Роман лежал в собственной кровати и напряженно прислушивался. Он не только не снял одежды, но и про кольчугу не забыл. И меч, которым толком не умел пользоваться, находился под рукой.
Ситуация в Риверране напоминала созревающий гнойник. После ухода Робба Старка Черная Рыба остался в замке, закипая, как чайник на плите. Ему не нравилось, как повернулось дело, как себя стал вести племянник и все прочее.
Так что не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, к чему все приведет. Черная Рыба рано или поздно решится на активные действия.
Карил Венс, которому Роман подкинул несколько идей насчет организации собственной разведки и контразведки, проявил в новом деле настоящий талант. Да и не сложно оказалось завербовать нескольких стражников и рыцарей для лорда Талли. Они и так, с самого рождения, служат ему верой и правдой.
Роман с Венсом и Пайпером знали, что Черная Рыба задумал. Дядя оказался воином, а не интриганом. К тому же он продолжал считать собственного племянника лопухом и тупарём, и не сильно-то и осторожничал. Роман мог перехватить его и раньше, но при лечении любого нарыва надо дать ему созреть.
В ту ночь все и произошло.
За дверью послышался шум и возбужденные голоса. Его личная стража отказалась впускать посторонних в покои лорда. Её быстро утихомирили. Кто-то ругнулся. Роман опознал голоса сира Бриндена и Робина Ригера, капитана гвардии. Значит, старик не смог удержаться и остаться в стороне.
Дверь распахнулась от мощного удара, и в комнате сразу стало людно. От вошедших, а их на первый взгляд насчиталась дюжина, пахло потом и возбуждением. Трещали факелы, а их тревожный свет отбрасывал на стены уродливые тени. Словно и не люди пожаловали к нему в гости, а демоны из преисподней.
Лорд Талли, вы арестованы! Голос Черной Рыбы звучал чисто и мощно. Наверное, он так и в бою командовал. Вам надлежит пройти со мной!
Какая радостная встреча, Роман нервничал, но старался не показывать своего состояния. Он еще ранее, едва услышав шум, вскочил с кровати и отошел к открытой двери, ведущей на внушительный балкон. Дядя, в чем дело?
Просто положи меч, Эд. Никто не собирается тебя убивать или калечить. Даю слово, в голосе старого воина звучала усталость. Он явно не гордился и не получал удовольствие от того, что происходило и от собственной роли во всем этом.
Нет, не положу, Роман отступил в дверь и вышел на балкон. Ослепительный всполох молнии распорол небеса. Через два удара сердца донесся оглушающий грохот грома.
Не дури, Черная Рыба меча из ножен не доставал, но положил руку на эфес. Он двинулся следом. За ним шел Ригер и остальные. Лишь у некоторых оружие оказалось обнажено. Чем быстрее закончится это дерьмо, тем будет лучше для всех нас.
Они выбрались за Романом на балкон, и здесь заговорщиков ждал приятный сюрприз.
Стойте спокойно, сир Бринден, с одной стороны к ним шагнул Карил Венс, закованный с ног до головы в железо, и с мечом. За его плечами находился Лаймонд Гудбрук, щитоносцы и мечники. С другой стороны балкона выдвинулись лучники. На их натянутых тетивах замерли стрелы. Хищные наконечники слегка подрагивали, готовые в любой момент сорваться и отправиться в недолгий полет. Роман услышал шум из комнаты. Это Пайпер со своими людьми покинул соседние покои и подпер дверь. Всё, мышеловка захлопнулась.
Ловушка, мы попались, раздались полные отчаяния голоса простых воинов.
Несколько человек схватились за мечи. Ситуация грозила перерасти в схватку. Ригер побледнел и лихорадочно озирался. Даже при недостатке света в глаза бросалась его растерянность. И лишь Черная Рыба сохранял поразительное хладнокровие.
Вот значит как, процедил он, оглядываясь на все стороны. Может он хотел бежать, но из этого бы ничего не получилось. Их окружили со всех сторон. Наставленные копья и мечи весьма красноречиво свидетельствовали о том, что еще чуть-чуть и начнется резня.
Положи меч, дядя. Тогда для тебя и для твоих людей всё закончится без крови, спокойно сказал Роман.
Почти целую минуту ничего не происходило. Черная Рыба смотрел ему прямо в глаза. Что он так хотел увидеть? Силу духа? Твердость? Решительность идти до конца? Просто хотел показать, кто тут главный?
