Видите ли
Нет, вы послушайте, вновь перебил его Роман. С моей точки зрения дело выглядит крайне подозрительно. Оно отдает нездоровым душком. До меня доходят слухи о том, что ваш отец рассылает воронов. Кому он пишет и зачем? Что он затевает?
Не знаю насчет писем, но уверен, что даже если они и есть, то в них не найдется ничего предосудительного. Вы не так всё поняли, лорд Талли, Лотар говорил спокойно, но не выглядел самым уверенным человеком на свете.
Напишите отцуесли он не пришлёт дочек, я расценю такой жест как неуважение. Он вправе тянуть, но тогда пусть не обижается, что свадьба не состоится. Да и в его верности я начну сомневаться.
Лорд Талли! Лотар вздрогнул. Его глаза широко распахнулись. Рука нервным движением ухватилась за фибулу на плаще. Вы прижимаете нас к стенке! Нельзя же так! Где рыцарское слово и честь?
Слово? Оно сказано! Пишите письмоесли ещё мечтаете о Харренхолле. Моё терпение не безгранично, заметил Роман напоследок. Несмотря на серьезность ситуации и важность продолжать игру, он едва сдержался, чтобы не вспылить и не приложиться по хитрой морде Фрея. Лотар, тот, кто являлся одним из активных организаторов Красной свадьбы и ни во что не ставил чужую человеческую жизнь, пытается напомнить ему о совести и чести. И главное, с таким оскорбленным видом! Охренеть просто! Почему все негодяи и подонки, привыкшие обманывать, предавать и юлить, так возмущаются, когда подобные приемы оборачиваются против них же?
Туманным утром, когда край солнца лишь появился за дальним лесом, ворота Риверрана распахнулись, выпуская конное войско. Три тысячи всадников выдвинулись для похода на Западные земли.
Со стороны Камнегонки доносился не громкий, но неослабевающий шум. Казалось, реке тесно в собственных берегах. Ржали кони, звонко пели трубы, и флаги домов трепетали на свежем ветру. Пролетела одинокая чайка.
Авангард возглавлял Черная Рыба. Он еще затемно покинул Риверран, вполне закономерно опасаясь лишней толчеи и неразберихи. Роман простил рыцаря. Он не мог поступить иначе. Такого человека нельзя казнить или оставить гнить в темнице. Во всяком случае, не в такое напряженное время. Его способности, авторитет, воинская хитрость и бесстрашие не должны пропадать впустую. Допустить подобного расточительства Роман не мог.
После долгой и напряженной беседы Черная Рыба получил шанс на реабилитацию. Вместе с ним Роман помиловал и остальных заговорщиков. Если ты прощаешь лидера, то казнь подчиненных будет смотреться нелепо и глупо.
Правда, все они понесли заслуженное наказание. Старика Робина Ригера, капитана гвардейцев, он сместил с должности и отправил в почетную ссылку в его же замок. На освободившееся место Роман поставил сына РобинаТристана. Так посоветовал Карил Венс. Лорд Приюта Странников заверил, что сын оценит сохраненную отцу жизнь. Он будет служить не за страх, а за совесть. И Роман поверил своему новому другу и товарищу. Тем более, он присмотрелся к младшему Ригеру и сделал вывод, что этот опытный боец отличается спокойным флегматичным нравом, но не слишком амбициозен и хитёр. Это было то, что нужно.
Остальных рядовых заговорщиков он разослал в разъезды и на дальние сторожевые посты. Замком осталась управлять «старая» гвардиястюард, мейстер и мастер над оружием. Им в помощь он выделил Роберта Пэга и Хьюго Венса. Кровавые Скоморохи получили приказ оставаться под стенами и набираться сил для будущих героических свершений.
Роман командовал центром выступившего войска. Номинально командовал, отдав всю полноту власти Карилу Венсу. Память прежнего Эдмара никуда не делась, но одно дело помнить, и совсем другоереально руководить такой внушительной массой людей. Тут можно и напортачить.
Он легко и непринужденно предложил рассудительному Венсу принять почётную ношу. Вроде как проявил уважение. И Карил не отказался. Сейчас Роман слушал его приказы, наблюдал, запоминал и старался сохранять невозмутимое, задумчивое выражение лица.
Неунывающий, полный сил Марк Пайпер находился рядом и зевал с такой страстью, что каждый раз грозил вывернуть себе челюсть. Мальчишка по имени Берик Кокс, внук лорда Солеварен, ежился от утренней прохлады и тёр заспанные глаза. У Романа имелись долгосрочные планы на дом Коксов и их Солеварни. Поэтому он любезно оказал им честь, сделав мальчугана своим оруженосцем.
