В общем, классическая картина отступления под натиском превосходящих сил, прямо из учебников по тактике. Дроу, людей, кого-то иного такая ситуация могла бы и насторожить, но не кальмаров-переростков! Они частенько «горели» как раз на неспособности учитывать алогичность некоторых ходов, пропускали военные и политические хитрости, что могли быть раскушены более искушенными в этих делах расами.
Еще немного, всего несколько секунд Отмахиваюсь от навязчивых слов Вентара, Альен. Понимаю, что есть определенный риск, но иначе не все иллитиды втянутся, не все. Падает один воин, затем еще Защитные барьеры становятся похожи на сыр рокфор, то есть со множеством дырок и крайне непрезентабельного качества. Зато закончился коридор, вся же толпа брошенных на нас Пожирателей в нем или рядом. Слишком много и именно это для них станет самым печальным. А вот теперь пора!
Это было как один единственный удар сердца бога. Звук не звук, не то взрыв, не то подземный толчок Понять подобное до конца нам не дано. Можно использовать плетения из разряда крайне серьезных, усиленных до крайности, но вот привыкнуть к тем ощущениям, что рождаются в такие моменты Нереально!
Сфера мрака, эта заботливо выращенная в кратчайшие сроки, вскормленная жизненной силой врагов магическая мина, взорвалась как и подобает. Потоки сокрушающей все на своем пути силы вырвались, разойдясь от эпицентра на все триста шестьдесят градусов, превращая в пыль, труху, каменную крошку и кроваво-костяную кашу все, до чего дотягивались. Рушились стены, засыпая грудой обломков трупы, случайно выживших, сам проход. Теперь этот проход в занятый нами сектор был уничтожен. Полностью! Для его расчистки потребовался бы далеко не один день.
Лишь малая часть Пожирателей уцелелатот самый авангард, который оказался слишком близко к нам. Впрочем там были далеко не лучшие силы иллитидов.
Контратака. Теперь уже преимущество было целиком и полностью на нашей стороне. Чуток магии, резкий рывок щитовиков, смявших строй противника. А там и стрелки нашпиговали арбалетными болтами тушки кальмаров-мутантов. Потом была обычная резня, добивание подраненного врага. Иллитидов в плен не берут, толку с этого ноль, а вот проблемы вполне могут статься.
Отбились! выдохнул я с заметным облегчением, понимая, что после подобного удара сапогом по яйцам Высшие Пожиратели Разума возьмут тактическую паузу.
Другие проходы?
Уймись, Бран. Там штурмовую группу изрядно проредили, тут полностью уничтожили, да еще и с их неплохими менталистами. Зато потом, перегруппировавшись и подтянув новые силы, они церемониться не станут.
Альен была в своем репертуаре. Но ведь и не возразишь. Уж точно не Брану возражатьэтому обычному магу-наемнику, не командиру, а всего лишь исполнителю. Впрочем Командира их сейчас увидеть не то что надо, просто необходимо.
Приказав всем двигаться в сторону второго основного проходаныне единственно действительно серьезного направления для атаки пожирателейя с Вентаром и Альен двинулся в направлении помещения, где оставался Нерг, руководство наемников и наши будущие воины. Много воинов, способных преподнести иллитидам очередной неприятный сюрприз. Не хотелось бы заставлять их ждать
* * *
Моего возвращения тут явно ждали. Особенно Нерг, так и обрушившийся на нас сразу с целой охапкой вопросов насчет произошедшего. Отголоски магических наших фокусов разносились далеко, не заметить было нельзя. Пришлось кратко, но четко обрисовать картину, сделав упор на то, что в ближайшее время нам мало что угрожает.
Нерг согласился с такой трактовкой однозначно, а вот капитан наемного отряда пожевал губами, явно пребывая в тяжких раздумьях, и лишь после этого согласно кивнул. Но от уточнения не удержался:
Лорд Кайр, вы уверены, что проход уничтожен окончательно и целиком?
Абсолютно. Для его расчистки потребуются либо многие часы, либо разрушительная магия высоких уровней. Первое нам совсем не страшно, второе загодя предупредит о возможной опасности.
