Да. Вчера, например, ты впитал одноранговый артефакт, и теперь твоё кольцо имеет второй ранг. Ещё восемь рангов, и ты сможешь шагнуть на вторуюдуховную ступень бронзовой лиги.
Многовато И что мне это даст? Я имею в виду, что означают эти ступени? Оглядываясь по сторонам и думая о том, что стоит умыться, я стал расспрашивать неожиданного разболтавшегося незримого спутника.
Хм Ступениэто просто градация. Простая логика. Чем выше ступень, тем мощнее твоё искусство и тем больше тебе доступно навыков. Вчера, сражаясь с Глазом, ты изучил его дуновение росысамую слабую из способностей твоей лиги. Однако, чтобы познать другие навыки, ты должен их тренировать.
Ох Даже при мысли об этом мне становится плохо, скривился я, представляя своё однообразное будущее и вспоминая недавние слова Лары. Ну, выбора всё равно нет. Так, значит, мне необходимо победить еще восьмерых, избранных сферами, чтобы взойти на первую ступень?
Не обязательно. Если победишь того, у кого артефакт имеет пятый ранг, твой перстень прокачается до седьмого.
Ого! Такой большой скачок? Неужели так много посвященных сферами? Я точно смогу их найти?
Во-первых, вас будет тянуть друг к другу, так как внутри каждой из лиг идет серьёзное противостояние. Чтобы перейти в другую лигу, ты должен заполнить свой первый артефакт до предела и пройти новое испытание. Только по успешном его завершении тебе будет дан второй артефакт. Артефакты серебряной лиги более ёмкие, как и ступени, чтобы прокачать первую ступень серебряной лиги и перейти на вторую, нужно суммарно поглотить их на сто серебряных рангов.
Почему именно так? Почему нельзя продолжать поглощать бронзовые? Подчерпнув воды из приготовленного с вечера тазика, я потёр ладонями лицо, полностью прогоняя дремоту.
У системы есть правило, ты можешь забирать артефакты лишь своей ступени своей лиги. Если ты в бронзовой, то поглощаешь лишь бронзовые артефакты, чей ранг не выше чем твоя ступень. Да, драться с бойцами других лиг и ступеней можно, но это не имеет смысла, ведь оно не даст тебе опыта, тогда уж проще проходить испытание в сферах.
Хм Не думал, что всё настолько сложно. Мне пришлось всерьёз задуматься над этим, так как было несложно понять, куда всё это ведёт. Чем дальше, тем больше мне придётся сражаться. А точнее, чаще.
Разберешься. Зэр был абсолютно спокоен, не обращая внимания на мой задумчивый тон.
В этот момент кто-то постучал в дверь, и следом тут же послышались шаги, дающие понять, что гость убегает.
Хм. Не понимая, что происходит, я открыл дверь и увидел собравшихся возле дома поселенцев, в руках которых были факелы, а также вилы, топоры и отобранное оружие рейдеров.
В воздухе висела странная атмосфера, и чувствуя неладное, я вдруг увидел брыкающегося Блика в руках двух мужичков, что вчера в спектакле играли стражников и сельтар.
Во рту девочки торчал кляп из какой-то грязной тряпки, и многое тут же встало на свои места. Но всё же, не привыкший с ходу использовать силу, я попытался понять, что именно они задумали.
И? Что тут происходит?
А я, кажется, догадываюсь зевая, протянул Зэр и, опершись на дверной косяк, хищно улыбнулся.
А происходит то, что ты, милейший Бабуин, колдун и находишься в розыске! выпалил стоявший впереди староста, видимо, и постучавший ко мне в дверь, и тут же сделал шаг назад, дабы ощутить поддержку своих.
Надо же. И почему вы так решили? Я пытался казаться как можно дружелюбнее, не выказывая какого-либо недовольства текущей ситуацией.
А с того! С утра гонец из Треста пришёл с твоим лицом на листовке, Райс Бабуин, или как там тебя еще зовут. Разбойники, тобой заколдованные, всю ночь у стены просидели, не шелохнувшись, а дочка твоя языками древними владеет, историй тысячу знает и тут староста замялся, будто не веря тому, что это и вправду было. И к дочке моей в трусы пыталась залезть, после того как напилась, как свинота.
Вот это как раз не новость, скривил лицо Зэр.
Вот как. Понятно, нахмурился я. Но если я колдун, то вилы вам не помогут, а если нет, то вы на меня наговариваете. И это в благодарность за то, что я вас от разбойников спас?