Прежний Эдмар Талли никогда не мог пересмотреть дядю. Роман смог.
Седьмое Пекло, выругался Черная Рыба, вытаскивая меч из ножен и с лязгом бросая его на пол. Мы сдаемся.
Мудрое решение, в голосе Венса прозвучало нескрываемое облегчение. Всех связать! Кен, Рольф, Конопатый, заберите оружие и обыщите их. Лаймонд, проследи за всем.
Дядя больше не сказал ни слова. Но лишь когда его увели в темницу, Роман позволил себе глубоко вздохнуть. Украдкой, чтобы никто не заметил, он вытянул руку и с неудовольствием заметил, что его все еще потрясывает. Все же Вестерос, когда ты не читаешь о нем, а находишься «внутри» оказывал куда более сильное воздействие.
Несколько дней прошли спокойно. Риверран приходил в себя после неудачного заговора. В нем участвовало не так много человек, но и их едва не хватило, чтобы вбить клин между своими.
Роман принципиально не посещал все эти дни Черную Рыбу. Пусть дядя дозреет и немного подумает.
Вместе с Венсом они тщательно отбирали людей. Одному из них следовало отправиться в Дорн к принцу Мартеллу. Второй должен посетить Хайгарден и поговорить с Уилласом Тиреллом. Наследник Простора отличался вдумчивым характером, и с ним можно начинать диалог. Роман прекрасно понимал, что лучше вести переговоры с леди Оленной, но она сейчас в Королевской Гавани. Туда Роман со временем собирался отправить наиболее способного человекаКарила. Он уже привык к нему, его дельным советам и подсказкам, но иного выхода не было. Лишь Карилу по силам встретиться с Тайвином и выяснить, что Ланнистеры потребуют за прекращение войны. Еще ему надлежит познакомиться с Оберином Красным Змеем, Тирионом, и прочими лордами. В общем, Венсу надлежало выполнить невероятно сложную миссию. Он направлялся буквально в пасть ко льву.
Маллистера, который должен прибыть в Риверран со дня на день, Роман собирался отправить на Драконий Камень к Станнису Баратеону. Вдруг и с ним получится договориться? Да и Берика Дондаррина, лордамолнию и его людей, забывать не следовало. Роман планировал пригласить всю банду в замок и познакомиться с ними поближе. Тем более, они же вроде как союзники.
А тем временем в Риверране появились Кровавые Скоморохи, и ему пришлось участвовать в неприятной беседе с Варго Хоутом. Наемник вызывал лишь одно, но острое чувствобрезгливость. И все же Роман прикинул, что Пэг поступил правильно, дав наемнику какие-то гарантии и отправив того в замок. Его можно использовать. Джейме Ланнистер наверняка не забыл, кто отрубил ему руку.
Сам Пэг вернулся через два дня. К сожалению, ему не удалось захватить Цареубийцу. Да и половина его людей сложила головы. И все же, в глубине души Роман знал, что так и выйдет. Слишком нереально вот так взять и вернуть пленника.
Выслушав доклад Пэга, и уяснив интересующие детали, Роман для поднятия духа созвал всех на ужин. Выпивка и откровенные разговоры должны помочь речным лордам малость расслабиться. На следующее утро он, не откладывая, отправился к Черной Рыбе.
Камеру ему выделили вполне достойную. Здесь царил полумрак, и чувствовалась сырость, но не слишком сильно. Узкое окно под самым потолком было забрано толстыми прутьями решетки. За ним открывался вид на внутренний двор и брусчатку. Трава росла так близко, что высокий человек мог вытянуться и дотронуться до нее.
Из мебели имелось всего два предметатопчан и бадья, служащая для отправления физиологических потребностей. Пахло от нее не самым лучшим образом. Зато сам пленник был не связан, ему оставили одежду, да и кормили вполне сносно, хоть и раз в день.
Долго же ты шёл, констатировал Черная Рыба, приподнимаясь с лежака. Скрип ржавых петель разбудил его, и Роман с неудовольствием подумал, что стражнику, отвечающему за данный этаж, нужно устроить веселую жизнь. Петли необходимо смазать, и вообще, судя по трещинам на стенах и грязи, ему не помешало бы более тщательно следить за вверенным имуществом.
Что скажешь, дядя? Роман остался у приоткрытой двери. За спиной на расстоянии нескольких шагов терпеливо дожидалась стража из трех человек. Роман сомневался, что Бринден кинется его душить или выкинет что-то похожее, но лишняя осторожность не помешает.
