Да, поэтому речь не идет о предательстве. Мы хотим вбить клин между Ланнистерами и Тиреллами. Мы хотим выжить и сохранить своё.
А если не получится?
Тогда имеется шанс просто потянуть время, ответил Венс. Мы ничем не рискуем, никого не предаем, но можем что-то поиметь.
Значит, вы предлагаете мне отправиться в Простор?
Точно. Там сейчас остался Уиллас Тирелл, наследник Хайгардена. Он умный и вдумчивый парень.
Почему вы отправляете меня не к его отцу или бабке? поинтересовался Блэквуд. Хотя, люди знали, чего можно ожидать и на что способен Жирный Розантак прозвали Мейса Тирелла. Он мало на что влиял, и говорить с нимтерять время впустую. Мейс являлся главой Простора лишь на словах. Основные вопросы решала его мать, леди Оленна, которую не просто так прозвали Королевой Шипов. Титос начал понимать, к чему клонит Эдмар Талли.
С лордом Мейсом говорить не о чем, Венс буквально озвучил его мысли. А леди Оленна сейчас в столице. Лучше начать издалека, с ее любимого внука.
Занятный ход.
Вы готовы взять на себя подобную роль? без обиняков спросил Эдмар.
Давайте для начала проясним необходимые моменты. Что нам нужно от Тиреллов?
Нам нужен с ними мир. Ну, или чтобы они не отправляли свои войска на Трезубец или отозвали лорда Тарли.
Звучит не слишком убедительно, сразу же сказал Блэквуд и погладил усы. Они побеждают и наверняка рассчитывают на деньги или земли по окончанию войны.
Так и есть. Вряд ли у нас что-то получится, но вы должны хвататься за любую возможность. Попробуйте добиться того, чтобы мы стали друзьями, и Тиреллы надавили на Ланнистеров для заключения мира.
Вот это уже более реально, согласился Блэквуд. Что я могу им обещать?
Здесь всё непросто, Эдмар нахмурился. Фактически, Речным Землям нечего предложить Простору. Наши уделы разорены, денег нет, а мертвых больше, чем живых.
Но все же, что-то у нас есть? от Блэквуда не ускользнуло, как переглянулись мужчины.
Да, есть Эдмар помолчал. Я не буду брать с вас никаких клятв о молчании. Блэквудызнаменосцы Риверрана, и этого довольно. Расскажи все, Карил, он встал и отошел к окну.
Дело в том, лорд Титос, что между Тиреллами и Ланнистерами не всё гладко. Оба дома борются за Железный трон, но первые о нем лишь мечтают, а вторые им владеют.
У Тиреллов с Ланнистерами династический брак. Скоро король Джоффри и леди Маргери должны обвенчаться.
Верно. Но между ними хватает взаимных подозрений и упреков. Мы уверены, что с каждым днем ситуация будет ухудшаться, Венс кинул быстрый взгляд на Эдмара, но тот промолчал. До нас дошли слухи, что Тиреллы не в восторге от Джоффри. Да и с Серсеей отношения выглядят крайне натянутыми.
И?
Вы, лорд Блэквуд, дадите Тиреллам обещаниекак только они затеют свою игру, Талли и все земли Трезубца их поддержат. Вот на чем их можно купить. Вот что мы можем им дать.
Игру?
Игру Престолов, пояснил Талли.
Да, определенно такое может сработать, Блэквуд не до конца понял, что скрывается за таким термином, но ему понравилось, как он звучит. И он произнес то, что думал. Да и идея имела право на жизнь. Но возникает несколько вопросов. ПервыйТиреллы точно захотят начать игру?
Шанс на такое весьма велик, уверенно ответил Эдмар. А после нашего обещания он может стать ещё больше.
Принимается. Второй вопроснасколько мы, а я говорю «мы» так как верю, что теперь мы не просто в одной лодке, но и станем друзьями, сдержим свои обещания? Что конкретно и как много я могу обещать от лица Трезубца?
Блэквуд говорил по своей привычке совершенно бесстрастно, но внутри него все дрожало. Он всегда чувствовал в себе силы и желания участвовать в таких играх, что сейчас предложил ему лорд Талли. При старом Хостере говорить о подобном не приходилось. Король Робб Старк таким вещам был чужд. Он воин, а не дипломат. Но сейчас, слава Богам, все изменилось. Неужели он получит роль того, кто дергает за ниточки?
