В остальном же все было замечательно. Теперь я осознавал, как настроить поисковые плетения на отслеживание любых проявлений Инферно. Мало того, эти проявления легко распределялись по категориям. Одно дело обычный фон, совсем иноебоевая магия демонов или прорыв в ткани Веера, через который те и проникали сюда.
Спокойно, хорошо И с моей напарницей тоже, разве что легкая дезориентация присутствует. Стоит, глаза почти закрыты, но хвост чуть вибрирует, да и ноздри чуток двигаются. Кошка Именно так эти хищники принюхиваются к чему-то трудноуловимому, но очень интересному. Я уже хотел задать вопрос, но тут Эйлинарра сама высказалась. Резко, уверенно.
Здесь творится что-то особенное. Инферно есть, влияние демонов чувствуется, но все равно остается ощущение неправильности, неестественности. Я помню ощущение от магии Гар-Хора, оно немного иное.
Быть может просто другое направление? уточнил я, параллельно осматриваясь в поисках возможных разумных существ и одновременно окутывая нас защитными и маскирующими плетениями. Ведь моя магия и твоя алхимия тоже очень сильно разнятся.
Не то. Не так. Тут другое, только я пока сформулировать не могу. Кайр, нам надо быть очень осторожными. И неохота мне идти вперед, а все равно придется.
Туда?
Да, чуть помедлив, согласилась Эйлинарра. Видимо, направление, которое я засек, полностью совпадало с ее чутьем. Отрадно слышать, что полное единодушие наблюдается, отрадно. Эх, мне бы сюда созданного голема Было бы куда проще, не пришлось бы беспокоиться о безопасности. Почти.
Только скрытность бы накрылась большой звездой. И голема наверняка бы по камушкам разобрали. Незримые, они наверняка по силе любого каменного истукана превосходят.
Фу! Вот взял и все девичьи мечты разрушил Злобные вы, дроу, уйду я от вас на три шага в сторону.
Развлекаясь такой безобидной пикировкой, мы с нэкой постепенно продвигались вперед. Обстановка вокруг была тяжкой. Местный фон давил на плечи, словно тяжелый рюкзак, витающая где-то поблизости опасность явно не собиралась рассеиваться. Напротив, начинало проявляться пока легкое, на грани восприятия, но все же безразличное дыхание смерти.
Я не некромант, увы. Вот был бы тут кто-то из прославленного и в Подземье Братства Пеплаон бы наверняка уловил куда больше, нежели просто ощущение разлитой вокруг энергии небытия и распада. Ладно, в сторону мечты. Есть то, что есть, а остальноелишь туман на воде, мгновенно рассеивающийся при легком дуновении ветра.
Ощущение опасности в секторе три-шесть, смазанное от скорости движение И в местную тварь врезается колба с кислотой из книппера Эйлинарры. Мне остается лишь добить существо клинком, аккуратно отделив голову от тела.
Это?..
Всего лишь хищник. Неразумная тварь, возжелавшая пообедать, переворачиваю упавшую мордой вниз отрубленную голову носком сапога. Смотри, обычный набор клыков, глаза ночного охотника. Хотя и при дневном свете, как я вижу, хорошо себя чувствует.
Угу. Он на опоссума похож, только большого и очень лохматого, кивает нэка, не убирая книппер обратно в держатель. Но магический фон.
Таков этот мирок или же его осколок, пожимаю я плечами. Похоже, что большинство созданий тут обладают некоей силой. Бывали и более существенные проблемы. Пошли отсюда, а то другие набегут.
Уверен?
Прелесть моя, я не уверен даже в том, что мы существуем, отвешиваю ироничный поклон и, махнув рукой в направлении нашей цели, иду дальше. Задумываться над «проклятыми вопросами» мироздания полезно, но только не в такие вот мгновения.
Идем дальше. Ноги вязнут в почвевлажной и глинистойно выбора нет, иные пути совсем уж бесперспективны. Разве что левитировать, но это лучший способ выдать свое присутствие. Так, пешочком, маскирующие плетения куда как стабильнее работают. Да и цель движения не так далеко, к тому же все ближе и ближе.
