Периферийные ульи никому не интересны, если речь не идет о простом набеге. Они хороши для наших Домов, для авантюристов из Подземья и поверхности. В этих случаях целью являются обычные трофеи. Но зачем Кайру так рисковать? Если нужны были бы деньги, то логичнее начать с перехвата дварфовских караванов или торговцев с поверхности. Он же вложился в большой отряд наемников, выбрав убийц и диверсантов.
Заказ неведомого нанимателя?
Келис скорчила такую мину, как будто ее угостили чем-то не слишком съедобным.
Нанятый для исполнения заказа нанимает уже своих наемников. Бред! Точнее, очень малая вероятность. Но ты прав в том, что цель конкретная, не размытая. Кайру что-то надо и для достижения этого он рискует. Что-то необычное может находится лишь в значимых, влиятельных ульях Пожирателей Разума.
Таких много.
Да, хватает, задумавшись, Келис уставилась на источающую тепло и свет сферу, машинально добавила интенсивности в ее излучение и лишь после этого вновь заговорила. Каждое логово иллитидов проверять не получится, поэтому сидим и ждем. Надеюсь, что на это ума у моей сестрички еще хватает.
Чего именно ждать, откровения от Ллос?
Миала бы тебя за такие слова вдоль и поперек змеехлыстом отходила бы.
Агриан лишь улыбнулся, чувствуя и понимая, что Келисличность совершенно иного склада. За многие годы жизни в Доме Митгар он успел изучить его верхушку от и до. Келис можно было считать странной, непонятной, не от мира сего, но только не узколобой фанатичкой. Она если и делала нечто, то исключительно себе на пользу, а не во благо других. Ее скука, периоды апатии и нежелания даже рукой пошевелить не маска, конечно, но удобное прикрытие сути некоторыми свойственными ей чертами характера.
Вы же сами говорили, госпожа. Все переменчиво, особенно если илитири не следует здравому смыслу, теряет способность следить за окружением, контролировать обстановку вокруг.
Говорила А ты памятливый. Главное, чтобы это качество не переросло во что-то большее.
Не перерастет, госпожа.
Тебе же лучше будет, недвусмысленно предупредила принцесса Митгар. А ждем мы, когда в одном из ульев разведчики наши, да и мыМиала, я или Лиар с Зиртомпочуют магию, иллитидам не свойственную. Вот в тот город-улей мы и направимся. Именно там будет и Кайр, и его головорезы.
Разговор затих сам собой. Обоим его участникам было все ясно, никаких неясных вопросов не оставалось. Келис умела выжидать. Агриан же сделал все, что ему приказала не то сообщница, не то будущая власть в Доме. Немалая часть воинов отряда была им обработана, предупреждена о том, что не стоит слишком рьяно выполнять приказы Миалы, отныне уже чисто номинальной главы.
Дроу, с которыми он говорил, были понятливые, предпочитающие знать, откуда ветер дует. Был и второй вариантопаска Миалы, неприязнь к ней. Пусть и никак внешне не проявляемая. Эта дочь Матроны Шенир обладала прямо таки феноменальной способностью вызывать к себе неприязнь. Не способствовал пониманию и ее змеехлыст, слишком уж часто пускаемый в дело.
Мастер Клинка тихо злорадствовал, понимая, что дни Миалы определенно близятся к концу. Случись что, на ее стороне останется не более половины отряда, а то и треть. Добавить план Келис, по которому именно эта, верная главе отряда часть понесет максимальные потери, тогда ее и вовсе можно будет не принимать в расчет, а там и Убивать нельзя, зато подставить под удары Пожирателеймилое дело.
Спокойные, размеренные мысли нарушило возвращение разведчика, который словно разрывался, не зная, в какую сторону метнуться первым деломк Мастеру Клинка или же к Миале. Практически одновременно с Агрианом это заметила и Келис. Заметив же, сразу сделала своему сообщнику знаксамому не подставляться, отослать прибывшего к Миале. Как ни крути, а ничего секретного в известии быть не могло. Поэтому и нарываться на возможный конфликт не стоило.
Улей на юго-востоке, с заметным усилием вытолкнул из глотки слова запыхавшийся разведчик, обращаясь к Миале. Боевая магия, ее не спутаешь.
Свободен А мы быстро собираемся и вперед. Теперь надо не опоздать. Он почти у нас в руках, я чувствую это!
