Роберт ел кашу с тушеной зайчатиной и с горечью осознавал, что не выполнил приказ своего лорда. И обещанного замка с земельными угодьями ему теперь не видать. Да и Эдмар, когда они вернутся в Риверран, а это надо еще суметь сделать, наверняка не обрадуется.
Пэг представил, как его встретят и невольно сморщился. Подводить других ему не нравилось. Но что делать, коль так распорядилась судьба?
Сука, Цареубийца был так близко. И если бы не эта бабища, Бриенна Тарт, все могло бы закончиться иначе. Пэг неожиданно коротко рассмеялся и зло сплюнул в сторону. Леди Кейтилин Старк снова им всем подосрала, уже не в первый раз. Именно она выпустила Цареубийцу из Риверрана, пользуясь отсутствием в замке Эдмара Талли. А до этого, как все знали, она захватила в плен карлика Тириона Ланнистера и не смогла удержать его в руках. После чего началась война. А потом Кейтилин Старк взяла на службу Бриенну Тарт и именно та не позволила захватить им Цареубийцу. Какая ирония! Да, Боги определенно обожают посмеяться над смертными.
Вести, которые принесли Лягушка Боб и Неукротимый, лишь подтвердили самые мрачные опасения Пэга. Северяне и Цареубийца бросили раненых и основательно продвинулись на юг. К тому же они повстречали какой-то отряд.
На его знамени мы видели красного охотника, говорил Лягушка. Вы же знаете, сир, кому он принадлежит?
Лорду Тарли из Рогова Холма, Первого в битве. Все это знают, Пэг нахмурился и понял, что им не остается ничего иного, как с позором возвращаться в Риверран. Радовало лишь однопохоже, Ригер действительно оказался выкован из стали и умирать не собирался.
Дождь лил как из ведра, окрашивая стены Риверрана в серые и неприветливые тона. Камнегонка и Красный Зубец набрали столько воды, что в любой момент могли выйти из берегов, затапливая низкие луга и пахотные земли. Под копытами коней хлюпала мокрая глина. Все одежды были заляпаны грязью и промокли буквально насквозь. Люди мечтали о теплом очаге и кадушке с горячей водойпоследний раз они мылись более трех недель назад.
Во внутреннем дворе Риверрана их встретил лорд Карил Венс. Он оглядел вернувшихся воинов и нахмурился, не найдя Цареубийцы. Он все понял по их хмурым лицам. Ни о чем не спрашивая, лорд просто повел Пэга внутрь.
Несколько конюхов и слуг принялись обустраивать лошадей. Кто-то из слуг занялся воинами.
Простите, лорд Талли, но мне не удалось взять Цареубийцу, с горечью признался Пэг в горнице, куда его привели. Лорд Эдмар Таллисловно постаревший и мрачныймолча смотрел ему в лицо. Его глаза не выражали ни угрозы, ни злости, но Пэг неожиданно почувствовал неуверенность. Скрывая ее, он переступил с ноги на ногу и кашлянул в кулак. Он был на расстояние вытянутой руки, но мы его не удержали. К тому же, я потерял пятьдесят два человека.
Рассказывай подробно, сир, приказал Карил, занимая место рядом с Эдмаром. Все, с самого начала.
Роберт глубоко вздохнул. Что ж, несмотря на неудачу, он твердо верил, что сделал все возможное. И совесть его чиста. Ну, почти чиста.
Талли и Венс долго расспрашивали его тем вечером. Пэг не услышал и слова упрека или недовольства, но и сам был не рад, что подвел своего лорда. Было немного странно, что оба они отреагировали совершенно спокойно на известие о предательстве Болтона. Одно дело предполагать, как предполагал сам лорд Талли, когда отправлял его за Цареубийцей, но совсем другое, когда все самые худшие подозрения оправдываются. И все же они не удивились, словно ожидая нечто подобного.
И когда ему позволили уйти, он почувствовал нешуточное облегчение. Раньше лорд Талли казался ему куда проще, не таким внушительным и властным. С тем, прежним, Эдмаром он ладил просто замечательно. С нынешним, которого так сильно успела изменить эта война, такие номера уже не проходили.
Первым делом рыцарь с удовольствием принял ванну. Лишь после, отмывшись и надев чистые одежды, он спустился в Великий Чертог Риверрана.
Тем вечером там ужинало около двух сотен человек. Люди негромко переговаривались, иногда шутили, но в целом атмосфера не могла похвастаться весельем.