Что со мной будет? спокойно, словно он находился не в темнице, а на прогулке, вопросом на вопрос ответил пленник.
Сейчас я задаю вопросы. Итак, что скажешь?
А ты изменился, Эд Ладно, слушай. Можешь мне не верить, но никто не хотел тебе зла. Это целиком моя вина, я подбил на мятеж Ригера и всех прочих. Я хотел вправить тебе мозги на место. В последние недели ты так себя ведешь, что подставляешь всех нас. А уж как ты обошелся с королем Роббом и собственной сестрой, то вообще отдельный разговор. Про Фреев я даже начинать не хочу.
Занятно.
Если бы у нас все выгорело, тебя бы заперли в твоих же покоях, а я бы принял командование над войском и замкомпока всё не уладится. Потом бы тебя отпустили, и ты вновь стал бы полноценным лордом. Вот и всё. Хочешьверь, хочешьне верь, но я не вру.
Складно говоришь, заметил Роман. Как бы странно не звучало, но он верил Черной Рыбе. Тот был благородным человеком и на убийство племянника никогда бы не пошел. И то, что рыцарь хотел лишь приструнить его, поставить на место, заставить действовать, как сам Бринден считал правильным, выглядело вполне логично. Роман понимал такую мотивацию.
Я всегда мечтал, чтобы в Риверране правил сильный и дальновидный лорд, Эдмар. Грезил о славе Трезубца, о том, чтобы враги боялись нас, а наше слово имело вес, неожиданно признался Бринден. А ты Ты всегда вел себя как слабый и избалованный мальчишка. Ты плохо подходишь для той роли, которая суждена тебе по праву рождения. Женщины, пьянки и веселые песенки составляют смысл твоей жизни. Мне не нужен Риверран, не думай, что я стараюсь для себя. Но и ты для него не подходишь. Здесь должен сидеть настоящий речной лорд. И он должен помнить, наш девиз: Семья, Долг, Честь.
Именно это ты хотел сказать?
Да. Теперь можешь делать со мной что хочешь. Только помилуй простых солдат и Ригера. Они ни в чем не виноваты. Вина на мне одном.
Значит, ты мечтаешь о сильном лорде Риверрана? Роман сдержался, чтобы не улыбнуться. По-твоему, что такой человек должен делать? С чего начинать?
Примечания: В тексте приведены цифры, касающиеся Риверрана и его экономики. Так как такой инфы в каноне нет, мне пришлось ее выдумывать. Жду от вас конструктивной критики.
Глава 4. Грай
Лорд Титос, рад вас видеть. Проходите и присаживайтесь к огнювечер нынче сырой, произнес Эдмар Талли. При этом он дружелюбно и открыто улыбался.
Благодарю, тощий и жилистый мужчина с крючковатым носом и коротко подстриженными усами с достоинством кивнул. Его звали Титос Блэквуд, и он являлся главой древнего рода, владеющего замком под названием Древорон. Совсем мало людей знало его и по прозвищуГрай.
Блэквуд неторопливо прошел вперед, прямо к ревущему очагу. Около него стояло три кресла, застеленных для удобства волчьими шкурами. Рядом находился стол с превосходной, даже на первый взгляд, едой и несколькими кувшинами. Три тяжелых кубка довершали приятную картину.
«Любезно встречают. Значит, наверняка что-то предложат или попросят. Что ж, посмотрим, как оно обернется»подумал Титос, приветствуя еще одного участника предстоящей беседылорда Карила Венса.
Вы, как всегда, суровы и немногословны, пошутил Эдмар. Мне нравится ваш стиль. Знаете, я часто жалел о том, что говорил. Но никогда о том, что молчал.
Толково сказано, заметил Титос, усаживаясь в кресло. Он поерзал, устраиваясь поудобнее, мельком взглянул в огонь и стал наблюдать, как Венс наливает в бокалы вино. Оно казалось необыкновенно густым, насыщенным и по виду напоминало «арборское»самое дорогое и лучшее вино Вестероса. Хотя, некоторые люди отдавали предпочтение другим сортам. Приятный сладковатый запах подтвердил его подозрения насчет качества и места рождения вина.
Угощайтесь, Венс пододвинул бокал. Нас ждет долгая беседа.
