Но они
Они обязаны тем, кто их освободил. Мне с моими друзьями и тебе, капитан. Впрочем, насчет этого потом поговорим, если возможность будет. Сейчас время начинать бой.
* * *
Давненько Подземье не видело подобной картины масломлюди и дроу, объединенные единой целью, стремятся навести хороший такой шорох в улье Пожирателей Разума. Мало того, в авангарде выстроены представители иных рас, волей-неволей, но все же принимающих участие в схватке.
Атака в лоб, без особых изысковпротив подобного протестовало все нутро, привыкшее к тому, что всегда надо использовать все возможности, предоставляемые знанием тактики. Однако выхода и правда не было, сказывался состав неожиданно выросшего войска.
Подгоняемые окриками сзади, передние ряды, состоящие из недружественных нам созданий, мрачно, с некоторой неохотой, но все же двинулись вперед. Понимали, что в этом их единственный шанс на свободу. Про непременную возможность если и не выжить, то сохранить честь и погибнуть с оружием в руках могли понять не все. Тут уж особенности менталитета. Дварфы те же или минотавры А, пустое! Сейчас и они будут если и не храбро биться, так хотя бы отвлекать на себя внимание Пожирателей.
Кстати, насчет иллитидов. Тут они, никуда не делись, только и ждут, когда мы попытаемся прорваться в иной сектор. Наверняка готовы отразить атаку в меру своих сил и возможностей. Хорошо еще, что возможности эти сейчас малость обкорнало неведомое нападение извне. И кто это прыткий такой, что дает нам дополнительный козырь? Встречу если, то непременно поблагодарю.
Времени до столкновения воинов все меньше, оно словно просачивающаяся меж пальцев ключевая вода. Меньше, еще меньше Ну же!
Простенькое шумовое заклятье, выданное Гиллумом, дает сигнал, что настало время резкого рывка и первого удара по позициям противника. Дроу, выполняющие сейчас роль заградотряда, в курсе, что значит любой из обговоренных ранее сигналов. Так что нежелающих быстро двигаться или вообще останавливающихся быстро познакомят с остро отточенной полосой стали, что так легко вонзается меж ребер.
Хорошо пошли
Чуть мечтательные интонации, которыми приправила слова Альен, мне были понятны. Да и согласен я был с ними, чего греха таить. Бывшие марионетки Пожирателей Разума были вынуждены показать все умение, которое имели. Пусть их отряд не был слаженным, пусть боевой дух некоторых оставлял желать лучшего, но все же, все же Хорошее вооружение, боевое мастерство и магическая поддержкафакторы, всегда берущие свое. К тому же дроу-арбалетчики не зевали и при первой же возможности отправляли граненые болты по правильному адресу.
Сшиблись! Передовые порядки моллюсков-переростков словно бы затопило волной прилива, что ощетинилась стальными остриями мечей и копий. Волна захлестнула, на мгновение откатилась, наткнулась на заградотряд, снова ударила Есть! Строй Пожирателей был пробит, хотя и нападающие своего не удержали. Пошла резнявзаимная, практически неподконтрольная управлению извне.
Держать шит! орет Гиллум Бастард своим магам, на которых сейчас шло основное давление Пожирателей-менталистов. Защиту усиливать Не контратаковать, пусть моллюсков клинками срубят!
Это он правильно заметил, тут его полностью поддерживать надо. Мы и поддерживали, помогая блокировать атаки Пожирателей на разум наших воинов. Получалось? Да вполне, потому как сейчас на нас шло не такое уж и сильное давление. Видимо и впрямь на внешнем фронте дела у иллитидов хреноваты. Именно в таких раскладах лучшую часть войск гонят не на внутреннего врага, а на внешнего. Наверняка надеются с немногочисленными нами потом разобраться. Или А, чего тут гадать, все равно в мозгах Пожирателей Разума до конца разобраться просто нереально.
Нерг и Вентар грамотно следят за ситуацией, управляя своими бойцами. Пока они просто стрелки, тщательно выцеливающие врага и сокращающие его число, но вот-вот наступит и вторая фаза, когда наш авангард окажется на последнем издыхании.
