Да уж, а в книгах по истории об этом не написано, сказала Лани и протянула руки к костру. Там пишут, что вам предложили золото и места при власти. «Однако же тяга их к крови невинных оказалась столь велика и непреодолима, что они принялись убивать всех без разбора, пока не остановили их доблестные маги высшие», процитировала девушка официальный фрагмент истории о Кенайской резне.
Да, остановили, криво ухмыльнулся Эш. Только в учебниках не пишут подробностей. Доблестные маги действительно сработали хорошо. Шесть некромантов накрыли весь город туманом смерти, со всеми людьми кто в нем еще оставался. Четверо антимов сумели спастись. С двумя из них позже мне удалось пообщаться и каждый рассказал мне в точности то, что я говорю тебе сейчас.
Эш снова закашлялся, и девушка мягко положила ладонь ему на плечо.
Тебе бы лекарям показаться.
Ничего, пройдет, чтобы не развивать эту тему дальше он поднялся и принялся надевать просохшую, горячую от близости к костру мантию. Девушка последовала его примеру.
Вскоре они продолжили свой путь, стараясь держаться леса.
Единственной их едой оставались несколько груш, да небольшая головка сыра в сумке волшебницы и Эш надеялся набрести на какой-нибудь ручей, чтобы утолить жажду.
К полудню из-за серых туч выглянуло яркое солнце и небо, наконец, начало проясняться. Словно в ответ на это Лани приободрилась, принявшись осыпать Эша множеством расспросов о магии и действиях против тех или иных заклинаний. Сегодня ее интересовало исключительно боевое колдовство.
Легкий ветерок последнего летнего месяца нежно колыхал волосы девушки, ее глаза блестели огнем любопытства и антим радовался от того, что снова видел ее такой как прежде.
Через пару часов они наткнулись на небольшой родник возле опушки леса и сделали привал.
Кажется я снова натерла ногу, беззаботно сообщила девушка, стягивая сапог с правой ноги.
Остатки панациновой мази ушли на лечение очередной мозоли, но на сей раз Лани даже не пыталась сама себе сделать перевязку, предоставив это опытным рукам Эша. Прежде чем продолжить путь он нашел в лесу крепкую тонкую ветку и вручил ее девушке.
Ты посвящаешь меня в антимы? пошутила она, сверкнув белоснежной улыбкой.
Почему бы и нет, засмеялся Эш. Хотя, настоящим антимом маг стать уже не может, но это в первую очередь не возможности, а определенное отношение к жизни, следование кодексу.
А правда, вдруг посерезнев, продолжила девушка. Если бы я захотела стать такой как ты?
Для начала проиграй в кости все свои деньги, добродушно усмехнулся Эш, однако она не унималась.
Расскажи мне о вашем кодексе, я хочу его понять. Вдруг у меня получится ему следовать.
Антим поморщился и чуть помедлив ответил:
Лани, при всем желании, мои уроки будут, так или иначе, делать тебя больше подобной мне, чем высшему магу. Но когда ты, наконец, встретишься со своим куратором и начнешь обучение с ним, то сможешь решить, какая философия тебе ближе.
Решу. И все же, что касается твоей. Что бы ты назвал в ней самым важным?
Эш задумался, потому как вопрос показался ему не тривиальным. Старые уроки смешивались с очень богатым жизненным опытом старика, а потому однозначно выделить в них нечто главное было не просто.
Твой демонэто твой враг, Лани, сказал наконец Эш. Как и все остальные демоны, но только этот к тебе самый близкий. Люди думают, что они обманули силы зла, сделали их послушным инструментом, однако те умеют ждать. Вспомни, как горело небо над Фремьном. Меньше чем за одну ночь с лица земли стерли целый город, просто потому, что могли это сделать. И повинны в этом не только маги. Люди, развращенные чувством своего превосходства, не зависимо от того, есть на них знак демона или нет, представляют для мира угрозу. Потому как приоткрывают в наш мир дорогу злу.
Лани долго смотрела на горизонт, прежде чем ответить.
Знаешь, Эш, мне кажется, это уже другой кодекс.
Что ты имеешь в виду?
Человека, который его придерживается я назвала бы «антид». С буквой «д» на конце. Понимаешь?
Не одному смертному еще никогда не удавалось победить демона, со снисходительной улыбкой ответил Эш.