Все уже наверняка узнали о неудаче Пэга и того, что из нее следуетвойна-то продолжалась, а ценный заложник им бы пригодился.
Пэг, Венс и Ригер сидели за высоким столом, правда, не рядом с лордом Эдмаром, а с краю. Около них находился коренастый Лаймонд Гудбрук, которого они знали не первый год. Он-то и пересказал последние новости.
Все до одного северяне покинули Риверран. Теперь они уже наверняка достигли Близнецов, говорил Гудбрук, разрывая руками краюху хлеба.
Выяснилось, что лорд Эдмар поругался со своим племянникомкоролем Роббом Старком. А еще Пэг понял, что Речные Земли отныне не данники и не вассалы Севера, а равнозначные союзники. Новость пролилась чуть ли не бальзамоммногие речные лорды тяготились подчиненным положением. Изменение статуса нашло отклик в их сердцах.
Кроме всего прочего Лотар Фрей, его брат-бастард и их люди оставались почетными заложниками в замке. А недалеко от Риверрана встали лагерем прибывшие два дня назад Бравые Ребята. Внутрь крепости их не пускали, и вообще, никто не знал, что с ними будет.
Самое интересное я приберег напоследок, Гудбрук оглядел их с непонятным выражением и отвел взгляд от Ригера. Он сделался совершенно серьезным. Представляешь, Роб, Черная Рыба попытался поднять восстание против лорда Эдмара и свергнуть его.
Иди ты! Пэг не поверил, хотя и знал, что так товарищ шутить бы не стал.
Палец даю на отсечение. Вот только ничего у него не вышло.
И где сейчас сир Бринден? поинтересовался Венс. Пэг ощутил смутное беспокойство. Дядю Эдмара Талли прозвали Черной Рыбой за личный герб соответствующего цвета. И все знали, что он один из самых умелых полководцев Вестероса. И тут такое! Времена нынче и так непростые, а от новостей голова буквально идет кругом. Не хватало еще того, что Талли начали собачиться между собой.
В темнице. Кажется, все серьезно, ответил Лаймонд, делая внушительный глоток вина.
Он же не один был? к ним через стол перегнулся Тристан Ригер. Почему здесь нет моего отца? С ним все в порядке?
Не хочется мне такого говорить, но ничего не попишешь, Гудбрук вздохнул. Твой отец, Трис, поддержал Черную Рыбу. Он сейчас так же под стражей.
Проклятие! ругнулся Ригер и сразу же осекся, заметив внимательный взгляд лорда Таллитот смотрел прямо на них, и в его глазах плясали отблески факелов.
Глава 3. Цугцванг
Дядя, что ты себе позволяешь? взбешенный Робб Старк буквально метался по горнице Риверрана, напоминая разъярённого тигра. Вернее лютоволка, учитывая специфику его менталитета и геральдических традиций.
Король предпочитал темные цвета в одежде. Вот и сейчас на нем красовался коричневый дублет со шнуровкой, темные брюки и черные начищенные сапоги. Короткий плащ скрепляли на плечах две серебряные застежки в виде волчьих морд. С одной стороны на поясе висел кинжал с богатой рукоятью.
Я в своей власти. Фреи мои вассалы и им необходимо напомнить о хозяйской руке! Роман сидел на стуле и внимательно наблюдал за молодым Старком. Удачно получилось, что им наконец-то удалось побеседовать наедине. Хотя, дело вовсе не в удаче, а в грамотном расчете. Роман предполагал, что узнав о почетном пленении Лотара Хромого и его братца-бастарда сира Риверса, Робб не усидит за стенами и примчится в замок выяснять правду. Заодно выплеснет и свой монарший гнев. Поэтому он прикинулся нездоровым, разрешив пропустить к себе в малую горницу лишь короля. И теперь, без материнской поддержки и постоянного присутствия Черной Рыбы, Роббу будет не так-то и легко. В любом случае, Роман рассчитывал, что беседа не пойдет по привычной для прежнего Эдмара колее, когда ему лишь указывали, что делать и как жить.
Сейчас мы должны сплотиться и стать единым целым. Опасность велика как никогда прежде, Робб сжал кулаки и с огромным трудом сдержался, чтобы не закричать. А ты выкидываешь такие номера!
Полностью согласен с такой мудрой мыслью, ваша милость, Роман подпустил в голос ироничную лесть. Он не часто в разговоре признавал королевское достоинство племянника. Робб от неожиданности опешил, прекратил вышагивать по покою, остановился и уставился на него.