Бастард! Он все же не выдержал и двинул один из отрядов на прорыв, сочтя, что время пришло. Вроде бы уже и можно, но на мой взгляд, да и по мнению остальных дроу рановато будет. Еще минуту другую наше «мясо» продержалось бы, а потери Лучше пусть ИХ число сократится серьезно, чем наше. Но тут уж у каждого военачальника собственное мнение. Сейчас по любому надо поддержать.
Уловив мое пожелание, Альен подает сигнал. Тот самый, который к общей атаке И вот теперь уже должны одновременно бить и сталью, и магией.
Тьма, Свет, астральные шалости и чуть-чуть демонологии, стихийное волшебство магов-людей и алхимические довески, способные серьезно испортить настроение врагу. Пожирателей рвет на части, поджаривает до хрустящей корочки, их души или что там вместо них вытягиваются демоническими сущностями и различными обитателями астральных планов.
Отходят! Командир Пожирателей ясно понял, что ему никак не удержаться на позициях, вот и решил сохранить хотя бы часть войска. И ведь удастся, будь он проклят, кальмар мутировавший! Плотный строй иллитидов отступает, огрызаясь колющими выпадами и ментальными ударами. А мы Мы не можем сделать последний рывок для их уничтожения. Почему? Да из-за этого клятого авангарда, который ну никак не способен на подобные действия. Придется просачиваться сквозь его остатки, тем самым нарушая собственный строй, а заодно давая возможность сей сборной солянке или смыться или просто сыграть свою игру.
Жаль Очень жаль. Приходиться ограничиваться лишь магическими ударами да дождем из арбалетных болтов.
Мы их опрокинули! радостно орет сияющий Нерг, протолкавшийся к нам с Альен. Ушла разве что треть от всего их состава. И у нас почти никаких потерь, только эти, низшие Правильно ты, Кайр, придумал их использовать.
Они помешали нам добить иллитидов У всего есть и достоинства, и недостатки.
Та-ак, а это уже капитан наемников, Гиллум Бастард, изволил в разговор включиться. И правильно включился, если быть честным. Нерг все же склонен порой к излишнему энтузиазму, а вот умудренный наемник привык оценивать ситуацию в целом, видя ее со всех сторон.
Ничего, пусть пока перебрасываются критическими замечаниями, мне же лучше оценить ситуацию собственными глазами, прочувствовать общую атмосферу.
Что имеем? Оперативный простор, пусть покамест и относительный. Мы вырвались из отдельного сектора, теперь можем рвануть как к нужному нам хранилищу, так и к выходу после того, как выполним запланированное. Это из плюсов. Минусы? Они тоже есть, отмахиваться от них было бы неверным ходом.
Время Вот что играет против нас. Пожиратели быстро и без особых проблем могут подтянуть сюда новые силы, которым нам будет противостоять очень и очень сложно. Разве что сразу наследие Братства Пепла в бой бросить, как последний козырь на качающуюся чашу весов. Ладно, это мы еще посмотрим, что, куда и в какой момент бросать понадобится. Сейчас все равно несколько минут необходимой оперативной паузы: быстрая штопка раненых, восстановление сил магов, просто передышка, что так необходима между схватками. Впрочем, надо бы еще кое-что сделать, но для этого молодчики Гиллума предназначены.
Капитан!
Да, лорд, я слушаю.
Пожиратели отступили, но надо развернуть пусть не полноценную оборону, но хотя бы
Я понял. Сколько в патрули и блокпосты?
В меру, Гиллум, нам еще главную цель похода в реальность воплощать. Карту!
Лидер наемников подозвал к себе одного из ординарцев, передавая тому приказы, после чего извлек из кармана не карту, конечно, но относительно пригодный набросок оной. В любом случае, ничего более пригодного все равно не было.
Вентар где?
Командует, усмехнулась Альен. Не стоит его трогать, он сейчас нашими сородичами вплотную занят, сбивает их в цельное подразделение.
Надеюсь, что у него получится.
Он нашел себя, Кайр. Мили-Магтир дал базу для качеств воина-лидера, сейчас же он их разовьет. Уверенность есть, вкус побед еще свеж, так что это лучшее из возможных состояний. Но мы не о том говорим.
Хорошо, будем о том. Сектор, где мы сейчас находимся, ткнул я пальцем в участок карты, идеален для наступления.
Нам это не надо!