Тристан Ригерв новом плаще поверх кольчугинаходился позади и руководил гвардейцами. Его простое и славное лицо выражало неподдельную преданность. Роман, поглядывая на рыцаря, первое время чувствовал себя не в своей тарелке. Как оказывается мало нужно для счастья некоторым людям.
Патрек Маллистер пока ещё оставался в замке. Он возглавил арьергард. Из-за стен доносился его уверенный и хриплый бас.
Маллистеры, отец и сын, хозяева Сигарда, прибыли в Риверран буквально на днях во главе трех сотен всадников. После продолжительного разговора с лордом Роман получил его согласие на поездку в Дорн. А сын принял под командование часть войска.
Владыки Сигарда выглядели точь в точь как викингивысокие, мощные, белокурые, со светло-синими глазами. Их чеканные лица удивляли суровостью и свирепостью. Они ненавидели железнорожденных и считались невероятно упорными бойцами.
МладшегоПатрека, Роман сразу же «восстановил» в правах друга. Прежний Эдмар дружил с ним, но Роман понял, что в этом семействе скрывается колоссальный воинский потенциал. А старшийДжейсон Маллистер, лорд Сигарда, успев набраться жизненного опыта, приобрел такие качества как хитрость, осторожность и терпение.
Роман решил сделать на них ставку, как раньше сделал её на Венса, Пайпера, Блеквуда, Гудбрука и Пэга. Такие люди нужны. Они способны стать настоящими друзьями и ядром той группы, что позволит им всем выбраться из задницы. И как раз к случаю ему вспомнились слова из некогда известной песни.
О, я все переживу с помощью друзей,
Поднимусь выше с помощью друзей,
Постараюсь с небольшой помощью друзей.
Лорд Джейсон Маллистер должен отбыть в Дорн этим же днём. Вначале он будет двигаться по левому, северному берегу Трезубца. Дороги там спокойны, особенно до Рубинового брода. Добравшись до Солеварен, он сядет на корабль и отплывет на юг. Путь ему предстоял неблизкий, но Роман верил в успех. Вернее надеялся на негоделать-то больше было нечего.
Посовещавшись с Венсом, он решил повременить и не отправлять человека к Станнису на Драконий Камень. Баратеон разбит и зализывает раны. Неизвестно, что у него в голове. В каноне Давос Сиворт подкинул ему идею отправиться на Север и помочь против одичалых. Станнис так и сделал, и высадился у Восточного Дозора-у-моря. Он, конечно, помог Дозору выжить и удержать Стену, но его цели были куда меркантильней. Самопровозглашенный король рассчитывал на поддержку северных лордов в борьбе за Железный трон.
Но сейчас, когда Робб Старк жив, Станнис на Север не пойдет. Поэтому следовало просто подождать и посмотреть, что он надумает. А тогда уж и послов можно засылать.
Ну, помогай нам Семеро, негромко заметил Карил Венс. Он оглянулся назад, осматривая, как движутся люди.
Мы должны победить и мы победим, откликнулся Роман. У нас нет другого пути.
Боги помогают смелым, добавил Марк. Что, скажете я не прав?
Венс посмотрел на него, но ничего не сказал. Роман и сам промолчал. Сейчас, на марше, он испытывал невероятный коктейль чувств. Под его командованием находилось внушительное войско. Так много сильных, здоровых, закованных в железо людей он видел впервые. Рыцари, кони, знамена, амуниция будоражили воображение и подстегивали фантазию. А ещё в этом мире он вновь почувствовал молодость и, несмотря на грядущие трудности, верил в успех. Восторг, удивление, надежда, тревога, забота Смесь получилась необычной, да и сама ситуация нагнетала обстановку. Всё это стимулировало выработку адреналина в каких-то лошадиных дозах.
Риверран мог выставить и большее войско, но Черная Рыба счел число в три тысячи вполне достаточным. Для покорения Западных земель Трезубец не располагал подходящими силами, а вот качественный, основательный и главное быстрый рейд можно совершить именно таким числом. Сир Бринден отобрал умеющих сидеть в седле, тщательно подготовленных и готовых на всё. С подобными бойцами можно замахиваться на серьезные дела. Проблема состояла в том, что у Ланнистеров таких парней насчитывалось в три раза больше.
