Сейчас, только останки трупа веником в совок смету и можем двигаться, ехидно оскалился Шут. Вот экселенц изумится, когда я ему такую ипостась Незримого преподнесу. Главное, чтобы завоняться не успел.
Жест, пара слов, и вот уже оставшееся от Незримого запаковано, да вдобавок и красивым, аляповатым бантиком увенчано. Теперь тут больше ничего не держало даже Шута. Так что спустя мгновение оба напарника стояли перед водопадом Хаоса.
Шустро вы, голос Артаса появился чуть раньше, чем его обладатель. Сам бог Хаоса вышел из темноты в сопровождении своей скорпикоры только тогда, когда эхо фразы уже отзвучало. Узнали то, что должны были?
Кое-что, экселенц. Похоже, они ходят через мигрирующие проколы границы Веера. Вот только как они заранее узнают, где эти проколы появятся? Эти ребята оказались там буквально за пару минут до нужного мгновения
Даже так? Чем дальше, тем любопытнее Что еще хочешь рассказать?
Их можно поймать. В этот раз мы оказались недостаточно подготовленными, но в целом это возможно. Надо только узнать, где в следующий раз появится эта точка. А пока
Подарочная упаковка с бантиком аккуратно спланировала и приземлилась практически у ног Артаса. Скорпи, любопытное создание, потянулась было обнюхать непонятный контейнер, но чихнула и возмущенно попятилась. Ну а само олицетворение Хаоса лишь повнимательнее присмотрелось к содержимому. Объяснять что к чему тут явно не следовало, Артас и не такое видел, хотя не совсем на то рассчитывал.
Моя Скорпи не жрет Незримых, даже в виде такого вот перемолотого продукта. Зачем ты ЭТО сюда притащил?
Исследовать, без тени сомнений ответил наглый гаер. Отщипнете кусочек с одного края пакета, потом с другого. Различия выявятся может быть. Сами не увидите, как втянетесь в исследовательский процесс.
Неизлечим! Ладно, потом проверим, может и удастся что-то узнать по трупу в столь плачевном состоянии. Докладывайте дальше.
Думаю, после сегодняшнего они будут осторожнее, задумчиво проговорил Гесуто, протягивая руку к любопытной мордочке кошки с крыльями и скорпионьим хвостом. Но в целом осуществимо будет поймать их.
Посланец Фрейи дождался, пока животное тщательно его обнюхает, лизнет пальцы и удовлетворенно отойдет, и лишь потом продолжил:
Я обязан доложить своей богине о результатах нашей вылазки. Господин Артас позволит мне воспользоваться магией?
Без проблем, бог Хаоса махнул рукой, показывая, что ему это безразлично, и задумчиво нахмурился:Значит, нам нужна ловушка Причем в этот раз желательно использовать кого-нибудь не столь серьезного в плане владения силой. И так мы уже взбаламутили Веер. Хранители слишком заинтересованы нашей деятельностью.
Они лишь пешки, марионетки даже без полноценной личности.
Все так, Шут, но эти муравьи передают информацию более сильному существу, с которым даже мне и Арагорну еще очень долго не светит играть в одной весовой категории.
Это
Да, он самый. Так что будем осторожнее и пойдем обходными путями. Тем более, что наши эмиссары с успехом справляются со сложными интригами, да и преданы нам не внешне, а внутренне.
Кто?
Назначил бы еще и Никсара, но он мне тут на тебя целый «роман в матерных стихах» выложил от всей своей души. Вроде как пленили, пытали и вообще надо тебя на опыты
Шут прищурился, явно пытаясь вспомнить подробности «пыток», после чего восхищенно заявил:
Вот зараза! Его б таланты, да полностью на более важные дела.
Таков уж есть. Твой протеже, между прочим. Но оставим Сейчас нам потребуются те, которые представляют себе проблему, сталкивались с ней. Да, Шут, ты верно понимаешь, требуются Змей и Эйлинарра. Вот и наш гость Гесуто в очередной раз пригодится.
Гесуто же, не прислушиваясь к словам насмешливо поглядывающего на него Артаса, сложил ладони вместе, а когда раскрыл их, оттуда вылетела огромная бабочка с яркими крыльями. Она сделала пару кругов над головами собеседников, этим притянув внимание скорпикоры, но когда та, взвилась в воздух, целясь на насекомое растопыренными когтями, бабочка растворилась в пустоте. Кошка оскорблено мяукнула и приземлилась на плечо Артаса, с укоризной глядя на Гесуто.
