Дирижабль тем временем тяжело, как беременная поросенком утка, взлетал выше облаков. Кроме ласкового журения за геноцид, разруху и анархизм в рамках самообороны, у несладкой парочки было ко мне вполне определенное дело, из-за которого они и выбрались из подвалов имперского дворца впервые за много лет.
Им пришлось рассказать целую историю.
Колис был выбран парочкой этих неживых анархистов по целому ряду удачных признаковнаименее населенный континент, несерьезное количество нечеловеческих рас, удивительно мало бессмертных. Самое то, чтобы на базе ксенофобской секты создать государство смертных. Буквально всё играло Якову на рукубольшая часть Колиса представляла из себя холодные, но богатые ресурсами земли, разрабатывать которые было удобно как раз тем немногим бессмертным. Обычные люди были на вторых и третьих ролях, вынужденные мириться с превосходством Бессов.
Но тут, в совершенно мирно и постепенно строящийся план Якова в грязных сапогах влезли Гильдии, желающие обладать Мириадой. Затем, после первичного бардака, вмешались те, кто желал обладать всем Колисом ну а под занавес пришел я, случайно поставив точку на последнем оплоте цивилизации континентаКрасте. Мидори и Яков вместе со своим сыном форсировали план, положив основу не малому государству, свободному от чужаков, а целой северной империии неожиданно преуспели. Смертные, напуганные войной титанов, бросали свои дома, нарушали присяги, снимались с места целыми королевствами, чтобы примкнуть к тому полюсу силы, который обещал хоть какую-то стабильность.
И Империя Настоящих Людей выполняла взятые на себя обязательства. Пришедшие получали кров, пищу, работу. Стабильность.
Разумеется, за счет того, что само это образование, как и сам континент, уже ни для кого интереса не представлял, но инерция таких процессов чудовищнаи длится годами.
Но начались проблемы.
Если ты строишь нечто на основе оппозиции, то после победы нужен новый смысл жизни. Новая идея. Или хотя бы подогрев старой.
ТАК далеко не заглядывал даже Яков. План, рассчитанный на столетия, был завершен менее чем за год. Империя бурлила, разрасталась, выстраивалась новая инфраструктура. Начались внутренние беспорядки из-за тотальной нехватки продовольствия. А уж когда жители страны поняли, что они «победили»выстроенная Императором пирамида командования начала давать сбой за сбоем. Страну, представляющую из себя гремучую смесь десятков самых разных народностей, начало трясти.
И тут, в это чудовищно сложное время появляюсь из ниоткуда я и уничтожаю род Закуггапоследний оплот нелюдей в горах возле границ Империи. Злодеев, рабовладельцев, бандитов и вороводну из последних опор идеологии «настоящих людей», уже начинающих погрязать в междоусобицах и бандитизме. Разумеетсяввиду отсутствия других врагов. Цитадель зла была повержена, народ поднял в тавернах кружку пива за неизвестного героя и стал обсуждать соседский город, жители которого как-то чрезвычайно регулярно получают караваны с пшеницей в то время, как онинет. Скорее всего, это тоже происки нелюдей, необходимо сходить к соседям, провести ревизию, изъять излишки.
Сказать, что император был на меня золне сказать ничего.
Точнеене так. Для приемного сына Якова и Мидори я, после эпопеи с Крастом, в ходе которой полгорода утонуло в проклятиях, оставленных одним из его основателей, стал настоящим дьяволом во плоти. Злой и разрушительной, а самое главноебезнаказанной силой, которая натворила дел и ушла по своим делам, напевая неприличные частушки. Последствия же сделанного превратили весь Колис в кипящий хаос. О, император тогда уже с удовольствием бы обменял свою жизнь на мою. В знак протеста, разумеется.
Сейчас, когда я снова выскочил из ниоткуда, сюзерен близлежащего государства очень жалел, что не обладает ядерной боеголовкой. Для него я стал эталоном бессмертноготого, которого бывший человек, ныне ставший вампиром, искренне и глубоко ненавидел. Мне, наверное, даже стоило бы поблагодарить судьбупо словам сухо хихикающей Мидори, несмотря на жесточайшую нехватку ресурсов, денег и кадров, правитель несколько часов посвятил нервным размышлениям над вопросомнельзя ли как-нибудь вывернуться и послать Кирна Джаргака хотя бы на десяток лет в забвение?