Красный жеребец Бракенов, танцующая дева Пайперов, черные драконы и золотые глаза Венсов из Приюта Странников, зеленые драконы и башни Вэнсов из Атранты, двухголовый конь Рутов, синяя полоса Гудбруков, серебряный орел Маллистеров, ласточка Деддингсов играли всеми цветами на многочисленных знаменах. Даже стяг с девятью летучими мышами Уэнтов из Харренхолла находился среди войска. У Уэнтов остался последний представительсухая и немолодая леди Шелла. Она приходилась родственницей погибшей матери Эдмара Талли и на время войны перебралась в Риверран со своими людьми и слугами.
Глядя на рыцарей, Роман поймал себя на мысли, что впечатлён. Латная конница смотрелась так внушительно и сурово, так легко и однозначно ассоциировалась с войной и доблестью, что проняла его до печёнок. Он даже не думал, что способен испытывать такие эмоции в отношении подобных вещей.
И конечно, куда ни кинь взгляд, везде весело прыгала над волнами серебристая форель Талли. Её было больше всего.
Речные Земли выставили лучшие силы, собрали их в кулак и готовились к одному мощному удару. Роман вполне закономерно сомневался в своей компетенции, но ему служил Черная Рыба и десяток других, пусть и не таких прославленных, лордов и рыцарей.
А ещё у него не было иного выбора. Он должен что-то делать. И идея начать с похода на Запад выглядела вполне здраво.
Речная дорога и её окрестности успели основательно пострадать во время нынешней войны. И хотя Тайвин Ланнистер с главными силами воевал южнее и восточней, маневрируя в районе Харренхолла и близлежащих земель, местные жители сполна хлебнули чащу горести и невзгод. В самом начале войны тут прошла вторая армия Запада под командованием Цареубийцы. Они успели пожечь и пограбить округу, прежде чем осадить Риверран.
А потом Робб Старк неожиданно нанес поражение Цареубийце, взял его в плен, а захватчиков частично уничтожил, а частично разогнал. Местные лорды вылезли из замков и довершили начатое, гоняя по полям, лесам и речным долинам недобитков. Такое славное времяпровождение мало способствовало процветанию сельского хозяйства и росту числа ремесленников.
На перекрестке, где от Речной дороги ответвлялся путь к Каменной мельнице, войско устроило однодневный привал, дожидаясь отставших. Тем более, было необходимо перековать часть коней, привести себя в порядок и передохнуть после быстрого марша.
В тот вечер Раймон-Рифмач, которого Роман прихватил из Риверрана, спел «Песню о битве у Каменной мельницы». Она рассказывала о том, как лорд Талли остановил войско Тайвина Ланнистера, не дав тому переправиться через брод и пойти на запад, на выручку своим землям.
Песня звучала неплохо, но сердец особо не завоевала. Роману, который сидел у костра, неожиданно пришла в голову неплохая мысль.
Подойди-ка, Раймон, приказал он, когда певец закончил.
Слушаю вас, милорд, среднего роста, лохматый, с нагловатой улыбкой мужчина приблизился, держа арфу в левой руке. Прежний Эдмар его порядком таки разбаловал, таская повсюду с собой и частенько одаривая милостью.
Вот что предложу, сказал Роман. Твоя песнь о битве у мельницы неплоха. Но по всему Вестеросу она не разойдется. Но если ты сложишь новую, такую, которую будут петь с юга до севера, то получишь хорошую награду. Как тебе такое?
Песню о вашей победе, милорд?
Точно. Весёлую, бравую, чтобы люди помнили о славе Речных земель, а ноги сами шли в пляс. Справишься?
Приложу все силы.
Приложи. А когда закончишь, споешь её нам. Роман обвел рукой лордов, что сидели рядом с ним. Он не особо стремился к славе. Тем более такой дешёвой. Но ведь людям, в конце концов, надо показать, что в Речных землях доблесть еще не перевелась, и Ланнистеры не всю кровь из них выпустили. Песня должна поднять дух, придать новые силы. А то, что уже сочинил Рифмач, для этого подходило мало. Там нет накала, героизма или насмешки над Ланнистерами. А ведь, если разобраться, прежний Эдмар добился серьезной победы, которую Робб Старк посчитал за поражение.
Зачем тебе это, Эд? поинтересовался Карил.
В Вестеросе мало песен о Речных землях и их лордах. Мне подобное не нравится.
Во! И я о таком задумывался, присоединился Маллистер. Есть же «Рейны из Кастамере». Почему о нас так не поют?
Чтобы о Эдмаре сложили такую песню, ему желательно вырезать мятежный дом, заметил Венс.