Говоря откровенно, человеку из двадцать первого века, который начисто лишен врожденного пиетета перед дворянами и даже ни разу их не видел, общаться с королем куда проще, чем тем, кто родился и вырос в Вестеросе. Да, в самом начале, пока он разбирался в этикете и правилах, которые местные впитали с пеленок, Роман несколько раз садился в лужу. Но сейчас всё начинало окупаться. Тем более, когда он видел перед собой горячего и во многом неопытного юношу, а не короля, общение переходило в совсем иную плоскость. Ключ к успеху лежал в психологии и внутренней зависимости. Как же, король! Монарх! Как не склониться перед его волей! Именно так рассуждали местные.
Но зачастую громкий титул и золотая побрякушка на голове скрывала простой, но очень болезненный факттвой государь настоящий осел. Или вырожденец от близкородственных браков.
Конечно, Робб таким не являлся. Но и уважать его за один лишь факт наличия королевского статуса, Роман не собирался.
Старк еще не понял, как все переменилось. Наверное, он и в самом страшном сне не мог предположить, что вместо недалекого и вполне прогнозируемого дяди Эдмара появится кто-то другой. А коли он не мог так думать, он сразу же попадал в невыгодное положение, недооценивая бывшего вассала и родича.
С чем именно вы согласны, лорд Эдмар? юноша немного пришел в себя. Теперь его голос звучал холодно и надменно. И в нем добавилось подозрительности.
С тем, что необходимо проявить все силы и способности, чтобы выстоять в войне. С тем, что от каждого потребуется все, на что он способен.
И как сказанное соотносится с пленением Фреев?
Тебе покажется неправдоподобным то, что ты сейчас услышишь, Роман слегка переменил позу, и стул еле слышно заскрипел. У меня есть разведчики и шпионы. И до Риверрана доходят подозрительные слухи: нас хотят предать и вырезать, как баранов. Фреи и Болтон замышляют измену.
Что? Робб так опешил, что вместо того, чтобы начать спрашивать о несуществующих шпионах и том, кто конкретно мог такое сообщить, переключился на сам факт. Этого не может быть!
Еще как может. После отказа жениться на его дочери старик затаил обиду. Ты обманул Фрея. Нарушил торжественную клятву! И он не собирается прощать.
Чушь, предлог слишком надуманный, Робб говорил так, словно хотел успокоить и убедить самого себя.
Не торопись. Слушай дальше. Отрубив голову Карстарку, ты ослабил свои позиции и заимел врагов.
Вот только не надо о Карстарке! Это наши северные дела. Отсюда, с Трезубца, ты мало что в них понимаешь. Тем более, он предал меня, убив Виллема Ланнистера и Тиона Фрея.
Может оно и так, но рубить его голову как кочан капусты точно не стоило. Отрубить ее оказалось легко, но обратно на место уже не приставишь. Ведь так?
Роббу хватило совести покраснеть. Стало видно, что тема ему неприятна. Под его еще редкой бородкой заходили желваки. Он шумно вздохнул, сжал кулаки и отошел к окну, повернувшись спиной. Вся поза выражала недовольство и раздражение. И все же он сдержался. Роман ощутил неожиданный прилив симпатии к этому мальчишке, наивному и благородному, справедливому и глупому, который волей судьбы и череды различных обстоятельств в пятнадцать лет стал королем Севера. Юноша мог похвастаться хорошими способностями, но ему не хватало житейского опыта и капельки хитрости. Не той, что он проявлял в боях, а той, что помогает в интригах и при общении с людьми. Может еще не поздно исправить ситуацию или научить парня соответствующим вещам?
Робб долго молчал, демонстративно смотря в окно. Наконец он пошевелился и произнес одно резкое слово:
Продолжай!
Ты отпустил Теона Грейджоя, предложив его отцу военный союз, и обоюдное признание друг друга королями. А в Теоне всколыхнулась его прежняя кровькровь тех, кто тысячи лет жил разбоем, насилием и убийством. И он не смог переубедить своего папашу. Теон предал тебя и захватил Винтерфелл. Твоя мать правильно отговаривала от такого поступка. Ты крупно ошибся. И вассалы сделали себе еще одну зарубку в памяти.
Ты так и не сказал, откуда узнал такие подробности, Робб развернулся. Мать не могла тебе такого рассказать. Полный план знал лишь я сам и Теон. Так откуда все выяснил?