Будем надеяться
Пустое, капитан, опасность сильно преувеличена, уловив легкую тень непонимания, я поспешил прояснить ситуацию. Они уже наверняка оценили и нашу численность, и наш магический потенциал. Исходя из этого и будут планировать дальнейшие действия. Пожиратели они планировщики. Как только реальность входит в противоречия с их расчетами, то они теряются, начинают пытаться реагировать быстро, но
Это никогда не было сильной стороной иллитидов, томно проворковала Альен, в чьих глазах разгоралась привычная для дроу жажда крови и смерти. А мы их удивим! Вот этими воинами, которые только возьмут в руки оружие и будут готовы убивать снова и снова.
Тут девушка правильно заметила. Под присмотром Нерга, Винса и еще нескольких наемников, пока не вооруженные, находились те самые бывшие марионетки Пожирателей. И вид у них был взбудораженный и воодушевленный. Особенно насчет того, кого бы побыстрее прикончить. Оставалось лишь выдать оружие. Да как следует следить, чтобы эти господа, не дай демоны, друг друга не перерезали. Кстати, насчет возможных конфликтов.
Нерг!
Слушаю тебя
Как там с нашими дроу, готовы к боям?
Это их естественное состояние, улыбнулся мой собеседник. Бросив мимолетный взгляд на немаленькое количество илитири, только и ждущих возможности расквитаться с Пожирателями. Здесь очень хорошие воины, есть даже несколько из аристократии Домов, как мы.
Вдвойне неплохо. А как у них с дисциплиной? Уяснили, я надеюсь, что лично у меня сейчас с человеческими воинами и магамивот этими, которые здесьполное взаимопонимание и союз? Сам понимаешь. Вместе сражались, никаких подлянок не было и, как я полагаю, быть не должно.
Объяснил. Как и то, что любой, попробовавший ставить себя выше нас, окажется обычным трупом. Один попробовал.
И что?
Во-он там лежит, махнул рукой Нерг куда-то в сторону темного закутка. Туда же несколько хумансов отправились, их помощник Бастарда, Винс, лично зарезал, как скотину.
Мда-с. В решительности своих друзей и даже наемников я ничуть не сомневался, но вот скорость расправы внушала Не знаю пока что именно, но определенно внушала! Теперь надо и узнать причины. Впрочем, Нерг сразу же разъяснил общую для них с Винсом мотивацию.
Этот дурак из Дома Бергам был. Один из их правящей семейки. Сразу попытался не только себя над всеми поставить, и над тобой тоже
О как! непритворно изумился я. Его спасли, хотели даже оружие дать, возможность не только отомстить, но и обратно вернуться, если пожелает. А он Вот уж действительно, у фанатично верящих в Ллос мозг расплавляется и заменяется лобной костью.
Да, Кайр, наверное так и есть. Он еще и других, кроме дроу, уничтожить хотел. Вопил, что мы и сами справимся во славу Ллос и с ее именем. А остальных в жертву. На алтарь. Повезло ему, что Альен не было.
Я бы его самого на алтарь! Самым изощренным способом!
Охотно верю! Сама побывав на алтаре, хоть и импровизированном, чудом избежав участи жертвы, девушка с того момента люто возненавидела любителей резать жертв во имя богов без особых целей и смысла. Да к тому же сильно полюбила отправлять их самих ритуального обсидианового кинжала отведать. Его, кстати, она всегда при себе держала. На всякий случай. Вот и сейчас в глазах читалось легкое разочарование по поводу упущенного развлечения.
Не стоит. Слишком людно, могли бы не так понять. Увы, Альен, сейчас уже приходится внимательно смотреть за собственными словами и поступками.
Ты хочешь сказать девушка хотела было продолжить, но осеклась. И правильно, ибо нефиг проговаривать то, что может быть сказано лишь в совсем узком кругу. Понимаю вроде. Тогда потом. Пусть лучше Нерг докончит.
А я почти все. Хумансы прирезанныежертвы своей повышенной симпатии в эльфикам и ненависти к нам, илитири. Маг верно решил, что смутьяны ни к чему.
Хорошо. Попытки бунта точно больше не образуются. Теперь о боеготовности и моральном духе. В норме?
Наши просто рвутся в бой, готовы быть под твоим командованием. Всем понятно, что обязаны даже не жизнью, а избавлением от участи бессловесной и ничего не понимающей марионетки Пожирателей. Такие долги не платитьпокрыть себя позором. Но они интересуются, какому Дому будет отдаваться долг чести?
