Здания заслуживали отдельного внимания. Сам замок старейшины представлял собой классический средневековый замок из серого камня, с башнями по углам строения, пяти этажей в высоту, но при этом окна начинались лишь со второго. Прочие же здания не были похожи на средневековые постройки в принципе, потому что созданы были из материала больше напоминающего дымчатое стекло. Стекло это было не прозрачным, но и отражения в нем нельзя было разглядеть. Здания небыли похожи друг на друга, так как созданы были, каждый на свой манер разное количество этажей, у одних крыши были прямые, а у других покатые, у кого ты были окна круглые, а у кого то квадратные, встречались даже дома формы цилиндра, но самое главное отличие было в узорах что украшали почти каждое здание. Странные, абстрактные узоры, похожие на плетения диковинных растений покрывали поверхность вокруг окон и входной двери, и казались живыми, не смотря на свое явно искусственное происхождение. Подойдя к одному из жилищ и присмотревшись, я увидел исходящее от узоров свечение, а подойдя почти в плотную, смог разглядеть и движение внутри узоров странного вещества, создающего ощущение жизнедеятельности рисунка.
Мимо нас пролетело нечто огромное, очень сильно напоминающее суповой наборкости с плохо ободранным мясом. Нечто, обладало парой огромных костяных крыльев, на которых кое-где рваными лоскутами еще висела кожа, но, не смотря на свой, мягко говоря, потрепанный вид, существо довольно бодро работало крыльями и казалось, даже наслаждается полетом. Верхом на этой мерзости восседал человек (хотя вряд ли), в черном одеянии, в капюшоне и с плащом естественно, тоже черного цвета, на котором серебряной нитью был вышит череп с внушительными такими клыками, сверху которого, полукругом красовалась вязь плохо различимых символов. Пролетев пару сотен метров на уровне третьего этажа, существо приземлилось как раз напротив замка старейшины. Лихо спрыгнув с загривка летающего зомби, гуманоид взмахнул рукой в сторону своего необычного средства передвижение и оно, жалобно взвыв упало на дорогу и развалилось по косточкам, которые буквально за пару мгновений обратились в прах, а потом и вовсе исчезли. Наездник отряхнул штаны, отдернул плащ, снял капюшон, обнажив выбритую до блеска лысую голову, после чего не спеша поднялся по лестнице замкового крыльца и скрылся в темном проеме распахнутых ворот.
- Что это было?удивленно спросил я у провожатых.
- Это член гильдии убийц. Лысая голова - это обязательное условие членства. Некромант, судя по цвету капюшона, магистр, судя по рисунку на плаще. Наверное, пришел с докладом о выполненном контракте.
- Исчерпывающий ответ, но не о том, что меня действительно интересуетлетел-то он на чем?
- Химера,просто ответил Алекс.
- А-а, Химера,скептически повторил я, - ну тогда все понятно.
- Правда?
- Конечно нет!взревел я.Про лысого мужика вы мне полный отчет предоставили, чуть ли не с адресом прописки, а про диковинную летающую тушу, всего словом обмолвились. Я ведь тут первый день, а вокруг меня все неизвестное и не понятное.
- Все-все, успокойсяпримирительно сказал Алекс,сейчас мы устроим тебе вводную лекцию. Эм-м, с чего бы начать? Может
- Может быть, давай лучше я?Тим перебил брата на полуслове и, не дожидаясь ответа начал рассказ.Мы находимся в столице государства вампиров, в городе, под названием Арген, - ударение на «А». Назван он в честь нашего старейшины - Аргена Крыла Тьмы. Арген был первым городом, построенным «вверх», но, это лишь вершина айсбергапод ним находится старая столицаТирглом, в которой до сих пор проживает большая часть населения города, так как он больше новой столицы раза в три. Если захочешь, как-нибудь устроим тебе туда экскурсию.