Естественно, что любящие родители не могли пройти мимо страданий сына, которого они собственными руками превратили в вампира.
Сладкая парочка мертвецов решила, что отпрыску стоит понервничать посерьезнее.
Кирн, ты действительно крайне невовремя разобрался с гномами, качал головой в так собственным словам Яков, Ситуация чрезвычайно напряженная, империя готова развалиться от малейшего дуновения ветра. А это не та судьба, которую мы ей готовили. Государству нужен враг. Пугало. Мы просим тебя стать таким врагом.
У меня сразу столько вопросов возникло, хмыкнул я, забивая курительную смесь в трубку, Почему я? Что вы предлагаете? Что мне за это будет? И самый главныйа вам-то какое дело до разумных? Чтобы ты, Яков, создавал социум и заботился о нем вместо того, чтобы разрушить? Что-то новенькое.
Восставший мертвец встал из-за монументального капитанского стола, сейчас заваленного кипами исписанных пергаментов. Он не спеша подошел к позеленевшему иллюминатору, выполненному из меди, и начал рассматривать проплывающие под брюхом дирижабля облака. Его маленькая напарница, одетая по случаю путешествия в многослойное, хоть и очень заношенное кимоно, мирно продолжила сидеть в кресле, даже умудрившись принять полусонный вид.
Создавая свое, мы обрушили десятки царств, отстраненно проговорил он, Империя нашего сына тоже рухнет. Но разрушать тоже можно с умом. Нужнос умом. Тебе эта концепция чужда, очевидно.
Не демонизируй меня и я не пошлю тебя в жопу, миролюбиво предупредил я мертвеца, указывая пальцем на свой чёрный Статус и признаваясь, За единственный раз, когда я сыграл обезьяну с гранатой, было получено вот это. Все остальные разрушения, что приписываются Джаргаку или Соломонуложь, ибо продукт самообороны. Или случая.
Ты свято уверен в том, что в пределах самообороны можно всё, еле слышно прошептала Мидори, закрыв глаза и откидывая голову на спинку кресла, Даже не так. Соломон полагал себя уязвимым, поэтому был осторожен. Джаргак же глубже проникся правилами этого мира, поэтому без зазрения совести ищет легкие путидаже если они идут по чужим головам.
Ее слова задели во мне какую-то угрожающе зазвучавшую струнку. Я позволил этому звуку облечься в слова и вырваться наружу:
Вопрос самосохранениявсегда был одним из приоритетов разумного, проворчал я, начиная прикидывать, как сподручнее покинуть старых неживых знакомых, А я уже устал выслушивать обвинения о том, что, видите ли, слишком небрежен в попытках защитить свою жизнь и свободу от посягательств обществ, превосходящих мои возможности на порядки. Ладно бы я покушался на чужое имущество или волю, ладно бы навязывал кому-либо своё мнение и диктовал как жить. Так нет же! А какое оправдания у вас, мои случайные дети? «Мы разрушаем, потому что это в нашей природе»?
Мы созидаем, разрушая! наставительно поднял палец вверх так и не обернувшийся Яков.
Почему-то это разозлило еще сильнее.
Вы нашли дело своей жизни, молодцы, аплодисменты изобразились вяло, но сами собой, Даже преуспели. А я еще не сделал ни шага по направлению к своей цели. Только терпел неудачи и выживал. Поэтому, если вы не против, давайте вернемся каждый к своим делам.
Объяснять им огромную разницу в мировоззрение между бессмертными и теми, кто родился в этом мире, я не хотел. Чересчур жестоко, особенно по отношению к тем, чье существование так ограниченно и неестественно. Ни Яков, ни Мидори не смогут понять чувств бывшего человека, жившего в совершенно другом мире и по другим правилам, как и не смогут понять пренебрежения к этому миру.
Искусственному. Ненастоящему. Созданному из мириадов нулей и единиц, управляемому разумом, созданным человеком.
Соломонухотелось жить. Он искренне и по-детски думал, что поймал синюю птицу удачи за хвост, набредя на Митсуруги Ай. Мелкая наивная японка. Её большие голубые глаза и дурацкие розовые волосы были якорем, помогающем глубже обмануться Паном. Принять его.