Об этом они узнают чуть позже, подмигнул я. Но мы-то с вами уверены, что разочаровывать наших уважаемых новобранцев уж вряд ли придется.
Троица моих соратников понимающе оскалилась. Догадывались, что я, если уж положил на кого-то глаз, то отступаться не собираюсь. А долги их так или иначе, но приходится отдавать. Насильно мил не будешь, спору нет, но вот слегка сдвинуть ситуацию в свою пользуповод для этого имелся железный. Теперь, после сделанного нами.
Все хорошо, но Легкий, хотя и необходимый разговор «на четверых» был прерван подошедшим ко мне капитаном Бастардом. Он, хоть и не понимал диалект илитири, на котором мы беседовали, но понял, что не так тут все важно и срочно.
Лорд
Слушаю со всем вниманием. Все мы слушаем.
Как вы видите, все сделано. Люди и дроу полностью готовы к бою, осталось только раздать им оружие. Маги способны управлять силой, хотя не так эффективно, как могли бы. Но это ненадолго.
Сколько?
Дня четыре вздохнул наемник. Потом действие стимуляторов закончится.
Пустое. За это время мы сделаем все необходимое и будем на пути отсюда. Дальше.
Остальные, которых обрабатывали всем скопом большие потери. Почти пятая часть скончалась в процессе. Остальных можно пробудить в любой момент. Прикажете сейчас?
Нет, ни в коем случае. Сначала вооружаем дроу, людей, а только потом будем решать с этими. Все тут не мальчики, все понимают, что всегда есть более опасные места, куда бросают, при имеющейся на то возможности, балласт, никому не нужные части.
Короткая гамма эмоций отразилась на лице Бастарда, на секунду слегка утратившего контроль. Опаска, подозрительно, затем они сменились легким недоумением. Потом проблеск понимания, мимолетный взгляд, окидывающий пространство вокруг. Все, закрылся. Но мне и этих мгновений оказалось достаточно, чтобы примерно просчитать ход мыслей. Изобразив максимально дружелюбную для дроу улыбку применительно к чужой расе, я заметил:
Да-да, все верно. Здесь, в этом кругу, лишних нет. Лишние, они там, без сознания обретаются. Нам по любому придется использовать часть войск для прорыва по особенно опасным направлениям. Сам понимаешь, использовать для этого надежных, проверенных, я не собираюсь. Освобожденные соплеменники тоже не расходный материал. А эти сгодятся. Особенно учитывая то, что почти все они к нам, илитири, относятся с крайней степенью враждебности. А некоторые, причем не самая малая часть, и вас, людей, пониже пещерных слизней ставят.
Могут разбежаться перед атакой.
Да, не спорю. Но если часть и прыснет в разные стороны, то делу не помеха. Хотя бы иллитидов на себя отвлекут, уже полезный аспект. Да и к тому же Надеюсь, что шансы на свободу и желание отомстить все же перевесят те глупости, которые могут зародиться в их головах.
Да, наверное, наемник прикинул какие-то расклады, после чего уточнил. Оружие будем давать в последний момент?
Верно, Гиллум, иначе нельзя. Наших соплеменников вооружаем незамедлительно, а техтолько в последний момент, да к тому же не стоит самыми лучшими из имеющихся экземпляров. А теперь Приступаем.
Пора. Дожидающиеся своего часа связки клинков, копий, арбалетов и луков, быстро находили не то новых, не то прежних владельцев. Пусть у бывших иллитидовских марионеток и отсутствовала память о прошедшем тут времени, но инстинкты опытных воинов все равно брали свое. К тому же воспоминания о периоде ДО никуда не исчезали.
Дроу вооружались молча, тщательно выбирая наиболее подходящие образцы из предложенного смертоубийственного арсенала, не забывая и про легкую броню. Люди Там все обстояло хорошо по качеству, но куда хуже по шуму. Присутствовала отборная ругань по адресу Пожирателей, клятвы понаделать из их тушек чучел или использовать в качестве мишени для показательных стрельб. Ну да ничего, пусть развлекаются. Скоро на разговоры времени у них не останется, начнется очередная для нас и первая за долгое время для них заварушка.
Воспользовавшись тем, что капитан и его помощник были заняты делом, я обратился к своей испытанной и проверенной троице относительно дальнейших действий:
Как вам наше усиление?
