Умные и прозорливые. Как я вижу, задание, которое требуется им поручить, тайной уже не является?
Найти, кто охотится на вас. Что насчет суммы, предлагаемой за услуги?
Не скупись, но и не балуй, процедила Альен, с неохотой выдавая Бастарду сумму, как раз подходящую для подобной работы. Мы пока здесь будем, время есть.
Капитан слегка поклонился и подозвал одного из своих бойцов, которому что-то прошептал на ухо. Ну-ну! Вцепился в нас, словно гиена, отпускать точно не собирается. Судя по всему, дела у его отряда шли не самым лучшим образом.
Видимо, мысль о таком раскладе пришла в голову не только мне, потому как Нерг, оскалившись, произнес на боевом диалекте дроу, тут неведомом:
Финансовые проблемы! Я помню, как в моем Доме Регант был тяжелый период. Матрона себя вела похоже на этого хуманса.
Нам только на руку.
Уверен, Кайр? Он ведь может и переметнуться, если запах денег почует?
У иллитидов? задал я встречный вопрос. Не смешно. Они ни у кого доверия не вызывают, у магов особенно. Не-ет, финансовые проблемы Гиллума Бастарда станут для нас хоть как-то интересны лишь ВНЕ зоны Пожирателей Разума. А уж к тому времени мы непременно сумеем сделать так, чтобы он с его людьми даже не думал проявлять столь своеобразные качества, как коварство и склонность к интригам. И вообще, у меня тут определенного рода планы намечаются
Поделишься?
Альен, любопытство твое не каждой мантикоре переплюнуть удастся Поделюсь, но в свое время, когда идея окончательно оформится. Иначе ты же первая мне и выскажешь претензию, причем обоснованную. Дескать, обнадежил интересной затеей, да так и оставил в области туманных планов. Нет, я уж лучше подожду.
Отвлекаясь на светские разговоры ни о чем, мы ждали момента, когда подтянутся все наемники из отряда Капитана Гиллума Бастарда, а заодно и возможных новостей о найме шпиков и покупках. До нового рывка в опасную неизвестность оставалось всего ничего, какие-то несколько часов, да и то по максимуму
* * *
Дорога Лапы верховых ящеров подминают ее под себя метр за метром, неумолимо сокращая расстояние между нами и нашей целью. Знать бы еще, что ждет нас на этой дороге. Знать бы.
А пока все идет своим чередом. Всего несколько часов тому назад мы покинули Карг-Нейсс, оставив позади себя этот рай для наемников и кое-что еще. Во-первых, остались нанятые шпионы, которым было поручено найти следы тех, кто стоял за незадачливыми отравителями. Мало того, при возможности они должны были определить саму причину столь пристального интереса к нам. Гарантировать успех их миссии мы не могли, но и спустить подобный афронт неведомому врагу я не мог. Не то воспитание, знаете ли!
Имелось и «во-вторых», как же без этого. За нами, хотели мы того или нет, оставался четкий след, по которому могли направиться возможные преследователи. Какие? Это уж не ко мне вопрос. Иллитиды, сильно интересующиеся местом, где мы устроили свою базу, жрицы Ллос Да, тем мы тоже очень серьезно на хвост наступили. Или кто-то третий, но от этого не менее опасный? Тоже нельзя было исключать.
Одна радостьпомощники Бастарда все же сумели достать на рынке Карг-Нейсса столь редкое явление, как летающие диски жриц Ллос. Ровно две штуки, как раз столько и удалось найти незамедлительно, не шаря по отдаленным запасникам. Один, правда, был так себе, не способный развивать максимальную для этого вида артефактов скорость. Его Альен спихнула мне, мотивировав тем, что она лучше понимает в управлении, а мне еще учиться и учиться.
Зараза! И возразить сложно. Сама-то на артефакте чуть ли не последней модели рассекает, наслаждаясь естественным для девушек-дроу из высшего общества способом передвижения. Ну дождется она у меня, при первом же привале будет во всех подробностях объяснять принципы высшего пилотажа, которыми я и впрямь не владею!