Как тебе, конечно же, известно, все население вампиров делится на четыре клана, которые и составляют основное население города,я на мгновение задумался и понял, что действительно знаю это. Генетическая память, чтоб меня.Все мы немного различаемся и у всех нас своя история, но наши народы всегда были дружны и никогда не воевали. Остальную часть занимают другие две расы Темного СоюзаГоргульи и Кворги. С первыми ты уже встречался, а со вторыми, тебе еще предстоит познакомиться. Вон, смотри, - прошипел Тим, взглядом показывая, куда-то в сторону, на мужчину что вышел из очередной на нашем пути каменной будки и перешел на ближнюю сторону дороги. Мужчина был высокого роста и крепкого телосложения, с мощными плечами с которых свистал желтый плащ. Первое что бросилось мне в глаза, это толстый, пушистый хвост, торчащий из-под плаща, а потом, подняв глаза я уставился на лицо, а точнее морду, проходящего мимо существа. Пялился я так, что гуманоид сперва недовольно нахмурил полузвериную морду, но потом, видимо догадавшись, что я тут новенький, приветливо улыбнулся и даже слегка подмигнул проходя мимо.
- Кворгиэто раса существ, созданная искусственно, человеческой расой, когда те, набравшись в одном техно-мире идей, по генной модификации решили скрестить человека с животным. После долгих экспериментов оказалось, что для скрещивания подходит только лишь одно животноекошка.
Кворги хорошо прижились в нашем мире, но отношение, что было у людей к своим искусственно-выведенным собратьям, им не нравилось и в один прекрасный день, зверолюди решили покинуть города людей и создать собственное государство. Однако люди, хоть и не очень любили свое же детище, привыкли использовать их как рабочую силу и отказались отпускать. В человеческих городах начали вспыхивать митинги, а потом и восстания грозящие перерасти в гражданскую войну, которая вышла бы боком обеим расам, ведь кворги, обладающие куда большей физической силой и успевшие достаточно неплохо расплодиться, обладали еще и не плохим магическим потенциалом.
Вследствие этого, был созван внеочередной съезд Светлых правителей, на котором было решено все же дать свободу непокорным братьям меньшим.
Они продолжали сотрудничать с людьмиторговать, учиться в их магических школах. Со временем, кворги набрались достаточно знаний и построили свои школы. Спустя пару сотен лет, когда на карте нашего мира появилось сперва несколько кворговых поселений, а потом и два крупных города, случилось то, что изменило многое в нашей жизни. Человеческая гильдия наемников по заказу императора убила наследника вождя кворгов, который в отличие от своего отца не желал сотрудничать со своими создателями и обещал, что как только встанет во главе государства, их сотрудничеству с создателями придет конец. Люди не могли этого допустить и, решив перестраховаться, убрали помеху. Однако, выполнив свою работу, убийца не успел ускользнуть, и был схвачен, а после долгих дней пыток, рассказал все что знал.
Разразился большой скандал, и дело шло к войне, но сил для победы у кворгов было явно, не достаточно, поэтому проглотив злость и обиду, они порвали все отношения не только с людьми, но и со всем Светлым Союзом. Спустя еще некоторое время, увидев в этой молодой расе перспективных и сильных союзников, наши старейшины предложили кворгам сперва торговые отношения, а затем и вовсе вступить в Темный Союз и получили согласие, и когда началась четвертая война, кворги уже выступали под нашими знаменами.
- Хм, кворги, значит, - задумчиво пробубнил я, глядя на идущую неподалеку девушку, с кошачьей мордочкой и пушистой головой, после чего широко улыбнулся и сказал,а что, они милые. Мне нравятся.
- Ну и замечательно! Потому что тебе придется с ними мирно сосуществовать долгие годы, если повезет не сгинуть на одном из многих практических занятий на факультете.
- Опять ты о своем, может быть уже хватит?взмолился я обращаясь к рассказчику,лучше расскажи про эти непонятные будки из которых народ выходит да про химеру что лысого привезла.
- Любопытно, что ты объединил эти две вещи, ведь они, по сути, имеют одно и то же назначениеэто средства передвижения. Только станции телепортации работают внутри города, а химеры и подобные им существа, используются для дальних переходов. В каждой такой, как ты сказал будкеустановлен стационарный портал, который настроен на определенную местность, вот смотри, - он указал на табличку, что висела на стенке возле входа в ближайшую будку. «Торговая аллея», - гласила надпись на табличке.
- То есть, зайдя в эту коморку, я окажусь на какой-то там торговой аллее?недоверчиво спросил я.
- Именно. Это работа, таких как Алекспространственных магов. Именно они устанавливают и периодически обновляют эти порталы. Некоторые из них, кстати, ставил и сам Алекс, еще в начале службы,Тим повернулся к брату и хлопнув того по плечу весело сказал, - а? Брат, помнишь как это было?