Мы уже за отрядом отправили, они и решат, кто ты, колдун аль нет.
Блик продолжал вертеться, и, судя по всему, это стоило ему недюжинных усилий, но в итоге ему удалось выплюнуть кляп и закричать:
Мой господин! Они ваших солдат убили и посыльного недавно совсем отослали, можем еще догнать! выкрикнул шут и тут же получил оплеуху от держащего его мужика.
Смотри, Райс, тон тени стал жёстким. Вот он, твой народ, которому дали право выбора. Убивают безоружных. Связывают девочек. Обступают дома своих гостей с вилами и факелами.
«Я не буду их за это убивать, и в твою армию они не попадут!»подумал я и покачал головой, глядя на Зэра.
Вот как всё будет, медленно заговорил я, чувствуя, что в доме проснулась Лара и тоже настороженно слушает наш диалог. Сейчас вы отпустите девочку, а я соберусь и уйду, забрав то, что смогу унести, и то, что вы мне обещали в дорогу.
Нет, Райс Бабуин! Мы передадим тебя живого или мёртвого в руки городничего. Сто тысяч монет, знаешь ли, на дороге не валяются.
Вы хорошо подумали? Мне не нравилась жадность, что алчным блеском отражалась в глазах окруживших дом людей, но я всё же пытался образумить их.
Если ты будешь сопротивляться, мы убьём девчонку, а потом и тебя! На этих словах мужик, державший Блика, приставил к его шее хлебной нож и выжидательное посмотрел на меня.
Ультиматумы, захваты заложников, убийства. Это село мне положительно нравится, внезапно рассмеялся Зэр.
Я смотрел на эту сцену и чувство опустошения вдруг овладело мной. Они хотя бы думали над тем, чтобы отпустить меня, или деньги вскружили им головы? Почему столь быстро благодарность сменилась жадностью, а доброта угрозами? Они потеряли себя.
Опустив голову и думая над происходящим, я принял тяжёлое решение:
Будь по-твоему. Забирай их всех в свою армию.
Ну что, Бабуин? Сдаёшься, или мы режем твоей девке горло? спросил у меня староста.
Не став разговаривать с теми, кого только что приговорил, я мгновенно наклонился, чтобы зачерпнуть горсть песка и камней из-под ног, и тут же метнул всё это в голову мужичка, державшего нож у горла девочки, при этом не забыв использовать дуновение росы.
Тот тут же взвыл, будто ему в лицо ударили брызги от разорвавшегося рядом ядра, и этого хватило, чтобы Блик вырвался и побежал внутрь дома, где его уже ждала Лара, вооружившаяся прихватом для готовки.
Больше всего я ненавидел предательство, и эта толпа передо мной сделала свой выбор. С криками: «Бей колдуна!»в меня начали кидать камни и факела, от которых я либо уклонялся, либо перехватывал в воздухе. И теперь, вооружившись двумя горящими палками, был готов к бою против еще вчера гостеприимных хозяев.
Глава 14. Новые тени
Где было их рвение и желание сражаться, когда их использовали и унижали бандиты? Почему блеск их глаз был блёкл и не горел в надежде спасти жизни, а сейчас вновь зажёгся, как только, цель пусть и будучи сильной, показала свою доброту? Мол, с одним колдуном «авось и справимся, авось и пронесёт»?
«Не в этот раз, неблагодарные твари!»мысленно качая головой, я провёл для себя черту между мною и теми, кто не ценит хоть какой-то кодекс чести.
Потрепанного вида детина, что орудовал копьем, прыгнул на меня, будто видел во мне какого-то зверя, которого нужно было скорее уничтожить. Его выпад был длинным, слишком длинным и очень самонадеянным.
Я тут же крутанулся, пропуская лезвие острого копья мимо, попутно вспомнив Блика, тыкающего в меня палкой во время тренировки на плато, и приготовился контратаковать.
Селянин по инерции повалился вперед и, пытаясь поймать равновесие, сделал еще пару шагов вперёд, оказавшись так близко ко мне, что копьё больше не давало ему преимущества. Пользуясь моментом, я мгновенно дёрнул левой рукой и атаковал его в висок, отчего тот рухнул как подкошенный, и Зэр молниеносно скользнул к нему, прикладывая своё кольцо к его груди.
Встань и оглушай нерадивых мужчин и женщин. Детей оглушай тоже или гони, пока не обратятся в бегство! зловеще прорычал император в самое ухо лежащему на земле селянину, и тень, вздрогнув, сменилась на громадную, совсем не подходящую размерам этого человека.