Забыться.
Кирн Джаргак уже жил другим. Стрелянным, пуганым, одиноким.
Но лишенным иллюзий.
Я же тебе говорила, взгляд почти бесцветных глаз девушки-лича устремился к ее хозяину-партнеру, Бесполезно взывать к человечности и самопожертвованию у того, кто от них избавился целенаправленно. Лучше поговорим о деле.
Лысый мертвец, на теле которого сквозь бледную кожу можно было рассмотреть каждую мышцу тела, сел за стол и воззрился на меня.
Раз ты так целеустремлен, мы предлагаем тебе разовую акцию, произнес он, скрещивая пальцы рук, Мы предоставим тебе карту страны, на которой будут отмечены областные центры, где сильнее всего назрело недовольство существующим положением вещей. Твоей задачей будет нанести несерьезный, но громкий ущерб. Продемонстрировать то, что ты умеешь лучше всегонесдержанного никакими законами могущественного бессмертного, решившего поразвлечься. Хулигань, оскорбляй, удивляй, поражай, надсмехайсяяви смертным то, против чего они когда-то сплотились настолько, что бросили свои дома и царства. Напомни им.
А взамен наконец-то обратилась Мидори к главному, Мы поделимся с тобой нашими записями. Наблюдениями. Выводами. Аналитика по воздушным межконтинентальным маршрутам. Допросы шпионов смертных, пришедших к нам вместе со своими правителями. Закупки ингредиентов. Хроники наблюдений за бессмертными.
Точного местоположения Нихона мы не знаем но зато мы точно знаем, где его не имеет смысла искать. А это очень и очень немалая часть планеты, пояснил мне Яков.
Я задумался. Предложение было хорошим, даже отличным. Запороть такое задание было практически невозможнознай себе летай, делай людям весело и успевай еще и делать ноги, когда они совсем развеселятся. В награду же целая куча действительно полезных знаний, часть из которых вполне удастся реализовать, если будет такая нужда.
Кроме того, мы всё выдадим авансом, поставила точку в моих раздумьях лич.
После этого оставалось лишь согласиться.
Материалов у мертвецов, занятых всю свою жизнь добычей и анализом сведений, поставляемых смертными, было много. Очень много. Кроме этого, я выяснил, что Яков и Мидори летели сюда, явно уверенные, что мое согласие будет полученотрюм старика-дирижаблика был забит различными предметами, вполне могущими пригодиться для издевательств над разумными в особо крупных масштабах. Отобрав некоторые из них, я договорился с живыми мертвецами о том, где на территории империи будет выгружено остальное.
Никакой импровизации, никаких твоих магических предметов, никаких громких речей от «Предвестника Краста», договорились? занудно спросил Яков раз эдак в десятый.
Меньше всего нам нужно, чтобы по всей стране вспыхнули культы, как там, скривила своё личико Мидори, Хотя это будет неизбежно. Но если ты правильно себя подашь, Кирн, если продемонстрируешь, что действительно являешься лишь полоумным Бессом, а не провозвестником смерти и демоническим посломто это пойдет только на пользу твоему имиджу. На пользу всем нам.
За «полоумного Бесса» прям спасибо, кисло поблагодарил я неживую ехидну, Так-то у меня были проблемы с самоопределением.
Всегда пожалуйста, дорогой родитель, неживая важно кивнула, сохраняя выражение мыслящего кирпича на лица.
Готовьте успокоительное «внучку», пообещал я напоследок, поднимаясь в воздух с открытой палубы старого дирижабля, Оно ему точно понадобится.
Неторопливо снижаясь к темно-зеленому пятну огромного леса, я продолжил задаваться одним вопросома у меня вообще получиться сделать так, чтобы никто серьезно не пострадал?
Ну, война план покажет.
Глава 5 Оскорбление чувств
Что я делаю со своей жизнью?
Вопрос был задан риторически, а может даже и самому себе. Возможно, даже оба варианта были бы беспросветно верны, но ответило мне совершенно постороннее лицо. Хотя я совсем не был уверен в том, что лицо, только что выстрелившее в меня из арбалета, можно считать посторонним. Ведь на самом деле-то как? Человек тебя убить хочет, старается, прикладывает силы (иногда и все) так к левым разумным не относятся.