Чувствовать будешь мужеский орган в определенных местах своего холеного тельца, сестренка, прошептала ей на ухо Келис. Не беги впереди дракона, помрешь обедом или завтраком. Ты что делать собралась, куда так спешишь? Если Кайр там, то его на отходе брать надо. Лучше о веере разведчиков позаботься, чтобы незаметно из улья наш родимый братец не выскользнул незамеченным.
Миала вскипела Ненависть к отступнику и бунтовщику жгла ее изнутри, равно как и желание как можно скорее исполнить волю богини. А тут эта Келис, которая не понимает очевидногоприказы Ллос должны не просто исполняться но еще и с максимальным рвением, чтобы великая возрадовалась, глядя за верными своими последователями. А ждать Пусть ждут те, у кого в душе не горит ослепляющее пламя верности и готовности жертвовать собой и другими.
Мы не будем ждать! отчеканила фанатичка. Я приказываю тебе, Мастер Клинка, незамедлительно готовить воинов к прорыву в улей иллитидов. Лиар и Зирт будут командовать группами. Ты, сестра, будешь находиться рядом и поддерживать магией в случае, если возникнут проблемы. Заодно будь готова помочь мне воззвать к Ллос.
Мы будем перебиты, в последний раз попробовала достучаться до разума Миалы Келис, уже зная, что это бесполезно. Просто ей хотелось создать наиболее благоприятную для себя картину. Если даже удастся прорваться, если получится найти отряд Кайра и уничтожить его и остальных отступников Обратно если кто и прорвется, то чудом.
На все воля Ллос. Она придаст сил и поможет, если сочтет нас достойными.
Келис с трудом сдержала ругательство, готовое вот-вот ворваться с губ. Остановилась, лишь посчитав такой экспрессивный поступок перебором, не соответствующим ее давно устоявшемуся имиджу. Главное она и так сделалауронила авторитет старшей сестры перед теми из воинов, кто еще колебался, кого именно стоит поддерживать. Теперь с Миалой останутся лишь те, кто или слишком глуп, не понимая, что предложенный ей планточнее, его отсутствиеявляется сверхрискованной авантюрой, или Тупоголовых фанатиков ей тоже не было жальникчемный для ее целей материал.
Отойдя в сторону и наблюдая за погруженным в выполнение полученного приказа Агрианом, она все же нашла минутку, чтобы перемолвиться с ним парой слов:
Сам видишь, что все должно идти, как и было сказано.
Да, госпожа, последовал короткий, но явно неприязненный взгляд в сторону Миалы. Все будет исполнено к славе и величию Дома Митгар.
Келис улыбнулась Знала бы сестра, что ей в этом самом величии места уже нет. Она уже битая карта, так и не осознавшая никчемность, слабость своего пути. Приходит время других, подобных ей и Наставница Арак-Тинилита встряхнулась, не полностью готовая принять окончание промелькнувшей мысли. Вот только отбросить ее в сторону никак не удавалось.
Кайр Именно он являлся символом перемен, пусть и смутным, пока еще ничего толком не представляющим. Слухи о дерзком беглеце и его спутниках уже пошли, но пока еще не представляли никакой угрозы. Таких было не много, но и не единицы. Хотя так жестко жриц Ллос еще не унижали. Стремясь просто скрыться, а не оставлять после себя высокопоставленные трупы.
Ничего, скоро все станет ясно. Что именно? Келис понимала двойственность ситуации и без крайней необходимости не желала рисковать. Увидеть и понять причины обратной трансформации той девчонки, Альенэто да. Во что бы то ни стало уничтожать Кайранет, риск не входил в ее планы. А Миала надо будет грамотно разыграть ее смерть.
С этими мыслями, внутренне расплываясь в довольной улыбке, странная дочь дома Митгар двинулась навстречу линиям судьбы и вероятности, оплетающих этот мир. Она хотела использовать вероятность в своих целях, пока не понимая, что можно и порвать клубок хитрым манером сплетенной паутины.
Глава 17
Мечта диверсантаэто когда защитники объекта, на который он проник, уже заняты тем, что отражают внешнюю угрозу. На такой подарок фортуны я не мог и рассчитывать! Однако вот он, во всей красе. В таких вопросах, как структура обороны иных рас Подземья, я полностью мог положиться на знания Альенона скрупулезно изучала подобные штуки во время пребывания в Арак-Тинилите.