Не нравятся мне эти пещеры, подозрительно смотрит в сторону их черных пастей Эйлинарра. Закрытые пространства, камень вокруг, наверняка всякая живность вроде пауков, крыс и ящериц
Напоминает мой второй дом, Подземье, улыбаюсь я в ответ. Мягко улыбаюсь, понимая, что девушкам, равно как и кошкам, не шибко нравятся подобные места. Что уж говорить о влажной атмосфере на верхних подземных уровнях, да и о мелкой противной фауне. А приободрить девушку надо, я иначе не могу. Принципы-с. Там очень красиво, хотя красота такая умеет больно кусаться. Пригласить бы в гости, нопока нельзя, дела важные, отлагательств не терпящие. Зато потом Приглашение примешь?
Вот возьму и приму! Только по классу люкс, с увлекательными экскурсиями, предупредительной прислугой и уютным гнездышком для кошки.
Договорились. Жди приглашения, как только буря вокруг уляжется. Ну или если совсем у тебя тяжко станетпредложу убежище. Или наоборот, ты меня к себе вытянешь.
Эйлинарра, мило улыбаясь, пообещала полное сотрудничество на сей счет. Похоже, она все еще воспринимала мои слова как шуточные. А ведь никакой шутки тут не было, присутствовало лишь несколько фривольное оформление четкой мысли. В любой момент и мне могло стать в Подземье хреново, да и нэка, я уверен, не в райских условиях в ее нынешнем мире находится. Артас в спокойные места не засылает, у него совсем иные принципы использования эмиссаров.
А так Временное отступление в другой мир, оно не помешает. К чему, казалось бы, нам это надо? Я могу улизнуть к Водопаду или прямиком в Преддверие, но Это можно сделать лишь при хорошем стечении обстоятельств. А если серьезная облава? Тогда надо скрываться там, где не будут искать. Таких же мест два: мир Эйлинарры и бывшая тюрьма Лофта.
Стоп! Хватит пессимизм нагонять, к тому же в такое время. Лучше переключиться на сиюминутные дела. Благо и пещеры рядом. Совсем рядом. Я дотронулся до руки Эйлинарры, после чего показал ей новое направление. Соваться с главного входаглупость полнейшая. Особенно для илитири, привыкшего вездеа в подземельях особенноискать обходные пути.
Зачем
На входе наверняка сигналки, объясняю я Эйлинарре причины своего поступка, увлекая ее по широкой дуге к местам, где вроде бы нет ни малейшей возможности проникнуть внутрь. Прорываться через них, так мы всю скрытность порушим. Лучше окольными путями.
Нет тут окольных путей! Разве что подкоп делать и боевыми заклятьями или алхимсоставами камень проплавлять. Так тоже заметят.
Не заметят. Заодно увидишь некоторые фирменные особенности магии дроу, те, которые никто другой повторить еще долго не сможет. Даже Незримые, потому как вряд ли подобного ожидают.
Заинтриговать прекрасную половину человечествачуть ли не лучший способ хотя бы временно избавиться от критики, причем как обоснованной, так и напрасной. А уж если добавить еще и кошачье (в прямом смысле) любопытство Эйлинарры, то получается совсем замечательно. Да и пришли мы аккурат к каменной поверхности, где-то внутри которой и находились подземелья.
Остановившись и активировав на всякий случай сторожевую сеть заклятий, я принялся очень внимательно рассматривать структуру камня, искать наиболее подходящее место. Если будет подходящий «трамплин», то удастся проскользнуть и вовсе незаметно.
Ты что там делаешь, Кайр? в голосе девушки-кошки звучало столь сконцентрированное любопытство, что я не мог не ответить.
Ищу. Трещины в породе. Еще лучшерасщелину.
А
Вспомни, в какой мир забросил меня «добрый» дядя Артас. В Подземье, к дроу, которые славны еще и тем, что очень любят возникать прямо из-под земли и бесследно же исчезать. Многие на поверхности изумляются: «И откуда вдруг появился диверсионный отряд илитири? Ведь к открытым выходам из Подземья, где у нас наблюдатели, так никто и не совался».
И в чем здесь загадка?
В самой малости о которой наземники почему-то постоянно забывают, или считают мелочью Магия дроу, она не только на Свете и Тьме построена, есть и еще одна важная деталь, в других мистических школах слабо изученная. Камень
Гномы, кобольды, маги, работающие со стихией земливсе они знают о силах камней и камня.