Титос был старше Эдмара на добрых пятнадцать лет. Казалось бы, уже поздно становиться его товарищем или набиваться в друзья. Тем более, Талли чуть ли не с пеленок окружил себя ровесникамиВенс, погибший Дарри, Маллистер, Гудбрук, Пайпер Круг товарищей и советников будущего хозяина Риверрана определился давным-давно. И Блэквуд не лез к ним со своей дружбой. Но теперь его пригласили. Талли первым протянул руку.
Хозяин Древорона почувствовал удовлетворение. Значит, он и его способности понадобились.
Нам придется выполнять свои обещания, Титос. Эдмар Талли словно понял его мысли и назвал фамильярно, по имени. А это значило, что его допустили в ближний круг. Поэтому старайся обещать как можно меньше.
Постараюсь, Эдмар, ответил Блэквуд. Он назвал своего лорда по имени и стал ждать, как тот отреагирует.
Рад, что мы понимаем друг друга, Талли с удовлетворением кивнул. И последнеедавай обещания, но держи в уме то, что вскорости в Вестеросе может появиться еще одна сила. И она будет весьма внушительной.
Что за сила?
Мы пока не хотели бы о ней говорить, негромко заметил Венс.
Мне рано о ней знать?
Да, рано пока, Эдмар выделил последнее слово.
Ладно, но когда мы увидимся в следующий раз, я об этом напомню.
Так и будет. И я отвечу, пообещал Эдмар.
Еще вопросзачем идти таким длинным путем и обращаться к Тиреллам? Может, стоит связаться с лордом Тайвином? Что он хочет за мир?
Мы писали ему три раза, ответил Венс. Ни на одно из писем он ответить не соизволил.
Кажется, он собирается как можно сильнее нас прижать, а уж потом разговаривать о мире, Эдмар потянулся за кувшином и плеснул вина всем троим. Вот такой поганый расклад, Титос.
Я нисколько не удивлен! Ланнистеры славятся своей хваткой, Блэквуд сделал несколько неторопливых глотков. Определенно, вино оказалось превосходным. Кстати, а что король Робб? Он согласен пойти на мировую? И на каких условиях?
У тебя прямо дар задавать скользкие вопросы, Титос, Эдмар рассмеялся, но смех звучал горько. Старк желает мира и твердо намерен сохранить свой статус. Он хочет остаться королем. Мы не можем его предать и будем поддерживать Север, потому что без него нас сомнут. Но если Робб не пойдет на уступки, то он спровоцирует нас на неприятные шаги.
На предательство? сейчас Блэквуду было важно выяснить полный расклад, и он не стеснялся.
Нет, подобного допускать я не намерен. Он все же мой родич, Талли покачал головой. В этот момент стало видно, как этот человек устал и как он вымотан. Бледная кожа и круги под глазами не оставляли сомнений в таком предположении. Но мы же не зря добились независимости. Речные земли могут сами выбирать свою судьбу.
Если Старк так хочет умереть, то он в своем праведобавил Венс. Но мы не обязаны идти за ним в могилу.
Горницу затопило молчание. Трое мужчин задумались, обдумывая сказанное и услышанное. И лишь огонь потрескивал в очаге, да пахло остывшим мясом и луковой подливой.
Когда мне выступать?
Как можно раньше. И еще Вас же не оскорбит, лорд Титос, если вы будете двигаться не под собственным знаменем, а в одежде простого рыцаря и без надлежащей свиты? поинтересовался Венс.
Нисколько. Я прекрасно понимаю, что подобное надо держать в тайне. Может, для нас в таком шаге нет ничего необычного, но Тиреллы поостерегутся, если о моем визите узнают посторонние.
Правильно. Лорд-паук в Королевской Гавани держит в руках множество нитей. По каждой из них к нему приходит эхо чужих планов и замыслов. Но тебя, Титос, он услышать не должен, Эдмар наклонился и похлопал его по руке.
Значит, отправлюсь под чужим именем.
Тогда, всё зависит лишь от тебя. Чем быстрее ты соберёшься, тем лучше. Я бы посоветовал взять с собой Хостера.
Зачем?
Они с Уилласом во многом похожи. Глядишь, это вам поможет.
Хорошо, я все обдумаю, Эдмар, Блэквуд допил вино, встал и начал прощаться.
Покидая малую горницу Риверрана, хозяин Древорона чувствовал азарт и возбуждение. Наконец-то началось настоящее дело! Дело, после которого его дом имеет прекрасные шансы подняться и укрепить свои позиции.
