петь.
Интересная история. Так может споешь что-нибудь?
Лани засмеялась и взглянув на антима исподлобья ответила:
Мне неловко.
Ну тогда я начну, а ты, если захочешь, присоединяйся.
Эш прокашлялся и затянул знаменитую песню о наемниках. Он пел негромко, не всегда попадая в тон, но вскоре девушка к нему присоединилась. Ее голос во время пения стал особенно мелодичным и нежным, вот они уже чередовали куплеты, а затем хором вытягивали грустный последний припев.
Когда они закончили, Лани скорчила нарочито недовольную мордашку и воскликнула:
Между прочем Вы ужасно фальшивите!
Ну ты наговоришь. Когда я пел эту песню на корабле, в шторм, вместе с десятком пьяных матросов, никто не жаловался.
Девушка засмеялась и Эш кинул ей бурдюк с остатками вина.
Вскоре они собрались ложиться спать и Эш вспомнил, что к задней части седла их лошади была подвязана грубая льняная подстилка. Антим отдал ее девушке, а сам устроился рядом, облокотившись спиной о дерево.
Сегодня сон пришел к нему быстро, но, спустя несколько, минут Эш вздрогнул и привычно проснулся от кошмара, благо, что за ночь тот приходил лишь единожды. Лани он не разбудил и прежде, чем снова провалиться в дремоту антим горестно подумал о том, как же сильно ему будет не хватать в будущем компании этой милой юной волшебницы, мирно посапывающей рядом.
Не знаю можно ли тебе соленое Ладно, ладно, держи, это был голос Лани, но Эш никак не хотел открывать глаза. Ему снилось, что он вернул себе молодость благодаря магам Гоадро и шел теперь в дорогом наряде по главной площади Нового Анрижа, довольный вниманием красавиц и ощущающий всем своим естеством то, давно забытое чувство, когда он еще чего-то хотел и к чему-то стремился.
Трудно сказать был ли это сон или уже фантазии, но голос волшебницы вырывал его из них и Эш слегка раздражался.
Ну что ты так смотришь, больше у меня ничего нет. Эш и так наверно будет ворчать, что я скормила тебе остатки нашей рыбы. Кстати вон он лежит.
Антим постарался лучше укутаться в мантию, чтобы согреться, но в этот момент почувствовал на себе леденящий душу взгляд древнего духа.
Он тут же ускорил свое сознание, как всегда это делал в бою, рука сама нащупала трость и звонкий хлопок ознаменовал появление сокрытого меча.
Через мгновение Эш уже стоял с высоко занесенным клинком, готовый ринуться в бой, Лани вскрикнула, увидев его таким, и попятилась.
Рядом с девушкой сидел в ворохе жухлых листьев маленький лисенок. Он был еще совсем щенком, с толстыми лапами, милой мордочкой и белыми кисточками на ушах, а его хвост, пушистый, словно у взрослых лис, мерно покачивался из стороны в сторону, будто гипнотизировал.
Но то была лишь внешняя оболочка, а за ней, если взглянуть так же как Эш читал мистический заряд волшебницы, крылось Нечто.
Духи не несли в себе зла демонов или добра, как ангелы из святого круга. Они были гостями с иного плана мироздания, тем не менее, никогда не являясь предвестниками чего-то хорошего.
Эш понимал, что стоит этому духу, в глазах которого он видел тьму бесконечности, просто пожелать и тело антима разлетелась бы на кровавые брызги по всем уголкам огромного леса. Но дух смотрел на него внимательно, будто бы изучая старика изнутри.
Что с тобой, Эш?! вскрикнула девушка, впервые перейдя на «ты».
Лани, прошептал антим. Очень медленно, без резких движений, отползи сейчас от животного. Это не лиса, а очень сильный дух.
Глаза девушки изумленно расширились и антим мысленно поблагодарил святые небеса за то, что хотя бы теоретическая подготовка в академии была на высоте.
Лани попыталась аккуратно отстраниться от лисенка, однако тот прыгнул ей на колени и принялся тереться мохнатой мордочкой о руку.
Эш, что мне делать?! испуганно прошептала девушка.
Антим тяжело вздохнул и сказал:
Не шевелись, он будет питаться.
Лисенок принялся осторожно лизать руку волшебницы шершавым языком и ее мистический заряд при этом стал быстро убывать, пока, не иссяк полностью.
Зверь недовольно фыркнул и, спрыгнув с колен девушки, не спеша поплелся в сторону Эша. Антим понял, что это был его шансбез физической оболочки дух лишится большинства своих сил и станет уязвим, вот только нанести удар антим никак не решался, все выжидая лучшего момента.
