- Чем могу помочь?обратилось существо к нам.
- Советник Карос, - рады видеть, - ответил Тим. - Вот, привели новенького на распределение и пленника на допрос.
Крылатый орк достал из под стола небольшой футляр, и, к моему огромному удивлению, извлек из него обычные очки. После чего так же не спеша убрал его обратно, надел очки.
- Старейшина у себя, но пока занят. Оставьте пленника в том углу, я передам, - пробасило существо, после чего провел рукой над столом, на котором в тот же миг появилась огромная книга и чернильница с пером.
- Имя.
- Михаил, - просто ответил я.
- Из какого мира?
- Земля.
Существо что-то написало чернилами, посмотрело на меня и поманило когтистым пальцем. От этого жеста, внутри все похолодело, но я все же сделал несколько неуверенных шагов и оказался прямо напротив крылатого орка.
- Стой и не шевелись, - велел он, после чего глаза его загорелись изумрудным огнем. Существо пристально смотрело мне в глаза около минуты, в течение которой я изо всех сил старался не моргнуть и не обращать внимания на легкое головокружение, а когда глаза его перестали светиться, орк отвернулся и сделал еще пару пометок в своей книге, а я не смог сдержать облегченного вздоха.
- Тебе повезло, юный вампир, у тебя есть выбор.
- Эм-м, выбор?не понимая о чем идет речь осведомился я, - а в чем, если не секрет он заключается?
- Почему это должно быть секретом? - искренне удивился крылатый орк, - это полностью твое дело. У тебя есть выбор, на какой факультет поступитьдемонология или магия крови. Твой магический потенциал довольно не плох. Я бы даже сказал он у тебя выше среднего и станет еще выше при наличии хорошего наставника. Но настроен он в основном на разрушение. Знаешь, что это значит?
- Догадываюсь, - ответил я, вспоминая наши магические тренировки с Таней.
- Это значит, что даже самые простые защитные заклинания, будут даваться тебе с гораздо большим трудом, чем любые атакующие. Ты должен сделать выбор, юный вампир.
- Могу я подумать?
- У тебя есть стандартные пять минут на принятие решения.
В голове бешено завертелись мысли, я окончательно растерялся, и даже было поддался панике, но чей-то сильный рывок, буквально выдернул меня обратно к двери, возле которой терпеливо ждали братья вампиры.
- Во-первых, успокойся, - спокойно сказал Тим, - убивать тебя никто не собирается. Во-вторых, просто подумай и решикакая специализация тебе ближе. Поверь, очень не многим дается выбор и возможно оно даже к лучшему. Наверное, себе бы я голову сломал, если бы пришлось выбирать
- Эй-эй, Тим, ты успокаиваешь его или хочешь до нервного срыва довести? Давай лучше я подскажу. Все ведь очень простоДемонологияэто способность превращаться в одного из многих разновидностей детей Инферно, перенимая их врожденные способности, а магия крови - это способность чувствовать кровь и управлять ей, а так же проводить разного рода кровавые ритуалы для получения определенного результата. Так проще выбрать?
- Д-данаверное, - все так же неуверенно ответил я.
- Честно говоря, - шепотом сказал Тим, - я бы на твоем месте выбрал магию крови, только потому, что не хотел бы, чтобы деканом моего факультета был Фолен.
Я кивнул и, улыбнувшись, направился к крылатому орку, который все также сидел за столом и перебирал какие-то бумажки. «Чертова бюрократия», - подумал я. От нее, даже в магических мирах и магическим существам никуда не деться.
Спустя пару минут мы снова шли по изогнутым коридорам замка и вели непринужденную беседу.
- Демонология? Да ты не в своем уме, приятель! Как можно было осознанно сделать такой выбор?
- Да друг, ты совершил огромную ошибку!
Братья наперебой описывали, какие ужасы ждут меня впереди и в какой ад превратится моя жизнь уже с сегодняшнего вечера.
- Благодаря Фолену, факультет демонологии стал самым опасным для обучения и смертность на нем процентов на тридцать выше даже чем на факультете анимаги! А там, поверь, обучение очень жестокое.
- Что? Смертность?опешил я на столько, что даже остановился.Там прямо насмерть умирают ученики? Но как же так? Почему за этим никто не следит и не пресекает подобные случаи?
- Дошло наконец?спокойно сказал Алекс постучав кулаком себе по лбу. - А ты думал, в академию добрых фей записываешься?
- И почему вы это мне прямо там не сказали? Что мне теперь делать? А если мне там голову отрубят?