Вот и все. На этом мой долг перед госпожой Фрейей выполнен. Я
Да, ты можешь оправляться к Фрейе. Но с небольшой просьбой от меня, которая выгодна нам обоим.
Я внимательно слушаю вас.
После того, как я со своими помощниками выслежу новую «точку» по уже имеющимся подсказкам, мои эмиссары должны будут кое-что сделать. Пусть Фрейя тоже подготовит Эйлинарру, ее содействие не будет лишним.
Хорошо, так и будет передано, склонился Гесуто в поклоне. Однако сейчас я хотел бы выполнить свое обещание. Шут, я готов удовлетворить вашу просьбу о поединке. Вы желаете провести его прямо сейчас?
Артас переглянулся со своим помощником и коротко мотнул головой. Тот понятливо кивнул.
Давай как-нибудь в следующий раз. Думается, после этой заварушки эксперимент не будет совсем уж чистым.
Гесуто неожиданно устало вздохнул.
Интересно, осознаете ли вы двое, насколько оскорбительны ваши речи для воина, воспитанного в доме Токудайдзи? Пожалуй, еще пару тысячелетий назад я бы не сдержался, попытавшись смыть оскорбления вашей кровью. И, возможно, погиб бы во время этой попытки. Хорошо. Пусть поединок свершится при следующей встрече. Я буду ждать этого с величайшим нетерпением.
Посланец Фрейи неожиданно улыбнулся, впервые за все это время, силуэт его подернулся радужной пеленой, стал полупрозрачным, а потом и вовсе исчез. Лишь в последнее мгновение маг заметил, как, раздвигая складки внепространства, у Водопада появляется та, которую Фрейя предпочитала называть Сказительницей.
Глава 9
Карг-Нейсс, отряд Дома Митгар
Опоздали! рычала Миала, мечущаяся из угла в угол не слишком просторной комнаты снятой на постоялом дворе. Великая Ллос, как же мы могли опоздать?! Недавно тут был, всего на пару дней разминулись.
Значит, не сложилось удачное для нас стечение обстоятельств, флегматично отозвалась Келис, потягивающая из бокала слабое винцо. Не догнали сейчас, доберемся позже. Зато мы знаем, что он направился в сторону ульев иллитидов. Что направился не только с остальными отступниками, но с отрядом наемников в сотню хумансов, среди которых есть и неплохие маги. Ты, сестричка, всегда рвешься на рожон, а это плохо.
Я исполняю волю Ллос!
Это можно делать с умом или по глупому. Я за второе, ты как вижу, к первому склоняешься. Твое право, сестра, но и результат тебе примерять. Ты у нас старшая в этом походе.
Да, Я старшая! И помни об этом.
Вновь находящаяся в привычной для себя апатии Келис лишь неопределенно взмахнула рукой, показывая, что подобные мелочи ее уж точно не способны взволновать. Она предпочитала подождать хотя бы до тех пор, пока вернется Агриан, посланный лично ей поразнюхать относительно событий, произошедших во время пребывания тут Кайра и остальных.
Она честно признавалась себе, что погоня за сводным братцем обещала быть какой угодно, только не спокойной и безопасной. Кайр уже не раз успел доказать, что не воспринимать его всерьез будет грубой может даже фатальной ошибкой. Но это проблемы Миалы. Хочет она отправиться к Ллос раньше временилично Келис возражать не намеревается. Сестра ей успела не просто надоесть, а начала вызывать серьезное отвращение.
С куда большей охотой она бы покинула эту комнату и перешла в соседнююту, в которой расположились Лиар, Зирт и отсутствующий пока что Агриан. К сожалению, старшинство Миалырьяной последовательнице строжайшего этикетане позволяло Келис даже малого отступления от правил. Хорошо еще, что Мастер Клинка должен был вот-вот вернуться, песок в оставленных часах подходил к заранее условленной отметке. А появиться он должен был здесь, чтобы доложить ситуацию сначала принцессам Дома.
Допив вино из бокала, Келис потянулась было за бутылкой, чтобы обновить живительную и ароматную влагу, немного разгонявшую тоску, но Рука отдернулась, как только в разум стукнуло воспоминание о том, что скоро может понадобиться быстро мчаться в направлении владений иллитидов. ТАМ уж нужен глаз да глаз, а подпитие этому не способствует. Жизнью она не слишком дорожила, но и глупо помирать не хотела. Ведь именно глупость она не выносила больше всего остальногоэто качество, присущее всем без исключения народам, в том числе и дроу, вызывало просто приступы тоски и отвращения ко всему миру и существам, в нем живущим.