У каждого из нас имеются личные секреты, Роман тонко улыбнулся. Чем больше Робб будет думать о своем дяде и его загадках, тем лучше. И наконец, самое последнееКейтилин выпустила Цареубийцу. После такого многие стали думать, что войну уже не выиграть. У Ланнистеров сорок тысяч войск. У Тирелловшестьдесят, и они сомнут нас. Джейме Ланнистер был последней надеждой на более-менее приемлемый мир. Теперь такой надежды нет.
И что Фреи с Болтоном?
Первый хочет получить Риверран и стать Речным лордом. Второй мечтает о титуле Хранителя Севера, Роман говорил правду, но она наверняка звучала так дико, что походила на ложь. Оба они списывались с лордом Тайвином. Уверен, он любезно пообещал осуществить их мечты. Они присягают Джоффри на верность и преподносят твою голову. Вот такая сделка. Простая и в чем-то изящная. Надо признать, голова у Тайвина Ланнистера работает весьма неплохо.
Даже если я поверю Нет, поверить не могу, Робб покачал головой. На такое предательство никто не пойдет. Да и как его осуществить? У меня больше войска, чем у Болтона и Фреев.
За Болтоном пойдут Рисвелы и Дастины. И Карстарки, которых ты сам оттолкнул.
Карстарки Робб вздрогнул. Намек он понял. Местьосвященная тысячелетиями традиция. Никто о ней не забывает. Обиды в Вестеросе помнят столетиями.
А еще есть Вестерлинги. Я бы на твоем месте приглядывал за ними, еще не успев закончить предложение, Роман понял, что увлекся и позволил себе взболтнуть лишнее. Проклятье! Он проболтался, как сопливый ребенок. Робб так внимательно слушал, так напряженно думал, что успокоил его. Роману показалось, что парня удалось убедить. Или хотя бы посеять зерно сомнения. Не стоило упоминать Вестерлингов, не стоило. Король без ума от жены!
Раньше такой фантазии я за тобой не замечал, дядя, голос Робба резал, как острый нож. Родичи моей жены принесли все положенные клятвы, и я им верю.
Да дело не в них, на самом деле, Роман с досадой повысил голос. Ему хотелось ударить самого себя. Разве ты не видишь, что вокруг сжимается круг? И я не прошу казнить кого-либо или убивать. Просто прояви осторожность и приглядывайся к Фреям и Болтону.
Значит, на основании весьма смутных слухов ты задержал в Риверране Фреев? А что со свадьбой?
Жду, когда старый хорек пришлет из Близнецов трех девушек на смотрины. Сам я туда не поеду, даже не начинай.
Я мог бы просто приказать тебе
Нет, не мог. Мы выяснили наши статусы.
В глазах Старка появился гнев. Он весьма болезненно переживал отпадение Реки от Севера. Вероятно, юноша на полном серьезе думал, что его предали или обманули. И такого поведения собственного дяди он так просто забывать не собирался. Роман был уверен, что если Робб выживет, то обязательно вернется к данному вопросу. Но здесь, в Риверране, в окружении речных лордов, ему не с руки начинать такое.
И как они все планируют? поинтересовался Старк.
Не требуй от меня слишком многого, Роман встал и подошел к королю. Настало время придержать коней. Лучше бы он сделал так чуть пораньше. Если и дальше показывать свою осведомленность, это уже начнет походить на красивую выдумку. Но при желании способ можно отыскать. Убить тебя и меня на марше или в походном шатре. Или когда ты будешь штурмовать Ров Кейлин. Или на моей предполагаемой свадьбе в Близнецах, ведь там ты окажешься в чужих стенах. Так же не стоит забывать о чаше с отравленным вином. Вариантов множество.
Тяжелое и неприятное молчание затопило горницу. Старк не был полным дураком, и Роман видел, что его слова возымели некоторый эффект. Робб задумался. Вот только что мог придумать юноша на пороге таких судьбоносных событий? Было бы здорово стать при нем кем-то вроде советника и наставника, но на такое рассчитывать не приходилось.
Что ты собираешься делать, Робб? Роман постарался говорить мягко, с показным дружелюбием.
Хорошо Не думай, что я забуду твои слова. Пусть я полностью им и не верю, но я их запомню, Робб сел на стул и отпил вина из кубка. В его голосе звучала горечь и бесконечная усталость. Я король, потерявший Север. И я должен его вернуть. Мне ясен дальнейший путьБлизнецы, Ров Кейлин, Винтерфелл. Только там, в родных стенах, я вновь верну себе уважение.