- Да, забудешь тут, веселье, да и только, - не смотря на сказанное, голос вампира был отнюдь не весел.
- Что касается химеры, - продолжил Тим,это создания некромантов, в буквальном смысле слепленные из биологического материала умерших животных и людей. Иными словами, некромант собирает из разных костей существо, наделяя его подобием жизни и разумом полностью подвластным себе, и химера служит хозяину до тех пор, пока тот не развеет магию, наложенную на кости и мясо.
- По сути, каждый магический факультет может обеспечить себя средством передвижения. Даже алхимики научились варить зелье, позволяющее превратиться в летучую мышь, на добрых пару часов.
- Вот здорово!оживился я, - маунты это круто,сказал я, но видя непонимание в глазах своих спутников, отрицательно помахал руками и продолжил, - а ты Тим, как передвигаешься?
- А сейчас увидишь, - сказал вампир, снимая мирно сидящую паучиху с плеча и опуская ее на дорогу, после чего вытянул над ней руку и закрыл глаза. Ладонь его засветилась бледным сиянием, резко охватившим и его спутницу, а через какое-то мгновение я заметил, что Мара быстро увеличивается в размерах, словно накачиваемая воздухом из насоса надувная лодка. Когда та по размерам догнала добротную лошадь, Тим сказал:садись, прокачу, - после чего, ловко взобравшись на загривок гигантской паучихе, и протянул мне руку. Вампир помог мне взобраться, а потом обратился к брату, - Ал, ты с нами?
- Буду ждать вас у входа, - с улыбкой ответил он и мгновенно исчез во вспышке телепортации.
- Не любит он верховую езду, - серьезно сказал Тим и добавил, - тут не далеко осталось, быстро домчимся. В другой раз лекцию закончим, а теперь, держись крепче и наслаждайся поездкой.
Путь оказался и впрямь не долгий, а учитывая новые ощущения от передвижения на огромном магическом создании, так и вовсе все закончилось, не успев начаться. Паучиха развивала поистине небывалую скорость для создания, не работающего на бензине или другом виде искусственного топлива, благодаря чему, спустя каких-то десять минут мы встретились, с недавно покинувшим нас вампиром.
Алекс стоял возле небольшого, двухэтажного строения, с одной единственной дверью и четырьмя окнамипо два на каждом этаже, сквозь которые при всех усилиях я не смог разглядеть ровным счетом ничего. Здание было построено из того же камня что и замок старейшины, но выглядел куда более прочным, так как камни эти были раза в четыре больше тех что использовались в строительстве замка. Окна кажется, были из того же дымчатого стекла что и домики вокруг, только узоров на них видно не было, а дверь была сделана на подобии замковых воротдве массивные, деревянные половины открытые в стороны.
Самое же интересное располагалось на покатой черной крыше здания, в самом центре которой на высоком конусе со шпилем замерло каменное существо. Не горгулья, хотя и похоже на них, особенно парой кожистых крыльев за спиной. Существо было двух метров ростом, с вытянутой мордой напоминающую варана, пасть переполненная острыми зубами была открыта в беззвучном реве, а гибкое жилистое тело застыло в стойке победителя, широко расставив мощные ноги и раскинув покрытые мышцами лапы, с когтями на пальцах, больше напоминающие маленькие ножи. Финальным штрихом образа был массивный хвост овивающий шпиль здания с острой кисточкой на конце. Это демон -дошло до меня, наконец. Довольно логично если учесть что мы стоим напротив здания факультета демонологии.
В небольшом парке, находящемся в паре десятков метров было довольно людно - в основном вампиры, но то тут, то там мелькали пушистые хвосты кворгов и огромные кожистые крылья горгулий. Все, кроме постоянно ходящих топлес горгулий, были в строгой, идеально отглаженной формечерные, слегка зауженные штаны, красная рубашка с широкими, свободными рукавами, поверх которой была надета черная строгая жилетка с не глубоким вырезом. Форма была едина для всех, и девушек и юношей, и смотрелись они, должен сказать, очень солидно, а в сочетании с ярко красными глазами, еще и устрашающе.
- Все эти вампиры ученики факультета, да?спросил я у Тима, шагая в сторону ожидающего нас Алекса.
- Да, те, кто не в залах тренировок и не на практике. Не так уж и много, да?
- Не много, - со вздохом согласился я.А форма у них классная. Мне нравится.