Порой Келис серьезно думала о том, как бы свести к минимуму столь раздражающее ее общение Поневоле приходила на ум только некромантия, но это искусство в чистом виде было не слишком развито у дроу. Побочная ветвьэто да, но не основа. Вершин здесь достигли. Пожалуй, хумансы, но это было явно не то, чем она хотела бы заняться. Общаться с этими они того, по ее мнению, не стоили. Если только
Ее вяло текущие мысли прервал стук в дверь. Стучавший подождал, пока не будет получено разрешение войти, отданное голосом Миалы, и лишь после этого появился на пороге. Ритуальное приветствие, и вот уже Агриан, закрыв за собой дверь, подходит поближе к сестрам. Останавливается, снова ожидая, но в глазах его ясно виднеется полученный результат.
Докладывай!
Миала, Келис Мне удалось узнать любопытную историю, связанную с отступниками. Оказывается, в этом городе наемников их уже пытались убить.
Кто? Миала аж подалась вперед, чуть не вскочив со стула, на котором восседала всего с минуту, отдыхая после бега из угла в угол комнаты. Неужто Ллос не даст нам лично разорвать его дружков на куски, а самого бросить на алтарь?!
Личность заказчика неизвестна. Было два уровня исполнителей. Одни отвлекали внимание, другие в это время пытались подобраться к объекту. Все окончилось полным провалом.
На лице фанатичной дочери Шенир появилась забавная смесь облегчения и недовольства. С одной стороны, она хотела самостоятельно разобраться с отступниками от Ллос. С другой же в глубине души опасалась, что в этой схватке может и проиграть. Так и не прояснив для себя эту дилемму, дроу рявкнула на доставившего новость:
Кто нападал, как, что не получилось?
Здесь распространены поединки, они единственное средство свести счеты здесь, внутри Карг-Нейсса. Отказаться нельзя, таков закон. Нерга, одного из сообщников Кайра, выбрал для боя командир отряда дуэргаров-наемников.
Повод? деловито спросила Келис, понимавшая, что на пустом месте даже тут свару не учинить.
Столкновения Кайра со спутниками с его отрядом. Попытались ограбить, но получили магию и несколько точных арбалетных болтов. Я не сомневаюсь, что первое столкновение было случайным, а потом их просто наняли для выполнения работы по устранению.
Ллос избирает разные орудия своего гнева
Помолчи!
Командирский окрик Келис подействовал на фанатичку. Миала осеклась, подавившись очередным словом, потом неверяще и ненавидяще посмотрела на младшую сестру. Всем было известно, что ее Матрона Шенир назначила старшей, но тут вдруг такое неожиданное событие
Сама Келис понимала, что не стоило так резко высказывать недовольство. Вот только понимание, как иногда бывало, легко уступало место нежеланию долго и сложно идти окольными путями. Сейчас ей было интересно узнать не замусоренное всякими политесами мнение Мастера Клинка о ситуации. Вмешайся в его рассказ Миала со своими религиозными вскриками о славе Ллос большую часть сведений можно было бы выкинуть на помойку.
Агриан он находился в сильно зависимом положении, с его подвешенным над головой незримым мечом. Тронь, выскажи недовольствосразу перекуется, начиная нести откровенную чушь, пригодную разве что для той же Миалы и частично Матроны Шенир. Последняя, по мнению наставницы Арак-Тинилита, в последние годы и впрямь начала серьезно сдавать.
Продолжай, Мастер Клинка, благосклонно кивнула Келис, демонстративно игнорируя кипящую от гнева Миалу. Кажется, ты нащупал что-то полезное.
Повинуюсь. Капитан дуэргаров и его воиныотвлекающий маневр. Убийцами-отравителями оказались два минотавра, находящиеся под мощным ментальным контролем. При попытке допросить сработали специальные чары, разрушающие структуру мозга.
И это все?
Прямых улик при хорошо подготовленном устранении никто не оставляет. Инструменты всегда ликвидируются, чтобы не отбросить тень на хозяина. Зато у нас есть след, который не смог использовать сам Кайр.