А вектор эмоций? Это дело десятое.
Да какая у тебя жизнь, убивец! прокряхтел старый дед, занятый бесплодными попытками вновь натянуть тетиву старого арбалета. Пышные седые усы фэнтезийного пенсионера стояли дыбом, шея и щеки налились нездоровым багрянцем, решимость сквозила в каждом движении, несмотря на совершенную тщетность в попытках достигнуть результата. При этом всём, седоусый еще и пытался общаться, Ты пошто его-то жизнь гробишь?!
Его? Я обернулся, не прекращая вертеть в руках пойманный арбалетный болт. Восседал я на помосте городской виселицы, спиной к занятому сейчас агрегату. В веревке болтался повешенныйнизкий дородный мужичок с шикарной лысиной. Занимался он этим делом очень активноноги, обряженные в тесные штаны, неистово месили воздух, пальцы судорожно дергались в попытках пролезть под петлю, лицо выражало мучительные гримасы. Вздохнув, я пояснил сердитому деду, За мужеложество висит. За одежду непристойную Ну и за то, что брадобрей, вестимо.
Старик, плюнув на арбалет, с оханьем распрямился и принялся изощренно ругаться, ни грамма меня не боясь. Душу он отводил долго и упорно, в основном упирая на то, что не мне парикмахеров на городских виселицах вешать, а если вешать, то сразутак, чтобы человек не мучался. Я тихо сидел и слушал, продолжая крутить болт в пальцах, иногда понимающе кивая на особо залихватских оборотах. Последним занимался не я один, еще целый десяток городской стражи, стоящей могучей кучкой в дальнем уголке площади, проделывал тоже самое.
Время шло. Дед ругался, не решаясь, впрочем, ко мне приблизиться, стражники ожидали подкрепления, повешенный боролся за лишний глоток воздуха. Бледные лица первых зевак начинали аккуратненько выглядывать из-за углов.
То, что доктор прописал.
В отличие от своей обычной тактики «устроить переполох и сбежать», к «заказу» своих бывших пленников друзей детей, в общемчерте знать кого, я подошел бережно и ответственно. Прислушался к просьбам и рекомендациям Якова и Мидори, просмотрел карты, составил план, по которому и наметил маршруты.
Для начала я облетел все крупные и мелкие населенные пункты, везде выполняя одну и ту же программумедленный и торжественный облёт прямо по границе. Этакий круг почёта, совмещенный с резкими рейдами внутрьна покрытых черепицей крышах домов я оставлял разные интересные надписи, выполненные очень устойчивой краской, выданной мне под это дело. Эффект был сногсшибательным, благодаря наличию у меня такой дрянной особенности как «Зло во плоти», как только переступалась граница поселения, то сразу же каждый страж порядка, имевшийся у этого города и села, тут же получал огромную, красную и зловеще пульсирующую точку на своей Системной мини-карте.
И начинал сильно нервничать.
В целом, после того как я совершил торжественный облёт всех двенадцати основных участков, можно было вполне сворачиваться и с чистой совестью улетать по своим деламнарод везде и всюду тут же начинал неистово нервничать, паниковать и искать защиты.
Но я привык ко всему подходить ответственнодаже к безответственному поведению. Что я показал смущенным и испуганным жителям новой империи? Лишь неведомую угрозу. А нужно былобезответственного Бесса с вызывающим поведением, негодяя и бузотёра. Поэтому пришлось импровизировать, совсем уж плюнув на собственный Статус. А что ему, болезному, теперь будет-то?
Процесс возвращения к истокам для любителей «настоящих людей» я начал с деревень. Люди там живут обычно куда более обидчивые и ранимые, а также склонные к пересудам, суеверию и сплетням, посему оскорбить их чувства и вызвать тревожность было задачей достаточно простой. Трижды я удачно своровал невест с запоздавших аж до зимней хляби свадеб, перенеся неистово орущих девок в соседние села, четырежды это провернул с уже замужними женщинами, но помаститее, под горячую руку шли жены старост, кузнечихи и мельничихи. Задумка в этом плане была простой как тапокженщины, пока вернутся домой, надумают страстей и историй столько, сколько я б в жизни не совершил.