Каково же было удивление крестьян, когда их собственный сосед по селу вскочил, словно притворяющийся спящим гепард, и с ходу тупой стороной копья отоварил двоих своих сородичей, вырубив их без особых хлопот.
Савий, что ты делаешь?! закричал кто-то из толпы, с шоком наблюдая за своим знакомым.
Очнись! Тебя заколдовали! вторили первому крику, но Зэр уже склонялся невидимой тенью над поверженными и шептал им то же самое.
Я же был сосредоточен на новых противниках, которые с топорами и бешеными глазами прыгнули в мою сторону, норовя рассечь. Однако я успел быстро среагировать и древком левого факела парировал удар, отводя его в сторону, заставляя лезвие оружия вгрызться в землю, одновременно с этим успевая стукнуть другим факелом в голову нападающего.
К моему сожалению, удар получился в разы сильнее, чем я ожидал, и противник, издав слабый стон, упал с пробитым черепом, поплатившись за свою жадность.
Не став концентрироваться на этом и пользуясь растерянностью его товарища, я остановил того ударом ноги в живот и, помня прошлую ошибку, выпустил древко из руки, просто хлопнув крестьянина ладонью в челюсть.
Нападавшего развернуло в воздухе, а его голова неестественно сдвинулась на бок.
«Серьёзно?!»Я даже на мгновение засомневался в увиденном, но дело уже было сделано, и мне оставалось просто принять это.
Позади меня доносились крики боли, сочетаемые с глухими хлопками и стонами, и Зэр, мечась между оглушенными людьми, метил их своей печатью, отчего те тут же выскакивали и бросались в бой, вызывая новые крики и стоны.
Увидев это, я бросил взгляд под ноги, где лежали два остывающих трупа, и почувствовал лёгкую апатию.
Эй! Ты силу-то береги! вскричал император, заметив последствия моих столкновений.Твои удары для них словно конское лягание. Пора бы уже понять, что ты больше не обычный человек.
Я хотел было что-то ответить, но тут из дома, где была Лара и девочка, закричали, и я рефлекторно ринулся на звук. Картина, представшая перед моими глазами, была бы забавной, если бы не мотивы селянина, который застрял в оконном проеме в попытке утащить успевшую одеться девушку.
К счастью, Блик среагировал как надо. Схватив одно из поленьев, что стопкой были наложены возле печки, он с гулким хлопком опустил его на голову наступающего, отчего тот быстро потерял сознание.
Я улыбнулся. Всё-таки есть что-то хорошее в этом шуте-извращенце, застрявшем в теле маленькой девочки.
Оценив ситуацию и успокоившись, я прислушался к доносящимся снаружи звукам, судя по всему, там творилось что-то страшное, так как криков, наполненных страхом, было слишком много. Видимо, внезапно подпрыгивающие после оглушения солдаты Зэра произвели неизгладимое впечатление на слабых духом крестьян, заставив немногих оставшихся из них пуститься в бегство.
В принципе, так и должно было быть. Без должных тренировок и усилий оружие в руках землепашца или актёра не сделает его солдатом, и потому даже прихват в руках воина императора был угрозой для местного контингента.
Солдаты Зэра, как им и было велено, не щадили никого, оглушая даже детей. Хотя те и не были нужны тени в его армии, но дабы они не могли никому ничего рассказать, приходилось идти на такие меры.
Что с ними происходит? тяжело дыша, спросила Лара, успевшая оправиться после нападения и сейчас с опаской выглядывающая из-за моей спины.
Ну, скажем так, они стали добровольцами на вступление в ряды армии. Я пожал плечами, так как в своей жадности селяне могли винить только себя.
Армию? Не понимаюЛара покачала головой, так как многое для неё всё ещё оставалось очень странным.
Они посмотрели на оглушенного толстяка, застрявшего в окне, который тихонько застонал, а потом вдруг притих и, подняв голову, серьёзным взглядом окинул окружение. Эти глаза уже не принадлежали ему, так как их только что коснулась чужая тень.
Что это за колдовство?
Госпожа Лара, уверяю вас, это вынужденная мера, поспешил успокоить девушку шут.
Если вы про эту армию, то объясните, какие воины могут быть из крестьян?
Всё не так просто. Я, кстати, не десятилетняя девочка, а придворный шут вполне себе мужского пола.