Время пришло! Это понимали все мы. А раз так, то должны были воспользоваться донельзя благоприятной ситуацией. Атаковать!
Капитан наемников, я это признавал, был опытнее нас. Ему и часть карт в руки. Но вот общая стратегиятут уж не ума Бастарда дело, это я мы будем решать сами. Жаль, что нет подробных карт улья, хотя бы частичных. Не тех, древних. А современных, соответствующих моменту. С имеющимися знаниями я мог проложить лишь примерные маршруты. Но и это было плюсом, все не вслепую бродить.
Гиллум Бастард быстро и сноровисто встраивал своих людей на руководящие места среди освобожденных марионеток Пожирателей. Не всех, само собой К тому же командовать илитири это было просто нереально. Их приходилось брать под контроль нам, другим они бы просто не подчинились. Никогда!
Нерг и Вентар Теперь вам придется почувствовать на своей шкуре участь командиров. Около восьми десятков дроу, причем с бору по сосенке, практически не связанные друг с другом, из разных Домов. Насчет сработанности и думать не приходилось Как бойцы-одиночки они однозначно были на уровне, а вот работа в команде тут все обстояло куда сложнее. Оставалось надеяться лишь на то, что в тесных коридорах секторов иллитидов умение воинов одиночек окажется способным переломить другие качества.
Вы планируете наступать через тот самый широкий проход, лорд Кайр? поинтересовался Бастард. Я бы пустил отвлекающие группы и через те два перехода. По десятку будет достаточно
И кого я туда направлю? Шансов уцелеть мало, а жертвовать частью сил ради призрачной пользы не мой метод.
Вы, дроу, часто так делаете. Но тогда отправьте туда тех которыми хотите пожертвовать.
Дуэргаров, эльфов и прочих? Я бы с удовольствием, да их уровень глупости до этого не дотягивает. На смерть не пойдут, попробуют или исчезнуть, или сторговаться. В любом случае Пожиратели сразу поймут, что там ложные направления Нет уж. Придется гнать «мясо» напрямую, пусть своими смертями помогут прорваться без особых потерь нам.
Решено Осталось последнее, но от этого не менее важноепогнать «штрафную роту» пусть и не на убой, но на самый серьезный в плане потерь участокпервый прорыв обороны Пожирателей.
Охрану сюда!
Приказ, услышанный Нергом, взявшим на себя функции командующего дроу, был исполнен чуть ли не моментально. Уже через полминуты нас с Альен страховали десяток мрачных, сосредоточенных илитири, не питающих к окружающему миру ни капли положительных эмоций. Для них сейчас существовала лишь месть Пожирателям, да данная клятва, нарушить которуюпозор для любого воина или мага народа темных эльфов. Редкое, но приятное исключение из правила.
Останавливаю Нерга с Вентаром, которые пытались было двинуться со мной и Альен. Понимаю, беспокойство Только придется им отвыкать от привычки быть всегда рядом с соратниками, «близким кругом». Сейчас они становятся большим, чем были раньшелидерами. Физически невозможно находиться сразу во всех местах, вот и приходится временно разделяться.
Десяток бойцов-телохранителей, магия, что готова прийти на помощь в любой момент, верная Альен рядом А с другой стороныугрюмая толпа в количестве около двух сотен. Те самые, которые бывшие марионетки Пожирателей, освобожденные, но чужие по определению. Обычный дроу порезал бы их сразу, еще в бессознательном состоянии. Предусмотрительный использовал бы как материал для жертвоприношения, получив солидную порцию силы.
Зато я привык поступать согласно собственным принципам. Не альтруист, но и не склонный к бессмысленной резнене илитири, но и не в полной мере человек, не сплав даже этих рас. Просто эмиссар олицетворения Хаоса, вобравший в себя малую частицу первичной силы и носимого ею безумия.
Лица, лица Эльфы, дуэргары, дварфы и свирфнебли, прочие менее мне знакомые и распространенные виды. И все смотрят, словно на злейшего врага, что поневоле вызывает горькую усмешку. А, плевать!