Может просто никто понастоящему и не пытался этого сделать?
Он не стал отвечать на это, лишь подал Лани руку, и они двинулись дальше, стараясь держаться леса.
Глава 7
Айанес моргееенс, ин аллер фрюгеее, о Белла чаооо! Белла чаооо! Белла чао, чао, чао!
Эш уже минуту слышал одинокий голос, доносящийся откуда-то из подлеска, но никак не мог решить, что делатьпережидать или уходить вглубь леса.
Ни огней костров, по которым можно было бы определить войска, стоящие лагерем, ни явных следов прошедшей рядом армии видно не было, однако одинокий голос все продолжал свою песню на языке Рейха:
Айанес моргеееенс, ин аллер фрюгеее, трааафен вир ауф ууунзерн фрииинд!
Красиво поет, прошептала Лани под самым ухом, но Эшу было не до оценки чужих музыкальных талантов. Он мысленно поискал сферы магов в округе, однако его спутница оставалась единственной волшебницей поблизости.
Подожди здесь. Я схожу посмотрю осторожно на этого музыканта и вернусь.
Антим принялся беззвучно продвигаться вперед, в то время как песня зазвучала снова, доносясь все ближе. Вскоре, среди ветвей подлеска замаячила чья-то фигура и Эш разглядел привязанного к дереву, полностью обнаженного парня. Ему было около двадцати пяти лет, и он имел крепкое тело, атлетического сложения, местами украшенное неглубокими шрамами. Черные волосы едва виднелись на его голове из-за короткой стрижки с выбритыми висками.
Никаких следов солдат Рейха поблизости не было и Эш вышел из-за кустов, оказываясь в поле зрения парня. Тот мгновенно прекратил свою песню, вытаращил глаза и запричитал:
Помогите! Помогите мне, прошу Вас! Меня связали проклятые захватчики, оставили здесь умирать! Какое счастье, что Вы оказались здесь в этой глуши, месье!
Эш хранил молчание, с едва заметной усмешкой поглядывая на парня. Тот на время прекратил свои мольбы и так же уставился на антима.
Понятно. Понятно, Вы услышали песню и думаете, что я один из них. Но это не так, клянусь Вам! Я знаю ее на разных языках. Посудите сами, с чего бы мне тогда быть привязанным? Прошу, помогите и я
Заткнись, щенок, тихо прервал его Эш и ткнул ему тростью в левую грудную мышцу, испещренную множеством мелких татуировок. Я отлично вижу, что ты гвардеец и служить в тяжелой пехоте. Служил вернее.
Шайзе! прошипел парень и зажмурившись стукнулся затылком об дерево. Его лицо мгновенно изменилось, став словно вытесанным из камня. Тогда прошу оказать мне последнюю милость.
Эш кивнул и посмотрел в ту сторону, где находилась Лани, прикидывая как он объяснит девушке, что звуки песни сменились тишиной.
Три честных ответа, в обмен на быструю смерть, сказал антим гвардейцу и тот кивнул. Для чего вы устраиваете геноцид?
Не могу знать, приказ не оставлять пленных, уничтожать все имущество.
Допустим, кивнул Эш. Что с городом Брунвей?
С боем захвачен три дня назад, сорок процентов населения уничтожено, сегодня-завтра туда прибудут корабли с новыми войсками Рейха.
Понятно. Примерно так я и думал, Эш снова кивнул и задал последний вопрос. Цели и планы атаки, есть ли среди них столица?
Не могу знать, парень заколебался и антим демонстративно отвернулся, словно намереваясь уйти. Постойте. Мы должны были захватить все северное побережье Ланкарии. А Брунвей подготовить как базу для военно-морского флота. Мой отряд направлялся на разведку и часть армии выступила вглубь страны, но подробностей я не знаю.
Эш несколько секунд размышлял и решил, что независимо от точности ответов гвардейца большая часть информации заслуживает доверия.
Эту песню, пели отряды бойцов сопротивления в Иктании, во вторую южную компанию Рейха. Они знали, что не вернутся назад в свои дома, к женам и детям. Знали, что останутся повешенными на деревьях, испепеленными магическим огнем, или просто окажутся заколоты в бою. Война войной, гвардеец, но должно же быть хоть немного уважения к павшим. Она не должна звучать на вашем языке.