В этот момент в дом зашёл Зэр, на его лице сияло удовлетворение. При видя императора торчащий в окне пузан выпрямился, но так и не смог до конца вылезти.
Вот Райс, сколько людей ни спасай, любая оплошностьи они тебя сразу же захотят на вилы посадить, с поучительной ноткой прогромыхала тень и, уже смотря на Блика, дополнила:Ты можешь их избавить от рейдеров, но стоит твоей десятилетней «дочке» попытаться соблазнить дочь старосты, ты сразу же становишься колдуном, которого надо сжечь.
Простите, мой господин! У меня женщин две тысячи лет не было, тут же стал оправдываться Блик. А тут сразу дочь старосты. Я это, наверное Этот Как их
Идиот, чуть всё не испортивший? навскидку предположил Зэр.
Нет, ваша светлость! Лесбиян! склонился в поклоне сожаления Блик.
Так. Не способная больше слушать это Лара решила быстро сменить тему. Он тут, да? У меня есть много вопросов, но я готова идти к сфере. Ведите меня.
Ну, конечно же, дорогая моя, снисходительно произнес Зэр. Конечно же, у тебя будут вопросы. Если бы не было, я бы засомневался в твоей личности.
Так вы не сердитесь на меня, сир? продолжая стоять в поклоне и слегка приподняв голову, чтобы видеть своего повелителя, тихо спросила девочка.
Ты дурак, шут, но благодаря твоей глупости у меня есть тридцать два призванных солдата.
Кстати об этом.Я тут же поднял волновавший меня вопрос, так как с армией всегда остро стоит проблема провизии и ресурсов содержания.Как мы будем справляться с такой армией?
Я знаю, о чём ты думаешь. Не переживай. Я обращу в тени всех, кто живёт тут, и они будут играть роль крестьян, пока не придёт время.
А как же посыльный, направленный в Трест? счёл нужным напомнить я.
С этим тоже всё в порядке. За ним уже есть кому «приглядеть». К вечеру он будет мёртв. Останется лишь прибрать здесь. Дворы привести в порядок, трупы зарыть и оружие спрятать. Потом они продолжат играть свои роли простолюдинов. Зэр снисходительно хмыкнул и даже позволил себе хохотнуть. Но на этот раз они изнутри узнают, кто такой Зэр Илькаар. Когда придёт время, я призову всех, а пока пусть добывают оружие и куют броню. И да
Дай угадаю Нам нужно идти?
Ты же её слышал. Наш лекарь хочет увидеть меня и удовлетворить своё любопытство.
Ясно, кивнув, я обратился к подруге, которая слышала лишь часть беседы. Сейчас собираем провиант и уходим из деревни. Зэр, где тут ближайшая сфера жизни, подходящая для её инициации?
Есть такое место, похожее на то, где посвящалась моя Эова. Ей вполне подойдёт, ненадолго задумавшись, ответил император.
Новоиспеченные солдаты довольно быстро собрали для нас целую телегу провианта и даже нашли в придачу нетронутого разбойниками коня. Однако император сообщил, что телега не для коня, а для меня, и что лошадь просто пойдет рядом, а на резонный вопрос: «Как же тогда телега поедет без лошади?»Зэр лишь слабо приподнял уголки губ, ответив:
Очевидно же.
Мне, конечно, было неочевидно, но вскоре это недоразумение разрешилось. Оказалось, что я могу тащить на себе много больше, чем раньше. И теперь я то толкал телегу перед собой, то тянул её за оглобли, а Лара и Блик с провизией просто сидели сверху.
Мы снова направились в путь, но на этот раз по равнинам и полям. Идя, я обратил внимание на насыщенные краски природы и множество цветущих растений и деревьев, будто природа делилась с нами тем, чего недодавала в горах.
Тень Зэра скользила рядом, периодически заставляя меня менять положение с «толкать» на «тянуть». Пару раз мы даже останавливались для новых упражнений с телегой. А точнее, от меня требовалось её поднимать и опускать, держась за края. Эдакий комплекс упражнений на руки. Весьма своеобразный, но моему удивлению не было предела, так как эта задача оказалось для меня выполнима.
Неистовая сила сфер струилась внутри меня и требовала выхода, и, видимо, Зэр счёл это лучшим вариантом для её использования.
Так, теперь возьми две мотыги в каждую руку, а сам ложись на телегу лицом вперёд и зацепись ступнями ног за что-нибудь, произнес Зэр, когда мы вышли на какую-то относительно ровную проселочную дорогу.