- О-о, - протянул Алекс и мрачно добавил, - поверь, отрубленная голова, это очень легкая смерть для студента факультета демонологии.
- Ты знаешь, кто такой Скелис?нейтрально поинтересовался Тим.
- Ну-у, что-то слышал,- медленно пробубнил я, усердно стараясь вспомнить о ком идет речь.
- Это бог всей нежити, - подсказал вампир.
- Точно!закричал я, - обративший меня упырь рассказывал, что этот тамый Скелис был первым немертвым, а потом дослужился до бога.
- Да, что-то в этом роде, - хохотнул Тим, после чего улыбка резко сошла с его клыкастого рта, и он продолжил. - Так вот, молись ему. Молись все свободное время, и может быть тогда, тебе повезет, и он поможет тебе окончить факультет демонологии живым. На то чтобы окончить его здоровым, можешь даже не надеяться.
Я хмуро посмотрел на советчика, но что ответить не нашелся, поэтому какое-то время мы шли молча. Коридор, поворот, развилка, снова коридор. Интересно было то, что все двери на нашем пути совершенно ничем не отличались друг от друга, и на стенах не висело абсолютно ничего. В фильмах, замковые стены были украшены щитами, стояли рыцарские доспехи, висели картины, портреты знатных людей, семейные гербы, да хотя бы фонари или факелы, а здесь ведь совсем пустые, серые, каменные стены. От этого унылого зрелища меня начало слегка потряхивать и в очередной раз, не выдержав, я обратился к провожатым:
- Нет, ну кто так строит, а?заныл я. - Скукотища ведь! Голые серые стены, серый пол и даже двери все одинаковые.
- Не тем вампирам ты вопросы задаешь, - с легкой улыбкой отозвался Алекс.
- А точнее, вампиры тут вообще не причем, - продолжил его брат,это идея горгулий. Наши предки на это лишь согласие дали.
- Горгулий?удивился я.Это еще кто такие? Согласие на что?
- Тим, расскажи ему. У тебя лучше получается,со вздохом обратился вурдалак в синем капюшоне к брату.
Вампир потер лоб и как-то неуверенно кивнув начал рассказ:
- Очень много лет назад, насвампиров искали и поголовно уничтожали все светлые расы. В те далекие годы, мы были не многочисленны и одиноки. Создавшее нас существо, тот, кого мы сейчас именуем Богом Скелисом, не особо беспокоился о нашем выживании. Он создал нас одними из последних, дал оружие, - Тим показал когтистую ладонь, на которой внезапно появился большой туманный сгусток, - и силу, но не объяснил, как ею пользоваться. Да, были и другие его создания, и именно они и уберегли наш род от полного истребления. Я не говорю о первых его созданиях вроде гулей и мурлоков. Они столь слабоумны, что меня порой удивляет, как они до сих пор вообще не вымерли. Живут на болотах и в подземельях, ведут себя как животные и даже разговаривать не умеют. Вопят только да рычат.
В то время как мы боролись за выживание, днем прячась от солнца в пещерах и дремучих лесах, ночами проникая в жилища светлых и убивая всех, кого сможем найти, чтобы утолить свой голод и жажду крови, Скелис создавал очередное свое творениегоргулий. В очередной раз доказав свое могущество и право называться Богом. Он смог оживить не просто мертвую оболочку, Скелис оживил камень, дал ему разум, чувства и даже возможность летать. Магия на них не действует, и даже солнечный свет, который сжигает любую нежить за несколько секунд, лишь обращают их в камень, а стоит солнцу скрыться, как горгульи вновь оживают. Да, магия на них не действует, но при этом сами горгульи являются непревзойденными мастерами боевой магии и ближнего боя. Они и заступились за нас. Мы до сих пор не знаем, как горгульи размножаются, но расплодились они очень быстро и показали светлым расам, что значит темная сила!
Они стали нашими наставниками, так как обладали знаниями и силой нам не ведомыми. Мы стали строить свой город, но не такой как у светлыхих города строятся вверх, а тот город строился в глубину - под землю, чтобы солнце не мешало жить нам и не заставляло искать убежище на добрую половину суток. И когда он был закончен, мы думали, что теперь-то все изменится, теперь нам ничто, и никто не страшен. Мы учились, охотились, создавали оружие и магические артефакты, и все шло хорошо, но - Тим тяжело вздохнул.Оказывается все это время, светлые, копили силы и собирали войска. И вот в один «прекрасный», - он выделил это слово, - день, на улицах Эвердорнатак мы назвали тот город, начали открываться порталы, а из них посыпались вражеские войска. Они быстро добрались до главного зала, где находились наши вожди, попутно убивая всех, кого видели.