Антим вытянул в сторону руку, высвобождая сокрытый меч из трости. Раздался звонкий хлопок, и гвардеец воскликнул:
Шайзе! Маг-джагер!
Эш, что ты делаешь?! Лани стояла неподалеку, глядя на то, как антим занес свой меч.
Отвернись, тебе не следует такое видеть.
Позволь, мне самой это решить. Скажи лучше, зачем ты собираешься убить пленного человека?
Эш поморщился, опуская оружие и с ответил с иронией:
Он сам меня попросил, представляешь? Или ты предлагаешь оставить его умирать от жажды и ночного холода?
Девушка приблизилась к Эшу, рассматривая крепкое тело связанного парня.
Может его отпустим? Если на него за что-то ополчились свои, значит он им не друг.
Антим вздохнул и сказал:
Посмотри на его левую грудную мышцу. Что ты видишь? он поймал направление взгляда девушки и добавил:Лани Я сказал не на область паха, а на левую грудную мышцу.
Она тут же покраснела и выполнила просьбу Эша более точно.
Татуировки какие-то. Они что-то значат, да?
Да, значат кое-что, ответил антим указывая кончиком клинка на наколку в виде трех гор, над которыми высились копья. Медаль Роуна, за подавление мятежей в южных провинциях.
Да я тогда был новобранцем, просто охранял обозы с провизией! протараторил гвардеец.
Заткнись щенок, или умирать ты будешь гораздо мучительнее чем от жажды, холодно процедил Эш, даже не удостоив его взгляда в лицо. Вот эта, он указал на черную пятиконечную звезду. За взятие одного из поселений Ассийского Ханства. Говорят Рейх вырезает в них большую часть людей, а оставшихся превращает в рабов.
Шайзе! Я не убивал гражданских, только воинов!
Эта, Эш подгрузил лезвие меча на два сантиметра в грудь парня, в то место, где располагалась татуировка в виде силуэта человека с тремя точками внутри. Гвардеец застонал от боли и антим продолжил:За победу над многократно превосходящими числом противниками. Обычно их выдают за то, что закованная в тяжелую зачарованную броню пехота вырезает каких-нибудь голозадых, плохо обученных туземцев в южных странах за Срединным морем.
Нихьт вар! Мы отражали атаку ассийцев, бились в окружении под огнем их чертовых трапперов!
Антим погрузил меч еще немного дальше, и парень взвыл от боли, а по его телу заструилась тонкая линия крови.
Эш, ну хватит. Не мучай его, воскликнула девушка.
Он опустил клинок и сказал:
Тут много всего, но этот хитрец найдет на каждую медаль свою причину. Так что просто поверь мне, гвардейцами Рейха за добрые дела не становятся.
Лани пожала плечами.
Тогда поступай как знаешь. Но мне интересно за что его так свои же, не смотря на все его достижения.
Эш усмехнулся и кивнул:
Действительно, расскажи нам, «разведчик» из тяжелой пехоты, в чем это ты провинился перед Рейхом?
Парень молчал, глядя прямо перед собой и Эш удивленно продолжил:
Молчишь? Неужели за дезертирство? Вот это номер, не ожидал. И что же тебя так напугало?
Шайзе! Убей меня маг-джагер или дайте мне спокойно умереть самому, к черту все ваши расспросы.
Эш пожал плечами и вскинул меч, а парень при этом затянул во все горло:
Уна мартинааа, ми сон свегьятооо, о Белла чаооо, Белла чаооо, Белла чао, чао, чао!
Я же предупреждал тебя, сукин сын, прошипел антим. Петь ее тебе на иктанском это еще большее кощунство.
Иди к черту, маг-джагер! Я знаю ее на англосийском, ассийском, ланкарском и конечно на родном ее языкеиктанском. Потому, что я из Цееверна и это песня моих предков.
Хочешь сказать, что ты из тех подростков, которых уволокли в Рейх пока Цееверн был под его контролем? Ну и где же ты жил в Цееверне?
На двенадцатом плотницком разъезде, возле пятого отделения адмиралтейства.
Небось оттуда все так же хорошо виден дворец верховного дожа? прищурившись уточнил Эш.
О чем ты? Сточные канавы оттуда видны, да кусок пристани.
Антим опустил меч и тот обратился в трость.
