Элегантно выглядящий Бесс с искаженным от не самых добрых чувств лицом успел лишь открыть рот, перед тем как свалиться со стула, на котором восседал, для того, чтобы забиться в судорогах. Агония продлилась лишь несколько секунд, прежде чем прекратиться, но от испытанных ощущений существо, только что бывшее полным сил и уверенности бессмертным, отходило куда дольше. Первый осмысленный взгляд бессмертного, полный откровенного страха, был замечен миниатюрной предводительницей. Крохотная брюнетка с ярко-фиолетовыми глазами довольно кивнула, от чего ее внушительная грудь согласно колыхнулась.
Тебя послали на переговоры с нами, не снабдив инструкциями? Значит, решили сбить с тебя спесь за это я даже дополнительной оплаты не возьму, почти пропела девушка, но тут же нахмурилась, А, рассудок. Точно. Ты должен остаться в нем. Досадно.
Мужчина попытался что-то прохрипеть, но тут же бешено забился в еще одном припадке. Его руки и ноги дергались и изгибались на грани возможностей человеческой анатомии. Женщины терпеливо дождались, пока в глазах бессмертного вновь появятся искры разума. На этот разплавающие в беспросветном океане ужаса.
Понимаешь теперь, зачем тебе велели использовать Зов перед встречей с нами? присевшая возле головы мужчины девушка почти нежно потрепала его по волосам, Тычасть моральной компенсации для нас. Малюсенькая частичка, капелька приятного для бедных-несчастных девушек, вынужденных бросить свой райский уголок, где они проживали в мире и согласии.
Твоя задача хрипловатым голосом заговорила одна из смуглокожих эльфиек, Объяснить, чего от нас хотят. Предоставить информацию, ресурсы, свою задницу или головувсё, что твоё начальство собрало на данный момент. Всё, что мы сочтём нужным. Не обсуждать вопрос цены. Не излагать собственное мнение. Не прекословить. Сообщитьи передать наш ответ, условия, реакцию.
Мы уже наслушались чужих мнений, подхватила еще одна, обнимая соседку. Ярко-зеленые волосы смешались с красными, Вы заплатите за работу, заплатите за беспокойство. Много. Так много, чтобы мысль сдёрнуть нас с девочками из дому не посетила ваши головы как можно больше десятилетий.
Девочки, дайте ему прийти в себя, пробурчала обнимаемая, безуспешно делающая вид, что ей это не нравится.
Шоковая терапия, совмещенная с угрозой еще большей шоковой терапии, сбила с мужчины всё наносное. Буквально ощущая, что вот-вот и начнется третий сеанс жуткой агонии от не менее жуткого Творца Боли, бессмертный собрался с духом, уселся назад на поднятый стул и сбивчиво начал выплёвывать из себя слова:
Ваша цельКирн Джаргак, раса орк. Ранее был известен как человек по имени Соломон. Виновен в
Нас не интересует, в чём он виновен, фиолетовые глаза сверкнули. Их обладательница с хрустом сжала и разжала маленькие кулачки, Соломон стоило догадаться. Что он может? Что умеет? С кем связан? Где замечен?
Их собеседник говорил долго и вдумчиво, постепенно избавляясь от владевших им панических мыслей. Он оказался чрезвычайно информирован во всем, что касалось «цели», но настроения четверке девушек это не прибавило, скорее наоборот.
Вы хотите, чтобы мы поймали, нейтрализовали и пытали летающую со скоростью истребителя бомбу, не имеющую ничего, кроме ее собственной цели? сарказм в словах грудастой брюнетки можно было черпать ковшом экскаватора и продавать наивным девушкам по оптовым ценам, Ни товарищей, ни союзников, ни плана, ни знания, куда этот Джаргак делся. Он невидим для совершенно всех способов магического сканирования. Невидим даже для божественного взора!
Лисанна, мне кажется, что наша репутация сыграла сейчас против нас, тихо заметила до того молчавшая эльфийка. Её слова остальных три бессмертных женщины сопроводили согласными кивками.
Сиреневые глаза той, кого назвали «Лисанной», вновь обратились к сжавшемуся на стуле человеку.
Если это всё, то готовьтесь просто платить неустойку. Тебя в нее я тоже включаю.