Хорошо! отозвался Вентар, в то время как Нерг с Альен лишь утвердительно кивнули. Можно идти на прорыв в нужный нам сектор. Пожиратели такого не ожидают, наверняка думают, что мы обычный авангард большого набега силами одного или нескольких Домов.
С людьми-наемниками и всего горсткой илитири? Я думала, что ты критичнее оцениваешь ситуацию, Вентар Нет, это даже не смешно! Пожиратели не могли просто так блокировать нас тут. Наверняка у них какие-то внешние проблемы. Только этим я могу объяснить то, что они даже после всего случившегося не рвутся как можно быстрее отбить это наглое наше вторжение. Сотня бойцов для их ульяне такая проблема. Ну а после устроенного нами катаклизма в миниатюре не до тонкой работы по возврату собственности.
Готовься запускать тех своих зомби, вздохнул Нерг, ко мне обращаясь. Вот против этого они мало что смогут возразить.
Лично я давно готов. Но сами видите. Разумнее сначала пустить на прорыв «смазку для клинка» из враждебных нам рас. А там уж и посмотрим. Смотря как карта ляжет, сами понимать должны.
Мерзкий, противный гул, исходящий из каких-то простеньких амулетов, наполнил комнату, опасности не было никакой, но вот причина Такое впечатление, что это что-то вроде общей тревоги по всей территории. Но почему, зачем? Такие тонкости мне были неведомы. Мне, но не нашей хитромудрой, привыкшей во всем докапываться до сути красотке.
Это общая тревога! радостно воскликнула она. На улей Пожирателей кто-то напал.
Ага, конечно Эти самые «кто-то» рядом с тобой стоят, да и в зеркало посмотреться не помешало бы.
Нет. Внешняя угроза, не изнутри. Первая линия обороны заметила врагов. Угроза большая, но степень неизвестна. Это наш шанс!
Глава 16
Отряд Дома Митгар. Подступы к городу-улью
Обманчиво спокойствие поблизости от ульев Пожирателей Разума. Вроде тихо все, безжизненно, лишь изредка промелькнут патрули иллитидов. Но все способно перемениться, стоит лишь кому-то из чужаков попасться им на глаза. Только отряд дроу был привычен к тому, чтобы оставаться незаметным, да и укромные места можно найти где угодно. Даже тут. К тому же и маскирующую магию никто не отменял
Сотворенная сфера, излучающая как свет, так и тепло, была создана исключительно для двоих дроу. Вокруг них сохранялось пустое пространство, никто из простых воинов и близко не подходил без полученного на то разрешения. Казалось бы, можно было немного расслабиться, но Дела, они никуда не исчезали, к тому же время категорически не хватало. Цейтнот и все тут.
Госпожа Келис, а вы уверены, что мы пришли именно в то место, которое нам нужно?
Этот вопрос, заданный Мастером Клинка, был вполне себе закономерен. У пожирателей Разума был далеко не один город-улей, к тому же этот находится не так чтобы с самого краю. Скорее уж напротив. Располагался ближе к центру их сектора Подземья. Однако, сама Келис никаких сомнений не испытывала, выводя отряд Дома Митгар прямиком на намеченную цель. Впрочем, стоило заметить, что ее заслуга в этом была не так чтобы очень велика.
Моя сестрица хоть и фанатичка, но и у нее есть свои полезные для меня черты. То полубезумное состояние, в которое она погрузилась, дает определенные преимущества в выслеживании Кайра и его отряда.
Я не понял вас
Сейчас поймешь. Мне надо, чтобы ты был в курсе происходящего, только тогда сможешь более полно раскрыть свои способности. Таким вот одержимым идеей выполнить поручение своей богини, ближние демоны Ллос, вроде тех же йолкол, немного помогают. Обостряется чутье на магию, появляется повышенная интуиция. Миала к этому идеально подходит, да и логика подсказывает, что Кайр где-то в этом секторе Пожирателей.
Почему? Простите, но мне надо понять его мотивы, так будет легче.
Келис не шибко нравилось, что назойливый Мастер Клинка хочет знать больше, чем она хотела бы. Вместе с тем она понимала, что малое количество информации снижает эффективность его действий. Вот и приходилось выдерживать тут грань, которая и ее не чрезмерно раскрывала, и в то же время давала бы полноценную картину событий, столь необходимую Агриану для работы с полной отдачей.