Уже через сутки лорд Блэквуд отправился в дорогу. С собой он взял трех воинов, искусных и преданных, каждый из которых стоил двоих, а то и троих. Сир Брок служил капитаном гвардии. Его верность не вызывала сомнений. Два других состояли под началом Брока, и на них так же можно было положиться. Восемь коней везли их самих, запас провизии, теплую одежду и оружие. Правда, в таком составе они мало походили на простых всадников, но с этим уже ничего не поделаешь.
По дороге Титос заглянул в родной Древорон. Им пришлось таиться и проявлять осторожность. На дорогах часто встречались различные мародеры и недобитки, бродячие септоны, сумасшедшие проповедники, нищие и откровенно непонятные типы.
Замок возвышался над широкой и плодородной долиной, по которой протекала Вдовья Речка. До войны здесь повсюду стояли дома, мельницы, амбары, сады и поля. Сейчас от былого достатка практически ничего не осталось.
Главные ворота охраняли две внушительные четырехугольные башни. Кони прогрохотали по опущенному мосту, и лорд Титос поморщился, ощутив смрад нечистот, поднимающихся со рва. Внутри замка находилось множество построек, но внимание привлекало внушительное чардрево с красными листьями. Оно нависало над одной из внутренних стен, огораживающих двор от рощи.
Древо выглядело огромным, но мертвым и высохшим. В сумерках сюда прилетали сотни ворон, которые облепляли ветви и спали всю ночь. Замок получил своё имя из-за птиц и чардрева. Ему насчитывалось больше тысячи лет.
Лорда Титоса радушно и приветливо встречалижена, дети, воины и слуги. Бринден, старший сын и наследник, отчитался о положении дел, об имеющейся провизии, деньгах и всем прочем.
Титос лишь удовлетворенно кивал, слушая парнятот справлялся с обязанностями весьма неплохо. Значит, он и со всем остальным справится во время его долгого отсутствия. Тем более, Эдмар пообещал, что не оставит Древорон, будет приглядывать за ним и помогать.
Следующим утром, холодным и пасмурным, пятеро всадников отправились дальше. От реки тянулись языки тумана. Траву покрывала роса. Квакали лягушки.
Титос все же прихватил с собой Хостера. Мальчишка действительно мог помочь. Будь у него один сын, он бы его поберег, но когда их шестеро, да еще и дочь подрастает, то к детям стоит относиться более требовательно и строго. А предстоящее путешествие неизбежно закалит мальчишку.
В Желудях, принадлежащим Смолвудам, было относительно тихо и спокойно. Титос прекрасно знал лорда Теомара, который владел этим старым, с дубовым донжоном и каменными стенами, замком. Поэтому останавливаться пришлось в придорожном трактире, и зорко следить, чтобы их никто не опознал.
После Каменной Септынебольшого, изрядно потрепанного войной городкадорога стала по-настоящему опасной. Сюда уже добирались разъезды Ланнистеров и Тиреллов, и на врагов можно было нарваться в любой момент. Да и Братство-без-Знамен действовало в верховьях Черноводной весьма активно.
Мертвецы, которых никто не хоронил, встречались повсеместно. Некоторые были ободраны до нитки, голые и покалеченныеэтих перед смертью наверняка пытали. А иной раз попадались и совершенно нетронутые трупы. Люди их убили, но издеваться не стали. А вот воронье и зверье своего шанса не упустило.
Небольшой отряд из пяти человек переправился через Черноводную, а спустя день пересек один из ее притоков. Тихо шелестел сухой камыш. Ветер дул прямо в лицо. На западе, по правую руку вставали холмы. За ними поднимались в небо туманные вершины, покрытые снегом. Там начинались земли Запада.
Все встречные крестьяне в один голос рассказывали, что Венсы из Атранты с неделю назад устроили облаву, прошлись чуть западней Септы, вырезая и вешая всех подозрительных. После такого Ланнистеры вроде как затихли, но сейчас вновь начали просачиваться в эти земли.
Отец, а кто из Ланнистеров здесь командует? Хостер с неизменным удивлением и восторгом осматривался по сторонам, уверенно сидя на небольшом коньке. Он вертел головой с утра до вечера, замечая и повешенных, и мертвых лошадей, и свежие холмики могил, и бродяг. А на сожжённые деревни он посматривал без всякого удивления или страха.