Постойте! поднял обе руки бессмертный, моментально бледнея и начиная потеть, Я должен был быть здесь не один! Госпожа Лилисанна! Прошу вас не торопиться! Давайте дождемся
Этот «сюрприз» не понравился четырем бессмертным девушкам куда сильнее, чем попытки Бесса продемонстрировать ранее хоть какое-то надуманное им владение ситуацией. Захлебывающиеся крики неудачника тут же начали демонстрацию степеней недовольства одной из самых могущественных групп бессмертных Срединного Мира Пан.
Творцыизбранные бессмертные, вытянувшие крайне редкий счастливый билет из рук Дикой Магии. Индивидуумы, чья сила полностью выходила за рамки и ограничения законов вселенной. Большинство из них, этих счастливчиков, умело творить что-то из ничего, затрачивая всего лишь постоянно возобновляющуюся энергию тела. Вода, вино, песок, железо, воздухсубстанции просто возникали на их ладонях в том количестве, на которое была способна их «Энергетика».
Когда-то очень давно по меркам этого мира, волшебница по имени Лилисанна обрела свой дар Творца и долгое время считала его насмешкой судьбы. Творец Боли? Серьезно? Ей, больше всего на свете хотевшей тихой и мирной жизни, вместо волшебного ключика, открывающего двери богатства и праздности, достались умения палача. В мире, где большинство имеющих значение разумных имеют дурную привычку воскресать, помня всё.
Однако, спустя несколько лет, Лилисанна с удовольствием бы вознесла молитвы благодарности тому, кто наделил её столь страшным даром.
Страшнымдля всех, включая и неуязвимых бессмертных. Действительно, они возрождались и помнили всё.
Но особенно хорошоту боль, которую миниатюрная волшебница им причиняла. Страх этой боли стал одной из главных услуг, что Творец могла предложить своим клиентамза очень большие нет, не деньги. Власть, связи, особые предметы. Острова. Разумных.
Партнерш.
Когда-то все три ее подруги-эльфийки имели совершенно другую внешность, расу и судьбу. Именно Лилисанна вложилась в развитие будущих партнеров, создав самую эффективную команду охотников за головамиих даже прозвали «ходячим Диким Лесом». Всего лишь за несколько лет они сыскали себе не только мировую славу, но такое количество ресурсов, что с удовольствием ушли на вечный покой, правя немаленьким населением весьма отдаленного от берегов любого из континентов острова.
Правда, «вечность» этого самого покоя изредка нарушалась к вящему неудовольствию успешных женщин, но они воспринимали это как неизбежное зло. Если ты сам, своими руками создал себе уязвимое место ради комфортной жизни, то иногда нужно будет прислушиваться к словам тех, кто может это уязвимое место уничтожить? Пусть даже и за совершенно неприличные суммы.
Сейчас, правда, ситуация была насквозь дурноймало того, что будущий «заказчик» нарушил условия встречи, не снабдив девушек подробностями, так еще и неизвестный «плюс один» к агонизирующему под столом мужику совершенно не спешил появиться!
Тело Бесса всхлипнуло и затряслось как под высоким напряжением после того, как Творец Боли 302-го уровня вновь перевела на мужчину свой возмущенный взгляд.
На самом деле, я давно тут, раздался низкий грудной голос еще одной женщины, чей силуэт начал неторопливо проявляться в реальности, Мне просто понравилось, как вы обращаетесь с этим засранцем. Но, думаю, если продолжите он испортится. Это не в наших интересах, да, девочки?
«Девочки» молча наблюдали за тем, как еще одна женщина проявляет себя в реальности. В отличие от их нарядов, представляющих из себя три довольно скромных матерчатых заплатки, держащихся неведомо на чем, новоприбывшая совершенно пренебрегла одеждой.
Этта выдохнули бессмертные, опуская поднятые в защитных стойках руки и изумленно переглядываясь.
Собственной персоной и без всяких аватаров! задорно подтвердила богиня, аккуратно пиная носком ноги бессмысленно мычащее тело лежащего на полу Бесса. Развлекшись, она подняла взгляд на девушек, Ну, что? Попробуем поймать одного интересного орка?
Глава 4 Мертвые иллюзии
Вынув изо рта трубку, я наблюдал за опускающимся невдалеке дирижаблем. Бедолагу, несмотря на его внушительные размеры и старую основательную конструкцию, сильно трепало ветром. Еще бы, сажать такую махину на крошечный островок в совсем уж нелетную погоду. Непогода ярилась, волны шумели, разбиваясь на морозящие всё и вся капли, швыряемые ветром по сторонам, но деревянный великан, тяжело поскрипывая, всё норовил умостить своё седалище на промерзший песок острова.