Сейчас вы направитесь к выходу из этого сектора. Основная задача в том, чтобы пробить дорогу в следующий, контролируемый иллитидами. Оружие выдадут ближе к месту действия, холодно отчеканиваю слова, не используя никаких эмоций. Только голый смысл, доведение информации. Магическое прикрытие вам будет обеспечено, для нас нет никакого резона допускать большие потери.
Вот сами и идите на смерть, проклятые богами выродки! Я лучше умру, снова попадусь иллитидам, но ничего общего с выкормышами Ллос у меня не
Вскинутая в одном из всем дроу известных жестов рука, свист арбалетного болта. Один из пока неизвестных мне по имени охранников быстро и четко вколотил болт в череп крикуна из числа эльфов. Сородичи подхватили оседающее тело, глядя теперь исключительно на меня со смесью страха и ненависти.
Еще кого-то обуял внезапный приступ пацифизма и «непротивления злу насилием»? вежливо интересуюсь я, но вроде бы желающих получить оперенный подарочек больше не имеется. Или идете вперед с какими-то шансами выжить и сохранить свободу, или Я лично прямо тут вас в мертвое мясо, корм для ящеров превращу. Они у меня любое дерьмо жрут. Лучше быть трупом, чем бессловесной, не мыслящей марионеткой Пожирателей. А в конце концов и их обедом.
Все равно потом прикончите как ваша Ллос велит.
Да нужны вы мне, лениво отмахиваюсь я от пессимистичного дварфа. Хотя нет, нужны. От живых польза больше. Когда выберемся, то часть возможного преследования на вас поневоле отвлекаться будет. Так что Я в благородство не играю, вы мне или никто, или просто вызываете разную степень неприязни. Но из-за этого от полезных штучек отказываться, себе хуже делать Не дождетесь!
Загомонили, прикидывая. Споря между собой. Казалось, все обойдется совсем без эксцессов, но Несколько эльфов и дуэргаров все же попытались порскнуть в стороны. То ли сбежать, то ли каким-то чудом до меня, назначенного на роль «главного врага», добраться хотели.
Конечно же, ни черта у них не вышло! Альен попыталась было активировать парочку простых плетений, но я удержалне дело нашей нынешней начальственной ипостаси на такие мелочи отвлекаться. Охрана есть, пусть и работает. Показательно! Парочка болтов, шелест рассекаемого клинками воздуха и трупы зачинщиков беспорядка украсили собой камень пола.
Убрать падаль, добавляю в интонации металл, и вот уже те, кто более подвержен влиянию, оттаскивают в стороны тела. К боевым свершениям готовы или нужны дальнейшие, кхм, мотивации?
Не понадобились. Кто с относительным энтузиазмом, кто нехотя, кто с полнейшей апатией, но все они потянулись в указанном направлении. Вот и отлично, будет у нас передовой отряд, который и примет на себя первый, наверняка один из наиболее сильных ударов защитников города-улья. В конце концов, свободаредкий товар, дорогой. Пусть отрабатывают, вражины!
Лихо ты их, подмигнула Альен, когда мы в сопровождении того самого десятка воинов двигались вслед за разношерстной толпой будущего отряда прорыва. Я думала, трупов будет больше. Да и потом придется убивать одного за другим, чтобы остальные вперед двигались.
Недостаточно сильно надавишьтвои враги тебя слабым сочтут, попытаются кинуть. Сильно палку перегнешь в полное уныние впадут, решив, что все равно дело каюк. Приходится по тонкой грани двигаться. Сейчас, к счастью, все нормально вышло. Ну все, прибыли.
На подступах к переходу между секторами улья уже кипела подготовка к бою. Наемники Бастарда, люди, нами освобожденныеони сейчас были неслабо перемешаны между собой. Однако не беспорядочно, а в пропорциях, разработанных исключительно самим Гиллумом и двумя его заместителями. Кстати, легок на помине!
Привет, капитан Все готово?
Почти, ответил тот, давая заместителям отмашку продолжать без него. Дроу стрелки хорошие, арбалетов среди трофеев хватает. Скажите своим, чтобы стреляли по всему, что только попадется. Сами знаете, лорд, никого из людей они слушать не станут.
Таковы уж особенности менталитета илитири. Зато меткая стрельба и магическая поддержка вашим людям и новичкам гарантированы. Заодно, кстати, проверите возможное пополнение своего отряда. Нелишним ведь будет выйти на новый уровень?