Верно, Гиллум, но Пожиратели этого не знают. Пусть перекрывают все опасные направления, распыляют силы и готовятся к удару в обитель их Высших или в бассейны где развивается их молодняк. Эти два направления просто напрашиваются в качестве направления первого удара для любой диверсионно-атакующей группы.
Они купятся! Если получилось, что удар и снаружи, и изнутри, то это может быть только масштабная операция по разрушению улья.
Замечание Нерга было «в цвет». Бастард одобрительно кивнул, Альен радостно усмехнулась, наверняка вознеся хвалу неведомым силам и капризной судьбе за то, что на нашу долю выпало такое замечательное совпадение.
Если купятся, то будем радоваться, а пока работаем. Гиллум, пусть высланные блокпосты изображают бурную деятельность, а патрули как бы прощупывают местность для скорой атаки.
Скорректирую. Как я понял, особенно на тех двух направлениях?
Именно, подтвердил я. А мы ударим во-от сюда, обходным путем, да в их хранилище всяких-разных, но очень полезных вещей.
Охрана там какая?
Видишь ли, Нерг, охрана в таких местах всегда хорошая. Но вот сейчас наверняка не очень-то и усиленная по причине общей раздерганности сил и непонимания всей картины вокруг.
Если увидят или заклятьями прощупают большую группу в том направлениимигом всполошатся.
Резонно. Поэтому пойдем малым количеством. Ты, я, Альен, да по десятку дроу и людей. Такой расклад не всполошит и в то же время даст возможность ударить реальной силой. Быстро пришли, взяли нужное, а потом обратно и сразу же отступаем по наилучшему в тот момент маршруту.
Альен и Нерг были согласны, сразу видно. А вот капитан наемников переступил с ноги на ногу. Потом пригладил аккуратную бороду и заявил:
Вас, лорд, интересует что-то свое, я знаю. А моих людей и другое, более приземленное, но ценное. Поэтому я тут оставляю командование на заместителей и иду с вами. Иначе меня не поймут.
Справятся?
Оборона, легкие беспокоящие уколы. Краткий срок. Плохим я был бы капитаном, если б мои заместители не могли справиться.
Тоже верно, не поспоришь, слегка улыбнулся я, признавая несокрушимую логику. Хорошо, вы идете с нами. Думаю, что десяток подберете такой, чтобы и биться умели, и ум какой-никакой присутствовал. И еще, «тараны» в тяжелой броне тут не нужны.
Излишне напоминать, я не мальчик
Но лучше уточнить во избежание.
Все, общий план действий составлен, осталось только реализовать его. Цель уже близка, надо только обрушить последнюю преграду и наложить руки на неведомый, но крайне необходимый нам артефакт. Все как мне и привычномалый отряд, быстрый бросок и серьезные противники, чтоб им пусто было. Право слово, без последних я бы обошелся. Увы нам подвластно отнюдь не все в этом мире.
И тут Голова поплыла, предвещая самое сейчас неуместноеконтакт с Артасом или кем-то из его помощников Ну почему именно сейчас!!! А, все равно уж ничего не поделать. Остается лишь надеяться, что отлучка продлится недолго и не приведет к неприятным последствиям.
Интерлюдия
Фалль и Кайр Митгар
Неожиданно закружившаяся головадля меня знак неприятностей. И уже давно это неспроста. Впрочем, к подобным штучкам уже успел привыкнуть за время знакомства с Артасом и его помощниками. Вот только обычно в таких случаях меня выкидывало в мир Тумана, сейчас же
Больше всего это место напоминало этакий искусственный конструкт, пустышку, предназначенную только и исключительно для разговора. Серое марево вместо стен и потолка, пол из черного мрамора, два кресла, столик на резных ножках. Вот и вся обстановка, если не учитывать той личности, которая восседала в одном из кресел, жестом приглашая меня занять второе. Что ж, присядем, да и закурим, благо даже о нормальных земных сигаретах тут позаботились.
Наше вам с кисточкой, красавица, слегка склонил я голову, после того как пару раз затянулся и выпустил колечко дыма. И по какой причине встреча в таком необычном месте? Раньше ведь все проще былоТуман обширен, да и путь туда давно натоптан.
Вот именно, Змей Натоптали всякие, теперь осторожничать приходится А ты нужен командору. Дело важное, не совсем обычное, но крайне интересное.