Мастер сказала девушка. А, по-моему, он не опасен.
Все духи опасны, процедил сквозь зубы антим, уже примеряясь для удара. Лисенок ткнулся мохнатой мордочкой в ногу старика и стал по кошачьи об нее тереться.
Лани хихикнула и сказала:
Вы же вчера сами говорили про милосердие. Давайте просто уйдем и все. Зачем с ним ссориться?
Эш ощущал могущественную сущность, заключенную в маленьком существе и решил, что возможно не успеет нанести удар, прежде чем дух сам убьет их обоих. Он постоял еще несколько секунд и опустил меч, который тут же превратился обратно в трость.
Ну, может ты и права, кивнул старик, отстраняясь от зверя.
Лисенок взглянул на него, жутковато оскалил пасть в подобии человеческой улыбки и обратился в ворох жухлой листвы, которую тут же поднял в воздух налетевший ветер.
Внезапно деревья заскрипели стволами, мягкий утренний свет обратился в темные сумерки, и словно из недр земли, донесся утробный нечеловеческий хор голосов:
Молот упал на цветок, чтобы поглотить звезды. Но паук уже близко. Пламенная гусеница сгниет заживо в его лапах или выжрет кокон, призвав пустоту ушедших в забвение. Силы круга уже на исходе, но падет он лишь с мертвыми звездами.
Сумерки отступили, сменившись утренним светом, лес стих и лишь медленно опадающая листва напоминала о том, что только что произошло.
Эш Мастер, это было прошептала Лани.
Пророчество, мрачно закончил за нее старик и кивнул. И мы только что стали его носителями.
Девушка поднялась и осмотрела то место, где недавно был лисенок.
Просто невероятно! Я о таком только в книгах читала. Интересно, а почему именно мы? И что теперь делать?
Логику духов сложно понять. Может это награда за то, что ты его покормила, а может наказание за то, что я посмел замахнуться на него мечом, Эш аккуратно свернул подстилку, на которой спала девушка и добавил:Но поверь, Лани, ничего хорошего мы от этого точно не получим. Разве что ты теперь можешь снова попрактиковаться в магии.
Лесные заросли становились все реже и к полудню Эш с Лани уже вышли на узкую мощеную дорогу. Антим не переставая размышлял о словах пророчества, а вот волшебница к его неудовольствию оказалась слишком очарована произошедшим, хотя и старалась не подавать об этом вида.
Оно и понятно, молодой, начитавшейся книг девушке, чудилось теперь, будто она как герои прошлого рождена для какой-то великой цели. Да только Эш отлично помнил, что ни одному из этих героев не удалось спокойно умереть в своей постели, а он, хоть и разменял уже седьмой десяток, не торопил свою встречу со смертью.
Первая часть пророчества казалась более-менее ясноймолотом, упавшим на цветок, наверняка являлось соседнее государство, ведь гербом Рейха как раз был серый крылатый молот, а символом Ланкарииалая лилия на белом фоне. Но Рейх вел очередную войну на востоке, где победы давались ему столь высокой ценой, что создание сейчас нового фронта казалось безумием.
Со звездами, гусеницами, пауками и всем прочим было совсем уже не ясно. Эш решил при случае обязательно наведаться к своему другу, Вилфриду, игумену церкви святого круга. Он мог бы помочь не только разобраться с пророчеством, но и передать его текст людям, которым полагается вершить судьбы мира. Не дело носить такое знание старому антиму и юной волшебнице.
Впрочем, было у Эша и еще одно дело к священнику, да только старик его очень стыдился. Обманне лучший поступок для друга, особенно потому, что обман доверившегося тебе человека, уже называется предательством.
Несколько лет назад Эш жил при монастыре, под надзором церкви, как один из немногих оставшихся в мире антимов. Тогда они с молодым еще Вилфридом отлично поладили и тот выбил для старика дозволение свободно перемещаться по городу.
Эш не удержался от соблазнавоспользовался возможностью и ушел. Он не знал теперь какие проблемы навлекло это на друга, который за него поручился, но надеялся, что тот смог его простить.
Как Вы думаете, мастер, сказала девушка, ехавшая сейчас на лошади, потому как натерла и вторую ногу, от непривычки к походам. Как быстро за мной прибудут из академии?
Полагаю ждать придется не больше недели. Но в городе мы уже будем в безопасности.
Понимаю. Просто я хотела бы продолжить наши уроки, а в городах магией можно пользоваться только имея на это разрешения.