Это может быть подготовленная для нас ловушка. Я не собираюсь недооценивать способности своего бывшего родственника.
Агриан слегка улыбнулся. Такое проявление эмоций он позволял не всегда, не со всеми и лишь когда был полностью уверен в собственной правоте.
Он просто не успел. Спешил, старался поскорее куда-то попасть. Об этом говорили многие, подстроить невозможно. Потому и не занялся вплотную единственной нитьюотрядом дуэргаров и Каххштаном их капитаном.
В Карг-Нейссе запрещены конфликты, за исключением поединков, отчеканила Келис, вспомнив уроки политического устройства всех мало-мальски значащих образований Подземья, что крепко вколачивали в головы будущих жриц. Капитаны отрядов и их заместители вообще находятся в исключительном положении, могут отклонять большинство вызовов без последствий.
Дуэргаров можно перехватить вне этого места. Они спешно собираются, не желая оставаться тут дольше необходимого. Не стали даже дожидаться выгодного контракта, схватили первый попавшийся, на охрану одного купца, следующего в «верхний мир».
Келис распрямилась, словно чертик из табакерки вот она сидела в расслабленной позе, а вот уже стоит посреди комнаты, чуть ли не вытянувшись в струнку и переполняемая энергией.
Такое зрелище было в новинку как Агриану, так и Миале. Старшая сестричка на какое-то время даже забыла о полученном оскорблении, до того разительной оказалась трансформация обычно вялой и полусонной жрицы. Сейчас мало кто из знакомых признал бы в этом сгустке силы и решительности прежнюю Келис.
По десятку воинов к обычным выходам из Карг-Нейсса, пусть следят. Я не хочу, чтобы дуэргары ушли, если слух о найме на поверхности окажется ложным. Агриан, передашь Лиару с Зиртом, чтобы взяли полусотню и выходили на поверхность. Если Каххштан со своими бойцами окажется очень резв, то наткнется на них. Мы соберем оставшихся и будем действовать по ситуации.
Будет исполнено, госпожа
Поклонившись, Мастер Клинка извлек из кармана тускло сияющий кристалл и определенным образом нажал на него. Вспышка, перепад магического поля и на этом все. Убрав сработавший как подобает сигнальный амулет, Агриан проговорил:
Принцы Дома Митгар уже предупреждены, воины готовятся к выступлению. Полусотня обложила трактир, гостевые комнаты которого заняты воинами Каххштана. Он выступает через четыре часа, времени у нас достаточно, все под контролем. Я взял на себя смелость заранее подготовиться к возможным вашим приказаниям.
Хорошо Погасшая и вновь перешедшая в полуапатичное состояние Келис мягко осела на оказавшийся поблизости потрепанный диванчик. С дуэргарами мы решим, им не уйти. Что можешь сказать насчет Кайра, нанятого им отряда, целей?
Он специально искал отряд наемников-хумансов. Орки, дуэргары, смешанный составэто было отвергнуто сразу. Не заинтересовал его и отряд обычных штурмовиков, не привыкших считаться с потерями.
Не собирается ими жертвовать, констатировала Келис. Необычно для нас. Чужаки никому не нужны, они должны умирать в первых рядах.
Да, но дроу у него нет. Есть только те, с кем он бежал из Кенигсгранна. Кайр ищет суррогат, замену привычным бойцам. Это частично, но получается, ведь нанятые им хумансы зарабатывали диверсиями, похищениями, наемными убийствами, практически без потерь в личном составе. Отряд капитана Гиллума Бастарда входит в элиту наемников, пусть и в особой области.
Келис вяло махнула рукой, показывая, что приняла к сведению полученную информацию. Следующий жест требовал продолжать, но вот с этим у Мастера Клинка вышла заминка. Ценные сведения кончились, остались только смутные предположения. Вот только воспитанницу Арак-Тинилита интересовали даже они.
Нам нужно следить за трупами, госпожа.
Это как?
Цель Кайра где-то в землях Пожирателей Разума. Неразумно будет лезть напролом. Лучше выждать, высылая разведчиков, отслеживая необычное. Если поступил сигнал о странном и неожиданной резнеэто наш объект дал о себе знать. Иначе будем не чужую кровь лить, а свою. Иллитиды ошибок не простят.
Я согласна. Объяснишь воинам общую стратегию, но сделаешь это потом, после того, как разберемся с дуэргарами. Возможно, у них удастся разузнать недостающее. И еще есть