Вообще-то у меня там резня очень близко Ничего?
Не прямо, а в некотором отдалении, мигом парировала мои претензии стерва божественного происхождения. Успеешь вернуться, слово даю!
Да У богов с этим четко, так что можно чуток расслабиться. Заодно и вновь внимательно посмотреть на одну прекрасную и опасную личность.
Фалль Всегда в своем репертуаре: открывающее почти все и просвечивающее остальное платье. Кружева, взгляд изголодавшейся суккубы и одновременно переливающееся через край ехидство. В этом она вся и изменить что-либо тут просто нереально. Я и не собирался. Богиони вообще народ своеобразный, заковыристый. Другое дело, что с этой отношения были вполне себе налажены. Так что вставать в позиции точно не стоило.
Есть ко мне дело? Да не вопрос. Если захочетизложит сейчас. Ну а нет или потом тайны откроет, или же отведет к своему командору, то бишь Артасу. В любом случае, я уж точно без вводной не останусь. Примерно такими словами я и высказался, вызвав понимающую улыбку на устах красотки.
С тобой даже неинтересно все на шаг вперед забегаешь. Вот возьму и из женской мести стану сначала очаровывать, а потом неприступность изображать. Изведешься мечтательно закатила глаза к потолку Фалль. Или вот еще
Артас не подпишет. Я ему наверняка в полном психологическом здравии нужен, а не обуянный мечтами об очаровательном теле его ближайшей помощницы. Лучше ближе к делу. Или к телу тех, кого надо стереть из мира живых.
Хорошо. Шутки в сторону и даже кокетство отставим, посерьезнела помощница Артаса. Этот конструкт, где мы сейчас, полностью привязан к твоему миру. Техника экзотическая, местного производства, так что никто и ничего не засечет. После того, как я исчезну, ты выйдешь в Туман. Не мальчик, уже давно понимаешь технику проникновения туда.
Дело нехитрое. Справлюсь.
Хитрости мало туда попасть, а вот остаться незамеченным для умеющих смотреть сквозь мирыпосложнее задача. Задачи две. Перваяпопав в Туман, как можно скорее найти твою старую знакомую Эйлинарру. Не забыл еще боевую подругу?
Не забыл, тут Фалль могла и не спрашивать. Сразу перед глазами возникли моменты наших встреч в Тумане, затем эпопея в мире-тюрьме Лофта. Да, было дело. Вспомнились и разговоры в месте силы Хаоса, у странного и завораживающего Колодца.
Давненько о кошке ничего слышно не было, давненько. А вот и онповод пересечься, обменяться новостями, заодно и возможные планы наметить. Союзники, они на дороге не валяются, особенно те, кому доверяешь прикрывать спину. Жизнь ведь штука заковыристая, мало ли кто из нас кому понадобится. Может я ей, может она мне. Да и просто девочка красивая, эстетически запоминающаяся, хотя и донельзя экзотическая.
Вижу, что у Змея память хорошая И воспоминания о девочке-кошке тоже есть. Так вот, как только находишь Эйлинарру, тебе нужно будет попасть в Преддверие Хаоса. Но попасть незаметно, чтобы не вызвать излишнего внимания.
Все так плохо?
Вовсе нет, улыбнулась Фалль, накручивая на палец непослушную прядь волос. Просто иногда нужно обращать на себя внимание, а иногда стоит скрывать любое свое движение. Пришло время второго варианта.
Гладко стелешь. Мне осталось лишь узнать, как можно попасть к Артасу в гости, оставшись при этом незамеченным. Лично я такого способа не знаю и даже не догадываюсь.
Нарастание напряженности магического поля с последующим резким всплеском. Понимаешь, о чем я?
Хитр[strong]о[/strong]. Мир Тумана в плане энергетики довольно своеобразен, и сыграть на этом действительно можно. Есть конечно и свои сложности. Например, рассеяние некоторых типов магической энергии, непредсказуемое поведение части плетений, да и постоянные скачки сконцентрированной силы, доставляющие массу неприятных мгновений тем же магам, привыкшим к устоявшимся системам.
С другой стороны, прикрыться этим самым энергетическим всплеском от возможных любопытствующихсамое то. Но для этого надо собрать ресурсы, достаточные для реализации такого сценария.