Я лишь кивнул, соглашаясь со здравым ходом мыслей Эйлинарры. Все верно, но так думают многие. И зря. Что ж, объяснимся.
Маги-стихийники по большей части зациклены на земле в целом. А часть, предпочитающая камень Это материал, средство для заклинаний, не более. Гномы и кобольды, тут другая беда. Слишком привыкли работать с каменным материалом, извлекать из горной породы все ценное. То есть они воспринимают камень как хранилище ценных вещей. В этом они мастера, тут с ними никакой конкуренции. Известно, что оружие выделки гномьих мастеровистинный знак качества. Но не уникумы, потому как «без души». Слишком прагматичны, вот их главная проблема.
Значит дроу понимают так называемую «душу камня». Интересно Никогда об этом не задумывалась.
И да, и нет, хмыкнул я, переходя к исследованию другого участка поверхности. Прежний оказался слишком монолитен. Некоторые действительно начинают работать с камнем, создавая необычные плетения, используя их. Но далеко не все из магов илитири копают столь глубоко, для большинства достаточно понимания того, что с камнем можно работать, не отсекая его куски в своих интересах. То есть работа идет не с частями, а со всем монолитом. И не изменение это, а скорее легкая трансформа, не затрагивающая сути. Вот как сейчас.
Прежде, чем Эйлинарра успела задать очевидный вопрос, я активировал давно подготовленное плетение. То самое, позволяющее отрядам илитири выходить на поверхность сквозь толщу казалось бы неприступного камня.
Все просто. Если есть проходящая насквозь трещина, особенно прямая, без особых изгибов, то заклятие работает «на ура». Контур плетения выстраивает основу, а потом уже производится подстройка размеров. Камень как бы сдвигается в стороны, создавая проход, достаточный для проникновения наружу или внутрь. Ну а потом, по миновании надобности, он закрывается, как будто его и не было. Через минут тридцать-сорок исчезают и остаточные следы плетения.
Эйлинарра смотрела на образующийся на ее глазах проход и явно была под впечатлением от этой необычной, но очень полезной магии. Наверняка еще, как личность практичная, прикидывала возможности сотворения того же, но с помощью алхимических составов. Пришлось чуточку охладить ее пыл:
Алхимия не поможет. Лучше запоминай, пытайся понять суть моих действий. Артас ведь сказал тебеотныне и другие области магии не есть закрытая дверь. Помнишь?
Да А амулет на шее напоминает. Он уже стал совсем близким, как часть меня самой.
Подарок олицетворения Хаосаэто тебе не обычный амулет из мастерской пусть даже хорошего мастера.
Я знаю, но пока еще не привыкну. Немного похож на слезу Фрейи, но в то же время совсем другой.
Фрейя не есть Хаос. Зато Артасего суть. А сейчас Милости просим в глубины подземелий, указал я рукой в сторону тайного, доселе не существующего лаза. Нас там явно не ждут, но ведь мы не в претензии?
Это верно! хихикнула нэка. Очень хочется и прийти незаметно, и уйти так же. Веди, Кайр, ты в подземельях лучше меня ориентируешься.
Слово девушкизакон Если ты с этим в данный момент согласен. Ясогласен. Такого рода мелочи, они могут и повысить спутнице-напарнице настроение, и самому не в тягость.
* * *
Приходя незваным гостем, стоит задуматься и о столь же незаметном уходе. Ну, если только нет совершенно иных плановуйти с шумом, оставляя после себя гарь и пепел. Увы, не нынешний случай. Если верить Артасуа не верить нет никаких основанийтут окопались Незримые. Или не окопались, а периодически набегают, что тоже не есть гуд. Как ни крути, но либо они, либо их клевреты и сейчас здесь. Следовательно, связываться с ними не стоит, надо лишь разведать, разнюхать и сбежать с целой шкурой. Этим и займемся
База. Не заброшенная, зато немноголюдная. Коридор, в котором мы оказались, явно был где-то на периферии. Оно и к лучшему, в таких местах мало кто шастает, разве только бдительные патрули обходят окрестности. Надо лишь вовремя отслеживать их приближение и избегать нежеланных встреч. Пока же надо выбрать направление дальнейшего движения. Не мне, а Эйлинарре, она более чувствительная, это я уже давно понял.
Куда погрядем, красавица?
А почему у меня спрашиваешь, Кайр? Ты же и в подземельях лучше ориентируешься, и к диверсиям по-любому привычнее меня будешь.