Нормальный разумный давно бы уже откинул копыта на этом крохотном островке, а мне непогода не причиняла совершенно никакого беспокойства. Слишком высокая выносливость, слишком высокие характеристикик сожалению, всех стараний зимнего океана не хватило, чтобы отвлечь от грустных мыслей.
Нападение на род лояльно ко мне расположенных рабовладельцев-гномов было, наверное, самым идиотским поступком, который можно было совершить в моей ситуации. Отверженный, преследуемый, ненавидимый, я благородно истребляю рабовладельцев, освобождая почти три сотни их невольных «гостей».
Скрипнув зубами, я сплюнул, вспомнив, как одетые в «домашнее» гномы разлетались от ударов моих дубинок-кирок.
И сплюнул еще раз, когда перед внутренним взором промелькнули их освобожденные «гости», решившие вернуть часть долга за гостеприимство женщинам и детям рода Закугга.
Поступок был неразумный. Совершенно неразумный, с какой стороны на него не глянь. Что изменилось-то, в итоге? Все представители нечеловеческих рас, которым совершенно некуда было идти, так и остались сидеть в подземном городе, в ожидании, пока бывшие владения рода Закугги не посетят уставшие ждать клиенты, товарищи и друзья. Не думаю, что их положение улучшится. Зато вот моеоднозначно ухудшилось, в угаре резни я совершенно не подумал о том, чтобы брать с бывших пленников обещание ничего не рассказывать.
Итогмои будущие отношения с преступным миром Пана вполне могут не состояться в мирном ключе.
Эх, Кирн слишком легко ты влез в шкуру варвара, крушащего всё, что тебе не по душе.
Наверное, потому что меняется угол зрения. При взгляде на монументальные своды гномьего города, не возник трепет, не возникло ощущение грандиозности творения какого-то общества. Вырыть такой? Не так уж и сложно. Десять-пятнадцать лет. После той малины преступников, где Коэн радостно отмечал свое возвращение в родные пенаты, я уже смотрел на всё это монументальное и обширное как на вызов своим личным способностям. Смогу?
Смогу.
А значит, они не так уж много и стоят, эти достижения.
Впрочем, плюсы у моего решения тоже были, но почти все утешительного характера. Бегая за паникующими или огрызающимися встречным боем гномами Закугги, я очень хорошо поднял уровень своего «Чувства Объема», позволяющее ощущать мне все в определенном радиусе, повысил уровень своей «Целительной Медитации», заращивая неглубокие дырки от арбалетных болтов, и приобрел несколько уровней в странном умении «Духа Воина», которое оказалось куда эффективнее при охоте на почти безоружных хозяев глубин.
Слабое, практически незаметное усиление.
С другой стороны, одним из освобожденных мной пленников стал целый маркиза, да еще и со своим старшим сыном. Оба человека, бывшие к тому же действительными носителями своих титулов, содержались у гномов уже несколько летЗакугга вели переговоры с Империей Настоящих Людей, но весьма неудачно. Гномы хотели не денег, а признание Императором легитимности границ владений их рода, на что «настоящие» ксенофобы идти вовсе не горели желанием. Однаковремя шло, границы Империи всё приближались к границам владений пленного маркиз, что здорово повышало шансы на получение желаемого низкорослыми хитрованами.
Но тут случился я со всеми вытекающими из гномов последствиями.
Маркиза Сажарра Хэголльского вместе с его наследником я совершенно безвозмездно доставил до границ с Империей, попросив «всего лишь передать кому-нибудь из верхов, что Кирну Джаргаку хочется мирно поговорить». Судя по садящемуся дирижаблю, впечатленный чернотой моего Статуса маркиз решил выполнить эту совершенно необременительную просьбу.
На палубе снизившегося старичка возникла машущая мне фигура в чём-то напоминающим дождевик, определенно сигнализируя приглашение на борт.
Что же, посмотрим, кто и зачем соизволил прилететь на встречу.
Внутри пузатого и поскрипывающего чудища я с изумлением уставился на две фигурки, невозмутимо расположившиеся в капитанской каюте. Такого поворота не ожидалось совершенно. Максимум, что я предполагалэто увидеть мелкого военного чина, который поинтересуется, чем вызвано удовольствие им иметь меня у своих границ и что конкретно им нужно сделать, чтобы перестать такое удовольствие получать Но настолько старые знакомые, да еще и от лица империи ксенофобов?