Блэквуд по своей привычке промолчал. После смерти старого лорда Хостера, Карил резко выдвинулся, став правой рукой нового хозяина Риверрана. В войске об этом немало говорили. Люди уже приняли как устоявшийся факт возвышение Венса из Приюта Странников. Но куда сильнее, чем Венс, Блэквуда интересовал сам Эдмар Талли. Раньше у него имелось собственное мнение на его счет, но за последние недели оно круто поменялось.
Лорд Талли неожиданно и весьма сильно изменился. Раньше он казался другим. Но то, что он видел, пожалуй, нравилось Титосу, одновременно и настораживая. Он всегда так реагировал на то, чего до конца не понимал, и что могло повлиять на его жизнь и на судьбу Древорона.
Блэквуды всегда были верными друзьями Талли, начал Эдмар. И ваша репутация как нельзя лучше соответствует этим словам. Да и с разумом у вас полный порядок.
«Пой птичка, пой», лорд Древорона лишь едва заметно улыбнулся, ожидая, когда они перейдут к главному.
Эдмар никогда так раньше не говорил. Он удивил его еще раз, предложив для начала перекусить. В тот день на стол подали пирог с говядиной и беконом, сыр, курицу в меду, запеченные яблоки и ежевичное варенье.
Блэквуд сразу заметил, что его угощают блюдами, популярными на Севере. Их род давным-давно как раз ушел с Севера, проиграв Старкам. Кажется, всё делалось не случайно, тем более, он сам относился с должным почтением не только к Старым Богам, но и к той еде, которую ели его предки. Она ему нравилась, и Эдмар наверняка об этом узнал.
Беседа шла неспешная и неторопливая. Они обсудили его детей. К удивлению Титоса, Талли помнил их всех поименно, и особенно уделил внимание третьемуХостеру, книгочею и грамотею. Эдмар похвалил его способности, и Титос, несмотря на вошедшую в привычку сдержанность, расплылся в улыбке.
Поговорили и о положении Древорона, и об убытках, понесенных во время войны. И все же это было не главное, не то, ради чего его сюда позвали. Лорд Древорона почувствовал, как в нем медленно пробуждается интерес. Эдмар сумел его заинтриговать, пусть и не сильно. С чего они так темнят?
Мы слышали, у вас осталось немало друзей и родичей в Просторе, Карил Венс еще раз наполнил кубки и, перехватив кивок Эдмара, повернул в разговор другую сторону. Надеюсь, они не забыли о вас?
Вера у нас разная. Они поклоняются Семерым, а мыСтарым Богам. Но на дружбе такое никак не сказалось, Титос произнес самую длинную фразу за всю беседу. Значит, за этим вы меня позвали?
Верно, за этим, сразу же согласился Эдмар Талли. Мне не хочется темнить и ходить вокруг да около, лорд Блэквуд. Поэтому разговор пойдет начистоту он помолчал, подбирая слова и собираясь. Война продолжается, и не сказать, что мы в ней выигрываем, несмотря на все победы короля Робба.
На войне счастье переменчиво, Титос наклонился, взял кинжал со стола и отрезал краюху хлеба. Он был замечательныйдушистый и еще теплый, совсем недавно испеченный и не успевший полностью остыть.
Конечно. Вы рады, что речные лорды перестали быть вассалами Севера? задал неожиданный вопрос Эдмар.
Я целиком поддерживаю ваши начинания, лорд Талли, дипломатично ответил Блэквуд. Вопрос на самом деле лишь на первый взгляд казался таким простым и незамысловатым. Да и он, озвучив титул хозяина Риверрана, тем самым напомнил ему о его статусе.
Говоря откровенно, мальчишка Старк нравился Титосу. Было в нем что-то такое, располагающее и открытое, что пришлось ему по сердцу. От него веяло Севером Хотя, надо признать, независимость Трезубца смотрелась куда перспективней. И когда лорд Талли ее добился, его авторитет в глазах многих лордов укрепился.
Поначалу, когда Робб Старк громил Ланнистеров, им всем было в чем-то даже лестно признавать главенство Винтерфелла. Но те дни остались в прошлом. И когда все так повернулось Нет, Эдмар Талли поступил правильно. Да и с собственным дядей сиром Бринденом он обошелся честь по чести, несмотря на то, что тот выкинул.
Тогда вы согласитесь, что надо искать выходы из войны, заметил Карил Венс. Или вы хотите ее продолжить?
Первое, я полагаю.
Рад слышать, Эдмар почесал костяшки пальцев. Перед отъездом короля мы с ним обсудили некоторые моменты. И он знает, что я планирую отправить человека в Простор. Именно для этого вы здесь.
И король согласен?