Повезло тебе сегодня гвардеец. Ну, что скажешь, Лани, ты все еще готова его отпустить?
Глава 8
Если честно, я не очень хорошо разбираюсь в географии и истории, сказала Лани. Эш, может ты пояснишь этот момент по Цееверну?
Они шли вдоль леса и гвардеец по имени Райль, следовал теперь вместе с ними. Не смотря на протесты Эша девушка заявила, что бросать человека одного, нагого в лесу, означало бы просто продлить его мучения. Антим не был с ней согласен, но затем подумал о том, что с гвардейца станется раздобыть себе одежду и еду отняв их у каких-нибудь беженцев, а потому решил взять его с собой хотя бы до того момента пока не удостоверится, что может отпустить его с чистой совестью.
Райлю выделили две простыни и из одной он смастерил себе набедренную повязку, а другую порвал надвое и сделал обмотки на ноги. Пока парень этим занимался Лани совершенно беззастенчиво рассматривала его крепкое мускулистое тело, отчего антим начал сомневаться в действительных мотивах девушки взять гвардейца с собой.
А вот пусть Райль и объяснит, очень мне интересна его версия, с усмешкой сказал Эш. Тот лишь пожал плечами и принялся говорить:
Все не сложно. Иктанияэто небольшое государство на юге от Рейха. Когда-то давно оно было самым развитым из-за своего географического положения, так как через него проходили все торговые маршруты Срединного и Ниамского морей. В нем процветали искусство и наука, и там в третью Эру открыли дунклер фертаг темный договор, то есть. Появились маги, а вместе с ними и первые одержимые.
Такие очевидные вещи известны всем, фыркнула Лани и продолжила за него. Иктания оказалась почти полностью уничтожена одержимыми, пришла в упадок. Все усилия страна бросила на поиски способов остановить свою гибель и в итоге там же научились создавать антимов, которые стали бороться с магами.
Йа. Так вот на севере Иктании, на границе с Рейхом, кивнул Райль. Находится Цееверн. Кайзер не раз пытался подчинить южного соседа, две самых крупных попытки называют Первая Южная и Вторая Южная компании. О Первой я и сам мало знаю, только то, что Рейху удалось продвинуться тогда до половины страны, а затем его войска были отброшены. Цееверн при этом, после своего освобождения, объявил о выходе из состава Иктании и стал независимым городом-государством. А вот Вторая Южная случилась около десяти лет назад и тогда Рейх непременно бы захватил соседа, но успел продвинуться значительно меньше, взяв только Цееверн и часть севера Иктании. Дело в том, что на востоке Ассийское Ханство прокатилось волной, отбивая свои города и кайзеру пришлось не только быстро сворачивать войну на юге, но и уводить из захваченных областей население, чтобы хоть как-то восполнить страшные людские потери. Хотя большую часть людей конечно просто оставили футтами На ваш язык это дословно переводится как корм, или раб, но не передает смысла. В Рейхе конечно есть рабы, как и во всем цивилизованном мире, но рабы являются чьей-то собственностью, а футтыэто достояние всех чистокровных Рейховцев. Общие-то есть. Но я отвлекся. Многих уведенных мальчиков отдали тогда на обучение военному ремеслу, переведя нас в штутцы, это можно перевести как поддержка. Не полноправные граждане, но все-таки граждане. К слову, большая часть населения Рейха, на самом деле, состоит из штутцев, тех кто не является чистокровными. Когда Ланкария падет, кайзер скорее всего объявит ее так же унтерландом, то есть регионом Рейха где проживают преимущественно не чистокровные.
Если падет, хмыкнула девушка и перехватила свою трость словно меч. Мы возродили орден антимов. Так что скоро всыплем вашим магам как следует. А потом отбросим собственными магами и войсками. Правда, Эш?
Старик вздохнул и взглянул на нее осуждающе, а затем ответил:
Зачем ты выбалтываешь наши военные тайны?
Простите, мастер! картинно скорчив виноватое личико, воскликнула Лани, но по ее глазам Эш понял, что девушке оказалась очень приятна его поддержка в этой маленькой игре.
Смелый шаг, респектире, серьезно ответил парень, однако в голосе его Эш уловил едва заметные нотки скрываемой боли. Вот только вы с этим немного опоздали.