- Правильно, - улыбнулся вампир, - главное всегда искать позитивные моменты.
- А чего факультет этот такой маленький?не скрывая разочарования, спросил я у вампиров, - даже не представляю, как там залы для тренировок уместились? В подвале они их построили что ли?
- Если у тебя повернется язык, назвать тринадцатиэтажный подземный комплекс со своими лабораториями и даже спец лабораториями в специально отведенных глубинных помещениях - подвалом, то, да, ты прав.
- Не забывай, - подключился к объяснениям Алекс, - что сам факультет был построен еще в те времена, когда столица находилась под землей, а то, что ты сейчас видишь, - это всего лишь адаптация к новой картине города.
Мы зашли внутрь и, пройдя мимо вахтерадевушки горгульи сидящей за столом и глядя в одну точку перед собой, вопреки моим ожиданиям поднялись на второй этаж. Лестницы были каменные, как и все вокруг. Как в замке старейшиныни картин на стенах, ни ковров на полуголые камни и одинаковые деревянные двери.
- Перестраховщики, чтоб их, - возмущенно пробубнил я себе под нос. Впрочем, от острого вампирского слуха мои слова не укрылись и в ответ, на свою недовольную реплику я получил пару сдержанных смешков. Конечно, живущие здесь многие сотни лет вампиры давно привыкли к такому виду внутренней отделки, а вот мне, кажется недолго осталось до психического расстройства в виде тяжелой депрессии.
- Пришли, - спокойно сказал Тим, остановившись перед закрытой дверью.
- Дальше ты пойдешь один, - продолжил Алекс, - мы свое дело сделали, дальше начинает работу «государственная машина».
- Как? Вы хотите меня оставить здесь? И куда я пойду? Куда меня отправят? Что я там буду делать?отчетливо понимая, что поддаюсь панике, затараторил я, все ближе подходя к братьям.
- Не волнуйся, Михаил, все с тобой будет в порядке, - просто сказал Алекс, ободряюще хлопнув меня по плечу. Как говорится«не ты первый, не ты последний». Сейчас зайдешь в этот кабинет, там тебе все объяснят и направят куда следует.
- Легко вам говоритьне волнуйся, - буркнул я, и добавил, - ну, надо так надо. Пойду один.
- Вот и молодец,весело сказал Тим.Нечего раскисать! Учеба это самое веселое и интересное время в жизни любого из живущих в этом мире, главное запомни несколько правил. Первоеникогда не спорь с учителями. Они на много старше и гораздо опытней тебя, поэтому лучше знают все, что касается преподаваемого урока. Второепрежде чем использовать новое, а тем более боевое заклинание, трижды проверь все, что с ним связано. Напутаешь чего, и останутся от тебя лишь обугленные кости, или что еще хуже вызовешь кого-нибудь не того, потом город заново отстраивать. И третьекак можно реже попадайся Фолену на глаза. Никто не знает, что у него на уме и для твоего же блага будет не пересекаться с этим ненормальным. Многие думают, что его бренное тело давно одержимо силами Инферно и если это окажется правдой, много плохого случится в тот день, когда все тайное станет явным.
- Спасибо, - только и смог вымолвить я.
- Рад был с тобой познакомиться, Михаил, - сказал Тим, пожимая мою руку.
- Да, навестим тебя как-нибудь. Удачи, приятель, - бодро сказал Алекс.
- Да, надеюсь, еще увидимся, - сказал я двум, уже почти скрывшимся за поворотом, разноцветным капюшонам.
Я повернулся к деревянной двери незнакомого мне кабинета. Что ждет меня впереди? Полная интересных событий жизнь студента магического факультета? Или быстрая и неминуема гибель от творения рук своих? Или рук ненормального преподавателя. Или лап существа, которого случайно призову. Или может быть на одном из практических занятий в спарринге с немного более опытным учеником. Да, опасностей было много, но и награда была стоящей. Я исполнил свою самую заветную мечту и стал тем, кем так давно хотел стать, пусть и немного отличающимся от классического представления о вампире, но, тем не менее, я этого добился. Теперь я находился на пути к силе, не виданной и опасной, от чего желание обладать ею становилось еще более жгучим и, осознав это, я широко улыбнулся, обнажив острые вампирские клыки. Все было именно так, как должно было быть, и мне это нравилось.