Вампир замолчал, оборвав свой рассказ на самом интересном месте, и казалось продолжать он не собирается, а этого моя сверх любопытная натура не смогла стерпеть.
- Ну-у? И-и?протянул я, во все глаза, смотря на рассказчика. Глаза его были прикрыты и словно покрыты инеем, а губы периодически подрагивали. Кажется, он что-то колдовал.
Внезапно мне в голову хлынул поток информациикартины ужасных сражений, замершие в крике ненависти и отчаяния лица с окровавленными клыкастыми ртами, разорванные тела, махающие оружием направо и налево странные создания. Одни были похожи на людей, но с кожей больше похожей на кору соснового дерева, другие, похожи на ангелов - с белоснежными, но, как и все вокруг испачканными в крови крыльями за спиной. Им отчаянно сопротивлялись крылатые орки (как я понял, это и были горгульи) и вампиры.
Картинки померкли, и мое сознание постепенно прояснилось.
- Что это было?все еще находясь под впечатлением от увиденного, спросил я.
- Крохотный отрывок событий того дня.
- Неужели ты был там, Тим?грустно взглянув на вампира, спросил я.
Вампир широко улыбнулся.
- Нет, я не такой уж древний, как ты думаешь. Это прабабка мне все, что увидела в тот злосчастный день, показала. Занимательное кино, не правда ли?
- Не правда. Не хочу больше видеть ничего подобного. И чем все закончилось?
- Наши вожди вдвоем сдерживали натиск нескольких сотен солдат врага около часа. Они шли и шли. Зал, в котором находились старейшины, был завален трупами настолько, что там ступить было некуда, все стены были залиты кровью врага. В это время, солдаты и простые жители города отбивались от основной массы захватчиков. Когда объединенное войско темных, наконец, пробилось в зал к старейшинам, те все еще сражались, и не было видно конца их мощи. Объединившись с вождями, наши кланы пошли в наступление и, в конце концов, светлым пришлось отступать, - вампир вновь замолчал, но на этот раз всего на пару секунд, после чего весело обратился напрямую ко мне. - Хочешь, покажу финальное побоище? Вот это я тебе доложу, схватка! Честное слово, даже не знаю, смог бы я уцелеть в той бойне, если бы сейчас там оказался!
- Не-не-не!замахал я руками, - я кино вообще не очень люблю. И чтопосле этого был выпущен указ, строить лабиринты в замках?
- Да, можно и так сказать, - кивнул Тим.А если точнее, то вождь горгулий предложил это, а наш, согласился. А что касается голых стен и одинаковых дверей, так это сделано для того, чтобы не было распознавательных различий помещения. Конечно, можно и по сколам камня в стенах и трещинах на полу ориентироваться, но согласись, это куда сложнее чем по цвету двери или гобелену на стене.
- И где сейчас тот город? Как там его?
- Эвердорн. Уничтожен, полторы тысячи лет назад.
- Значит светлые, все-таки своего добились.
- Да, добились, но этот город стал склепом для тысяч трупов наших врагов. Лет пятьсот назад, правда, хотели его восстановить, но магический фон там теперь слишком не стабилен. Слишком много магии было использовано в тех стенах. Поговаривают даже, что там зародилась новая раса магических существ, эдакий побочный эффект. Но, официальные источники утверждают, что это просто фантомы, вызванные разрывами в реальности магического поля.
- А сам ты как думаешь?поинтересовался я у вампира.
- А это друг мой никого не волнует, - с улыбкой ответил Тим, и слегка ускорил шаг, давая понять, что на этом разговор окончен. Я взглянул на Алекса, в надежде узнать причину такого ответа, но тот лишь пожал плечами.
Наконец-то покинув серые стены лабиринтов дворца старейшины, мы вышли на улицу, но перед этим меня ждал еще один сюрприз.
Преодолев последний поворот, дворцового лабиринта, я увидел в конце коридора ярко освещенную улицу, по которой туда-сюда ходили человеческие фигуры. Сообразив, что от ламп, даже магических, такого освещения не добиться, я застыл на месте, затравлено глядя на своих провожатых, ведь там, в конце коридора светило настоящее живое солнце!
Вампиры переглянулись и, догадавшись в чем дело, схватили меня под руки и потащили к выходу. Я, было, подумал, что вампиры просто шутят, и попытался остановить их словами, но они продолжали волочь меня вперед по коридору, при этом злобно хихикая и приговаривая фразы вроде«А на солнышке хорошо» или «Сейчас загора-ать пойде-ом». Когда до первых солнечных лучей оставалось всего несколько шагов, я всерьез испугался и начал кричать и пытаться вырваться из мертвой хватки злобных братьев, но все было без толкуих руки, словно стальные кандалы, намертво вцепились в мои конечности.