Зато сенсорты. Чувствительность, свойственная больше не алхимику, а магу-разведчику. Такие обязательно есть в любой серьезной террор-группе илитири. Поэтому хватит широко раскрывать весьма очаровательные глазки, и за работу. Нужно место, где сила Инферно наиболее сильна. Или несколько мест. Ну же, действуй!
Так, экстренная накачка дала плоды. Эйлинарра сконцентрировалась, взгляд «поплыл», как и у всех тех сенсоров, кто ощупывал реальность вокруг в поисках цели или угрозы. В этот момент такие маги наиболее беззащитны, потому их и прикрывает пара менталист-воин. Первый должен отразит возможные атаки на разум, второй уберечь от физических угроз. Сейчас же обе составляющих брал на себя я, благо специализация, полученная в Академии, позволяла.
Готово. Нэка встряхнулась, выходя из состояния полной концентрации. Несколько частых, глубоких вздохов, насыщающих кровь кислородом, и вот уже она в полном порядке. И, как я понял, с нужной нам информацией.
Тут много мест силы, свойственной демонам. Они замаскированы, но Одно так и «светится», как будто специально оставили. Боюсь, что это ловушка.
Уровень?
Ну Я легко поняла. Думаю, что и опытные маги тем более поймут, особенно из тех, кого ты называешь «сенсорами».
Вот то-то и оно! Многие заметят, большая часть из заметивших просекут эту непонятку. А результат?
В зависимости от целей группы и ее сил, нервно забила хвостом нэка. Или уйдут, или продавят, поняв, что это не истинное «сердце», а только отвлекающий маневр.
Тогда зачем продавливать, если и так ясно?
Проверяешь улыбнулась Эйлинарра. Он обманки ниточка к обманщику потянется. Как заговоренный клубочек из сказки.
Верно. Вот мы и прощупаем. Но! Активные действия только в крайнем случае. Мы разведчики, шпионы, а не диверсанты.
Это ты мне?
Нет. Себе, потому как искушение трупов набросать вокруг все же присутствует.
Лабиринт но простенький. Он способен напрячь тех, кто не провел долгое время в подземельях, не ходил по извилистым тропкам Подземья. Мне же местные хитрости даже нравились. Вроде и в тонусе держат, и на плечи угрозы не жмут.
Длинный коридор, потом свернуть налево Сторожевая сеть, работающая в режиме «свой-чужой», но с легким оттенком паранойи. Хорошо еще, что тут минут пять назад кто-то проходил. Зацепить его энергетический след, набросить на себя как вуаль, проскользнуть. И в тот самый короткий момент вбросить дезориентирующий систему импульс.
Готово. Теперь сеть временно парализована, хотя сама о том не представляет. Любой проходящий мимо теперь считается своим. Пара часов, но нам с Эйлинаррой больше и не потребуется.
Дверь. Броня, укрепляющие чары, механо-магический замок. И все бы ничего, но еще и пакость из глубины астрала как верный цепной пес. Думать надо. Или
Посторонись.
Уверенность в голосе Эйлинарры и уже извлеченные ею три склянки с зельями дали понять, что девушка не только знает метод нейтрализации преграды, но и гарантирует успех своих действий. Что ж, это мне нравится.
Дзин-нь! Первая склянка разбилась о стальные полосы на двери, после чего струи сизого дыма словно обволокли все дверное полотно. Вторую склянку нэка откупорила и уронила в покрытую дымом область ровно пять капель. Дым остался, но теперь внутри слышалось энергичное потрескивание. И третья склянка Тут уже капли не отсчитывали. Хотя и бросать целиком не собирались. Эйлинарра щедрой рукой плеснула янтарную вязкую жидкость и сразу же крикнула:
Глаза прикрой!
Это непременно. Несмотря на затемняющую кристаллическую пластину, глаза илитири очень чувствительны. Так что и рукой их прикрыл, и еще область Тьмы наколдовал, благо плетение из самых простеньких. И все равнополыхнуло знатно, так что не зря меня нэка предупреждала. Зато и от защиты ничего не сталось. Ну, кроме самой двери.
Хорошо сделано! правая рука со сжатым кулаком и поднятым большим пальцем дублирует уже сказанное. Главноеникаких внешних повреждений. Вперед