Интерлюдия
Шут, Гесуто
Выйдя из портала, помощник Артаса обнаружил вокруг довольно идиллическую, даже пасторальную картину. Пробой в пространстве вывел их с Гесуто на равнину, поросшую ароматными травами и простыми, но оттого не менее гармонично тут расположенными цветами. Только вот Шут не особо ценил подобные виды красоты. Понималэто да, мог указать все оттенки не хуже профессионального дизайнера. Любить же нет, это был совсем не его стиль. А вот его спутник был к такому пейзажу явно неравнодушен.
Ну и где эта прореха в ткани мира? недовольно проворчал гаер, не слишком-то вдохновленный открывшейся пасторальной картинкой, но тут же удовлетворенно кивнул:Ага. Вижу. Ну надо же, какое великолепное, совершенно абсолютное отсутствие мозга демонстрируют местные маги, если верить Художнику. Даже я предпочел бы забавляться с экзотическими чарами где-нибудь в другом местездесь же уязвимое место всегда было. Странно, что бойцы Инферно до сих пор сюда не сунулись.
Гесуто согласно кивнул и быстро сотворил странный жест. Из травы выскочил большой белый заяц, метнулся к холму, но, не добежав буквально с десяток метров, превратился в окровавленный кусок мяса, нанизанный на десятки прочных травинок.
Что за ?!
А это, похоже, и есть монстр, о котором говорил Никсар по прозванию Рисовальщик. Как любопытно.
Любопытно, говоришь? Сейчас будет еще любопытней.
Шут быстро выхватил свою саблю и, лихо прокрутив ее в руке, воткнул острие в землю, вливая в оружие силу. Почва вздыбилась, извергая в воздух камни, сплетения листьев и корней, мелких насекомых и что-то еще. Волна разрушения рванулась вперед, ширясь и разрастаясь, увеличивая скорость с каждым мгновением, но разбилась о скалу спокойной магии бога, вставшего у нее на пути.
Прошу вас немного подождать, Шут. Я бы хотел исследовать это создание.
И на кой? Хорошо еще, что заклятье полную силу не набрало. А то даже отведенные нам силы не безграничны. Например, восстанавливать телозанятие не из приятных. Артас бы не одобрил.
Понимаю вас, Шут. Но это ОЧЕНЬ интересный феномен.
Это не относится к нашему заданию. Более того, эта тварь мешает нам выполнить задание. И сейчас она пытается убить тебя.
Подтверждая последние слова, из земли воздались мощные корни, с невероятной скоростью рванувшиеся к Гесуто. Тот отбил нападение, не особенно и напрягаясь, в очередной раз доказав преимущество изощренной магии живущих долгие тысячелетия над тупыми инстинктами монструозной твари.
Я понимаю это. И все же Я не могу не воспользоваться возможностью изучить столь удивительное существо. Вы только посмотрите на его способность к приспособлению. Оно уже пытается не просто повредить меня физически, но и поглотить магическую энергию, в голосе посланника Фрейи появились нотки странной мечтательности. И система распределения разума Ни разу не встречал подобного. По отдельности это все неразумные растения, но вместе они способны на осмысленные действия и сложные ассоциативные связи. Изумительно.
Шут с изумлением смотрел на собеседника. Впервые с момента знакомства вечно отстраненный посланник Фрейи настолько ярко проявил эмоции. Это казалось столь странным, даже чужеродным, что помощник Артаса развел руками и отступил, демонстрируя, что не собирается мешать Гесуто развлекаться хотя бы таким способом.
Любопытство в богах следует поощрять, пробурчал гаер. А то еще превратишься в статую совсем уж без эмоциональную. Давай, Гесуто, дерзай!
Благодарю. Однако, я обязан разрешить сложившееся недоразумение. Я не отношусь к племени богов, и это будет продолжаться столь долго, сколь я смогу удержать себя на этой ступени, Гесуто коротко кивнул и скользнул вперед, врываясь в сердце странного создания.
Тонкие травинки, обретшие прочность стали, обвивали его ноги; ветви кустов, подобно пикам, пытались пронзить тело. Корни, вырывающиеся из-под земли, каждым прикосновением выхватывали кусок магической ауры, но остановился Гесуто только возле самого холма.
Закрыв глаза, он замер на месте, не мешая растениям атаковать его. На землю брызнула первая кровь, но на это не последовало ровно никакой реакции. Шут хмыкнул и тоже шагнул вперед, собираясь то ли спасать навязанного напарника, то ли просто наслаждаться зрелищем разрывания его на куски с более удобной позиции.