Я так и висел на руках своих двуличных спасителей и палачей одновременно, от страха не в силах даже зажмуриться, а в голове метались мысли: «мне конец», «зачем они меня тогда вообще спасали», «я еще слишком молод» и все в том же духе.
Когда до верной гибели мне оставался всего лишь шаг, братья все же остановились и я, не сумев сдержаться, громко выдохнул. «Это была всего лишь шутка» - успел подумать я с облегчением, но через мгновение руки вампиров качнули меня вперед, а сверху раздался дружный хор двух голосов:
- Раз!
«Качели» двинулись назад, а потом с новой силой вперед.
- Два!
Внутри все сжалось и я, зажмурив глаза, заорал«Не надо!»
- ТРИ-И!
Качели последний раз качнули меня вперед и отпустили. Рывок был столь сильным, что пролетев десяток метров я вылетел прямо под солнечный свет, больно упал на задницу и, зажмурившись до ярких звезд в глазах, заорал на всю улицу:
- НЕ-ЕТ!
Если не считать ушибленный зад, боли я не ощущал, а вокруг стояла гробовая тишина. Я неуверенно открыл один глаз, а за ним другой и посмотрел по сторонам. Вокруг меня прямо на улице замерли люди точнее вампиры. Все они уставились на меня с искренним недоумением и любопытством в красных глазах. Поняв, что в сущности интересного ничего и не происходит, население вновь заспешило по своим делам, а я, найдя взглядом виновников своего унижения намереваясь объявить им самую настоящую кровопролитную войну, взбесился еще сильнее. Братья вампиры вывалились из темного коридора и упали на крыльцо, загибаясь в припадке дикого смеха. Их хохот разносился по улице, а сами упыри все пытались подняться, но либо висли на дверях распахнутых ворот, либо вновь сползали на крыльцо и продолжали безудержно ржать.
В приступе ярости я взбежал по ступеням крыльца и начал орать на этих гадов, перемешав в длинной тираде массу не цензурных и совсем уж выходящих за рамки дозволенного слов и эпитетов, обвиняя «проклятых упырей» во всех смертных грехах, попутно угрожая страшной расправой. Спустя наверное минут десять, братья вампиры все же попытались взять себя в руки и даже сделали первые неуверенные попытки извиниться, но еще минимум раз пять не выдерживали, и вновь начинали заливисто хохотать.
- У вас что, солнце ультрафиолет не излучает?спросил я у братьев, когда те, наконец-то полностью успокоились, и мы двинулись в сторону факультета демонологии.
- Излучают, - Тим сделал ударение на букву «ю», - здесь два солнца, если ты не заметил. И раньше мы прятались от их света, как и подобает созданиям Скелиса, но относительно недавнотысячу двести восемьдесят лет назад, если быть точным, был создан артефакт, создающий купол над обширной местностью, поглощающий ультрафиолетовые лучи. Позже, на базе этого чуда техномагической мысли, был создан и артефакт, не позволяющий телепортироваться на территорию его действия.
- А ваши техномаги молодцы,одобрительно хмыкнув, сказал я.
- Они гении!поправил меня Алекс.Если бы не они, мы бы и дальше жили в подземных городах, боясь выйти на поверхность в дневное время суток.
- А на какое расстояние действует этот артефакт?
- На достаточное, чтобы забыть об этой проблеме.
- И часто вы так издеваетесь над новенькими?с остатками обиды в голосе поинтересовался я.
- Каждый раз, - злорадно прошептал Тим.
- И не надоело?
- Как такое может надоесть?хохотнул злорадный вурдалак.
- НЕ-ЕТ!прокричал Алекс, падая на колени, изображая меня, после чего братья вновь громко рассмеялись.
Следующим шагом моего пребывания в этом мире была «прописка на ПМЖ», по месту будущей учебы. Наш путь пролегал по дорогам удивительного города, не похожего ни на что, о чем я когда либо читал, видел в кино или видео играх. Никакой средневековой грязи, лошадей и рыцарей в доспехах на улице видно не было. Вместо всего этого чистые дороги из странного идеально ровного материала, человекоподобные существа, в различных нарядах мирно прогуливающиеся по улице или выходящие из каких-то каменных будок и вновь заходящие в такие же будки или здания по соседству.