Тише! счел нужным осечь его лорд Титос. Впереди на дороге показалось несколько человек. Углежоги, судя по одежде. Но все же язык следовало держать за зубами. В их походе главную опасность представляли именно Ланнистеры. То, что они затеяли, вряд ли придется по сердцу лорду Тайвину.
Несколько раз они чуть не нарвались на чьи-то разъезды. Мелькали знаменабарсук, три собаки, вепрь и синий петушок.
Они бы не сумели избежать неприятной встречи и допроса, не знай лорд Блэквуд этих земель, как свои пять пальцев. Он умело вел отряд по небольшим, часто звериным тропинкам, избегая крупных дорог, поселков, деревень и просто подозрительных мест.
С каждым днем дожди донимали меньше, а солнце всё чаще выглядывало из-за туч. Лес и поля просыхали. Блэквуд первый снял тяжелый плащпарило так, что они словно в бане находились. Им пришлось сделать внушительный крюк, огибая перекресток на Золотой дороге. Она выглядела оживленной.
Лорд Титос не раз тут проезжал. На перекрестке находилось крупное село под названием Тележное Колесо, и вообще, здесь уже начались земли Простора. А значит, в селе обязательно стоит пусть небольшой, но гарнизон. И Титосу совсем не хотелось узнавать, кто им командует, Тиреллы или Ланнистеры.
День за днем поля и холмы со всех сторон радовали глаз яркой зеленой травой. Начался Просторкрай солнца и воздуха, ветра и свободы, мира и богатства, щебета птиц и колосьев, что ломались от тяжести зерна. На глаза постоянно попадались многочисленные замки и постоялые дворы. Артели косцов выкашивали огромные луга, складывая сено в скирды. По ночам ухали совы.
Блэквуд выдавал себя за обеспеченного присяжного рыцаря по имени Титос Гронбур, ранее состоявшего на службе у Белморов из Долины. По придуманной легенде, ему захотелось повоевать, и он направлялся в Хайгарден, где, как говорили люди, золота для умелых бойцов не жалели. Пока что им удавалось убеждать в этом всех встречных и тех немногочисленных попутчиков, с кем сводила дорога.
Путь выходил дальним и длинным. Блэквуд сделал его еще продолжительней, решив посетить Алое озеро, старый и древний замок, принадлежащий такому же почтенному роду Крейнов.
Внушительное озеро они впервые увидели в один солнечный и теплый денек. Оно раскинулось на половину горизонта, но конечно, было раз в пять меньше Божьего Ока. Солнце стояло высоко, и там, в небесной выси, перекликались жаворонки. Вода рябила и бросала во все стороны сотни зайчиков.
Ух ты! Хостер восторженно присвистнул. Сир Брок невольно усмехнулся, но ничего не сказал. Два воина оживились, предвкушая неизбежный отдых, пусть и не продолжительный.
Дорога спускалась с холма и устремлялась к замку, сложенному из серовато-белых камней. Он стоял на утесе, а вокруг него раскинулся небольшой городок.
Глава Крейновлорд Кен. Надеюсь, ты не забыл, что он старший брат твоей матери? поинтересовался лорд Блэквуд.
Нет, отец, я помню. Мама же мне рассказывала! Да и о Крейнах я читал! в голосе сына слышалось возмущение. Титос спрятал улыбку под усами. По преданиям, Крейны произошли от девы Розы, а она обладала способностями оборотня и умела вселяться в журавлей. Вот.
Думаю, так всё и было, с серьезным видом согласился Титос. Блэквуды, когда жили на Севере, могли похвастаться схожими способностями.
Правда? А почему мы не обладаем?
Ты мне ответькто, в конце концов, у нас книгочей?
Широкая дорога шла через город. Многочисленные зеваки смотрели на них с любопытством, но вопросов не задавали. Когда они въехали в тень от двух надвратных башен, и солнце пропало из виду, их остановила стража с копьями и щитами.
Лорд Титос вновь представился Гронбуром из Долины и сообщил, что у него есть неотложное и срочное дело к хозяину замка.
Их провели внутрь, слуги взяли коней. Сир Брок и гвардейцы остались с ними, а самого Титоса и его сына провели дальше, в небольшую комнату, предназначенную для гостей.
Спустя несколько минут появился лорд Крейнсреднего роста, коренастый мужчина с обильной сединой в коротких волосах. Его лицо было изрезано глубокими морщинами и редко улыбалось, а левая рука отсутствовала по локотьпоследствие участия в восстании Роберта Баратеона. С тех пор в военных походы он не ходил, и всё свободное время проводил в собственно замке.