Не вмешивайтесь! голос мага был еще менее эмоционален, чем обычно.
И не собирался. Я тут так гуляю, смотрю, изучаю. Короче, нахожу приятное в полезном. И бесполезном тоже. Но постарайся поторопиться. Даю тебе еще десять минут.
Я успею. Благодарю.
Гесуто опустился на колени и погрузил ладони в землю. Растения уже не пытались атаковать его, ласково обвивая запястья и касаясь листьями лица. Сам же исследователь экзотической флорофауны замер недвижимо и даже дышать, казалось, перестал.
Шут вздохнул и взмыл в воздух, отрываясь от досаждающих ему стеблей, уже обпившихся украденной энергией Хаоса, и оттого наглых и приставучих. Странная тварь, сумевшая каким-то образом организовать и наделить разумом растения на поляне, его интересовала мало. Для соратника Артаса гораздо важнее было как раз то, что Никсар окрестил «прорехой в холсте бытия». Бездны, глядящей оттуда, Шут не чувствовал. Но и того, что он видел здесь и сейчас, хватало, чтобы с уверенностью сказать: экспедиция была не напрасной. Даже с учетом того, на что пришлось пойти Артасу ради расчистки пути в этот мирок. А если учесть еще и
Да нам сегодня дьявольски везет! Гесуто, прекращай свои развлечения. У нас гости.
Я уже закончил, Шут, напарник гаера поднялся с колен, легко избавляясь от пытающихся удержать его растений. Значит, это и есть Незримые? Удачно.
Пожалуй, ни один из обычных людей, даже тех, что обладают магической силой, не заметил бы изменений в окружающей обстановке, но данные посланцы Хаоса не были обычными людьми. Да и вообще людьми. А если когда-то и были, то очень давно, в незапамятные времена. Они были готовы к нападению уже за несколько мгновений до того, как оно свершилось.
Незримые, по своему обыкновению, атаковали сразу же, как только увидели опасность. Волны силы, имеющей явно вневеерное происхождение, неслись в сторону Шута и Гесуто, сминая на своем пути все: деревья, камни, само пространство жалобно стонало от рвущей его на части силы. Позади оставалась лишь выжженная земля и серый пепел в воздухе, медленно оседающий вниз.
Гесуто одним прыжком ушел с траектории движения убийственной силы, уже в полете встряхивая обеими ладонями. Пусть именно таких противников он еще не встречал, но у него было чем ответить. Хотя бы артефактами, что давно не давали сбоев. Крошечные серебристые фигурки, выскользнувшие из широких рукавов, скользнули вниз, планируя к земле и увеличиваясь в размерах. Сила бога накачивала их до того состояния, когда конструкты могли если и не рвать в клочья богов помельче рангом, то уж точно доставлять солидны проблемы. Белый тигр, красная птица, синий дракон и черная змея Четыре олицетворения столпов сил, которыми привык пользоваться Гесуто; четыре разноплановых воздействия Даже против неизвестного, можно сказать «незримого» противника этого должно было хватить. Магические звери рванулись навстречу еще невидимым врагам, легко преодолевая сопротивление их силы.
Иллюзия? Глупо.
Шут, которому достаточно было лишь взлететь еще немного выше, чтобы не попасть под первую атаку Незримых, и сам ударил. Понимая, что невидимость дает его врагам преимущество, удар был нанесен по площади, чтобы уж наверняка. Сотни зародившихся по краям намеченной Шутом сферы молний ударили по направлению к ее центру. Расчет был простсреди множества траекторий найдутся и те, которые приведут некоторые из разрядов точно в цель.
И привели! Ощущение присутствия Незримых сменилось на смутные контуры, к тому же сейчас корчащиеся от сильной боли. Жаль только, что боль и серьезный урон для здоровья не всегда идентичны. Вот и сейчас противники просто переместились в пространстве, просочившись через еще недостаточно плотные барьеры вокруг них.
Не удовлетворившись этим, помощник Артаса вернулся на грешную землю и рванулся в ближний бой, уже на ходу доставая алебарду, опасно отсвечивающую темной энергией. Теперь местонахождение врагов не было тайнойследы боли, опасения, просто энергии этих существ давали возможность отслеживать.