И какой же? Маллистер воинственно выдвинул вперед нижнюю челюсть.
Сигард подойдет в самый раз.
Да иди ты, под смех Гудбрука и Пайпера Патрек сделал вид, что обиделся.
Роман усмехнулся, отпил вина и призадумался. Что-то в идее Венса присутствовало. Вот только заменить верных Маллистеров на Фреев.
Впереди, в нескольких часах, находится первый перевал. Его охраняет сир Форли Престер. За ним, в половине дневного перехода стоит Золотой Зуб Леффордов. Там сир Дайвен формирует новое войско, сир Бринден задумчиво изучал карту, разложенную на столе, и указывал остриём кинжала на обозначенные места.
Это точно? заинтересовался Роман. Полученные сведения выглядели неправдоподобно. По его мнению, Черной Рыбе слишком легко удалось выяснить положение дел.
Совет происходил днем, на небольшой полянке у речушки, текущей к Красному Зубцу. Шатров в походе не ставилиникто не собирался терять лишние время для их установки и сборки.
Прямо на траву поставили козлы со столешницами и выставили боевое охранение. Десяток лордов расселись на чурбаки, слушая план Черной Рыбы. Венс задумчиво и не мигая смотрел на карту. Патрек сосредоточенно пытался вникнуть во все детали. Марк играл золотым драконом, предоставив отцу право решать за него. Лаймонд жевал травинку и ждал, что скажут остальные. Тристан Ригер сложил руки на груди и застыл за спиной Романа надежной глыбой.
Они уже достигли предгорий. Стало прохладней. Впереди, на западе, в небо грозно поднимались острые и внушительные пики. На самых высоких лежал снег. С гор постоянно дул свежий, временами пронизывающий ветер. Он пригибал траву и холодил тело, забираясь под одежду. Кучевые облака плыли на восток. В их просветах изредка мелькало солнце. В такие моменты вся местность преображалась, становясь веселее и краше.
Мои разведчики и разъезды день и ночь контролируют Речную дорогу, заметил низкий, толстый и кривоногий лорд Клемент Пайпер. Он приходился отцом Марку и являлся лордом Розовой Девы. Клемент и еще несколько лордов, чьи земли граничили с Западом, присоединились к войску сутки назад. Ещё мы часто бываем в развалинах Вендского городка, хоть до них и не близко. В общем, знаем, что творится в округе. Ланнистеры заперлись на перевале и не вылезут без особой нужды. Они ждут. Лишь их разведчики нарушают покой по эту сторону гор.
Мы взяли языка, Эдмар, добавил Черная Рыба. Две сотни людей с десятью рыцарями стоят с Престером и охраняют первый перевал. У Золотого Зуба Дайвен Шумный собрал пять тысяч солдат. И он не собирается останавливаться.
Обычное отребье и голодранцы, фыркнул Маллистер.
Пусть и так, согласился Венс. Но дело оно не меняет. Они враги и их много.
Сир Форли человек невысокого роста, но он умен, а в его компетенции сомневаться не приходится, с хмурым видом заметил лорд Джонос Бракенкрепкий и седой мужчина с такими мощными ручищами, что им мог бы позавидовать и иной кузнец.
Кейтилин Старк считала Бракена одним из самых верных знаменосцев своего отца. А вот у Романа с ним отношения особо не клеились. Рыцарь с недовольством воспринял выдвижение на первые роли молодых лордов. Да и обиделся на то, что ему не доверили командовать частью войска.
А Престер не узнал о нашем появлении? Роман всерьез беспокоился.
Конечно, какие-то вести до него дошли, согласился старший Пайпер. Но мы с сиром Бринденом отправляли в передовые разъезды людей с девой на доспехах и флагах. Пускай считает, что Пайперы патрулируют свои земли и громыхают железом, он хохотнул.
Мы сбиваем всех воронов и задерживаем путников, Черная Рыба вновь ткнул кинжалов в карту. Но время дорого и ждать нельзя. Если не возьмем перевал в ближайшие сутки, то о нас неизбежно узнают. Тогда придётся отходить.
Что предлагаешь, дядя? Роман смотрел на карту. Она была неплохо нарисована и наглядно показывала крепости, населенные пункты, перевалы и известные дороги. Узкая голубая полоска Камнегонки вилась среди гор. С юга эту внушительную территорию ограждал Красный Зубец с многочисленными притоками. Как раз посередине шла Речная дорога, которую охранял Золотой Зуб.