Сначала важный вопрос, мелодичным, но суховатым голосом произнесла крохотная хрупкая девушка с бледно-серой кожей. Она подняла руку, и ее маленькая ладошка с крохотными пальчиками засветилась неярким светом, Соломон, ты планируешь как-либо вредить нам или Империи Настоящих Людей?
Таких планов не было, пожал плечами я, глядя на ее тихо стоящего напарника. Тот, с совершенно спокойным выражением лица, держал на обеих ладонях сложные магические круги заклинаний, явно предназначенных для атаки меня любимого. Видя, что погашать он их и не думает, я решил дополнить свой ответ, Пока вы не нападете на меня или не попробуете ограничить мою свободу, я не буду атаковать вас или империю.
Круги погасли, а на лицах моих собеседников возникло нечто, отдаленно напоминающее улыбки. Мимический социальный долг, не иначе.
Хотя, насколько я знал, те из немертвых, что получались из моего остывающего бренного тела, вполне могли испытывать эмоции.
Яков, Мидори, искренне улыбнулся я после того, как сбросил плащ анонимности, Рад вас видеть.
* * *
Двое немертвых, когда-то проживавших со мной и Митсуруги в славном городе Вавилон, остались точно такими же, какими я их запомнил. Спокойные, рассудительные, совершенно не склонные к авантюрам. Последнее читалось на их телах и одеждечуть сухая мертвая плоть не носила на себе шрамов и увечий, которые могли бы остаться за последние сорок лет бурной жизни, а одеяния обоих почти истлели. На высказанную мной версию о том, что они, удрав из Вавилона, засели в подвале, где и провели время с 55-го до 93-го года, Яков ответил еще одной пародией на улыбку. Я практически угадал.
Все эти годы они действовали из тени. Сначала соединяя разрозненные жалкие группки ненавистников бессмертных и нелюдей, объединяя ресурсы, создавая идею. Потомрастя того, кто смог бы выступать их лицом и голосом, а впоследствиируководящей рукой.
Императора.
Да уж, эта парочка не разменивалась на мелочи. Хотя что им, бессмертным?
Я много времени посвятил размышлениям, пытаясь найти ответ на вопрос«Почему именно Мертвый Анархист? Почему именно этой особенностью оделила тебя Дикая Магия?»Яков, мой бывший труп, «отродье Соломона», мерно расхаживал по каюте и разглагольствовал, Разумеется, что ответ в виде абсолютной случайности дара меня не устраивал. Ты был противоположностью самого термина «анархия». Спокойный, сдержанный, рациональный. Ищущий свою нишу. Правила, которым можно следовать, оставаясь в комфорте. Эгоистичный.
Эгоизм? поднял я бровь, наслаждаясь жутко терпким дымящимся варевом, которым меня угостила Мидори. По утверждениям крохотного лича, этот совершенно ядовитый для смертных продукт должен был обладать достаточной концентрацией токсинов, чтобы немного меня расслабить.
Мы пять лет наблюдали за вами, Кирн, тихо проговорила неживая копия Митсуруги, Ментальный контроль усложняется в геометрической прогрессии, когда разумного заставляют делать что-то нехарактерное. Ты же выглядел вполне довольным тем, что обхаживаешь Ай как домашнего зверька. И при всем твоем «заботливом» поведении, тебе было совершенно плевать на то, как девушка жила бы дальше без тебя. Эгоизм.
Гм, обидно, когда тебе делают психоанализ головного мозга двое немертвых.
Но мы ошиблись, перепутав эгоизм с трусостью, тут же усугубил мою обиду Яков, И ленью. Ты пытался закрыться от этого мира, пользуясь правилами старого. А когда это не получилось
вторую часть истории познал на себе весь Пан. В частностиКолис, забила в крышку гроба моего самоуважения последний гвоздь маленькая немертвая, И продолжает познавать. Чередой бесконечных разрушений.
Вы читаете мне мораль? не поверил своим ушам я.
Мораль мне не читали, скорее наоборот, пытались навести на простую в общем понимании мысль. Узнав в самом начале о моих планах и мечтах сделать из Нихона безжизненную пустошь, пара неживых собеседников упорно склоняла меня к мысли, что если я и добьюсь поставленной цели, то посленичего не изменится. Яков уверенно постановил, что я продолжу разрушать всё, что попадётся под руку, просто потому, что получается. Возразить ему было нечем, да и не больно хотелось. Кто будет думать о счастливом конце, когда впереди столь сложная задача?