А вот звери, созданные Гесуто из артефактов, в схватку вступать не торопились, зато сам посланец Фрейи с удовольствием присоединился к союзнику, отражая чужую магию катаной, и не пытаясь слишком уж активно атаковать.
Вы не нападаете в полную силу, Шут. Боитесь уничтожить наших противников раньше времени?
Подумываю о том, чтобы вообще их не уничтожать. У экселенца куча вопросов, которые он был бы рад задать этим ребятам. Убить было бы хорошо, но их количество гибкие жгуты силы хлестали Незримых, обжигая их, раня, заставляя постепенно замедлять перемещения сквозь пространство. Убив эту парочку, мы мало чего достигнем.
От вонзенной в землю алебарды хаосита рассыпались зеленые искры, сплетшиеся в сеть вокруг одного из Незримых. Но противник вновь просочился сквозь нее не получив повреждений, достаточных для полной нейтрализации.
Боюсь, они недостаточно материальны для подобных ловушек.
Значит, надо сделать их более материальными.
Верно, Гесуто. Эти существа стали действовать более искусно, чем во время битвы за Лофта. Хотя и уровень противников у них теперь другой.
Гесуто быстро оглянулся и взмыл в воздух, не забыв и Шута выдернуть из эпицентра событий. Звери, о которых в горячке боя все уже позабыли, наконец-то заняли предназначенные для них позиции. Сияние охватило каждую из бывших статуэток, соединив их с остальными тончайшими лучами белоснежного огня. Незримые, оказавшиеся как раз на пересечении диагоналей получившегося квадрата, приняли видимое воплощение, преобразившись в две антропоморфные, хоть и сложно различимые фигуры. Энергия, вложенная в артефакты, иссякла, и звери вновь превратились в крошечные серебристые фигурки.
Неплохо! Шут, уже самостоятельно контролирующий свой полет, мгновенно сплел новую сеть. Искрящаяся черными бриллиантами пересечений, сверкающая алыми тончайшими нитями, она была близка к совершенству. И, накинув ее на уже видимых противников, помощник Артаса ожидал гарантированного успеха.
Так бы и случилось, но Один из Незримых что-то прошептал, но этот шепот мог оглушить вернее сходящей с гор лавины. Звуки сплетались в крик. Крик переходил в силу, сила оформлялась в заклятье. И оно ударило Не по сети, а по его собрату, выворачивая того наизнанку, разрывая на части, выпивая саму суть существа.
Какого
Шут не успел договорить, точнее, ему стало ну совершенно не до слов. Вместо успешного окончания боя и последующего захвата ценного трофея ситуация серьезно поменялась. То самое, что обнаружил Рисовальщик, начало пробуждаться. Толчком послужила та самая сила смерти, сила жертвоприношения. Прореха в ткани бытия расширилась и сквозь нее взглянула обещанная Никсаром Бездна. Все активные заклятья рассыпались сверкающим каскадом.
Сила Сейчас Шут понимал, что уровень Незримых очень, очень серьезен. Если по отдельности их можно было прижать, то собравшись в кучу или воспользовавшись смертью одного из своих Артас был прав, с ними надо было покончить в кратчайшие сроки. Он попытался заново сплести расползающуюся, трещащую по швам сеть, но было уже поздно. Оставшийся Незримый, воспользовавшись представившимся случаем, выскользнул из мира через приоткрывшийся и тут же закрывшийся ход.
Дерьмо!
Шут озлобленно метнул ему вслед косматый клубок темного пламени, но это уже ничего не могло изменить. Трофей, вроде бы уже почти пойманный, ушел, оставив «в наследство» лишь практически дематериализованные останки своего собрата. Прок с них если и будет, то так себе, средненький.
Значит, именно так они перемещаются через границу, Гесуто задумчиво смотрел на холм, над которым и раскрывался проход.
Да. Похоже, нам есть, что рассказать Артасу. Но, к сожалению, нечего показать, кроме малополезного трупа. Он говорить, увы не умеет, никакие некроманты не помогут. Головы нет, конечностей нет, есть только фарш грубого помола Эй, Гесуто, а ты ведь знал, как сделать этих ребят более уязвимыми, готовился к этому заранее. Откуда информация?
Эйлинарра поделилась со мной воспоминаниями, мужчина шевельнул пальцами и фигурки, до сих пор валявшиеся в траве, устремились к его ладони. Пора возвращаться отчитываться об успехах.